Глава 11

Пока письмо трясется по заснеженному тракту, я успею создать нечто особенное. Это будет малая вещь. Правда в ней будет зашифрована ирония, которую вряд ли кто-то оценит по достоинству.

В моем времени капоты машин украшали символы: звери, крылья, летящие литеры. Люди издалека узнавали марку по характерному силуэту, спорили о престиже, переплачивали огромные суммы за право ехать под определенным знаком. Нос машины служил ее лицом.

Целый день я провел в размышлениях о новой идее. Днем пришла весточка, что с Иваном все в порядке, Беверлей напрашивался на осмотр моей тушки, но мне было не до него, меня захватила идея.

Ближе к вечеру я направился к «Авроре». С каждым днем ходить получалось все лучше, организм восстанавливался, да и кормили меня как на убой. На крыльце морозный воздух бесцеремонно ударил в лицо. Заметивший меня дворовый мужик дернулся на помощь, но я остановил его.

Ситуацию спас Мирон Черепанов.

Маленький гений возник сбоку, сжимая в кулаке моток проволоки. Без лишних вопросов он шел рядом. Мальчишка следил за наледью и выбоинами, сбивая носком сапога замерзшие комья грязи с моего пути.

Внутри сарая пахло спиртом. Клепаные листы у передка сидели плотно, сохранив блеск свежей правки. Колеса обросли коркой дорожной грязи. «Аврора» все же была хороша. Медленно, насколько позволяла нога, я обошел передок. Пустое место на корпусе резало глаз.

Я точно знал что не надо делать. Ведь герб превратит ее в казенную игрушку. Корона станет форменной глупостью. Женщина с факелом? Салонная безделушка.

Ей нужно Имя. Знак. Да, я решил сделать подарок Екатерине.

После «личника» дарить обычную драгоценность было бы не правильно. Я сам загнал себя в этот угол. Личник вернул ей лицо, заставив двор замолчать. Теперь любое украшение будет соперничать с изяществом и функциональностью личника.

При этом, «Аврора» должна была изменить статус княжны.

Мирон устроился у верстака и сосредоточенно разматывал проволоку. Я чувствовал его внимание, хотя мальчишка и не поднимал глаз. Хорошая школа, Кулибин хорош, научил подмастерье когда мастеру нельзя мешать.

Я приложил ладонь к капоту. Я не хочу какую-то мелкую гравировку или ребус для избранных. Пускай случайный прохожий еще не осознал, какая чертовщина несется на него без лошадей, но символ уже обязан показать себя во всей красе. При этом — никакой хрупкости. Грязь и мороз — его естественная среда.

Чистота линий должна сочетаться с надежным креплением и возможностью ремонта.

Я закрыл глаза, отсекая лишние образы. Итак весь день на это потратил, но возле капота легче было представлять «идею». Античная девица? Нет. Богиня с факелом? Театральщина. Крылья? Банально.

Фигура, стремительно поданная вперед. Женский силуэт, лицо намечено строгим профилем. Волосы и плащ уходят назад резкими лучами, разрезая воздух. Под ногами — полудиск восходящего солнца, служащий основанием. Сверху вещь напоминает летящую каплю. Спереди лучи складываются в едва заметную литеру «А».

Летящая Аврора. Да, вот оно.

Я уже видел его на корпусе. Серебряное тело, теплые отблески лучей, глубокая чернь в углублениях. В груди — точка красного света. Надо подумать как это сделать. Маленькая ловушка для солнца? Да, будет красиво.

Ирония в том, что драгоценность для великой княжны можно создать без единого самоцвета. Дамы будут уверены, что внутри скрыт редкий камень, хотя там лишь оптика.

Я открыл глаза. Пустота на носу машины исчезла, ведь там, в моем воображении, уже расцветала «Идея».

Я схватил лист бумаги, который предусмотрительно захватил с собой, и сделал первый набросок. Линия поначалу выходила слишком женственной. Второй вариант напоминал ангела, снова мимо. Лишь на четвертой попытке волосы и плащ наконец слились в единый порыв.

Вот оно. Мирон рассматривал рисунок. Рядом я набросал упрощенную версию, плоский знак. Профиль, лучи, буква «А». Это задел на будущее. Если большая «Аврора» выстрелит, рынок потребует отголосков: брошей, накладок на сундуки, кабинетных безделок. Я подскажу Екатерине, как сделать это своим личным брендом.

Требовались материалы: латунь, медный лист, красное стекло и битое зеркало. Сажа, лак, кожа для прокладок и целый штат мастеров — от часовщика до литейщика. А еще терпение, очень много терпения.

Я насколько позволяла нога направился назад, чуть не столкнувшись с Фигнером. Следит и бдит, а я и не заметил.

Я направился в свою комнату. На столе покоилась промасленная тряпица со сталью Рябушкина, обрезки бумаги, засохшая капля сургуча и крошки пемзы у подсвечника. Рядом сиротливо стояла чашка с остывшим чаем. Опустившись в кресло, я вытянул ноющее бедро на низкую скамью и придвинул очередной чистый лист.

Отсутствие собственной мастерской раздражало. В Петербурге, я знал характер каждого напильника и мог вслепую нащупать нужную оправку. Одно короткое слово, и Прошка уже нес нужную мне мелочь. Мои петербургские люди понимали разницу между простым стеклом и тем, что не искажает свет. У Якунчикова же всё обстояло иначе.

Впрочем, богатый московский двор имел свои преимущества. Склады, приказчики и связи купца превращали город в одну огромную кладовую. Перо быстро забегало по бумаге, составляя перечень.

Латунь, желательно плотный желтый сплав без рыхлости и красных пятен. Томпак стал бы идеальным решением. Следом — медный лист для шаблонов, олово, стальная проволока и тонкие винты от часовщика. Для отделки нужны были кожаные обрезки, битое зеркало, красное и бесцветное стекло, сажа и спиртовой лак. Напоследок я вписал малый горн. А почему бы и нет.

Для работы мне требовалось несколько пар надежных рук: литейщик по мелкой пластике, чеканщик, полировщик, стекольщик и часовщик.

Я отодвинул список и вновь взглянул на эскиз «Авроры». В этих линиях еще не было изящества. Сильный наклон вперед, лучи волос, уходящие назад, полудиск солнца под ногами. Женственность — оставить. Лицо — намеком.

Стоит инкрустировать рубин — и двор будет обсуждать только его размер. Золото заставит их подсчитывать цену, а бриллианты лишь распалят придворную зависть. Моя цель была — заставить их смотреть на само движение, на символ женщины, имеющей собственный путь.

Наутро Якунчиков принял список. Он дважды перечитал пункты про битое стекло, но лишних вопросов не задавал, после истории с «узорной трубой» купец перестал считать стеклянный бой мусором.

Снабжение заработало быстро, через полчаса на столе появились первые образцы металла. Яркий обрезок оказался дешевой дрянью, надфиль сразу выявил рыхлость и красную пыль. Второй более скромный на вид образец порадовал своей плотностью. Металл шел под инструментом и не крошился, а после легкой полировки отозвался, благородным светом. Я отложил его как основу.

Вскоре стол заполнили остальные трофеи: медный лист с вмятиной, моток проволоки, седельная кожа, треснувшее зеркало и горсть осколков от аптекарских флаконов. А две связки часовых винтов, извлеченных из какого-то почившего механизма, завершили натюрморт.

Мирон Черепанов крутился рядом. Ему было интересно что я задумал, поэтому с разрешения Кулибина, который, кстати, и сам еле сдерживал любопытство, мальчишка вызвался помочь. Он обладал врожденным чутьем подмастерья, вовремя подавал ветошь, убирал или пододвигал свечу, когда на срез металла ложилась тень.

Началась отбраковка. Красное стекло капризничало, одни осколки сияли вином, другие чернели. Зеркало тоже подходило не каждое, у краев амальгама цвела пятнами, зато чистая середина была неплохой.

В моем воображении вещь уже обретала плоть. Главной проблемой оставалось серебрение. Обычная натирка давала дешевый блеск, а ртутное золочение я не рассматривал даже. Мне требовался тонкий слой, а значит — гальваника. Вольтов столб? Наверное, можно. Он не был секретом для этого века, серебряные соли тоже существовали. Проблема крылась в деталях, в грязи и слабом токе.

Первая проба провалилась, в чем я и не сомневался. Медь плохо очистили, и серебро легло неопрятными серыми пятнами. Я демонстративно положил испорченную пластину на видное место. Хороший брак — лучший учитель.

Вторая попытка выглядела приличнее, но металл приобрел мутный, немного молочный оттенок.

К третьей пробе атмосфера в комнате изменилась. Суета исчезла. Люди перестали хватать заготовки замасленными пальцами, воду принесли чистейшую, а вольтов столб пересобрали так как я его начертил на бумаге. Приоткрытая створка окна впускала морозный воздух, разгоняя тяжелый дух растворов.

Я сидел почти неподвижно, сжимая набалдашник трости. Работать чужими руками — изощренная пытка для профессионала. Ошибку видишь за секунду до того, как рука исполнителя дрогнет.

Наконец, на третьей пластине серебро легло как надо. Я поднял ее к окну. Январское солнце скользнуло по металлу отблеском без мути.

Это был достаточный результат. Пусть слой лег не так безупречно, как мог бы в моей петербургской мастерской, для текущих целей его качества хватало. Наступило время заняться силуэтом.

Размер я определил примерно с ладонь. Слишком массивная фигура подавила бы собой перед, а крохотная — затерялась бы в дорожной грязи. Особенной заботы требовал центр тяжести. Чтобы конструкцию не раскачивало на колдобинах, я сместил основную массу вниз, к полудиску. В моем времени это назвали бы расчетом динамических нагрузок.

Мирон сортировал часовые винты, изредка пододвигая свечу к моим наброскам.

К вечеру доставили воск. Смешивая разные составы у жаровни, я добивался нужной пластичности. Комнату наполнил тяжелый дух смолы и копоти.

Работа в материале началась с основания-солнца. Фигура должна была вырастать из него органично, лишая зрителя ощущения, что перед ним обычная статуэтка на подставке. Постепенно из воска поднялась основная масса. Сверху силуэт напоминал стремительную каплю: сжатая передняя часть и расходящиеся веером лучи. Профиль я проработал в последнюю очередь, сохранив только строгость линий. Екатерина узнает себя не в зеркальном сходстве, а в транслируемой силе. Да, я решил взять ее за основной прототип. Уж личник смогут разглядеть. Надеюсь она простит меня за шалость.

Больше всего времени отнял плащ. Несколько попыток ушло в брак, пока я не добился нужной формы лучей, способных ловить свет каждым ребром. На гладком воске свечное пламя лежало бесформенным пятном, но на правильно выведенных гранях оно вспыхивало узкой полосой.

Для «красного огня» я предусмотрел место там, где лучи сходились с полудиском. Я долго думал как сделать лучше, мне было интересно создать оптическую иллюзию: сочетание красного стекла, зеркальной подложки и оловянной фольги в темной полости. Свет, входя внутрь под определенным углом, должен возвращаться искрой. Настоящее пламя зари не обязано светить каждому встречному, как бы высокопарно это не звучало.

К ночи восковая модель была закончена. Установив ее на деревянную подставку, я заставил Мирона медленно обносить фигуру свечой. Блик скользил по лучам, цеплял строгий профиль и рассыпался на основании. В этом объекте жил напор. Даже неподвижно стоя на столе среди мусора и обрезков, «Аврора» продолжала свое движение.

При взгляде сверху читалась идеальная капля — получилось. Даже то как спереди лучи складывались в зашифрованную литеру «А» — и то получилось.

Мирону было интересно что я делаю. Он очень скептически смотрел на этот промежуточный результат. Видимо, думал, что это итоговый вариант.

Что же, не буду разочаровывать мальца. Или буду?

Восковую «Аврору» я бережно уложил в деревянный ящик со стружкой, словно хрупкого младенца в колыбель: одного неосторожного движения хватило бы, чтобы превратить плод суточной работы в бесформенный комок. На следующий день литейщик, приглашенный Якунчиковым, долго разглядывал модель. Судя по его молчанию, он видел в заказе неминуемую головную боль.

Опасения мастера были мне понятны. Изящный на бумаге луч в металле часто оборачивается кошмаром: сплав может не пролиться, оставить раковину или застыть кривым выплеском. Требовалось найти грань между изяществом и технологичностью. Пришлось вносить правки на ходу: я сделал толще лучи у основания, добавил скрытой массы в полудиск и плотнее вплел ведущую руку в общий силуэт. Обновленная фигура выглядела лучше.

Первая отливка подтвердила наши страхи. Краевой луч не взял металл, профиль вышел смазанным, а у основания зияла уродливая раковина. Лавочник средней руки наверняка попытался бы замаскировать дефект полировкой, но я просто отложил брак в сторону. На столе уже скопилось достаточно свидетельств того, как дорого обходится спешка.

Вторая попытка была лучше. Грубый вариант, чуть темноватый, покрытый литейной коркой. Форма устояла, наклон сохранился.

Наступил черед тонкой работы, оправдывающей само звание ювелира. Штихель и надфиль стали моими главными инструментами. Снимая лишнее и рассматривая каждое ребро, я следил, чтобы резец не прошел слишком глубоко. Пемза усмиряла грубость металла, а полировщик, поначалу ворчавший на мои придирки, вскоре сам проникся интересом и начал требовать чистую ветошь. Когда ремесленник перестает быть простым исполнителем и начинает отвечать за результат, дело спорится.

Гальваника на сложной фигуре потребовала изрядного терпения. Плоская пластина, на которой я пробовал сам принцип работы не требовал особых умений в сравнении с фигурой. Ток капризничал в углублениях и на острых гранях. Малейший след от пальца или пылинка от пемзы грозили пятнами на серебре. Части, предназначенные для сохранения теплого латунного блеска, я закрывал отдельно. В итоге тело и профиль приобрели холодное сияние, напоминающее утренний свет на свежем снегу. Суровое, правильное лицо «Авроры» окончательно отделилось от золотистых лучей.

Роль черни заключалась в деликатной поддержке света; она скрывалась в узких пазах, подчеркивая глубину рельефа и не давая линиям сливаться. На создание «красного огня» ушло больше усилий, чем потребовала бы вставка любого природного самоцвета. Тончайшее стекло, лишенное мутных жил, легло поверх зеркальной подложки. Свет, проникая в эту оптическую ловушку, возвращался резкой красной искрой. Такая мистификация заставляла зрителя спорить, гадать и смотреть снова.

Параллельно на бумаге рождалась «Аврора Малая». Я занялся стилистическим переводом формы, если можно так выразиться. Латунная пластина с низким рельефом, скрытая литера «А» и эмалевая точка вместо стекла — такой знак можно было выпускать серией.

«Летящая Аврора» в серебре должна остаться единственной, личным символом Екатерины. Остальные вариации, от бюджетной латуни до изысканной черни, пойдут в мир как отголоски её триумфа.

Финальным штрихом стало проектирование крепления. Сажать фигуру на жесткий штырь было бы глупостью, первая же серьезная колдобина превратила бы украшение в опасный снаряд. Я разработал систему с винтовым стержнем, широкой шайбой для распределения нагрузки и кожаной прокладкой, гасящей вибрации. Срезной штифт служил предохранителем, в случае критического удара ломался копеечный металл, сохраняя в целости и машину, и саму «Аврору». В этот момент ювелирное изделие по своей сути выдавало во мне попаданца. Ведь только в моем времени было бы найдено объяснение такому креплению. Здесь — не поймут, но и ладно, пусть подумают, что это прихоть Саламандры.

Ночь накрыла мастерскую. Свеча коптила. Мирон спал, уткнувшись в тулуп прямо среди стружки и осколков стекла. Умаялся, я даже не заметил как он уснул. На столе царил рабочий беспорядок: испорченные пластины и чертежи с масляными пятнами.

А в центре этого хаоса возвышалось серебряное тело, золотистые лучи и строгий профиль, устремленный вперед. Маленький огонь в её основании вспыхивал в свете догорающей свечи, словно настоящая заря.

В этом предмете не было ни одного карата камней, зато он обладал ценностью иного порядка. Камень можно купить, а вот знак — только заслужить. В этом времени еще не знали слова «логотип» или «маскот». Зато я умудрился изваять символ женщины, переставшей прятаться. Пафосно? Но так и есть на самом деле.

Мне не терпелось увидеть, как такая «Аврора» разрежет сумерки в свете первых дорожных фонарей.