Глава 23

Немного ранее где-то в бескрайних просторах космоса…

Щиты прогибались и стонали, когда в них попадали выстрелы патруля, а неповоротливая посудина не желала слушаться руля, и это злило Дона. Если бы он не боялся за жизнь Ребеки, то уже давно принял бой и, скорее всего, сложил голову. Но рисковать той, кем одержим, он не мог, потому сейчас мастерски выписывал виражи и петли, словно лайданский длиннохвостый кроль, видя загонщиков.

Если бы он верил в богов, то уже возносил молитвы о спасении их с Ребекой душ, но он давно ни на кого не надеялся кроме самого себя, впрочем, как и не доверял. И вот теперь Дон выжимал из колымаги всё, на что она была способна. Им следовало оторваться хоть ненамного, чтобы он смог уйти в подпространство и светлые не сумели отследить их координаты выхода.

— Да бездна их пожри! — ругалась фурия, короткими очередями отстреливаясь от севших на хвост преследователей. — Дон, ты ещё сколько собрался копаться, угробить нас решил? Я не смогу долго удерживать патруль, в этой колымаге не предусмотрен нормальный боекомплект для полноценного боя!

— Это максимум, что можно выжать из старого корыта! — мужчина не выдержал очередной тирады фурии, зло цедя сквозь зубы, он с ненавистью вглядывался в устаревшую панель навигации перед собой. — Я говорил тебе брать более современную модель, ты же настояла, что с этим корытом проще пробраться в сферу влияния светлых.

В горячке боя они оба забыли о субординации и общались как раньше, когда ещё были любовниками.

— Заткнись уже и пошевеливайся! — зашипела девушка, передёргивая гашетку автоматической пушки.

Понимая, что Ребека ещё припомнит ему этот срыв и слова, мужчина получал извращённое удовольствие даже от общения, дарящего иллюзию единения с той, от которой не мог уйти по собственной воле. Умирать он не хотел, его разум лихорадочно просчитывал пути спасения, а жёсткие крупные ладони до боли сжимали штурвал, грозя раскрошить его. Не осознавая, он вдавливал кнопку акселератора до предела, словно это могло помочь. Но внутри корабля что-то хрустнуло, и скорость возросла, увеличиваясь с каждым мгновением.

— Ну ведь можешь, когда захочешь, — Ребека одобрительно прокомментировала действия Дона, сбросила последнюю магнитную бомбу и, зная, что уже ничем не сможет их защитить, перебралась из кресла стрелка в кресло второго пилота.

Девушка теперь сидела близко, и Дон вспомнил об осторожности: следовало спрятать эмоции, как он это делал всегда. На секунду прикрыв глаза, он ответил уже спокойно и отстранённо:

— Видимо, старый владелец принудительно ограничил скорость колымаги, а я снёс блокиратор.

Они оторвались уже на довольно большое расстояние, когда можно было безопасно сбежать в подпространство. Ребека расслабленно вздохнула, откидывайся на спинку кресла, а Дон ввёл параметры перехода. Открывшаяся перед ними червоточина уже затягивала многострадальную посудину, когда прилетевший сзади выстрел сотряс корабль и разбил щит. Шлюп завертело, и он неконтролируемо вошёл в переход.

Чертог Финиста. Одна из обжитых планет. Дом Огненной Фурии…

Возвращение оказалось тяжёлым, фурия мрачно молчала, знавший её слишком хорошо, Дон старался лишний раз не отвлекать девушку от гнетущих её мыслей и не привлекать к себе внимание. После приземления Ребека неожиданно не отпустила его, а велела отправиться к ней домой.

Дон не совсем понимал её такого мрачного настроения, ведь дело они всё-таки сделали, и раз клиент заплатил им сполна, значит, остался доволен. А самое главное, они были живыми и здоровыми, хотя немного потрёпанными. Удивительно, как они смогли выжить, когда перегрузки возросли, а энергетические поля сошли с ума. Дон даже был бы рад такой смерти вдвоём со своей ненавистной любовью. Тогда бы она разделила с ним посмертие и уже никуда не делась от него. Но им не иначе благоволили тёмные иерархи, раз позволили выжить и на разваливающемся шлюпе вернуться в порт приписки.

Но уже там Дон понял, что затянувшееся молчание не сулит ничего хорошего, это была тишина перед бурей. Да, он был готов умереть вместе с ведьмой, но не один, оставляя её наслаждаться счастьем с Пересветом. И лишь из-за этого он молча выложил кругленькую сумму за искорёженный корабль, не собираясь требовать половины с Ребеки.

Авиатакси опустилось на лужайку перед домом фурии, и лишь когда они остались одни, Дон позволил себе схватить девушку за руку.

— Ребека, да что ты молчишь всю дорогу? — тревожно заглядывая в мрачные глаза любимой, он попытался вытащить её из этого непонятного состояния. — Ведь всё хорошо прошло: мы уничтожили корабль, как хотел заказчик, получили деньги и сами остались живы.

— Хорошо? — от холодного тона мужчину пробрал лёгкий страх. — Мы с тобой кого-то упустили, и что-то подсказывает мне, что именно из-за него и был предпринят весь этот безумный налёт. Как ты думаешь, кощей удовольствуется полумерами?

— А если это просто счастливчик? — всё-таки попытался успокоить фурию Дон.

— Счастливчик? — она злобно оскалилась в насмешливом смехе. — Не думаю, скорее, это была легенда, которую обязательно придётся выловить и уничтожить.

— Ты хочешь сказать, — нахмурился Дон, — человек, имеющий иммунитет к “Хрустальной чуме”?

— Это, по крайней мере, оправдывает все затраты, — скривилась девушка. — Пойдём, думаю, стоит ждать вызова от кощея.

Ребека никогда и никого не стыдилась, потому шла, по дороге сбрасывая с себя одежду: зачем терять время, которого потом может не быть. Стоит привести себя в порядок и вымыться, прежде чем тёмный иерарх найдёт её. Дон видел, что его огненная фурия немного успокоилась и потому с удовольствием глазел на неё со спины.

Плавные движения, длинные ярко-красные волосы, словно живое пламя, струились по гибкой спине, тонкая талия, две соблазнительные ямочки над упругими полукружиями задницы. Так и хотелось рвануть девушку на себя, разворачивая её лицом, чтобы она охнула от неожиданности, прижать к груди, вжимая пальцы в мягкие упругие ягодицы так, чтобы остались синяки, раздвинуть их, поднять с пола, чтобы она сама обвила поясницу ногами и…

Резкое пиликанье коммуникатора прервало его мечты. Всё ещё находясь под сладкими грёзами, Дон активировал вызов.

— Помощник адмирала, говорит бортовой компьютер “Хищника”, команда захватила корабль, повторяю, говорит бортовой…

— Что?! — яростно вскричала Ребека, огненной фурией вернувшись от двери в ванную. — Покажи! — потребовала она, разворачивая полноценный экран и вглядываясь в происходящее.

Капитан “Хищника” отдавал резкие приказы.

— Отдать швартовы! Задраить шлюзы! Торопитесь, сучьи потрохи! Команда на "Старт"! Если не уйдём сейчас, пока этой бешеной ведьмы нет на планете, так и сдохнем ей на радость!

В волосах Ребеки появились первые языки пламени. Дон, понимая, чем всё может кончиться, быстро заговорил:

— Адмирал, не рубите с плеча, их сейчас достаточно остановить и устроить показательную порку, чтобы они надолго притихли…

Трудно сказать, что стало спусковым крючком, но девушка буквально потеряла человеческий вид. Она увеличилась в размерах, став ростом с Дона, теперь волосы полыхали огнём, черты лица заострились, став хищными, а на пальцах отросли большие чёрные загнутые когти.

— Шшшто ты ховоришшшь? — зашипела она, схватив мужчину за шею и так сжав её, что он захрипел, закатывая глаза, но всё ещё пытаясь оторвать ладонь от своего горла. — Ты жшшше предложшшшил своего заместителя на должшшшность капитана “Хххищщщника”, хххотел сбежшшшать с ними?

— Я не знал, — хрипел мужчина, мучительно пытаясь дышать, — клянусь! Захотел бы предать, отказался бы лететь с тобой!

— … до старта десять секунд… — донёсся голос бортового компьютера, и фурия выбросила в сторону экрана вторую руку, сжимая ладонь, словно поймала и сдавила назойливое насекомое.

Голос мгновенно захлебнулся.

— Покажшшши, — потребовала она, и на экране поплыли картинки мостика и всех отсеков корабля.

Что бы ни показывал бортовой компьютер, везде были трупы. Хватка немного ослабла, и Дон не мог поверить своим глазам от жуткого побоища. Даже его, повидавшего множество смертей, настолько хладнокровное убийство собственных, пусть и предавших людей поразило. Наверное, он только поэтому не смог смолчать:

— С кем же останетесь вы, адмирал?

— Ссс Пересссветом, когда ему промоют мозги. Мне никто изсс вассс не нужшшшен. Пшшшёл вон, — она отбросила мужчину от себя словно ненужную вещь.

Покачиваясь и еле стоя на ногах, он поторопился на выход, прекрасно понимая, что в любой момент может пополнить ряды экипажа “Хищника”. Но с каждым шагом его движения становились увереннее, а взгляд жёстче.

Впервые за всё время под командованием Ребеки он активировал артефакт сокрытия, теперь она не могла отследить его. Взяв авиатакси, он направлялся в трущобы города, подходившие к самому космопорту. Здесь находилось одно злачное заведение, о котором ему совсем недавно стало известно.

Уже на месте мужчина огляделся, припоминая признаки, по которым можно было опознать нужную лавку. Ею оказалась скромная дверь, зажатая между двух довольно крупных магазинов. Ни вывесок и никакого обозначения на ней не имелось, но Дон уверенно толкнул её и вошёл.

Тихий звон колокольчика над дверью оповестил, что пришли посетители. Чистое и светлое помещение не говорило ничего о его хозяине, уж слишком оно оказалось обезличенным. Напротив двери стоял небольшой прилавок, за которым никого не было, а в углу примостилась небольшая витрина, одного беглого взгляда хватило, чтобы мужчина скривился от брезгливости: место такому товару в мусорном баке.

— Что желает господин? — из-за занавески появилось хитрое лисье лицо уроженца Гинлобы, угодливо улыбаясь, хозяин магазинчика встал за прилавок. — Вы сделали правильный выбор, у нас прекрасный товар, можете убедиться сами, — он повёл рукой в сторону витрины.

Дон слишком долго сдерживал себя, и сейчас сжатая пружина гнева распрямилась. Он быстро шагнул в сторону лиса и схватил его за шею.

— Мне нужны последние разработки кощеев в обуздании и подчинении фурий!

Надежда Леонидовна Купцова…

Вы можете представить полёт на сверхзвуковых скоростях? Намного больше скорости света? Могу вас заверить, это неповторимое впечатление. Эмоции и ощущения переполняли, сложно передать всё словами, но я попробую…

Зарян — это тот парень, что присутствовал при моей фееричной посадке, а потом предложил прогуляться до смотровой палубы. В первые секунды даже думала отказаться, уж слишком открыто он проявлял свой интерес к моей персоне, но любопытство взяло верх, и я согласилась. А потом ни минуты не пожалела.

Полёт сквозь звёзды, когда вайтмара преодолевает порог скорости света и летит настолько стремительно, что свет звёзд сливается в бесконечный туннель световых линий, неописуемо прекрасен. Но даже не это поразило, а то, как изменился сам свет. Я видела его в другом диапазоне, он переливался дивными, никогда ранее невиданными красками. Это была симфония скорости, света, его преломлений и неописуемых ощущений. Забыв обо всём, стояла раскрыв рот, не в силах отвести взгляд от обзорных экранов.

Бедный парень, приведший меня явно с иными намерениями и мотивами, не дождался и ушёл. Было немного неловко перед ним, но, с другой стороны, принимать ухаживания я всё равно не собиралась. Полёт так и прошёл в лёгком флирте с его стороны и моём отсутствии интереса к его персоне. И теперь, стоя на земле богини Тары, я со счастливой улыбкой прощалась с парнем.

— Подумай! — Зарян стоял на сходнях улыбаясь и, даже сейчас, не оставляя надежды. — У тебя последний шанс остаться, а уж я, поверь, сделаю всё для твоего счастья. Если нужно, подарю всю Вселенную. Столько миров покажу…

— Спасибо! — помахав ловеласу рукой, поспешила к видневшемуся невдалеке городу. — Желаю тебе найти свою настоящую любовь! — не выдержав и крутанувшись, в последний раз помахала парню, крикнув пожелание счастья.

— Я тебя отведу к самому краю Вселенной, подарю тебе звезду… — улыбаясь, пробурчала себе под нос, вспоминая один совсем недетский мультик.

— Так Зарян и подарил бы, — тут же съехидничал Ирх. — Чего не приняла-то предложение? Парень видный и вокруг тебя весь полёт вился…

— Ага, и за другими поспевал увиваться, — парировала механическому своднику, — ни одну юбку не пропустил.

— Ну и что? — не унимался он. — Зато красивый, ласковый, детей любит, а как нагуляется, так вообще цены не будет!

Вот ведь сводник!

— Вот и мне интересно, сколько у этого доброго и ещё не нагулявшегося, по всей Вселенной детей бегает? — усмехнулась и добавила из вредности: — Слушай, Ирх, так может нам тебя ему сосватать? — даже остановилась, задумчиво разглядывая своего механического зубоскала.

А мой футуристический киберстимпанковский друг как-то странно дёрнулся и, затормозив, развернулся ко мне своим оком.

— А что? — хохотнула, вспоминая анекдоты, ходившие по институту про резиновых Зин. — Попросим богиню создать тебе тело, — руками обрисовала формы, как это делали парни, — и вуаля! Ты невеста расчудесного Заряна!

Ирх внимательно разглядывал моё лицо, лучащееся восторгом от идеи.

— Ну и язва ты, — он чуть помедлил и поправил сам себя, — нет, змея подколодная, — тяжело вздохнув, уж не знаю чем, но вздох явственно был слышен.

— Ну так у меня прекрасный учитель есть, у которого я много чего набралась, — с ехидной усмешкой протянула раскрытую ладонь, на которую тут же спланировал друг.

На самом деле Зарян, и правда, был весёлым и хорошим парнем: ну да, бабник, но все его комплименты шли от сердца, а не злого умысла. Бывают вот такие весёлые, лёгкие и влюбчивые яркие парни. На них даже злиться не получается, они как лучик в пасмурный день. Поднимут настроение, развеселят, дадут надежду на лучшее. В общем, позитивный парень, так что моё пожелание было тоже искренним.

С губ не сходила улыбка, впереди меня ждал город, и я поспешила к нему. Богиня Тара жила в созвездии Орла, у главной звезды — Альтаир. Далеко я забралась от отчего дома, точного расстояния уже и не помнила, но что-то в пределах двадцати световых лет. Бело-жёлтый карлик давал много света и тепла, из-за чего местная природа не отличалась от Земной: та же зелёная травка, голубое небо и яркое светло-жёлтое ласковое солнышко.

Чем ближе мы подходили к городу, тем больше хотелось сказать: “Стоит средь леса чудный Град”. Красные остроконечные крыши теремов контрастировали с белыми стенами, на которых расцветали яркие орнаменты. А посреди этого праздничного чуда возвышался белокаменный дворец. Даже издали была видна ажурная вязь по камню. Уж не знаю, фрески это или искусная работа резчиков, но дворец выглядел воздушным и каким-то неземным.

Пригорода не было: я только шагала по плитам космопорта и уже ступаю по мощёным улочкам, во все глаза рассматривая яркий, непривычный и очень живой город. Я уже привыкла, что Богини живут уединённо, а здесь…

Вот пробежала стайка ребятишек с сумками на плечах, с волнением обсуждая, как какой-то зловред сегодня будет спрашивать знания. Вот парень делает комплименты девушке, а она краснеет как маков цвет и не успевает подать ему руку, как откуда ни возьмись появившаяся дородная тётка отгоняет “охальника”. Вот кошка охотится на бабочку-переростка, так напоминающую Пятницу, а та с возмущённым писком отлетает в сторону, но недалеко, словно и сама не против подобной игры. А вон идёт дядька, похожий на купца из сказок, и тихонько переговаривается с аналогом моего Ирха, только модель побольше и явно поновей.

Повертев головой, с удивлением обнаружила, что мы здесь не единственные с моим киберклубочком: на нас никто не пялится и пальцем не тычет. Да и Ирх спокойно летит чуть впереди, не прячется. Странное чувство, удивительное. Непривычное даже. Всё здесь было как-то иначе по сравнению с прошлыми мирами, где успела побывать.

Вот и шла, глазея по сторонам, чувствуя себя деревенской простушкой, впервые попавшей в большой город. Всё в новинку, всё очень привлекательно и жутко непонятно, но от этого ещё интереснее и загадочнее. Сама не поняла, как вышла на площадь перед огромным дворцом, который видела издали. Сейчас, стоя перед ним, смотрела с изумлением и неверием. Какой же он…

Не отрываясь, восхищённо рассматривала изумительное произведение зодчества с филигранной резьбой по камню. Белая громада не была похожа ни на что из виденного мной ранее, не смогла бы определить её архитектурный стиль, даже если бы соединила несколько известных в один. Мне только и оставалось любоваться чудом. Наверное, поэтому не сразу заметила, что Ирх опустился на брусчатку и его “глаз” потух.