Глава 14

К Коленкуру я вез готовую вещь, к которой так и не придумал название. Думаю, Жозефина сама придумает.

Глядя в окно кареты, я поглаживал набалдашник трости, пока другая рука то и дело проверяла замок на лежащем на коленях футляре. Глупость, разумеется, будто были сомнения в ее работоспособности. Но пальцам требовалась работа, пока голова просчитывала предстоящий разговор.

Снаружи дом Коленкура выглядел как богатый петербургский особняк. Чистое крыльцо и тщательно подметенные ступени. Ни малейшего намека на суету или чемоданные настроения. Зато внутри предотъездная лихорадка прямо витала в воздухе.

Разумеется, сундуки не перегораживали переднюю, да и челядь не орала друг на друга через лестничные пролеты. У стены пристроился потертый, явно много повидавший дорожный кофр. На боковом столике дожидались своего часа перевязанные лентой бумаги и походная чернильница в кожаном чехле. Это они опись делали?

В одной из комнат дышалось непривычно легко — оттуда уже вынесли мелочи, делающие жилье по-настоящему обжитым. Проводивший меня лакей шагал слишком размашисто для человека, ожидающего рутинного вечера.

Выходит, Воронцов нисколько не преувеличивал, тут действительно чемоданные настроения. Шагая следом за слугой через анфиладу, я мысленно одергивал себя, настраиваясь на рабочий лад, посторонние мысли следовало оставить за порогом.

Коленкур принял меня в кабинете.

Поднялся навстречу и предложил присесть. И вот тут меня слегка перекосило, бесил диссонанс: человек, по локоть перепачканный в чужой грязи, взирал на меня с безмятежно.

— Барон, — произнес посол. — Рад вас видеть. Признаться, удивлен.

— Работа сложилась удачно, — ответил я. — К тому же предоставленные вами отличные образцы сильно упростили задачу.

— Рад оказаться полезным.

Опустив футляр на столешницу, я пояснил:

— Привез показать изделие, как вы помните, предпочитаю личную демонстрацию.

— Совершенно разумный подход.

Он наверняка вспомнил мой перформанс про гадкое вино, но виду не подал.

Открыв футляр, он разглядывал мою работу на темном бархате. Небольшая, чуть тяжеловатая для глаза. Овальное основание, его верх собран из узких золотых ребер, перемежающихся эмалью. По нижнему поясу пущен тонкий хоровод женских фигур. При прямом взгляде виден блеск золота и дробный узор, лишенный конкретики. Единственное, что бросалось в глаза — это четыре ярких бриллианта.

Коленкур был растерян, он подошел ближе.

— Позволите?

— Разумеется.

Он аккуратно взял изделие и повернул к свету. Сперва скользнул взглядом по блестящей ряби поверхности. Стоило чуть сместить руку, как из золотого хаоса плавно выплыл профиль Жозефины, бриллианты стали ее глазами. Еще один неуловимый поворот — императрица исчезла, и явился Бонапарт. Быстро он схватил суть.

Он меня удивил своей догадливостью. Я искал в его лице хоть малейший отблеск запрятанных эмоций, но как-то не ладилось.

— Любопытно, — произнес он наконец. — При прямом взгляде уловить суть практически невозможно.

— Такова задумка, — кивнул я. — Первый взгляд должен зацепить внимание. Разгадка приходит позже.

Посол вновь медленно повернул вещицу.

— Вы намеренно развели их по разным сторонам.

— Вместе они начали бы конфликтовать, мешая восприятию.

— Значит, идея поочередного появления родилась сразу?

— Лепить две миниатюры рядом, выдавая это за глубокую мысль, слишком банально. Здесь же выстроена иная логика: одно лицо, затем другое. Между ними пролегает время. Я думаю, текущее положение дел именно так и выглядит, если смотреть на все это философски.

Коленкур оторвал взгляд от золота и посмотрел прямо на меня.

— А вы философ, мастер.

Я не смог уловить интонации. То ли вопрос, то ли утверждение.

— В любой хорошей работе заложено суждение мастера, — парировал я. — Пускай внешне все выглядит как обычная, аккуратная пайка золота.

Француз тихо усмехнулся.

— Бонапарт вышел жестче, — заметил он, переводя разговор.

— На парадных портретах лица всегда облагораживают, — отозвался я, будто защищал свою работу. — Монархам эта лесть особенно вредна. Красивый классический профиль меня не интересовал. Требовался живой человек.

— И вы видите императора именно таким?

— Я вижу ум. Этого у него не отнять.

Спорить Коленкур не стал. Снова начал вращать изделие, изучая детали с удвоенным вниманием.

— А нижний ярус? — он указал пальцем на основание. — Фигуры служат для чего-то?

Ага, так я и сказал тебе какую фигуру сдвинуть.

— Ритм, фиксация взгляда.

Сказанное было почти правдой.

Коленкур вернул изделие в футляр. Эту деталь я мысленно зафиксировал. Не спихнул обратно со скучающим видом, а бережно уложил, признавая ценность завершенного труда. Значит, принято.

Опустившись обратно в кресло, посол дал мне возможность оглядеть кабинет. Здесь чемоданный дух ощущался больше всего. В соседнем кресле дожидалась своего часа тяжелая дорожная шуба. На письменном столе возвышались две внушительные стопки бумаг, стянутые кожаными ремнями. В углу притулился длинный тубус. При всем этом сам хозяин излучал спокойствие.

— Похоже, мой визит оказался на редкость своевременным, — заметил я.

— Что вы имеете в виду? — уточнил француз.

— Ваш дом уже живет дорогой.

Коленкур перевел взгляд с меня на бумаги, затем на футляр с императорским заказом.

— От вашего внимания сложно что-либо утаить, барон.

Я промолчал. Нужно будет сообщить Воронцову, что посол на низком старте. Возможно, это ценная информация.

— Изделие превосходно, — подытожил Коленкур.

За деньгами Коленкур слугу отправлять повременил.

— И все же, барон. Почему Бонапарт выглядит именно так? На картине, что вы затребовали, он в парадном мундире. При этом, он смотрит гордо, как вы его уже делали в предыдущем заказе императрицы. Сейчас же, он… — посол задумался, — жесток. Да, наверное, это верное слово.

— Официальных портретов императора в избытке наделают и без меня.

Вот ведь пристал, окаянный. Или он время тянет? Денег зажал что ли? Я нахмурился. Не рассчитывал здесь задерживаться.

— Отбросим политес, — заявил Коленкур. — Чем вам помешал классический образ?

Я еле сдержался от того, чтобы не закатить глаза.

— Своим удобством, — отозвался я. — Комфортный Бонапарт теряет суть. Скроить из него типичного монарха проще простого: добавить лицу покоя, стереть внутреннюю лихорадку, смягчить линию рта и напустить во взгляд монументальной важности. Выйдет вполне приличный государь. Однако такой человек никогда бы не взял Европу за горло.

Коленкур слушал удивительно внимательно.

— Продолжайте.

— Полководец в нем — несущая конструкция. Стоит извлечь этот стержень, как весь образ рассыпается. Императорская власть Наполеона проросла корнями прямо из войны, навсегда отпечатавшись в чертах лица. Этот человек привык держать в поле зрения сразу несколько направлений, просвечивая взглядом стены. Убери эту цепкость — останется безжизненный слепок. Подобным добром Париж и так завален по самые крыши. Да и делал я уже его таким, вы сами заметили, каким он был в предыдущем заказе.

Чуть склонив голову, Коленкур заметил:

— Ваши суждения выдают человека, наблюдавшего императора непосредственно в войсках.

— Все проще. Хороший ювелир понимает механику устойчивости массивных фигур. Они, фигуры, никогда не висят в воздухе. Фундаментом всегда служит окружение. В случае Бонапарта таким монолитом выступает армия. Точнее, конкретные люди, держащие на своих плечах всю структуру.

— Маршалы.

Хм, так глубоко я не заглядывал в своих суждениях. Вернее заглядывал, когда намерился создать оружие для их отстрела. Но конкретно в этом заказе, работал по наитию. Дай уже мои деньги, Коленкур, да и пойду я. Иначе вспомню, что ты хотел убить Элен и тогда пункт назначения у тебя будет совершенно иным.

— Именно.

Повисла короткая пауза.

— Вы сумели меня заинтриговать, — произнес француз. — Местные обыватели, рассуждая о наших войсках, склонны принимать блеск за мощь. Либо же огульно отказывают французам в любых талантах. Ваш подход принципиально иной. Откуда он?

Пожав плечами, я перехватил трость поудобнее. Он хочет светского разговора о нашем враге? Ну пусть так, поддержу:

— Самообман ради душевного комфорта обходится слишком дорого. Силу врага необходимо знать. Слабые места требуют дотошного изучения. Иначе за слепоту салонных болтунов придется расплачиваться солдатскими жизнями на поле боя.

Пальцы Коленкура отбили короткий ритм.

— Хорошо. Сыграем в открытую. Кто из маршалов, на ваш взгляд, является ключевым в армии?

Беседа ушла в какой-то сюр. Или он решил напоследок, перед тем как уедет, раскусить мой замысел с отстрелом наполеоновских маршалов и генералов? Кто ему мог об этом сказать? Да никто, знают только проверенные люди. Что же, сыграем по твоим правилам, посол.

— Эталоном надежности я бы назвал Даву, — ответил я без колебаний. — Пускай он и лишен обаяния. Зато этот человек способен держать в кулаке огромные массы войск. Подобным натурам чужда импровизация. Их стихия — дисциплина, точность и привычка выжимать из подчиненных те же соки, что и из самого себя. Именно на таких людях и зиждутся реальные победы.

Я говорил правду. Ведь именно этот маршал был особенно выдающимся. Взгляд дипломата стал изучающим.

— Занятно. Во Франции Железного маршала откровенно побаиваются, предпочитая любить на расстоянии.

— Здравый подход. Искать в нем объект для обожания бессмысленно. Но случись мне доверить кому-то судьбу корпуса, я бы без раздумий выбрал Даву. Любой расфуфыренный красавец с громкой фамилией провалил бы задачу.

— Стало быть, к Мюрату вы симпатии не питаете.

— Я подобного не утверждал. Талант Мюрата незаменим во время стремительного броска. Его задача — заражать массы первобытной яростью, ломая вражеские порядки одним своим явлением. Существует особая порода храбрости, работающая как самостоятельное оружие. Это всецело его епархия. Проблема в том, что на голом кураже масштабные кампании не выигрываются. Для марафонской дистанции, требующей скрупулезного расчета и дьявольского терпения, требуются совершенно иные инструменты.

Коленкур позволил себе короткую усмешку. Ой, Толя, куда тебя понесло? Зачем ты все это говоришь? А посол хорош, развязал мне язык. Наверное, надо с кем-то из своего круга поговорить об этих маршалах, раз языку неймется поболтать про них. Я мысленно прикусил язык.

— Редко кому удается обесценить блеск французской кавалерии столь обыденным тоном.

Я промолчал, посол медленно протянул:

— Что насчет Бертье? Здешняя публика его почти не обсуждает. Даже завзятые военные аналитики вспоминают его в самую последнюю очередь.

Я задумался, вспоминая фамилию. А, это тот, который был всегда нерешительным, если был один, но талантливым под тенью иного военачальника. Об этом можно и поболтать. Вдруг что новое узнаю.

— Этот невзрачный штабист спасает гениальные замыслы. Толпа жаждет зрелищ. Вникать в нудную работу человека обывателю скучно. Хотя именно эта невидимая рутина превращает красивые фантазии в победу. Бертье — из таких людей, если я не ошибаюсь.

Оперевшись локтем о подлокотник, Коленкур улыбнулся:

— А как насчет Ланна?

С ответом я замялся. Он пытается понять, знаю ли я маршалов Франции? Этого я не помню.

Коленкур заметил заминку и произнес что-то про то, что утрата Ланна сильно сказалась на армии. Так он умер? Я не помню такого маршала.

На какую-то долю секунды дипломат отвел взгляд.

Меня начала напрягать вся это болтовня. Единственное, что я для себя вынес, так это то, что каким-то непостижимым образом, посол интересуется моим мнением о тех лицах, которые я хотел бы ликвидировать своим отрядом снайперов.

Кстати, о ликвидациях. Прямо сейчас напротив сидит человек, хотевший убить Элен. Ох, Толя, надо было все же уходить. Пусть курьером прислал бы он деньги. Да и то, что он уже заплатил за то, что я взялся за заказ, с лихвой покрывало и саму работу и материалы.

Видимо, какая-то тень все же промелькнула на моем лице, потому что Коленкур насторожился.

— Ваш взгляд изменился, будто вам неприятна тема разговора.

— Отнюдь, беседа крайне увлекательна, — парировал я.

— Видите ли, мне крайне редко встречаются ремесленники, способные разглядеть истинную работу армии.

Взвесив варианты, я решил выдать правду:

— Я — ювелир. Сталкиваясь со сложной структурой, я ищу ее несущие опоры. Конструкция Бонапарта обладает колоссальным запасом прочности за счет грамотного распределения веса на плечи соратников. Именно эта многоуровневая устойчивость и делает его серьезным противником.

Француз задумчиво кивнул, явно пропуская мои слова через фильтр собственных проблем.

— Глубокий ответ. Весьма необычный для здешних мест.

Поднявшись, посол подошел к камину и повернулся ко мне спиной.

— Парижское руководство пришло бы в ужас от подобной беседы, — глухо произнес он. — В последнее время столичные кабинеты на дух не переносят тех, кто слишком глубоко погрузился в российские реалии.

Я благоразумно промолчал. Просто потому что согласен. Не думаю, что и петербургское руководство было бы довольно от этого разговора.

— Его величество все чаще подозревает меня в излишнем сострадании, — продолжил дипломат. — Моя привычка замечать в действиях Петербурга проявления здравого смысла раздражает сюзерена. Для посла подобная широта взглядов… для верного слуги императора — попахивает предательством.

— Выходит, симпатия к моей стране рушит вашу карьеру?

Коленкур резко обернулся.

— Я хочу сказать, что наступают времена, когда любой голос разума клеймят позором.

О как. Очередной парадокс эпохи.

Напротив меня стоял враг. Его руки, по моим прикидкам, были по локоть в яде, который мог убить Элен. При этом прямо сейчас этот человек транслировал мысли, достойные лучших умов по обе стороны баррикад. Мне кажется, он верил в то, что говорил.

В кабинете стало тихо. Либо я чего-то не понимаю, либо этот лис хотел мне что-то сказать. Или не мне? Нужно его слова кому-то передать?

Тьфу, аж воротит от этой полотики. Я — ювелир. Достали с этими подковерными играми.

Коленкур поступил так, как свойственно матерым политикам: плавно закрыл опасную тему, переключившись на практические вопросы.

Скользнув пальцем по золотому ребру, преломляющему свет между профилями Бонапарта и Жозефины, посол захлопнул крышку футляра.

— Работа завершена. Причем завершена безупречно, — произнес он.

Короткий звонок колокольчика вызвал молодого секретаря. Хозяин кабинета распорядился принести шкатулку с наличностью прямо сюда.

В ожидании расчета я позволил себе расслабленно опереться на трость.

Принесенную шкатулку Коленкур открыл и начал отсчитывались положенную мне сумму. Мне стало интересно во сколько он оценит заказ. Ведь мы не договаривались о самом заказе.

— Аванс в пятьдесят тысяч покрыл ваше согласие взяться за работу, — произнес француз. — Это остаток за блестящее исполнение.

Толщина пачки внушала уважение. Там явно было столько же — пятьдесят тысяч.

Коленкур указал взглядом на футляр.

— Императрице вручу лично.

Формально обязательства были выполнены. Скрытый механизм нижнего яруса остался нетронутым. Возможно, посол действительно его не разглядел, либо виртуозно подавил любопытство. Тайна осталась внутри золота.

Прощание вышло сугубо деловым. Мы совершенно спокойно расстались.

Выйдя на крыльцо, я с наслаждением втянул ноздрями колючий январский воздух.

Ваня стоял рядом, подогнал экипаж и ждал когда я умещусь в карету.

Мороз выветрил из легких тяжелый политический флер. Я запрыгнул в нутро кареты и экипаж тронулся, оставляя позади особняк.

Откинувшись на спинку сиденья, я плотно обхватил ладонью саламандру. Настало время смотреть вперед.

Впереди новая точка — Архангельское. Следовало достать чертежи винтовки, взять с собой Толстого, его специалистов и ехать в Подмосковье. Коленкур напоминает, что время поджимает.