Глава 17

У светских раутов есть одно неоспоримое достоинство — они возвращают любовь к металлу. После приема у Екатерины, я снова взялся за редуктор. Идею мы обкатали со всех сторон, оставалось самое скверное — вдохнуть жизнь, воплотив ее в металле.

Настоящим подарком судьбы был Прошка. Инвентарь парень раскладывал сосредоточенно. Раньше он непременно засыпал бы меня вопросами, восторгаясь каждой железкой. Сейчас все по-другому, он оценивал обстановку, прикидывал мое рабочее место, искал позицию для лупы, определял чистую зону верстака и тару под воду для испытаний. Зрелость подмастерья определяется его умением становиться невидимым помощником, предвосхищающим нужды мастера.

Кулибин появился с утра пораньше. Сразу подцепив со стола корпус редуктора, старик покрутил его на свету и скребнул ногтем по резьбе.

У края стола стоял Мирон Черепанов. По поручению Кулибина малец фиксировал судьбу каждой детали после пробы. Занятие тоскливое. Мальчишка буквально изнывал от желания подойти ближе, потрогать железо, засыпать нас расспросами, но он сжимал губы и терпел. Выйдет из пацана толк.

Саму суть механизма я разжевал, больше к теории мы не возвращались. Большой баллон хранит запас давления, малая камера отмеряет строгую порцию, клапан запирает лишний воздух. При стабильном наполнении камеры стрелку остается целиться. Охотничьей диковине простительны капризы. А вот будущей боевой винтовке требуется предсказуемость.

Первый же собранный узел подвел под нагрузкой. Был у нас эдакий недонасос, на котором проверяли редуктор. На малом давлении сборка держалась, однако стоило поднять усилие, как по кромке седла поползло шипение. Прошка без напоминаний протянул влажную мыльную пленку. Прикосновение к стыку — и на поверхности тут же вздулся пузырек.

— Седло? — деловито уточнил подмастерье.

— Сам оцени.

Взяв деталь двумя пальцами, парень долго изучал ее на просвет.

— На кромке риска.

Кулибин, проверив догадку на ощупь:

— Да, резец дернуло.

— Значит, точим заново, — подытожил я.

Прошка шумно выдохнул носом. Здравый подход. В нашем ремесле жалость к испорченной заготовке обходится дороже потерянного времени.

Со второй попытки седло встало, но регулировочный винт начал уводить прижимную площадку. В состоянии покоя все отлично было, а вот под нагрузкой пружина едва заметно косила вбок. Подобной погрешности хватало, чтобы угробить всю идею редуктора, механизм должен воспроизводить цикл точно.

Кулибин взвесил винт на ладони.

— Резьба слишком изящная.

— Ну простите, Иван Петрович.

— Мы, батенька, собираем вещь. Требуется массивная и широкая пята. Иначе прижим продолжит гулять.

Вдруг подал голос Прошка:

— Места больше сожрет.

Мы с кулибиным уставились на мальчишку.

— Сожрет, — легко согласился я. — Зато будет надежным.

Лицо парня стало серьезным. Я прекрасно понимал его боль: любой ювелир рефлекторно стремится к чистоте и тонкости линий. Но оружие живет по иным законам, его внутренняя красота измеряется надежностью.

Винтовой узел пришлось утяжелить ради стабильности. Пружину подбирали путем нудного отсева: слабую и грубую отбросили сразу, капризную после трех сжатий отправили в утиль, оставив самую упругую. Мирон старательно фиксировал результаты. Прошка бдительно коршуном нависал над столом, оберегая отмытые пемзой детали от чужих пальцев. Когда один из якунчиковских мастеровых сунулся к нам, мой подмастерье зыркнул на него так свирепо, что здоровенный мужик смущенно попятился за ветошью.

Эта командировка идет парню на пользу.

Опрессовку проводили водой, отложив игры со сжатым воздухом до лучших времен. Благодаря своей несжимаемости, вода при пробое выдает аккуратную течь, сохраняя целостность металла и головы экспериментаторов. Давление нагнетали дедовским способом: рычажный стенд, калиброванный груз, расчет по площади поршня. Аптекарской точности тут не добиться, зато мы получали главное — повторяемость цикла.

Третья по счету сборка наконец-то удалась. Камера наполнилась, отсекатель щелкнул, сброс прошел штатно. Перезарядили. Выстрелили. На пятом цикле я рефлекторно напрягся в ожидании шипения. Узел хранил стоическое молчание.

Кулибин, сведя кустистые брови, проворчал:

— Рано празднуешь.

Я прятал улыбку.

— И в мыслях не было.

— Лицо выдает.

— Это просто недосып, Иван Петрович.

Старик, разумеется, не поверил. И оказался абсолютно прав.

На восьмом цикле наружное уплотнение пустило слезу. Кожаное кольцо приняло нагрузку, впитало давление, а затем начало сдавать позиции. Из всех возможных поломок эта оказалась самой безобидной. Подобная хворь легко лечится заменой манжеты, пропиткой маслом и более плотной посадкой. Поведи сейчас сам клапан — пришлось бы начинать все сначала.

— Наружное пустило, — констатировал Прошка.

— Переделай кольцо, и сразу режь запасное на смену.

Кулибин одобрительно хмыкнул:

— Выходит, ваш зверь зубы прятал, только сопливит.

— Утрем ему сопли.

Чертежная абстракция превратилась в механизм с понятными детскими болезнями. Теперь с ним можно было нормально работать: точить запчасти, дрессировать Прошку на сборке, объяснять Мирону разницу между критичной царапиной и допустимой шероховатостью.

К вечеру на верстаке покоился рабочий прототип. Он был угловатым и требовательным к чистоте рук, но при этом он справлялся со своей задачей. Давление больше не лупило напрямую в ствол, порции отмерялись стабильно. Для первого настоящего образца — грандиозный успех.

Набросив на деталь чистую ветошь, я выдохнул с облегчением. Редуктор слишком долго квартировал в моей голове, успев осточертеть до нервного тика. Переход из области разговоров в реальный мир состоялся.

Кулибин устало потер переносицу мозолистой ладонью.

— Дальше за ствол возьмемся?

— Нет.

Иван Петрович впился в меня цепким взглядом.

— Насос?

— Да, Иван Петрович. Насос.

Редуктор служил лишь изящным дозатором. Без источника высокого давления он оставался бесполезной железякой. Превращение этой хитроумной затеи из дорогой игрушки в грозное оружие зависело от нашей способности безопасно закачивать воздух. Причем многократно и в суровых полевых условиях.

Убрав редуктор на край стола, мы словно расширили пространство мастерской. Разумеется, свободного места не прибавилось: столешницу устилали притиры, ветошь, калибровочные кольца, винты и перемазанные маслом пластинки с пометками. Однако в голове прояснилось. Один сложный узел наконец обрел плоть. Пусть прототип выдался далеким от идеала и пока не годился для боя, свою задачу он выполнил: доказал реалистичность точного дозирования воздуха.

Теперь предстояло придумать инструмент для нагнетания этого самого воздуха. И здесь наш с Кулибиным прошлый опыт таил в себе изрядную долю коварства.

Пару лет назад мы успешно собрали пожарный насос. Славная вышла работенка: тяжелая, грубая, с упрямым железом, многоэтажной руганью, течами и бесконечными переделками. Тем не менее, она удалась. Цель тогда ставилась простая: зачерпнуть побольше воды и метнуть ее подальше мощной струей. Труба должна была изрыгать непрерывный поток. Тогда мы подобрались к отметке в восемь-девять атмосфер — весьма достойный результат для здешней эпохи.

Сегодня этот давний триумф рисковал сыграть с нами злую шутку. Пневматической винтовке требуется скромная порция газа, сжатая до более серьезных величин. Нужно слишком высокое давление. Ключевая задача — запереть малый объем намертво, колоссальная разница.

Развернув свежий лист бумаги, я вздохнул. Кулибину, Прошке и малому Мирону требовалось объяснить многое.

Глядя на девственно чистую бумагу, Кулибин поинтересовался:

— Прежняя схема не подойдет?

— В качестве отправной точки — вполне. В виде готового механизма — нет. Тот агрегат перекачивал огромные объемы жидкости. Сейчас нам требуется загнать мизерное количество воздуха под максимальную нагрузку.

Иван Петрович задумчиво провел узловатым пальцем по столу, явно представляя цилиндр. Он даже начал покачиваться в своем кресле — это его новообретенная привычка.

— Широким поршнем такую дурь не продавишь.

— Широкий профиль хорош на старте для быстрого захвата объема. Дальше необходимо сужение.

Старик замолчал. Его мозг уже переводил механику на новые рельсы.

— Стало быть, идем ступенями: сначала берем широко, затем дожимаем.

— Да, иного выхода я не вижу.

Первичный объемный цилиндр получал функцию быстрого забора воздуха с последующей передачей по эстафете. Вторичный, узкий, принимал эстафету для финального сжатия. При необходимости впоследствии можно добавить третью ступень для запредельных нагрузок. Однако начинать сразу с тройного каскада я не решился. Умножение ступеней влечет рост числа клапанов и стыков — потенциальных брешей, сквозь которые газ сбежит наружу, оставив изобретателя с умным видом и бесполезной грудой металла.

Создание базового прототипа требовало здоровой паранойи. Мой внутренний ориентир болтался в диапазоне тридцати пяти — сорока атмосфер. Разумеется, хотелось выжать больше. В моем родном времени газ загоняли в резервуары намного больше. За окном, однако, стоял 1811 год. Под рукой имелась чужая московская мастерская, кожаные манжеты вместо высокотехнологичной резины, ручная притирка и отличная, хотя и не сказочная сталь. Превращать этих людей в кровавое доказательство собственной самоуверенности я не планировал.

Пусть первый насос выйдет громоздким. Пусть работает со скоростью сонной мухи. Согласен на длиннющий рычаг, долгие «перекуры» между подходами и обязательную водяную опрессовку. Главное — механизм должен работать.

Перехватив ручку Кулибин пририсовал к моей схеме массивную станину, эдакую надежную раму с широким основанием и хорошим запасом прочности.

— Пожалеешь железа — скрутит винтом, — пояснил он.

— Значит, утяжеляем, да.

— Клапанные блоки делаем съемными. Грязь вычищать придется часто.

— Безусловно.

— Пробки сажаем на крупную резьбу. Мелкий шаг сорвет.

Я посмотрел на старика с довольной улыбкой. Никогда не перестану удивляться уму этого человека.

Поглаживая саламандру на трости, я искренне наслаждался беседой. Короткий вопрос, четкий ответ, готовое решение.

Прошка внимательно слушал, хотя и не понимал половину сказанного. Если редуктор требовал стерильности, то насос дополнительно навязывал качество материалов. Марка кожи на манжетах, тип масляной пропитки, количество выдержанных циклов, места протечек и поведение клапанов — все подлежало фиксации. Без скрупулезного протоколирования уже через неделю мы бы утонули в собственных догадках. Поэтому Мирон тут тоже был нужен.

Мирон излучал такую сосредоточенность, что я едва удержался от улыбки. Мальчишка буквально пожирал чертеж глазами. После истории с «Авророй» он усвоил, что работающее железо рождается из строгой последовательности действий.

— Засечки на коже ставить надо, — вдруг подал голос пацан.

Кулибин удивленно скосил глаз:

— Какие еще засечки?

Малец слегка стушевался, правда упрямо продолжил:

— Чтобы отслеживать, какой кусок сколько прослужил. Внешне-то они все одинаковы.

Прошка посмотрел на мелкого, как мастеровой на толкового коллегу.

— Верно, — одобрил я. — Вносим в протокол и засечки, и клейма

Покраснев, Мирон торопливо вцепился в свою писанину. Краткой похвалы оказалось вполне достаточно.

Дефектовка материалов прошла прагматично. Отличная английская сталь от Рябушкина отправлялась на создание внутренних рабочих стаканов цилиндров, требующих точной геометрии и прочности. Бронзу и латунь определили на клапанные гнезда, эти сплавы поддаются чистовой обработке и притирке. Обычное железо шло на станину и систему рычагов. Для поршневых манжет отобрали плотную и промасленную кожу. В качестве смазки пока остановились на смеси сажи с маслом. Снег со двора предполагалось использовать для охлаждения раскаленных цилиндров.

Оторвавшись от записей, Прошка уточнил:

— Сильно калиться будет?

Тростью я указал на узкий цилиндр второй ступени:

— Резкое сжатие всегда рождает дикую температуру. Лихорадочная накачка убьет систему: кожа пересохнет, смазка выгорит, клапаны начнут чудить. Делаем серию качков, проверяем давление, даем металлу остыть.

— Стало быть, дурной силой тут не возьмешь.

— Сила потребуется. Тут главное — прикладывать ее с умом.

Парень сделал очередную пометку, фиксируя технологический процесс.

Возня с водяным насосом вбила в нас одну истину: жидкость выявляет брак. Где капает, там и косяк. А вот сжатый воздух подлее. Он способен долго таиться, а потом рвануть так, что в помещении не останется желающих подискутировать о причинах аварии. Следовательно, первичную проверку нового механизма мы обязаны проводить только водой. Жидкость практически несжимаема; при критической нагрузке слабое место просто даст течь, избавив нас от летящей в головы шрапнели.

Озвучив это правило единожды, я не встретил никаких возражений.

Правда, Кулибин сверкнул на меня глазами из-под густых бровей. В его воображении механизм жил своей жизнью. Иван Петрович смотрел на схему сквозь призму опыта эксплуатации: прикидывал точки напряжения, искал места вероятного срыва резьбы криворуким подмастерьем, оценивал удобство доступа.

Базовый эскиз выглядел топорно. Двухступенчатая система с объемным стаканом для забора и узким цилиндром для финального пресса. Цепочка обратных клапанов, блокирующая откат газа. Массивная станина. Длиннющий рычаг с изменяемым плечом: на старте качаем быстро с малой амплитудой, на финише давим медленно, всем весом. Съемные клапанные узлы, легкозаменяемые манжеты.

Переведя взгляд на Прошку, я задал вопрос:

— Как думаешь, какое главное слабое звено конструкции.

Парень погрузился в раздумья.

— Клапан. Или кожа на манжете.

— Думай шире.

— Станина, если металл поплывет.

Кулибин одобрительно крякнул:

— Уже лучше.

— А в корне? — не унимался я.

Сдвинув брови, подмастерье наконец выдал:

— Человек?

Я удовлетворенно стукнул тростью по полу:

— Именно. Стрелок обязан заряжать баллон самостоятельно или с помощью обычного денщика.

После этих слов чертеж ожил. Длинный рычаг проектировался под возможности человеческой руки. Узкий цилиндр решал проблему неподъемного сопротивления. Съемный клапан гарантировал легкую очистку в полевых условиях, ведь грязь и износ — неизменные спутники любого оружия.

Винтовка, снабженная редуктором, надежным компрессором, ремкомплектом и обученным расчетом, превращается в настоящую оружейную систему. Одинокий стрелок получает предсказуемость выстрела.

К вечеру сложился четкий алгоритм действий. Сборка станины и клапанных гнезд. Подбор стали для цилиндров. Жесткий тест трех видов кожи с разной пропиткой под запись. Испытания на водяном стенде.

Первый бумажный эскиз насоса благополучно издох на третьи сутки в ходе первичной водяной опрессовки. Визуально массивная и топорная станина под пиковой нагрузкой вдруг принялась едва заметно «дышать». Да, вода пока не била фонтаном, металл сохранял свою конструкцию, рычаг двигался сносно. Однако у самого основания проступила влажная испарина. Кулибин приложил ладонь к опоре с такой скорбью, словно нащупывал затухающий пульс тяжелобольного.

— Ведет, — мрачно констатировал старик.

Прошка проглотил готовые сорваться с языка слова, молча оценив масштаб беды. Мелкий Мирон, не уловив технической сути, проконтролировал настроение по нашим физиономиям.

Станину пришлось рубить заново, а потом переделывать еще раз.

Следующие недели обернулись форменным издевательством. Вместо победного марша по накатанной мы увязли в технологической распутице, вынужденно нащупывая твердое дно при каждом шаге. За первый месяц дворовый снег почернел от постоянной беготни, на учетной доске закончилось свободное место, а пальцы моего подмастерья покрылись сетью свежих ссадин. Мирон перестал дергаться при каждом нестандартном щелчке клапана.

Проектировали агрегат с прицелом на суровую полевую эксплуатацию, отбросив мысли о внешней эстетике. Чугунная станина, объемный стартовый цилиндр, узкий финальный стакан, рычаг-исполин и легкосъемные клапанные блоки с запасом под регулярное обслуживание.

Внутренний ювелир выл от эстетической боли.

Первую свинью нам подложила обычная коровья шкура. Вроде податливая и ровная манжета изначально вселяла оптимизм. На стартовых циклах она великолепно держала гидроудар, вызвав у Мирона преждевременный восторг. Иллюзия рассыпалась после серии интенсивных качей: край разбух, пошел уродливой волной, и на стенке цилиндра нарисовалась влажная дорожка. Для системы высокого давления подобных «безобидных» соплей не существует в природе.

Поршень ходил туго, требуя параноидального контроля за смазкой и чистотой зеркала цилиндра. Зато после обильного промасливания и варварской подгонки она обеспечила герметичность.

Прошка и Мирон протоколировали каждый чих: сорт кожи, тип масла, количество ходов, локация протечки, скорость нагрева ступени, живучесть притертого клапана. Пару раз я заставлял парней переписывать откровенно халтурные и короткие заметки. Они скрипели зубами и переделывали.

Я делегировал Прошке критические мелочи. Отбраковка кожи. Проверка кромок на остатки пемзы. Оценка седла на просвет. Контроль чистоты рук при допуске к готовым узлам.

Мирон развивался по другой траектории. Ему пока не хватало кулибинского чутья на металл или прошкиной моторики, зато пацан начал видеть систему целиком. Зафиксировать данные, затем разбирать узел. Остудить железо, затем продолжать накачку. Опрессовать водой, затем пускать газ.

В один из дней малец самостоятельно тормознул здоровенного мужика у рычага. Тот намеревался продавить еще пару циклов для гарантии. Цилиндр заметно потеплел, смазка потекла, и Мирон, заливаясь краской от собственной наглости, заступил дорогу: требовалась пауза на охлаждение. Работяга наверняка бы отмахнулся, но вовремя заметил мрачный взгляд Кулибина. Иван Петрович мельком глянул на раскаленный металл и велел беспрекословно слушаться шкета.

Проблема нагрева выпила у нас немало крови, сжимаемый газ сильно раскаляется. При интенсивной накачке цилиндр набирал температуру, свойства манжеты менялись, клапаны начинали залипать, а давление скакало. Пришлось дробить процесс на короткие серии с обязательным охлаждением. Картина вырисовывалась сюрреалистичная: трескучий мороз, снег по колено, а мы судорожно остужаем кусок железа.

Главным источником головной боли были обратные клапаны. Идеально ровный шарик решил бы массу проблем, однако в местных реалиях я отказывался закладывать в конструкцию узлы, требующие шаманских обрядов при изготовлении. Мы пошли дедовским путем: бронзовое седло, стальной конус, тоскливая ручная притирка по месту. Первый образец держал нагрузку, затем стравливал давление обратно. Нашли микроскопическую соринку. Выловили царапину. Наконец, докопались до сути: слишком острая кромка седла банально разбивалась при частых ударах.

Кулибин резонно предложил расширить фаску, сделав узел топорнее, но живучее.

Спорить я даже не пытался.

Ближе к середине второго месяца компрессор превратился в солидный брутальный агрегат. Станина держала удар, рычаг обзавелся переставной осью: быстрый старт на малом плече сменялся медленным, мощным дожимом на максимуме. Зеркало узкого финального цилиндра отполировали до состояния, когда кожа скользила без малейшего зацепа. Клапанные гнезда легко демонтировались. Откалиброванные запасные манжеты ждали своего часа в промасленной ветоши.

Удобством здесь по-прежнему не пахло. Зато механизм стал прозрачным.

Примерно в это же время во дворе стал появляться Иван. Поначалу он доковылял лишь до крыльца — осунувшийся, с непривычной тростью в руке. Постепенно маршрут удлинился до сарая. Тяжело дыша, он приваливался к бревенчатой стене и молча наблюдал за нашей возней с опрессовкой. Никто не лез к нему с опекой. Домочадцы быстро усвоили, что предлагать Ивану помощь нужно максимально скрытно.

В один из дней он выдержал целый час испытаний. Окинув взглядом мокрую станину, сосредоточенного Прошку, замершего у графиков Мирона и щупающего клапан Кулибина, я внезапно осознал масштаб происходящего. Вся эта кутерьма перестала быть банальным созданием насоса.

Мы ковали жесткий ответ миру, усадившему могучего Ивана под стену с палкой.

На исходе второго месяца мы по-прежнему не располагали компактной полевой помпой. Законченная винтовка тоже существовала лишь в виде разрозненных чертежей. Уверенность в невосприимчивости системы к морозу и грязи пока оставалась зыбкой.

Тем не менее, агрегат уверенно держал гидроудар. Станина окаменела. Клапаны поддавались полевому обслуживанию. Прошка мог прочитать развернутую лекцию о причинах браковки конкретного лоскута кожи. Мирон окончательно излечился от веры в технические чудеса, воспринимая станок как логичную цепь. Кулибин прекратил бурчать на концепцию в целом, ограничиваясь точечной критикой отдельных метизов — высшая форма похвалы от старого гения.

К исходу второго месяца компрессор стал работать.

Пройдя через ад бесконечных протечек, сорванных резьб и забракованных седел, механизм обрел свое главное достоинство: способность монотонно воспроизводить идеальный рабочий цикл.

Именно это и было моим Священным Граалем. Технические рекорды и запредельное давление годятся для пустого бахвальства перед профанами. Оружию требуется повторяемость. Загоняя в резервуар строго выверенную порцию газа, мы позволяем редуктору безошибочно дозировать выстрел. Пневматика в отрыве от компрессора остается дорогой игрушкой. Система, объединяющая насос, ремкомплекты, регламент обслуживания и обученный расчет, становится боевым комплексом. Да, не перестану это повторять, даже самому себе.

Нависая над своим журналом с комичной серьезностью, Прошка доложил результаты:

— Двадцать четыре цикла. Затем пауза на охлаждение. После перерыва — еще двенадцать качков. Второй клапан вскрывали единожды ради удаления соринки с кромки, само седло чистое.

Взяв упомянутую деталь, Кулибин долго изучал фаску на просвет, после чего вернул ее на место.

— Вовремя пресекли.

Из уст Ивана Петровича эта короткая фраза по уровню восторга приравнивалась к стоячей овации.

Сев на корточки возле станины, Мирон пожирал глазами припаркованную у сарая «Аврору». За прошедшие недели восприятие мальчишки кардинально изменилось. Проследив за его взглядом, я мгновенно уловил суть: пацан уже мысленно монтировал наш компрессор на борт машины.

Надо же, сам додумался. А ведь у меня были те же планы.

Таскать наш неподъемный станок вслед за стрелковыми цепями — глупость. Любая облегченная версия все равно потребует жесткого основания, стерильности при обслуживании, запаса воды и квалифицированного оператора. Выход будущей винтовки за пределы тепличной мастерской в руки Отряда напрямую зависел от создания мобильной базы. Эдакой зарядной станции на колесах.

Подойдя к «Авроре», я задумчиво постучал саламандрой по деревянной обшивке.

— Ставим на заднюю площадку.

Кулибин нахмурился.

— Насос?

— Ага. На съемных креплениях.

Старик подъехал вплотную к корме, простучал борт, изучая силовой каркас. Я терпеливо ждал. Кулибинский мозг сканировал конструкцию на предмет точек критического напряжения, выискивая место, где рычаг не вырвет кусок кузова после десятой зарядки.

— Голый настил порвет в клочья, — вынес вердикт Иван Петрович.

— Согласен.

— Потребуется дерево, стянутое металлом. И жесткая привязка к раме, минуя обшивку.

— Вектор рычага пускаем параллельно борту?

— Да, вбок. Человек работает стоя на земле или на откидной подножке. На конечном этапе могут навалиться вдвоем.

Повторно простучав обшивку, Кулибин заметно расслабился, однако задал самый каверзный вопрос:

— Привод от колеса не просишь?

— Пока воздержусь.

Старик недоверчиво прищурился:

— Точно пока?

Я хмыкнул.

— Чертежи ременного отбора мощности напрашиваются, но реализовывать их рано. Угробим и агрегат, и машину.

Иван Петрович удовлетворенно крякнул. Идея машинного привода была невероятно соблазнительной: система шкивов, эксцентрик — и адская работа ложится на плечи ДВС. Однако подобный технологический скачок гарантировал катастрофу из-за вибраций и перегрева.

Монтаж занял несколько дней. Просто прикрутить агрегат к палубе, словно дорожный сундук, было нельзя. Вектор приложения силы уходил вбок и вниз, а дорожная тряска добавила бы разрушительных перегрузок. Сколотив мощное основание из дуба и стали, мы намертво привязали его к несущим лонжеронам «Авроры».

В этот момент во двор шагнул посыльный, сжимая в руке конверт.

Единственного взгляда на почерк хватило, чтобы я его узнал

Элен.

Вытерев руки ветошью, я сломал сургуч. Приглашение посетить ее московскую резиденцию. Удобная дата, время и пара дежурных фраз о назревшей необходимости серьезного разговора.

В руке находилось письмо от женщины, способной одним взмахом ресниц обратить в пепел любые мои правила. Давление, металл и воздух мы успешно подчинили своей воле, вот только обуздать собственных демонов намного сложнее.