Глава 39. Подарок

Аарин

Живем в загородном доме сенатора Аркоса. Я согласилась на переезд, когда Алишке исполнилось три месяца. Показалось, что климат Мальсийских болот ей вреден. Да и мне, честно сказать, уже хотелось сменить обстановку. Сколько можно прятаться в глуши?

С Кларденом у нас странные отношения. Поначалу я опасалась, что он разлучит меня с дочерью, нервничала так, что пропал аппетит. Очень устала от собственных страхов и однажды, после бессонной ночи, выпалила в лицо сенатору свои домыслы.

Кларден заявил, что мне нужен курс восстановительной терапии, как в физическом, так и в моральном смысле.

— Милая Ари, это несправедливо. Я готов обеспечить вам наилучшие условия, а ты считаешь меня бессердечным монстром? Поверь, я заинтересован в вашем благополучии.

— Почему вокруг Алишки постоянно крутятся врачи, зачем столько анализов? Разве есть проблемы со здоровьем?

— Процедуры стандартны. Притом, никаких отклонений или выдающихся способностей у твоего дитя не обнаружено.

— И слава Богу! Может, ожидалось, что пяти месяцев от роду она должна читать на древнетарсианском и рассчитывать скорость угасания Антарес? Или вы мечтали, что юная родственница начнет извергать огонь изо рта?

Кларден удовлетворенно вздохнул, порой ему нравились мои дерзкие шутки.

— Вижу, общение с дотошным астрономом Мальсы не прошло зря. Когда начнутся истерики по поводу конца света?

— Вам же ничего не грозит. Чана спроектировала подземный город со всеми коммуникациями и автономным производством кислорода.

— Прекрасно! Может, останешься здесь навсегда?

— Разве меня еще куда-то зовут?

— Скоро узнаем. Или не очень скоро…

Кларден многозначительно ухмыльнулся. Мы оба понимали о чем  речь. Новостные сводки с неделю трубили о пробуждении короля Яшнисс и ликовании всего «змеиного племени». Вечерами я гуляла по ровным дорожкам сенаторского парка и мысленно составляла Джелло длинное обстоятельное письмо. Сдерживая слезы, тихо смеялась от радости. Закрывала глаза и представляла, что мы расстались всего на пару часов и скоро увидимся. Но разве я этого хочу на самом деле? Одолевают смешанные чувства.

Пора открыто признать, что яссы и люди не способны заключать полноценные союзы. Боги на девятых небесах, предки в загробном мире, обстоятельства непреодолимой силы обязательно ставят препоны. А теперь у Джелло есть прекрасный шанс начать все с начала – выбрать в супруги женщину своей расы и построить с ней полноценную семью.

Уверена, Чугго так ему и советует поступить, а Джелло в раздумьях, иначе… иначе за мной бы уже давно отправили пышную делегацию. О, как  у меня разыгралась фантазия! Вот он открывает глаза и громовым голосом зовет свою Ари, а ему говорят, что королева застряла на Тарсин и стала счастливой мамочкой.

«Мне проще убить тебя, чем отдать другому!» - признался Джелло еще на Цоте. Ладно, убить – слишком кардинально, но вот забыть, вычеркнуть из списка приоритетов, вполне допустимо. И что остается опальной королеве?

Кларден ненавязчиво ухаживает за мной и терпеливо ждет положительного ответа, втайне надеясь, что яссу я уже не нужна. Стать подругой влиятельного чиновника и богатого тарсианина – редкая удача для гостьи из Дейкос. Зачем это Клардену? Седина в бороду, бес в ребро?

Но мужчины на Тарсин гладко бреют лицо и ничего не слышали про чертей. Во время одной из бесед Кларден признался, что с возрастом стал более сентиментальным, и всего одна грозовая ночь на Мальсийском холме пробудила в нем сильную привязанность к нам с Алишкой.

А мне до сих пор немного стыдно перед сенатором за свое поведение, я же грубила, выражалась нецензурно. И вообще благородной леди не полагается орать от боли во время родов…

Похоже, Кларден пересмотрел некоторые убеждения и мое согласие на переезд воспринял, как поощрительный жест. Сегодня на ночь глядя ввалился в мою комнату, смежную с роскошной спальней, где уже мирно спала дочка.

— Ари, я хочу сделать тебе подарок. Мне немалых трудов стоило получить эту вещицу в личное пользование. Но ты причастна к ее обретению, будет правильно, если станешь новой хозяйкой.

— Заинтриговали!

В раскрытой шкатулке лежало металлическое кольцо, от которого отходил небольшой крест. Украшение могло бы разместиться у меня на ладони, но я не спешила к нему прикасаться. Возникла невольная ассоциация с распятием.

— Что это?

— Лучше бы ты спросила «откуда»…

— Довольно загадок. Я  даже представить не могу.

Кларден  осторожно вынул кулон из бархатистого углубления, протянул мне.

— Он был на шее женщины, которую ты нашла в болоте. Специалисты сказали, что это древний оберег, символ вечной жизни и продолжения рода.

— Какого именно рода? Чъего рода? – прошептала я, переносясь мыслями в ивовые заросли Мальсы. 

— Ты можешь отказаться, если боишься призраков. Надеялся лишь порадовать тебя и удивить.

— Амулет приносит несчастье? Судя по тому, где его нашли, вполне убедительно.

— Ари, я же тебе не враг. Меня заверили, что редкая вещица исполняет сокровенные желания обладательницы. Можешь считать символом расположения Тарсин. Хочу, чтобы здесь ты обрела настоящий дом, семью и поддержку. У меня есть для этого все возможности, согласись!

— Вы стали мне другом, но иных отношений я не могу представить. Благодарю за ценный подарок. Да, я его принимаю и обещаю бережно хранить в память о нелегкой судьбе вашего народа и его борьбе. Ну, каждый народ в своей истории с чем-нибудь да боролся: природой, голодом, произволом властей… драконами, наконец.

— Ари, при  чем здесь народ?! Какие драконы?

— Почему та женщина оказалась в болоте, закованная в цепи, вы можете мне объяснить? Ее принесли в жертву или она не выполнила свое предназначение и была жестоко наказана?

Я сжала амулет в руке, чувствуя, как острые грани креста впиваются в кожу. Золото или сплав нескольких металлов – слишком легкий на вес, почти неощутимый.

Кларден задумчиво тер подбородок, пожимал плечами.

— Мы можем бесконечно изучать варварские обычаи предков, ковыряясь в болотной грязи, но поверх дряхлых останков давно лежит прочная каменная мостовая. Я предпочитаю строить будущее, подниматься над битыми черепками к звездам.

— Вы не понимаете.  Она хотела, чтобы ее нашли! Ради справедливости, ради правды.

— Или мести. Но драконов на Тарсин больше нет. Даже в человеческом обличье.

—  Как печально. Заняли бы лучшее место в зоопарке, - уязвила я.

— Нет, - печально вздохнул сенатор, -  Мне все равно не удалось его обуздать, Дар разбил свою медную голову  в  скалах Харакаса. Ари, неужели тебе нисколько его не жаль?

Он застал меня врасплох, спрашивая о  племяннике, потому я ответила первое, что сорвалось с языка:

— Я могла бы любить Дара, получая взамен даже крохи нежности. Но презрения и насилия терпеть не  стану. Все же мир его праху. У меня осталось дочь. И если со временем кровь драконов заговорит в ней чересчур громко, я расскажу ей об отце и том, что он со мной сделал. Пусть знает, сколько бед может принести непомерная гордость и ощущение собственной исключительности.

— Ари, мы  воспитаем ее вместе!

— Вы забываете, у меня есть муж!

—  Он занят реформацией дворца и строительством монумента на главной площади. Ему не нужен чужой ребенок.

— Не верю… не верю, что Джелло бросил меня. Пусть скажет в лицо, пусть официально освободит от роли своей жены.

— Разве король яссов не достаточно тебя унижал? Откажись от него сама. Даже, если ты дождешься приглашения, Ари, подумай, как тяжело будет жить среди змей моей внучке.

— Вы первый раз ее так назвали… Неужели думаете, что я позволю Джелло обижать Алейшу? Любовь тысячи мужей и милость сотни королей не заставит меня забыть о моем ребенке. Она же чудо, она подарок… она не виновата ни в чем! Я не жду и не требую возвращения на Яшнисс, но у меня все еще есть муж, понимаете?

Теперь известно, что он жив, здоров и занят строительством. Рядом с ним верные друзья: Чугго, Шакко и Пойто. А я только хочу знать, хочу убедиться, что между нами больше нет понимания. Тогда можно идти дальше по вашим каменным мостовым, по костям замученных женщин и их крылатых сладострастных палачей.

От слез очертания комнаты поплыли, Кларден неловко обнял меня, но я отстранилась и повесила его подарок себе на шею. Цепочка оказалась длинновата, нагретый в ладони крест коснулся груди.

— Благодарю за все, что вы для меня сделали. Для нас с дочкой. Сейчас вам лучше уйти.

Кларден заложил руки за спину, и, глядя мимо меня,  бесцветным тоном произнес:

— Завтра мы ждем гостей с Яшнисс. Тебя хочет повидать женщина по имени Дейра. Уверен, она намерена изложить решение короля. Пора бы определяться.

— И вы молчали?!

— Не хотелось тревожить тебя раньше времени. Яссы столь непредсказуемы. Сегодня настроены доброжелательно, а завтра готовы проклясть. Ты же сама знаешь.

— Порой они слишком доверчивы и суеверны. Вы передали хорошую новость. Спасибо, Кларден! (3303c)

— Доброй ночи!

Я умылась и прошла к дочери, чтобы лечь рядом. Иногда Алишка просыпается в темноте, ищет меня. Можно дать ей грудь и подремать в блаженном состоянии, чувствуя, как маленькие пальчики требовательно цепляются за раскрытый ворот рубашки, щекочут кожу.

«Не волнуйся мое сокровище, я здесь, и пока жива, буду ласкать, оберегать и любить тебя. Как хорошо, что мы обрели друг друга, правда? Пока я жива, никто нас не разлучит».