Глава 4. Если тебе предстоит пройти через ад, иди как можно быстрее

Если джентльмен говорит даме:

«Я понимаю Вас с полуслова»,

то он имеет в виду:

"Вы говорите вдвое больше, чем надо…"

- Сьера Вантервиль? Вы меня не помните?

- Нет. Мы разве встречались, сьера? – удивилась я.

- Я не сьера. Моя фамилия Рид. Селена Рид. Вы еще тогда сказали, что я ядовита, а он рассмеялся.

Я судорожно схватилась за ручку двери в парадную. Темный Маг защити! Селена, Виктор… Я закрыла на мгновенье глаза. Больше я себе позволить просто не могу. Внешне я просто моргнула. Я сильная, я справлюсь.

- Да, я помню, сьера Рид. Что вы хотели?

- Мне нужна помощь,… Я подумала, может быть, вы…

- В честь чего? – спросила я, удивленно приподняв брови.

- Ну.… Если бы не вы… - и она положила руку на свой живот.

- Вот как? Вы в школе учились? Я совершенно точно не имею никакого отношения к вашей беременности. Для этого нужен мужчина, коим я как вы, наверное, уже заметили, не являюсь – спокойно сказала я.

- Виктор, он…

И тут я снова сжала ручку двери.

- Отец вашего ребенка Виктор Гальвангар? – спросила я и подумала, что ручку я сейчас сломаю.

Девушка только кивнула.

- Мой ребенок умирает. Я скорей всего не переживу родов. Сьера Вантервиль, пожалуйста – и крупные слезы потекли по ее довольно милому личику.

- Пойдемте в квартиру. Я напою вас чаем, и вы расскажите что происходит – и я открыла дверь.

«Ну надо же, даже ручку не сломала» отстраненно подумала я, пропуская Селену в дом.

- Второй этаж – указала я ей на лестницу и стала подниматься за ней.

Я рассматривала девушку - волосы светлые, скорее русые, личико симпатичное, одета в целом не плохо. Платье даже приличное, темного цвета, на голове шляпка, не женский цилиндр, но вполне приличная. Если бы я не помнила, при каких условиях мы познакомились, низа что не назвала бы ее «ночной бабочкой». Хотя если на улице она не работала, то вполне понятно, почему так хорошо одета. Виктор не стал бы пользоваться услугами уличных девушек. Скорей всего работала в дорогом увеселительном заведении.

Я впустила ее в квартиру, прекрасно осознавая, что моя жизнь снова кардинально поменяется. Я не смогу бросить на произвол судьбы ребенка Виктора. Просто не смогу. Только вот нужно убедиться что это и в самом деле так.

- Это еще кто? – спросила вышедшая с кухни Нэнси.

- Нэнси, познакомься. Это сьера Селена Рид. Она поужинает с нами.

Нэнси придирчиво осмотрела девушку и сдержанно кивнула.

- Пойду, поставлю еще один прибор.

Девушка сняла накидку и шляпку и повесила все на вешалку в коридоре, и мы двинулись на кухню.

Нэнси накрывала на стол. Кухня была довольно большая, и я наотрез отказалась делать из комнаты столовую. Вот еще. Убирайся там, таскай туда посуду. На кухне можно точно так же поесть. С тех пор как у меня появилась работа, и я поняла, какого это убираться за собой, я стала очень ценить время, труд и отдых. Именно поэтому мы вообще третей комнатой не пользовались. У меня была спальня и кабинет. Третья комната пустовала. Я надеялась, что туда переедет Нэнси, но старушка наотрез отказывалась.

- Никогда на такой мебели не сидела и сидеть не собираюсь, а уж ночевать и подавно – каждый раз, когда об этом заходил разговор, говорила она мне.

Мебель я и в самом деле перевезла из своего бывшего особняка. И она была красивой, добротной, а еще дорогой. Обстановка у нас совершенно не соответствовала моему заработку, и как я ее мысленно всегда называла - «Остатки былой роскоши». Мой кабинет-библиотека вообще почти полностью повторял папин кабинет в особняке, потому что его я вывезла почти полностью, не пожалев на это денег, чему признаться была очень рада.

Ужин проходил под ворчание Нэнси. Она рассказывала мне про повышение цен на продукты, про соседку сточившей кляузы, про грубого молочника, не доливающего ей молока.

Я молчала и только разглядывала сидящую напротив девушку. Было видно, что она очень хочет есть, но при этом на еду не набросилась. Старается есть аккуратно. Это порадовало. Я мысленно прокручивала варианты. Денег у нее нет, судя по жадному взгляду на тарелку супа, жить скорей всего тоже негде. И это еще непонятно - что с ее беременностью. Но решение я уже приняла. Селена останется жить с нами, если ребенок и в самом деле от Виктора, в чем лично я сильно сомневалась.

После ужина Нэнси налила нам по кружке чая, и уже собиралась уйти, но я покачала головой. Нэнси теперь моя семья и секретов от нее у меня не было.

- Насколько я знаю, Виктор уехал из города, и возвращаться, не намерен в ближайшее время. Вы долго с ним встречались? И вы вообще уверены, что это его ребенок? – начала я.

- Встречались? Нет, мы не встречались с ним. У таких девушек как я очень редко бывают отношения. Нам платят деньги – покачала она головой.

- И… долго он платил вам деньги? – мне было сложно.

- В тот вечер. И все. До этого мы знакомы не были и в наше заведение он ни разу не приходил.

Я поставила локти на стол и запустила ладони в волосы, теребя прическу. Виктор мне не изменял. Все это он сотворил только в тот вечер. Что бы прогнать меня.

- Почему вы решили, что это его ребенок? Как вообще у женщины вашей профессии могла случиться беременность? Да и потом у Виктора был артефакт для предотвращения подобных казусов. Да и у вас он должен был быть? - посмотрела я на девушку.

Все «ночные бабочки» работали по лицензии. И что бы ее получить, нужно было предъявить сертификат и артефакт предотвращающий беременность. Такие артефакты заряжали маги, и они работали целый год. Стоили не так дорого, были именными, и их носили не снимая лица любого пола. Для мага зарядить такую штуку было не сложно, поэтому они делали это сами. Люди без магии покупали такую вот услугу. И у меня и у Виктора такой артефакт был. Мы не планировали детей. Поэтому вот сейчас я прибывала в недоумении, потому что для девушек профессии Селены он был обязательным.

- Вы тогда ударили по нему. Помните? – сказала Селена.

- Да. Разумеется. Я тогда и вас задела. Приношу свои извинения. Я не хотела вас задеть. Вы к этому не имели никакого отношения – сказала я.

- Мне это с лихвой компенсировали. Виктор тогда отвалили мне почти целое состояние.

Я обхватила себя руками. Обсуждать все это мне было очень сложно. Но я должна.

- Так что?

- Вот когда вы ударили, артефакты у него и сгорели. Все, полностью. Не только против беременности. Вообще все. Он прибывал тогда в восхищении. Всё говорил - «Сильна» и «Какая девушка! Не найти мне такую больше!». Он был пьян. Начал пить, как только вы ушли. И пил весь вечер и всю ночь. А потом он набросился на меня. Ну… вы понимаете. И называл меня «Корой» и «малышкой» - и она мечтательно улыбнулась.

А я снова запустила руки в волосы и дернула их. Что же ты наделал Виктор?

- У меня артефакт был плохо заряжен. Год почти прошел. Я все собиралась его обновить и сходить к магу, но так и не сходила. Я две недели до этого не работала, а потом Виктор отвалил мне немаленькую сумму. Поэтому я уехала к маме в деревню. Там я тоже не работала, а потом узнала, что беременна – торопливо закончила она.

- Сьера Рид, вы меня по-прежнему не убедили что ребенок и в самом деле от Виктора. Вы с ним были одну ночь? Допустим, я снесла все артефакты. Да… я это, к сожалению допускаю. Но это не доказывает абсолютно ничего. Сравнить магию Виктора и вашего ребенка мы не сможем. Он уехал. Вы предлагаете мне поверить вам на слово?

Девушка закусила полную губку и сказала:

- За две недели до этого у меня не было клиентов. Я болела. Виктор был тогда первый и единственный после двухнедельного перерыва. После него тоже никого не было. Поверьте сьера Вантервиль, это его ребенок. Просто больше не от кого. Да и врач говорит, что ребенок сильный маг. Именно поэтому я к вам и пришла.

- Вот с этого момента поподробнее на счет «сильный маг» - заинтересовалась я.

- Мне не нужно было оставлять ребенка. Но я была в деревне. Там у меня были неприятности…. Я не сразу поняла, что беременна. Только вот когда живот стал увеличиваться и сообразила. Мы в город вернулись, и я побежала к врачу. Но он сказал, что что-то делать поздно. Может открыться кровотечение и срок большой. И он предложил мне выбор. Или я умираю у него на столе от потери крови, или умираю через пару месяцев не сумев выносить плод. Он сказал, что я в любом случае обречена – она сказала это спокойно, как будто дело и в самом деле решенное.

- Кто это «мы»? И что за бред? Почему ты его не выносишь?

Она замялась и отвела глаза.

- Ребенок от сильного мага. У меня магии нет. Малыш тянет ее из меня, но ему ее не хватает на рост и развитие. Отец ребенка мог бы помочь, поделиться. Но его нет. Поэтому я слабею и сил что бы выносить у меня все меньше. А сами знаете. Недоношенные дети у нас редко выживают.

На первый вопрос она не ответила. Ладно, вернемся чуть позже. Но вот все остальное повергло меня в шок, и я снова схватилась за голову.

- К какому коновалу ты ходила? Впрочем, то, что он не навредил тебе уже хорошо. Не только отец может делиться магией. Это может сделать любой маг. Абсолютно любой.

- Где же его найти? – пожала она плечиками.

- От меня, что ты хочешь? – на всякий случай спросила я, хотя лично мною решение было уже принято.

Я взглянула на Нэнси, та смотрела на меня выцветшими, ясными глазами и осторожно кивнула. Понятно. Одобрения я получила даже без слов.

А вот Селена снова отвела глаза.

- У меня в деревне сестра. Мы приехали оттуда вместе. Отчим хотел её продать в развлекательный дом «Милашка Сизи», как и меня когда-то. Я отдала все деньги что оставил мне Виктор и привезла ее с собой. Я не хочу, что бы она попала туда, когда я.… Когда меня не станет.

Я дернула себя за волосы. Я знала об этом. За два месяца жизни в трущобах я столкнулась с вещами и похуже. Только вот всем я помочь при всем желании не могла.

- То есть ты просишь меня, позаботится о сестре? Для себя ты ничего не просишь?

- Нет. Вы… не сможете мне помочь. Вы только потратите все силы, а вот толку не будет. У меня есть небольшой шанс выжить в родах. Но ребенок почти наверняка умрет. А сестренка единственная, что мне так дорого в этой жизни. Пожалуйста, сьера Вантервиль. У вас же остались связи? Вы не могли бы ее пристроить горничной в приличный дом? Без рекомендаций и агентства никуда не берут.

- Где она сейчас?

- Я попросила подругу приютить нас на один день. Она вырвалась из трущоб, и работает теперь частным образом и…

- Я поняла. Я тебя выслушала. На ночь глядя за твоей сестрой идти смысла большого я не вижу. Там безопасно?

Селена снова отвела глаза. А потом покачала головой.

- Да, что б… Темный маг, дай мне сил. Адрес! – потребовала я.

Селена запинаясь, сказала номер дома и улицу. Хвала Темному идти было не так уж и далеко. Но район, в котором находилась квартира, безопасным уж точно назвать было нельзя. Он граничил с моим районом относительно приличным.

- Айтчепл? – всплеснула руками Нэнси.

- Ты серьезно оставила там девушку? – покачала я головой.

- У меня не было выбора – и она всхлипнула – Вы… Мы пойдем туда сейчас? – изумленно спросила она.

- А ты где собиралась ночевать? – вопросом на вопрос ответила я.

- Я думала что.… В парадном пересижу у вас ночь. А рано утром пока все спят, добегу до сестры….

- Как вы с сестрой живы до сих пор? – покачала я головой, снимая накидку с вешалки.

- Так мы идем? – снова спросила она.

- Мы? Нет, милая. Ты теперь будешь сидеть в этой квартире. И если хоть нос без меня из нее высунешь я назад ни тебя, ни твою сестру не приму. На улицу теперь только под моим присмотром. А вот я да. Иду за твоей сестрой. Сестру как зовут? – спросила я, направляясь в коридор.

- Ник - выдала Селена.

Я остановилась и приподняла брови.

-Серьезно? Никелин? Это снова яд. Содержится в мышьяк-содержащих медно-никелевых рудах.

- Нет! Она Николь! – испуганно возразила Селена.

- Лучше. Просто гора с плеч. Два яда я не вынесу – покачала я головой.

- Она шутит милая – всплеснула руками Нэнси и взяла Селену за руку.

- Нэнси, открой пустующую комнату. Девушки отныне будут жить там. Селена вещи ваши где? – продолжала отдавать я распоряжения и одеваться одновременно.

- На вокзале. В камере хранения.

Я проверила наличие артефактов и натянула перчатки.

- Попытайтесь лечь спать. Поздно уже. Селена, а тебе вообще вредно.

- Что вредно? – удивленно спросила она.

- Все вредно. Завтра выясним, в каких единицах это вредно исчисляется – и я вышла за дверь.

Я уверенно шла в один из самых грязных и ужасных кварталов города. Я была там всего один раз. Центральная Городская больница, где я работала, стояла на границе с ним. Но вот сориентироваться по улицам я могла.

Было ли мне страшно? Нет. Я работала в морге. Там страшно? Нет. К тому же я была магом. И после всего, что выпало на мою долю за последнее время, я стала очень сильным магом. На меня могли напасть. Только вот тогда не поздоровится нападавшим, а вовсе не мне. На самом деле гораздо страшнее сейчас мне бы было в центральном районе города. Там в это время можно напороться на пьяных хлыщей из высшего общества. И вот от них отбиться будет сложнее, потому что их магический потенциал мог быть и выше чем у меня. Это вряд ли конечно, но их может быть много. Да и все возможно.

А вот в этом районе магов не было. Напасть со спины? Да, могут, но как только войду в квартал, и фонари станут гореть кое-где, а то и вовсе не гореть поставлю щит. Но все равно, вероятность нападения на меня не велика. Дорого одетая женская фигура? Да сто раз подумают, прежде чем напасть. Можно же напороться на кого угодно. Обитатели Айтчепл не так глупы как считается. Они хитры и осторожны, поэтому нападают очень продумано. Риск есть всегда, но в моем случае он оправдан.

Дом по нужному мне адресу был двухэтажным больше похожий на барак. Войдя внутрь, я поняла, что это и есть барак. Длинный коридор с множеством дверей и все они то и дело хлопали. Такое впечатление, что спать никто и не думал.

Я шла по коридору, ориентируясь на цифры, грубо намалеванные прямо на самих дверях. Никаких табличек не было и в помине. Дойдя до нужной мне цифры, я услышала шум, смех, вперемежку с руганью и решительно толкнула дверь.

Опиумный притон, бордель, а еще тут играли в карты. Но меня лично все это не волновало. Я не полиция. В клубах опиумного и сигаретного дыма посередине комнаты стоял большой круглый стол, за которым сидело несколько карточных игроков. При моем появлении все уставились на меня. Нда. Неловко получилось. Я же их и поубивать могу, и мне же завтра вскрытие проводить.

Я сделала шаг вперед.

Рядом с каждым из игроков сидело по проститутке. И которая из них хозяйка? Впрочем, большой роли это не играло. Я внимательно осмотрелась. В углу на кресле сидел мальчишка. Он сидел, скрючившись, обняв колени руками притянув их к животу, поставив ступни на кресло и опустив на колени голову. На голове нахлобучена шапка, а при моем появлении он приподнял глаза от коленей и исподлобья уставился на меня.

- Ник? – спросила я, осматривая мальца.

Тот кивнул. Речь вроде бы о сестре шла? Впрочем, маскировка неплохая.

- Иди сюда. Мы уходим – припечатала я.

Малец вопросов не стал задавать. Шустро соскочил с кресло и ринулся ко мне.

- Вы кто такая? – держа руки на виду, и не снимая их со стола, спросил один из игроков.

Это он правильно делает. Я же могу и занервничать. И тогда мало никому не покажется.

- Это сьера Сьера Конкордия Вантервиль – с мерзкой улыбочкой ответил ему другой игрок – Не советую связываться. Магический потенциал довольно высок, так еще и в любовниках на сегодняшний момент начальник отдела по расследованию убийств и заместитель начальника полиции Уинн Бакстер. Фигура вам, безусловно, известная, сьеры.

Пока он говорил, девочка шустро юркнула мне за спину. Сообразительная.

- Рекомендую прислушаться к его словам. Он игрок и шулер, но вот сейчас дело говорит.

- Косминс, а ты ее, откуда знаешь? – сально улыбаясь, спросил еще один игрок.

- Встречались на приемах, пока ее семья не разорилась – не переставая улыбаться, ответил Арон Мордке Косминс.

Мы и в самом деле были знакомы. Его семья была довольно богата, только вот сам Арон был мерзавец каких поискать. Он пил, гулял, играл в азартные игры, а вот теперь еще как выяснилось, посещает злачные притоны. Но это совершенно не мое дело.

- Я ухожу и мальца забираю – сказала я, и стала пятиться назад, не поворачиваясь к ним спиной.

Они переглянулись. А потом один из них кивнул и сказал, выражая общее мнение:

- Пацану повезло. Забирай. Мы не большие любители мальчиков – и он противно осклабился.

Очень хотелось ударить магией, и разнести вот этот карточный стол, например, вдребезги, только вот рисковать не хотелось. Мне совершенно не нужны неприятности. Да и магия у меня теперь будет скорей всего в дефиците. Поэтому дойдя спиной до двери, я вышла из комнаты и закрыла дверь.

- Фух. Ник, двигаем, пока они не передумали. Шустрее – и я, схватив девчонку за руку, потащила ее на выход.

Мы добрались до моего дома без затруднений. Почему нас отпустили? Думаю что сразу несколько факторов, а еще чистой воды везение. А может быть просто им было лень? Но нам повезло. Я дотащила буквально на буксире ребенка до своего дома. Она почти падала от усталости, а еще сильно перенервничала. Играли в карты как выяснилось позже на нее. И чем бы ночь для нее закончилось неизвестно. Не любители мальчиков? Ага. Я так и поняла. Если не себе, то могли подарить «любителю». Хотелось вернуться и все же ударить. Хозяйка к её чести парня не выдавала. Гости нашли его в каморке сами. А еще повезло, что одета была под мальчика.

Но мы выбрались, и это было самое главное.

Девочку мне бы так просто не отдали. А то, что это девочка выяснилось, едва мы попали в квартиру. Ребенок, увидев сестру, разревелся белугой. Я же прислонившись к дверному косяку, устало спросила:

- Ей сколько?

- Тринадцать. Скоро четырнадцать будет – ответила Селена, гладя девочку по голове – Но она смышленая. И вполне может работать. На завод и фабрику берут с четырнадцати.

- А к двадцати она умрет от туберкулеза – буркнула я и принялась раздеваться.

- Что? – испугано пролепетала Селена.

- Да, так. Ничего. Всем спать. Селена в комнате одна кровать, но я думаю, вы как-нибудь разместитесь и вдвоем. Все разговоры завтра – и я устало побрела в ванну.

Утром я блаженно щурилась, отпивая из огромной кружки горячий кофе. Нэнси суетилась и готовила мне простой завтрак. Селена вышла из комнаты уже полностью одетая.

- Мне бы вещи забрать из камеры хранения – после приветствия попросила она.

- Заберем. А сейчас ешь. Тебе нужно хорошо питаться.

Та подняла на меня печальные глаза.

- Ешь, я сказала. Мы поборемся и за тебя и за ребенка. И слышать ничего не хочу. Сейчас идем в Центральную Городскую Больницу. Я отведу тебя в отделение. Пройдешь обследование. Вокзал и вещи подождут – и я пошла собираться.

Выходя из квартиры, я привычно чмокнула Нэнси в щеку и попросила.

- Девочку никуда не выпускай. Соседи не так поймут если у нас тут то парень, то девчонка бродить начнут. А вот завтра когда мы ее переоденем, возьмёшь ее с собой и на рынок и в бакалейную лавку. И из одежды, что там ей будет не хватать прикупите.

- Поняла – заохала Нэнси мне в след.

До больницы мы добирались медленно. Ходила Селена с трудом. По дороге выяснилось, что про притон она ничего не знала, а днем когда они с сестрой туда пришли, там было пусто и тихо. Но это было понятно. Там кипит ночная жизнь. Но сообразить чем подруга зарабатывает на жизнь, Селена все же успела. Именно поэтому и переодела Ник в штаны. Больше оставить ее было все равно негде. На улице ребенок мог влипнуть в проблемы и похуже. А тут могло обойтись. Глупо и наивно на мой взгляд. Но я за сегодняшнюю ночь наделала столько глупостей, что не мне упрекать Селену.

Взять девочку с собой ко мне Селена не рискнула, потому что после того как я разнесла всю бильярдную, она не знала как я отреагирую на ее появление. И моя реакция ее удивила. Она не рассчитывала на такой прием. Надеялась получить немного денег. Надеялась все же пристроить сестру. Она до сих пор не верила, что я вытащила Ник и согласилась помочь ей. Я сама не верила. Но почему-то делала. Потому что считала это единственным правильным для меня выходом. Именно для меня. Не для Селены и ее ребенка.

- Как ты меня нашла? – спросила я пока мы медленно брели по тротуару.

- О вас много писали в газетах и даже до нашей деревни докатились слухи и первые полосы газет. А дальше я спрашивала старых знакомых. Мир слухами полниться. Вас многие уже знают. А еще говорят, что вы могли уйти. Не лезть в это дело с ликёром или взять деньги. Но вы не сделали ни того ни другого.

Я сокрушенно покачала головой. Вот так сделаешь что-то, а шлейф от этого потом еще долго тянется.

В больнице я сдала Селену с рук на руки Профессору Артур Лоринж лично. Старик посмотрел на меня, потом на Селену и спросил:

- Тебе это важно, Кора?

- Да. Очень. Иначе бы не просила. Я все оплачу.

Но он только махнул рукой и обратился к Селене:

- Пойдемте со мной, милочка. Кора, иди, работай. Как закончим, я пришлю за тобой.

Я погрузилась в работу, и в середине дня ко мне в лабораторию влетел Уинн Бакстер.

- Кора! – без приветствия заорал он.

Я неохотно стянула с руки перчатку. Сейчас начнет орать, где его отчет.

- Кора! Где мой отчет по токсикологии? Ты нашла яд и на этом успокоилась? Так мне отчет нужен! Твои слова я не могу занести в дело и поместить в папку!

- Ты убийцу нашел? – спросила я.

- Да. И мне нужно сдать дело. Это срочно!

- А мне нужно на Центральный вокзал. И это тоже срочно! – ответила я.

У Уинна была машина.

- Ты уезжаешь? Не пущу! – гаркнул он – Ты лучший эксперт. Хочешь, я тебе зарплату повышу?

На такой успех я даже и не рассчитывала. Поэтому кивнула и с улыбкой до ушей заискивающе попросила:

- Хочу. И зарплату хочу, и на вокзал меня отвезешь? А потом до дома? Мне вещи нужно забрать. Ко мне родственники приехали. Дальние... Очень дальние.

- Ты же говорила что у тебя нет никаких родственников? Ни дальних, ни близких – подозрительно прищурился друг.

Вот ведь! Следователь! По особо важным! Все то он помнит!

- Ох, Уинн. Эти родственники как тараканы. То появляются, то исчезают, то их не выведешь. Так что? Съездим? Тащить на себе не хочется.

- Отчет!

- Будет. Вот прямо сейчас и будет.

А потом помолчала и доверительно добавила:

- Уинн, а тебя не затруднит побыть моим любовником?