Глава 14 · Господин Бирюк

Не дожидаясь ответа, он затворил дверь и прошел в помещение. Под подошвой его ботинок захрустело битое стекло и рассыпанные по полу мелочи. Мужчина осмотрел комнату и протянул:

— Неплохо. Люди ответственно подошли к делу. И мебель распотрошили и даже соль рассыпали. А ведь должны были знать, что это очень дурная примета. Не к добру это — соль просыпать.

Круглов взглянул на меня, но я промолчал. И Виктор прогулялся по комнате. Остановился у двери балкона и не оборачиваясь уточнил:

— Надеюсь, вы не зря сюда приехали, Василий Михайлович?

Дверь снова приоткрылась, и я обернулся. В квартиру вошли двое людей в серых куртках. Лица пришедших скрывали глубокие капюшоны.

— Не волнуйтесь, мастер Юсупов, — успокоил меня Виктор. — Это наши друзья. И они исправят ту небольшую оплошность, которая здесь произошла.

Мужчина развернулся и указал в сторону ванной. И гости исчезли за дверью санузла. Круглов же взглянул на меня:

— Не так давно мы виделись с вами, и я оставил вам визитную карточку, Василий Михайлович, — произнёс он. — И вы обещали позвонить, если что-нибудь вспомните.

Виктор смотрел на меня с осуждением, но мне никак не удавалось испытать сожаление, как я не старался.

— Но вы решили устроить самостоятельное расследование, — Круглов покачал головой, словно был разочарован.

— Я не думал, что все так обернется, — просто ответил я, и собеседник кивнул.

— Понимаю. Вы узнали, что ваш друг погиб, и решили сами разобраться в случившемся.

— Именно, — я пожал плечами.

— Эх, молодость.

Собеседник вздохнул и продолжил:

— Но не всегда стоит пытаться делать подобное самостоятельно. Поверьте моему опыту, мастер Юсупов. Хотя вы неплохо разобрались с этими двумя, которые сейчас лежат в ванной.

Я кивнул, всем своим видом показывая, что уже сам это понял. И уточнил:

— У парадной их ждет подельник?

— Уже не ждет, — успокоил меня Виктор. — Так что пока наши друзья занимаются телами, можете рассказать, что успели узнать.

— Не так много, — ответил я. — Антона наняла сторонняя организация. И все время до исполнения, за Земсковым следили. Он должен был убить Федора Михайловича напоказ, иначе зачем было стрелять? Земсков был неплохим лекарем, и отличным знатоком анатомии, и мог бы устранить цель куда проще.

Круглов усмехнулся:

— Из лекаря выйдет первоклассный наемный убийца. Не понимаю, почему никто этим не пользуется?

— Это плохо для дара, — пожал плечами я и пояснил в ответ на удивленный взгляд собеседника. — Светлый цвет силы был создан Высшим для лечения. И если использовать этот дар во зло, цвет может измениться. Или вообще потерять оттенок, став бесцветным.

Здесь я немного лукавил. Потому что у Синода было целое подразделение светлых рыцарей. Бойцов со светлым даром, которые вели расследования по церковным делам. Но эти люди давали много обетов и строго следовали всем правилам. А еще, если такому рыцарю довелось убить кого-то, бойцу приходилось на какое-то время уединяться в монастырской келье, и в покаянии замаливать грех.

— До чего ж сложно все у вас, светлых, — протянул Виктор, и в его голосе я уловил едва слышное разочарование. — Очень интересная особенность дана лекарям — управлять чужой жизнью. Но вернёмся к Земскому.

— Я не понимаю, зачем он согласился на это безумие. Вряд ли причина была в деньгах. Ну или сумма была очень большой. Лекари неплохо зарабатывают, а если у него все же возникла бы нужда в деньгах, он мог бы обратиться к родителям. Они бы ему не отказали.

— Зависимости? — уточнил Круглов, но я покачал головой:

— В лицее я за ним такого не замечал. Мы пили, но в меру. Да и вряд ли заказчик доверил бы дело зависимому. Они люди ненадежные. А сделать все нужно было четко.

Виктор кивнул:

— Остаются рычаги давления, — заключил он.

— Скорее всего, — согласился я.

— Что-нибудь еще? — нарочито беспечно уточнил Круглов.

Я помедлил, раздумывая, стоит ли говорить про находку. Но все же решил, что лучше поделиться такой информацией. Виктор был прав: не стоит ввязываться в подобное в одиночку. Поэтому я кивнул и вынул из кармана ключ и протянул его собеседнику. И пояснил:

— Они искали это. Где-то рядом с домом должна быть сетевая продуктовая лавка. И в одном из ящиков для хранения вещей должна храниться какая-то карта. На которую Антон записал информацию, которая может привести к заказчику. Или еще что. Но что-то важное.

Я надеялся, что собеседник не станет спрашивать, как мне стали известны эти подробности.

— Спасибо, Василий Михайлович, — поблагодарил меня мужчина и взял из моей руки ключ. И хитро посмотрел на меня. А затем вдруг уточнил:

— Не хотите помочь нам с поиском?

— Не думаю, что от меня будет толк, — осторожно ответил я, и Виктор махнул рукой:

— Ну, не скромничайте. За половину дня вы провели такую большую работу. И выяснили столько обстоятельств…

Я задумался, взвешивая все «за» и «против». Мне было очень интересно разобраться во всем, что произошло. Но в то же время после встречи с двумя «боевыми братьями», у меня были некие опасения, что те самые «братья» найдут меня. И разговор, скорее всего, в этом случае будет короткий.

— Ну, если вы так считаете, то я готов помочь, — согласился я после недолгой паузы.

Виктор хищно улыбнулся, отчего я тотчас пожалел о принятом решении.

— Один раз я готов помочь в этом деле, — добавил я.

— Конечно, — медовым голосом согласился Круглов и протянул мне ладонь. И я ответил на рукопожатие.

Разговор прервали двое, которые вышли из ванной. Один из них подошел к Виктору, и едва слышно прошептал что-то ему на ухо. И я заметил, как мужчина удивленно приподнял брови.

— Уверен? — уточнил он, когда его напарник закончил говорить.

Тот молча кивнул и похлопал себя ладонью по груди.

— Ну-ка, дай посмотрю, — произнёс Виктор и добавил, обращаясь уже ко мне:

— Прошу меня простить, Василий Михайлович, но у нас открылось одно новое, но весьма интересное обстоятельство.

Он направился в ванную комнат. И я хотел было шагнуть за ним, но напарник Круглова преградил мне дорогу:

— Не нужно, Василий Михайлович. Останьтесь здесь, пожалуйста, — прозвучал из-под темноты капюшона женский голос.

И я удивленно взглянул на стоявшую передо мной девицу. Теперь я подумал, что мог бы догадаться, что невысокая фигура с узкими плечами принадлежит не мужчине. Немного смущенно уточнил:

— В братство набирают женщин?

Ответом мне был короткий сухой смешок:

— В Империи вот уже сто лет как равноправие, мастер Юсупов. Стыдно не знать.

Я только кивнул, соглашаясь с доводом. Женщины наравне с мужчинами владели силой и могли осваивать боевые техники. И хотя правоохранные службы без особой охоты принимали сотрудниц, женщин в их рядах становилось больше.

— Вы неплохо разобрались с этими двумя, — произнесла девушка, и в ее голосе я услышал одобрение.

— Мне просто повезло, — ответил я, решив не вдаваться в подробности, что один из бандитов застрелил второго, а затем покончил с собой.

— Разумеется, мастер Юсупов.

В голосе собеседницы прозвучал сарказм. Видимо, она знала что-то про этих бойцов. То, чего не знал я. Поэтому я просто не стал отвечать, а перевел тему разговора:

— К сожалению, в квартире могут остаться отпечатки моей силы…

— Это мы уже выяснили, — перебила меня девушка. — И по этому поводу можете не беспокоиться. Скоро приедет господин Бирюк. Он решит этот вопрос.

— Фамилия означает, что он одиночка?

— На британский манер он звался бы мистером Вульфом, — пояснила девушка и мне показалось, что девушка улыбается. — Санитар, который утилизирует ненужные тела.

Я с беспокойством посмотрел на дверь комнаты, за которой скрылся Круглов. На языке крутился вопрос, но я понимал, что со мной откровенничать не станут. Вряд ли эти люди решат раскрывать свои секреты постороннему человеку. Кем, по сути, я и являлся.

— Только тела? — все же спросил я.

— И другие следы, — заметила девушка и со значением склонила голову к плечу.

Эта фраза смогла меня удивить. Из работы экспертом, к которой меня время от времени привлекали, я знал, что можно избавиться от трупа. И способов было достаточно много. Но чтобы стереть отпечатки силы… о таком я слышал впервые. Но уточнять подробности я не стал. Излишнее любопытство может довести до беды.

Круглов тем временем вышел из ванной:

— Дела и правда принимают интересный оборот, — произнес он, словно ни к кому не обращаясь. И я покосился на него. Но пояснять Виктор и ничего не стал.

— Как скоро приедет мастер Бирюк? — уточнил он, обращаясь к девушке.

— Уже, господин Круглов, — послышался хриплый голос от дверей. И мы обернулись.

Мне оставалось лишь предполагать, как эти люди умели так подкрадываться, что каждый раз их появление заставало меня врасплох.

На пороге стоял невысокий мужчина в черном помятом плаще, который знавал времена и получше. Также на голове гостя была мятая широкополая шляпа. В руке новый «брат» держал черный потрепанный чемоданчик с укрепленными металлическими пластинами уголками. Мне подумалось, что если бы я встретил такого человека на улице, то прошел мимо и вряд ли запомнил его образ или лицо. Оно, к слову, было совершено непримечательным. Заметив, что мы обратили на него внимание, мужчина улыбнулся, обвел нас бесцветными глазами и коснулся кончиками пальцев полей шляпы.

— Приветствую.

А затем одним слитным движением мужчина перетек в квартиру. Он без особого любопытства окинул взглядом погром, а потом пошел дальше и заглянул в ванную:

— Две туши, и…

Он шумно втянул ноздрями воздух, словно бы принюхивался, и без эмоций добавил:

— Отпечатки двух цветов силы. Нужно убрать оба, мастер Круглов?

— Можно только светлый, — ответил Виктор, — Темные оставьте на месте, чтобы их могли различить без труда. Вы ведь сможете это провернуть?

Бирюк кивнул:

— Конечно, не извольте сомневаться. Сделаю так, что комар носу не подточит.

— Вам нужна будет помощь с телами? — осведомился Виктор, но Бирюк покачал головой:

— Нет, с тушами я справлюсь. Надеюсь, в жандармерии не зарегистрирована заявка по поводу драки с возможными погибшими?

— С жандармерией все улажено, — успокоил Бирюка Круглов. — Все проверено, жалоб и заявлений не поступало.

— Чтобы не было как в прошлый раз, — проворчал мужчина в плаще и многозначительно посмотрел мне за плечо.

Оставалось лишь догадываться, как он узнал человека в куртке с капюшоном. Но второй член братства, который до того не проронил ни слова, повел плечами и негромко бросил:

— Никто из властей не приедет, чтобы вам помешать.

— Хорошо. Иначе неудобно получится, — Бирюк усмехнулся, и я на мгновение опешил, увидев его клыки, которыми мог похвастаться крупный хищник.

— Мы можем вас оставить? — уточнил Круглов.

— Конечно. Вы сейчас мне только мешаете. К тому же от молодого человека тянет таким светлым духом, что чистить придется чуть дольше, чем я рассчитывал.

Он многозначительно осмотрел меня, остановив взгляд почти прозрачных глаз на кармане, в который я убрал платок, испачканный кровью. Мне отчего-то показалось, что он чует аромат моей крови. И от этой мысли стало зябко.

— Тогда я, пожалуй, переоденусь и приступлю к работе.

Бирюк направился в ванную, а Виктор обернулся ко мне:

— Можем ехать, Василий Михайлович, — произнёс он и добавил. — Искать нужную лавку.

Я не стал спорить с этим предложением. Хотя, признаться, очень хотел посмотреть, как мастер Бирюк избавится от отпечатков силы. Но воспоминания о его клыках остудили мой пыл. Не то, чтобы я всерьез решил, что этот человек…

— Вам плохо? — озаботился Виктор, но я лишь мотнул головой и вслед за другими направился к выходу из квартиры.

* * *

Как только мы вышли наружу, я глубоко вдохнул свежий воздух. И в этот момент ко мне пришло осознание, насколько легко все проблемы решили эти люди. И в то же время я не мог не думать, что они создадут мне новые, совсем другого уровня. Припомнились слова Голицына о том, что мне пора вступить в братство. Но я не был уверен, что мне нужна эта головная боль.

— Болит голова? — неожиданно спросил Круглов, глядя на меня с подозрением. — Вы несколько раз потерли висок.

— Я могу с этим справится, — ответил с наигранным безразличием.

— Вам нужен энерготон? У меня отличный сбор заварен.

— Предпочитаю батончики, — отказался я, не решаясь брать у него напиток.

— А мне нравится восполнять силы по старинке, — усмехнулся мужчина, вынул из кармана блестящую фляжку и скрутил с нее крышку.

В воздухе разлился приятный мятный аромат.

— Итак, — вернув тару в карман, продолжил Виктор. — Нам нужна лавка, в которой аристократ согласился бы покупать продукты. И где тут такую найти?

— Не думаю, что Антон стал бы проявлять манеры. Когда мы ходили в ресторанчики он не привередничал. И полагаю, не захотел бы привлекать к себе внимание в этом районе.

— А какую бы лавку вы выбрали, если оказались тут? — живо поинтересовался мужчина.

— Надо подумать…

Его напарники скрылись в неизвестном направлении и сделали это так ловко, что я не сумел заметить момента, когда мы с Кругловым остались одни.

— Желаете пройтись или воспользуемся машиной? — любезно уточнил Виктор.

— Надо пешком. Как и сам Антон, — негромко заявил я и направился на выход из двора.

Сразу за следующим домом обнаружилась продуктовая лавка с красным логотипом и припиской «эконом». Я отметил, что в центральном районе такие магазины не встречались. Внутри пахло чем-то кислым.

Отдел с ячейками для вещей был на месте. Но почти все ящички были заперты. Пришлось стать в очередь, чтобы получить возможность открыть нужный. Счетный аппарат на кассе противно позвякивал, а несколько покупателей переругивались, решая, кто должен оплатить товары.

— Мне просто хлеба надо, — едва выговаривая слова, заявил невысокий щуплый парень.

— Тогда зачем ты заходил в винный отдел, Ленька? — ядовито осведомилась скрюченная старушка с мешочком пшена.

— Чтобы тебе меньше досталась, ведьма, — проворчал Ленька и поставил на прилавок пакет с нарисованным на нем виноградом. — Сама небось опять будешь голубей на стоянке машин кормить?

— Не твое дело, — взвилась бабуля.

— Наличные? — без особой надежды уточнил продавец.

— Запиши на мой счет, — по-барски распорядился пьянчуга.

— Какой еще счет? — возмутился парень за прилавком. — Ты за прошлый месяц еще не расплатился. Там рубль накапал!

Круглов покачал головой, видимо, поняв, что проверка ящика откладывается.

— Ленька, — окликнул он любителя вина, который уже начал закипать. — Мой родственник тебе рубль должен.

Пьяница мгновенно обернулся и окинул Виктора мутным взглядом.

— Два! — выдал он и выставил перед собой палец. Потом подумал и добавил к нему второй.

— Рубль. Один, — упрямо проговорил мой напарник и с сомнением уточнил. — Или не тебе должен?

— Мне, кому ж еще, — оживился Ленька и протянул ладонь. — Давай. Твой родственник мне рубль должен.

Круглов сделал вид, что раздумывает, но сам нырнул рукой в карман и вынул оттуда купюру, которую положил на прилавок.

— И мне должен, — спохватилась бабка, которая, в отличие от Леньки, догадалась, что Круглов решил выпроводить проблемного покупателя. — Девять копеек. Как раз за пшено.

— Договорились, — хмыкнул Виктор и уточнил у третьего человека, — а тебе сколько?

— Сок томатный… — мужичок сгреб с полки несколько шоколадок и банку зеленого горошка. — И вот…

— Шуруй уже отсюда, — милостиво позволил член тайного братства.

Трое у прилавка тотчас направились к выходу, а продавец настороженно уставился на нас.

— Я охранника позову, если бить начнете, — зачем-то сообщил он.

— Часто бьют? — сочувственно поинтересовался я.

— День на день не приходится, — парень переступил с ноги на ногу. — Вы отравились курой? Она была свежей. Мы ее случайно уксусом облили…

— Я на днях оставил в ячейке вещи и забыл, в какой именно, — успокоил я продавца.

— А ключ есть? — с облегчением выдохнул работник.

— Вот, — я с надеждой положил его перед парнем и добавил еще рубль. — Очень надо найти.