Глава 18. Нежданная гостья

Аарин

За все время, что нахожусь вдали от Земли, наконец-то у меня случился настоящий отпуск. Я уже вторую неделю живу в чудесном живописном месте, по природе напоминающем наше черноморское побережье, даром, что находится на реке.

Птичий остров оказался небольшим, мы с Шакко успели исследовать  его половину, добираясь даже до береговой линии, где возвышались голые каменные утесы с одинокими искривленными сосенками.

Еще мне нравилось бродить под пологом лиственного леса, узнавать деревья, травы и кустарники, сходные с земными. Мы встречали влажные лощинки, заросшие папоротником выше роста Шакко, отдыхали в тенистой каштановой рощице, любовались мощью дубов и вязов.

Особенно я радовалась цветам, хотя они всегда попадались неожиданно, – маленькие красные цикламены на склонах прибрежного холма, сизые колокольчики, кажется, тонко звенящие на ветру, долетавшим с реки, скромные черные орхидеи и крохотные фиалки с округлыми пушистыми листочками.

Утомившись за день от прогулок, вечерами мы собирались на крыльце дома и слушали степенные монологи Хаккоша о первых племенах, населявших эту благодатную землю. Он ведь нарочно громко рассказывал – знал, что за кустами могут скрываться и слушатели из местных.

Зяблы незримо присутствовали повсюду, - Шакко каждый день находил их ловушки с мелкими грызунами или птицами, отметины на деревьях в виде удлиненного «египетского» глаза или стрелы. За нами следили или охраняли, но старались не контактировать открыто.

Даже тот самый натуральный обмен произошел без лишних церемоний: полугололый туземец разложил на траве у дома свежую рыбу, связку сушеных ягод, похожих на крупную вишню, туесок с орехами  и пару глиняных бутыльков с подозрительным напитком.

За все эти товары Шакко не без грусти расстался с любимой жилеткой и одним из ножей, а еще запасливый Хаккош прибавил пару мотков прочных ниток и кусок желтого полотна.

Пробуя вымытые ягоды и очищая орехи от скорлупы, я недоумевала:

— Как же так? У вас прогрессивное государство, а часть населения без штанов ходит и использует арбалеты для охоты.

Хаккош по обыкновению улыбался и покачивал головой:

— Зяблов пытались приобщить к высокой культуре, только это дело быстро заглохло, они каким-то странным образом отстояли право жить так, как им хочется, вдобавок получили остров в бессрочное пользование. И большие охотничьи угодья на северо-востоке от дельты реки. Эти места считаются заповедником.

— Значит, такая строгая охрана не в нашу честь?

— Хм… я -  ученый, а не мистик, но порой происходят события необъяснимые с точки зрения науки. Лучше изолировать такие места и оставить в покое.

— Птичий остров  - аномальная зона? – догадалась я.

— Фаушшш… И что за дрянь здесь творится?

Шакко выплюнул рыбью кость и заинтересованно уставился на Хаккоша, которому Тесса меняла тарелку. При нас эти двое не выказывали своих близких отношений, думаю, мудрый ясс немного стеснялся любви молодой женщины и оттого держался вежливо-отстраненно. Или напротив, относился философски, как к подарку небес.

Шакко нетерпеливо ерзал, засыпая Хаккоша невероятными предположениями. Я даже фыркнула:

— Прояви уважение! И не перебивай старших.

— А ты быстро научилась приказывать, ящерка! Начинаю забывать, как тряслась от страха в нашу первую встречу.

— Я же не знала, какой ты в самом деле милый и безобидный.

— Это я – безобидный?!

— Ладно-ладно, не будем развивать тему. Сочти за шутку.

Мне ли после Цоты не знать, что Шакко – живое орудие убийства… И один из немногих моих друзей.

Сегодня после ужина позвал меня в мансарду, чтобы показать  свои новые находки.

— Тут карта острова висела. Ты что, выбросил?

— Старик наш забрал - хочет восстановить. По ней же будто когтистой лапой прошлись и края обожжены. Альбом с рисунками он утащил к себе, собирается изучать.

— А-а… тот, где нарисованы птицы с человеческими лицами. Начинаю верить в сказки о ваших летающих предках.

— Наши предки ползали по земле, изгибая чешуйчатый хвост. Но и без птиц тут не обошлось.

— Брр…

— А вот тебе доказательство. Полюбуйся!

Ну и что такого? Сунул мне под нос глиняный горшок, на боку которого были выбиты изображения странных существ  - торс человеческий, а ниже пояса – змея. Но самое-то чудное, у всех были маленькие крылья.

— Люди-драконы? Ты серьезно?

— Мы  - яссы изначально покорители трех стихий – воды, воздуха и земли. Я всегда  что-то такое предполагал. Отчищу горшок и подарю Дейре, она любит всякие заумные разговоры о прошлом Яшнисс.

— Кажется, бывший хозяин дома в этой черепушке зерна держал, не очень-то ценил такой великий артефакт.

— Брось смеяться! Даже если  новодел, распишу Дейре как редкую находку.

— Она прекрасно разбирается в искусстве, живо подделку отличит.

— А вот я рискну!

— Погоди, тут с другой стороны еще изображение женщины в шлеме. Как будто стул на голове, тем более в профиль нарисовано. У нее два крыла и обычные человеческие ноги. Напоминает одну древнюю земную богиню. Начинаю верить, что ваши предки в самом деле летали к нам в гости и устраивали свои пикники в дельте Нила.

Шакко самодовольно ухмыльнулся, но я продолжила свою мысль:

— Меня удивляет только один момент. Вы посещали Землю, когда люди еще автомашин не знали. Прошло у нас несколько тысячелетий, и мы потихоньку осваиваем космос, беспроводные телефоны изобрели, а что стало с вашей прогрессивной цивилизацией? Аборигены шаманят в лесах, политики интриги плетут, войны не прекращаются. К чему стремится ваш прогресс? Ну, летаете на досках через поля и реки, используете энергию звезд и ветра, не трогая недра планеты, а разве простые жители Яшнисс счастливы и довольны? У короля забот по горло, не знает, как экономику запустить после разрухи.

— Ты чего пристала ко мне с этими разговорами? Я просто солдат, - вспылил Шакко.

— Значит, даже в самом развитом обществе не обойтись без армии. Меняется оружие и амуниция, быт и способы добычи еды, но не суть разумных существ.

— Тшшш… хватит пустой болтовни! Кажется, у нас поздние гости. Готов спорить, Джелло прислал за тобой! Хах, а я уже начал тут привыкать.

Шакко нарочно позволил мне подбежать к окну первой, все равно он выше меня и смог хорошо разглядеть посадку военного летмобиля. Следовало бежать на улицу, но я замерла, как вкопанная, увидев знакомую стройную ясску, выпрыгнувшую из нутра воздушного катера.

Какое-то время Дейра мрачно разглядывала наш неказистый дом, потом направилась к дверям, откуда уже выбегала расторопная Тесса.

С лукавой улыбкой я оглянулась на подозрительно примолкшего Шакко.

— Не ожидал такой сюрприз, да? Иди уж, встречай свой женский идеал во плоти. Получается, она первая соскучилась, а вовсе не мой царственный супруг.

От такого смелого предположения Шакко даже вытаращил единственный глаз, зачем-то сунул мне в руки посудину с рисунками и умчался по лестнице вниз. А я еще немного постояла у окна, разглядывая изображение крылатой женщины на красноватой глине.

Надо бы  Хаккошу показать – он должен разбираться в такого рода находках. Неужели тоже работа зяблов? Жаль, они избегают общения, у нашего мудреца куча вопросов к старейшине.

Хаккош убежден, что здесь на острове есть древнее капище – место поклонения огню. Будто бы шаманы могут через пламя видеть будущее и вызывать души предков на совет. У меня голова кругом – птицы, змеи, ящеры и огненные саламандры. Никогда не имела мистического настроя, во всем сомневаюсь. В этом мы с Джелло тоже похожи – предпочитаем надеяться на свои силы, а не помощь богов.

Но хватит прятаться, пора поздороваться с Дейрой, узнать последние новости. Может, мой доблестный муж уже обзавелся сотней юных одалисок как турецкий султан. Я плакать не буду, останусь на острове, заведем тут фазанью ферму и кроличий питомник, с зяблами крепко подружимся.

Обратят они меня в свою веру – стану жрицей огня, начну путешествовать во времени и пространстве, найду способ вернуться на Землю. А надо ли? Вдруг отчетливо поняла, что мое место здесь, среди народа яссов, отчаянно пытающихся найти баланс между развитием технологий и сохранением древних связей с природой.

А король Джелло хочет реформ во всех сферах жизни, не потому ли встречает столько непонимания и преград. О, если бы я могла подсказать ему верный путь, -  нащупать тонкие нити, связующие старые и новые поколения в прочную основу, помогающую двигаться дальше на благо нации.

Разволновалась, потерла пальцами шероховатый бок горшка – осторожно погладила профиль крылатой женщины.

«Не знаю твоего имени, но если ты, правда, богиня и сейчас меня слышишь, прошу - помоги королю Джелло во всех его добрых начинаниях. И пусть он не забывает меня... и дай мне сил помогать ему во всем».

Оставила посудину на окне и уже с легким сердцем сбежала на первый этаж, где в деревянном кресле на подушке восседала Дейра.

При моем появлении ясска привстала и изящно поклонилась. Ох уж эти деланно равнодушные физиономии яссов, никогда не угадаешь, какие  чувства прячутся за масками ледяного спокойствия.

— Как дела в Бахрисашш? Джелло уже вернулся из своей поездки?

— Я виделась с королем в начале этого дня. Он отдыхает в нашем доме. У меня есть приказ вернуть госпожу Аарин и капитана Шакко во дворец.

— Вот как!

«Захотел – отослал на пару недель, захотел – вернул… Ари, туда – Ари, сюда… кидает меня, как теннисный мячик через сетку. Только мы обустроились и зажили мирно, как на тебе – смена декораций! А сам прохлаждается в доме семейки Драгго, там, наверняка, и купальни имеются не хуже, чем во дворце…»

Демонстративно раскинула руки и зевнула, запрокинув голову к закопченному потолку. «Надо обязательно завтра почистить…».

— А я не хочу никуда улетать. Мне здесь нравится.

В маленькой гостиной стало тихо, только Хаккош кашлянул и заскрипел стулом, усаживаясь удобнее. Дейра вдруг понимающе качнула головой.

— У нас есть еще один день. Надеюсь посетить местное племя, увидеться со старейшиной. Завтра к вечеру можно вылететь в Тахру – зяблы не любят, когда на острове много чужих.

Она как будто не слышала моих слов! Я не ясно выразилась? Я вообще права голоса не имею, кукла-марионетка в руках повелителя?

Подошла к ясске вплотную, привстала на цыпочки и даже ладони к губам приложила наподобие рупора:

— Милая Дейра! Делай, что хочешь: гуляй, загорай, собирай орехи… у костра танцуй голышом. Можешь Шакко себе в компанию пригласить, а меня оставьте в покое. Я никуда отсюда не полечу, у меня каникулы! Полноценный, заслуженный отпуск! Еще неделю, как минимум, а дальше посмотрим. 

Вот это воспитание – Дейра только слегка пожала плечами и вышла отпустить летмобиль. Долго о чем-то разговаривала с офицером – Шакко даже занервничал, как бы она не улетела обратно.

Мне все равно, настроение испорчено – Джелло не придумал ничего лучше, как отправить за мной чопорную плясунью. Я в глубине души его самого ждала, но раз король по-прежнему занят – проблемами страны или личными развлечениями, то и мне нечего делать в Бахрисашш.

Между тем Тесса разложила на столе подарки из города: упаковки сладостей, напитки, какую-то стряпню. Я взяла первое, что попало под руку, надорвала серый пакет без надписи и высыпала на блюдце печенье, присыпанное мелкими черными зернами.

Потом обратила внимание на баночку с изображением цветных мармеладных долек. Откинула крышку и сунула одну розовую пластинку в рот. На вкус как элитная пастила – единственное лакомство на Цоте. До конца жизни не забуду, даже если ни разу больше не возьму в рот. Аппетит пропал, охота пробовать "гостинцы" исчезла.

Я отказалась от совместного ужина, сказав, что устала за день и хочу раньше лечь спать. Закрылась в своей комнате и впустила только Тессу с теплым чаем. Но и тут не обошлось без подвоха.

— Ты каких-то новых трав добавила? Непривычно горчит.

— Госпожа Дейра сама готовила напиток, сказала, в прошлый раз вам понравилось.

— Опять своих скарабеев мне подмешала!?  И кто ее просил?

— Я не знаю... не знаю… Вы можете отказаться, не пить, если чего-то боитесь. Но Шакко пробовал и очень хва-а-лил. И Хакко тоже…

— Тогда почему у тебя руки трясутся? Ты же не отраву мне подаешь.

— Я  устала. Я просто устала, госпожа.

Тесса, и правда, держалась странно, жалобно морщила лицо, прятала глаза. Может, у них с ученым вышли какие-то разногласия.

— Так я унесу обратно?

— Ну уж нет! Скажи всем, что я выпила эту черную бурду до дна и в полном восторге. А завтра собираюсь валяться в кровати до обеда, пусть сами идут искать своих колдунов, мне один местный пророк уже предсказал облысение. Тесса, что у тебя стряслось, выкладывай!

— Я лучше пойду… Доброй ночи… Простите меня!

Ничего не понимаю, во рту гадкий металлический привкус, зря я не вылила «фирменное кофе» Дейры за окошко, а сделала пару демонстративных глотков. Доплелась до кровати и упала на нее, не снимая одежды. Надо успокоиться и с утра на свежую голову подумать, может, в самом деле, вернуться домой, а не устраивать глупых сцен. Чего я добиваюсь?

Джелло меня под охраной привезет в любой момент или навсегда оставит в ссылке. А сама я что хочу? Видеть его, говорить с ним, слушать его рассуждения, полные искренней боли и надежды на Золотой век. Наивный мечтатель и борец… Тиран и самодур? В нем столько всего перемешано.

Из глубины души нечаянно поднимается тихая нежность и желание спорить, похоже на то, как раскрывает лепестки ночная орхидея – видела такую недавно в расщелине между камнями,  - вспоминаю и засыпаю с улыбкой.  

Может, позже мы вместе еще раз посетим остров и даже его странных жителей узнаем получше. Они мало похожи на далекого друга Пойто – его мать все была настоящей ясской, а у этих дамочек сильная кровь.

Интересно, где будет ночевать Дейра… Шакко обязан ей свою комнату уступить.  Завтра непременно спрошу.