Глава 33

Со следующего дня закипела стройка и все мои амурные переживания отошли на второй план. С утра до самой ночи подъезжали подводы с камнем и деревом, раздавался стук и грохот. Митчел не подвёл, стены поднимались буквально на глазах.

Мы решили внести изменения в первоначальный план. Мастерскую расширили, спальни для ювелиров перенесли на второй этаж, благодаря этому комнаты стали побольше.

Дом получался добротный. Мне вообще пришлись по сердцу здешние строения из камня: основательно и красиво.

Когда пришло письмо от Айрин, уже завершали крышу. Я пошла с ним к Митчелу. На время строительства нам с Питером пришлось переехать в дом и занять гостиную.

— Господин Харис, — махнула я мужчине, который обозревал на самом верху фронт работ.

Он споро спустился и подошёл ко мне:

— В чём дело, госпожа Колман?

— Дня через три приезжают мои ювелиры. Успеете к этому сроку?

— Сделаем, — кивнул Митчел, — только вам надо о мебели позаботиться.

Ох, а ведь это совершенно вылетело из головы. Я закупила новые верстаки и инструменты для мастерской, напрочь забыв о кроватях, столах и прочем.

Харис, увидев мою растерянность, усмехнулся:

— Если позволите, я могу договориться. У меня есть возможность прикупить кровати, сундуки и пару столов по вполне приличной цене.

— Займитесь этим, пожалуйста. У меня совершенно нет времени.

Как и обещал Митчел, на следующий день привезли мебель. Деньги таяли, однако ничего не поделаешь. Пока заканчивали внутреннюю отделку, весь скарб поставили прямо во дворе, благо погода стояла чудесная.

Как ни торопились строители, мастера приехали чуть раньше, чем была готова отделка.

— Ирэн, — влетела с утра Катрин, — там, по-моему, к тебе. Четверо, стоят возле ворот.

Я поспешила на улицу. Айрин, заметив меня, приветливо замахала рукой:

— А вот и мы!

— Как добрались? — Отворила ворота, запуская гостей во двор.

— Отлично! — Ответил за девушку Дэнни, — и городок ваш ничего, жить можно.

— Ничего, — передразнила брата Фанни, — очень красиво и тихо, не то что в Кингсворте.

За обедом мы все дружно думали, где же разместить гостей. Их спальни будут готовы через день, как заверил меня Харис. Помог с этим Питер, забрав мужчин к себе, а девушки остались у нас.

Чтобы не терять время, вечером приступила к обучению Айрин. Она будет делать картины вместе со мной. Как бы я ни хотела оставить все секреты при себе, но реальность диктовала свои условия. Большое количество заказов пришлось именно на них, одной мне не справиться. Питер загодя приготовил нам всё необходимое, так что оставалось объяснить, как подбирать камни, оклеивать ими полотно, не испортив краски.

Айрин оказалась толковой ученицей, правда получалось у неё пока не так споро. Это мелочи. Главное, у девушки был несомненный талант художника. Как мастерски она подбирала и чувствовала малейшие оттенки цвета.

Для Фанни я тоже приготовила задание. Показала самые простые варианты техники филигрань и усадила тренироваться, пока на обычной проволоке. Все оказались при деле.

Попутно объяснила, что хочу вплотную заняться серьгами. На балу посмотрела на огромное их количество. И была разочарована. Серьги существовали здесь лишь в трёх моделях: каплевидные, медальоны и тяжёлые, многоярусные серьги-жирандоли.

Нам это было на руку. Можно заняться производством обычных серёжек-гвоздиков, делать каффы на всё ухо или клаймберы (серьги с зажимом, до середины ушной раковины) и любимые мною, так называемые «перевёртыши», серьги-джекеты.

Нарисовала девушкам каждую модель, попутно поясняя, как они делаются.

— Какая прелесть! — Пришла в восторг Фанни, — Ирэн, у нас их с руками в Кингсворте оторвут!

— На это и надеюсь, — усмехнулась я, — как видите, скучать нам не придётся.

Пока девушки были заняты, осмотрела камни, добытые за это время на прииске. Не так много, как хотелось бы, но работать есть с чем. Признаюсь, предложение Вильгельма было лестным, однако продавать просто камни в мои планы не входило. Если королевский двор будет настаивать, отправлю им малую партию из бериллов похуже. Остальные приберегу для себя.

Если уж становиться поставщиком короля, то как ювелир, а не просто хозяйка прииска.

Чтобы склонить монархов к этой мысли, нужно их заинтересовать. Задумала сделать для них венцы, украшенные лучшими из моих бериллов. Вместе с ними отправлю и письмо с предложением. Может, это и дерзость с моей стороны, но, как говорится, за спрос денег не берут.

До полуночи мы провозились в гостиной, пока Жанин не отправила нас спать, попросту отобрав свечи.

На следующий день состоялся торжественный переезд мастеров в новый дом. По такому поводу мои родные приготовили целый пир: запечённый кролик, сладкие пироги и даже купили восхитительных пирожных.

Митчел не подвёл, дом был уютным и комфортным. Правда, несмотря на летнее время, пришлось его протопить, чтобы избавиться от сырости.

Значительно увеличилась мастерская: за первой комнатой достроили ещё три — пару просторных и небольшое хранилище. Оно было сделано особо: полностью сложено из камней, даже внутренние перегородки. Там под замком лежало золото, серебро и самоцветы. Отдельно, по моему заказу, Харис сам вмуровал в стену небольшой сейф для бериллов, скрыв его так, что, не зная и не отыщешь.

За рабочими комнатами соорудили просторную гостиную, совмещённую с кухней, позади небольшая помывочная с лоханью, тазами и прочим.

Наверху четыре спальни. Эрнест и Дэнни решили занять вдвоём одну комнату, так что нашлось место и для Питера, если ему придётся задержаться на работе. Девушки выбрали себе смежные комнаты, с окнами, выходящими в сад.

Митчел сделал даже небольшой балкон, где можно пить чай утром или вечером.

Я осмотрела новые апартаменты. М-да, наш дом на их фоне выглядел скромно. Надо бы и его перестроить. Благо камня хватает. Но не сейчас. Сначала нужно подкопить денег.

Все прежние заказы мы выполнили в кратчайшие сроки, отправили партию драгоценностей для Джошуа, визитные карточки, инкрустированные камнями, для фрейлин вместе с браслетами.

Накануне привезли расчёт за большинство заказов. Запершись с Жанин, пересчитали деньги. Отложили на зарплату моим мастерам, на еду и прочие бытовые нужды.

— Матушка, — я отодвинула в сторону солидную кучку золотых, — завтра идём с тобой в банк.

— Правильно, — кивнула Жанин, — не следует такую сумму держать дома. Мало ли…

— Это верно. Только ты не совсем меня поняла. Мы откроем счёт для Бетти и Катрин. Сёстрам пора задуматься о замужестве. Бетти скоро двадцать. Это на их приданое.

В глазах Жанин блеснули слёзы:

— Ирэн, спасибо тебе.

— За что? Разве мы не одна семья? Деньги для того и нужны, чтобы обустраивать свою жизнь, а не чахнуть над ними, как Кощей над златом.

— Кто? — Удивилась матушка.

Упс, дала о себе знать старая жизнь.

— Великан злой такой, — объяснила я, спохватившись, — так что с утра идём с тобой в Грилон.

Но моим планам сбыться было не суждено. Едва мы собрались на следующий день выходить из дома, как показался взволнованный Генри.

— Госпожа Колман! Беда!

Мужчина задыхался от быстрого бега, лицо его было бледным. Я усадила его за стол и подала стакан воды:

— Рассказывайте по порядку.

— Простите, — опустил он голову, — это моя вина. Вчера кто-то добавил в воду снотворное. А утром, когда охранники очнулись, обнаружили, что шахта снова засыпана.

Жанин охнула и опустилась на стул. Потом протянула мне деньги, что мы отложили для сестёр.

— Нет, мама, — остановила я её, — отправляйтесь с Бетти. Не ждите меня. Что делать, ты знаешь.

— Девочка моя, сейчас тебе нужнее.

— Проблемы всегда будут, — погладила её по плечам, — но это важнее. Сама понимаешь. Идите.

Здесь вопрос возраста имел решающее значение. Если девушка до двадцати не вышла замуж, то потом ей светил брак или с самым завалящим мужичком, или со старым вдовцом. Бетти ждать нельзя. Если кто-то сделает ей предложение, мы должны объявить сумму приданного. Иначе никак. А с прииском разберёмся.

Выпроводив Жанин и Бетти в банк, мы с Генри, наняв извозчика, поспешили к руднику.

Возле шахты толпились рабочие, вид у всех был подавленный. Охранники не решались поднять на меня глаз.

— Простите, госпожа, — подошёл ко мне один из них, — наш промах вышел.

— Покажите мне, откуда пили воду.

Генри принёс объёмную бутыль, оплетённый сверху лозой для прочности. Я налила немного в кружку, понюхала, попробовала на язык. От обыкновенной воды не отличить.

— Не вините себя. Как же вы могли догадаться, что там что-то подсыпано. Однако бдительность нужно усилить. Кто-то же пробрался на прииск.

— В том-то и дело, — подошёл ко мне Нэйт, — доставили дерево для шахты, а там и грузчики, и извозчики. За всеми не уследишь. Шумно было.

Рабочие расчищали завал, один из них кликнул Генри. Мы подошли к шахте.

— Смотрите, — указал мужчина вглубь, — обрушен крепёж (прим. автора — подпорные балки в штольне), там не только камни, но и земля. Боюсь, что дальше обвал.

— Что теперь делать? — Обернулась я к Нэйту.

— Восстановить будет непросто, — тот схватился за голову, — боюсь, прииск не сможет работать несколько недель.

— Принимайтесь за разбор завалов, Генри, закажите всё, что надо. Вечером скажете мне сумму. Не спешите, делайте всё на совесть. И позаботьтесь о том, чтобы прииск перекрывался на ночь. Ворота закажите, что ли. Обложите вход вкруг камнями, укрепите как следует. Больше подобного случиться не должно.

— Как скажете, госпожа, всё сделаем.

Я не стала задерживаться, извозчик дожидался меня неподалёку. Дома села и подсчитала оставшиеся деньги. Негусто. Что же, ограню небольшую партию бериллов и отправлю Вильгельму.

И всё-таки на душе было неспокойно. Всё валилось из рук.

— Что с вами, Ирэн, — ко мне подошёл Эрнест, — вы сегодня сама не своя.

— И правда, — отложила картину Айрин, — поделись с нами. Возможно, мы сумеем помочь.

Я покачала головой:

— Это вряд ли. — Скрывать было особо нечего, так что рассказала обо всём, что случилось.

— Что за подлец мог так поступить? — Нахмурила брови Фанни.

— Дело в том, что это не первое происшествие на руднике, — эта мысль не давала мне покоя, — где-то скрывается враг, но кто он? Боюсь, в опасности не только прииск, но и близкие мне люди. Будьте осторожней и не ходите в город без особой надобности.

Эрнест, заложив руки за спину, задумчиво прохаживался по мастерской:

— Скажите, Ирэн. Сколько денег надо вам для восстановления шахты?

— Вечером Генри принесёт все расчёты. Пока могу сказать одно — немало.

— Вот что, — он обвёл взглядом присутствующих, — думаю, что выражу общее мнение. Пока вы можете отложить нам выплату гонораров. Пусть эти деньги пойдут в дело.

Я даже растерялась. Такой поддержки от, по сути, чужих людей не ожидала:

— Но как же вы?

— Ирэн, — улыбнулся старый мастер, — вы кормите нас сами, одежда есть, крыша над головой тоже. Мы ведь не понаслышке знаем, что такое трудные времена.

— Конечно, — подскочила Фанни, — все согласны. Правда, Дэнни?

— О чём речь, — кивнул рыжий парень.

— Ты не переживай, Ирэн, — поддержал Питер, — возьми эти деньги.

— Друзья мои, спасибо вам. Но обещаю, что я всё выплачу при первой возможности. Отправим партию камней для Вильгельма.

— Не продешевите, — сдвинул брови Эрнест, — не стоит делать что-то впопыхах. Обдумайте всё хорошенько.

Такая помощь была кстати. Когда Генри принёс смету, я достала деньги, отложенные на зарплату, добавила те, что оставались ещё у меня. Хватило на всё.

Передала кошель управляющему:

— Господин Нэйт, прошу вас, будьте бдительней. Боюсь, нам пришлось столкнуться с хитрым и опасным врагом. Проверяйте шахту ежедневно. Заботьтесь о том, чтобы не пострадали люди.

— Конечно, госпожа Колман. Буду следить за ними, как за своими детьми. До этого было тихо, вот мы и расслабились.

Проводила Генри до ворот и, поднимаясь к себе в комнату, задумалась. Кому же так хочется навредить мне? И за что? Или этот отклик прошлой жизни? Тяжбы, связанной с рудником? Как узнать, где притаился враг, а главное — кто он?