Глава 12

Выражение лица бывшей герцогини, а ныне — жены ярла, было очень красноречивым. Оно выражало одновременно брезгливость, недоумение и любопытство.

— Это что⁈ — жест рукой на гужевой транспорт не давал усомниться о причине вопроса.

— Карета подана, — усмехнулся Айварс, указывая на телегу с приколоченными к бокам изнутри подобиям лавок. — Кстати, я ожидал что твой багаж будет намного объёмнее.

Два чемодана хоть и занимали место, но смотрелись как-то сиротливо на дне телеги.

— Я на этом не поеду! — проигнорировав вопрос о багаже, заявила Орика, притопнув ножкой в изящном сапожке. К счастью, и отец и ярл были столь любезны и предусмотрительны, что позволили Орике переодеть свадебное платье на то, что, как они думали, будет вариантом походной одежды. Но у Орики были свои взгляды на то, что следует надеть.

— Как хочешь, — пожал плечами ярл. — Уверена, что твоя обувь выдержит?

— В каком смысле? — бывшая герцогиня опустила взгляд на сапожки. Чтобы получше их разглядеть, даже приподняла чуть-чуть юбку длинного жёлтого платья. — Что тебе в них не нравится?

— Красивые сапожки, — со знанием дела покивал головой Карл.

— И ножки тоже ничего так, — хохотнул Готфрид, после чего сопровождающие ярла, вместе с ним, разумеется, громогласно засмеялись. — Вот только выдержит ли такую длинную дорогу пешком?

— С чего это я должна пешком идти? — взвилась Орика, поглядывая то на мужчин, то на молчаливо стоящую рядом служанку, надеясь, что хоть она что-то разъяснит. Но та предпочла не вмешиваться. Она и так была до глубины души потрясена решением герцога отправить её вместе с Орикой, в качестве подарка дочери на свадьбу. Будто она вещь какая, а не живой человек. Ведь служки, это не рабы. Да, они прислуживали, но делали это за плату, то есть работали, так что такой вопиющий поступок бывшего теперь хозяина просто обескуражил служанку. Но поразмыслив, что с ней могут сделать, когда откроется выходка с украденными Орикой монетами, служанка решила за благо находиться в этот момент как можно дальше от герцога. Может и не так страшно-то будет у викингов? С виду грозные, но жестокости она от них, по крайней мере пока — не видела. Так что решение покориться судьбе было, на её взгляд, самым правильным.

— Ну а как иначе? — ярл развёл руками. — Ехать ты отказалась. Значит придётся идти пешком. Даже нам, воинам, на это потребовалось бы часа три, а тебе… даже не знаю, доберёмся ли до ночи? Так почему так мало вещей?

— Потому что отец выделил мне всего лишь два чемодана. Что поместилось в них, то и взяла, — буркнула Орика, присматриваясь к телеге. Ехать в этом пыточном сооружении не хотелось, но идея идти пешком нравилась Орике ещё меньше. Так что из двух зол надо было выбрать меньшее.

— А ты хотела бы взять что-то ещё? — голос ярла прозвучал непозволительно близко. И даже его запах Орика смогла уловить своим чутким носом.

— Разумеется! — надежда вспыхнула во взгляде бывшей герцогини, когда она обернулась на своего теперь уже мужа. — Там столько платьев осталось, обуви, шляпок…

— Всё не увезём, — вдруг подала голос служанка, хотя её мнения так никто не спросил. — Гардеробная леди Орики размером с немаленькую такую комнату. И там действительно много всего осталось.

— Хм… Надо поговорить с герцогом, — принял решение ярл. — А вот как раз и он.

Действительно, герцог Ирлов приближался неспешным, прогулочным шагом, будто и не сюда конкретно направлялся, а так, обходил территорию парка перед своим замком, наслаждаясь пока ещё тёплыми лучами полуденного солнца.

— Вы ещё здесь? Вроде же торопились, — от фальшивой заботы в голосе отца, Орика снова скривилась.

— Решил выставить себя посмешищем в глазах соседей и слуг, отец? — Орика смотрела на графа Ирлова снисходительно. — Не замечала раньше за тобой таких странных наклонностей.

— О чём это ты, дочь? Разве я не устроил тебе торжество? Или подарок тебе пришёлся не по вкусу? — голос герцога просто источал елей. И всё же в конце фразы он с притворным сожалением махнул рукой. — Впрочем, ты всегда была капризной и недовольной.

— Не всегда, — буркнула Орика, но тут же подняла громкость голоса и продолжила: — Что скажут о тебе соседи и жители городка, гости и работники пристани, когда увидят, на чём ты отправил свою дочь в путешествие — в крестьянской телеге! Вот увидишь, потешаться над тобой будут долго, уж поверь.

— А над тобой, значит, не будут? — попытался вывернуть ситуацию герцог, но Орика этого не позволила.

— А мне — всё равно. Я же уезжаю с мужем и вряд ли когда ещё сюда вернусь. А вот тебе, отец, тут её жить и жить. Хотя, чего я о тебе беспокоюсь? Для меня муж расстарался и нашёл транспорт, чтобы не идти пешком. А если спросят по пути, отчего это я не в карете с родовым гербом путешествую, так и скажу, что отец пожадничал.

— Милая Орика, не стоит жалеть ни о карете, ни об одежде, что твой отец не позволил тебе забрать. Видимо всё это он уже заложил, чтобы поправить своё бедственное положение, — стоящий за спиной Орики ярл положил руки ей на плечи и спустил их, поглаживая, до локтей. — Хоть я и мечтал показать тебя нашему предводителю северных вод, конунгу Рагнару Вестхеймскому, рассказав о том, что с землями герцога Ирлова можно смело заключать договора поставки мехов, шкур и, может даже, за невестами сюда воинов наших посылать — очень уж много славных девушек я тут увидел. Но, видимо, не стоит оно того. А платья тебе по дороге, на каком-нибудь базаре купим. Уж в чём, но в самом необходимом жена ярла Айварса Вегардского точно нуждаться не будет. Залезай, милая, поехали…

— Да разве ж мне жалко? — глаза герцога забегали. Слова явно расходились с его мыслями, но лучше уж потерять несколько сотен монет, от продажи платьев, чем лишиться репутации, пусть и уже частично пострадавшей. Но одно дело, когда о тебе судачат простые ремесленники и матросы между собой, и совсем другое — возможные поставщики ценных пород меха и драгоценных камней. — Но вот куда ты их складывать будешь, дочь?

— Если выделите нам карету, герцог, чтобы Орика смогла с комфортом добраться до нашего судна, — снова взял слово ярл, — то платья мы просто сложим в телегу, а уж на драккаре найдём им место, чтобы в целости и сохранности довезти до нашего дома.

— Как пожелаете, — герцог улыбнулся дочери, вот только взгляд его был колко-холодным. — Надеюсь, сами управитесь, а у меня дела.

— Конечно управимся, папенька, — от приторной улыбки дочери герцога чуть не передёрнуло, но многолетние тренировки держать нужную маску на лице не дали ему оплошать перед кучкой воинов-чужеземцев и их предводителем.

— Даже не мечтай о моих платьях. Я их все оставлю себе, — резко развернувшаяся Орика ткнула ярла указательным пальчиком в грудь, едва герцог отошёл подальше.

— Не переживай, женскими тряпками не интересуюсь, — хохотнул ярл, хотя вполне даже понял, о чём его предупреждала Орика. — Показывай свою гардеробную, помогу уж тебе. Не дело это оставлять тебя без приданого…