Глава 17

Открыв глаза, Орика неверяще уставилась на пространство под брезентом.

Светло.

Это, получается, что страшная первая ночь осталась позади? Так быстро, что она и не заметила, как та промелькнула. Неужели настолько устала?

— Мира, давно рассвело? — задала вопрос Орика, но ответа не получила. Её бывшая служанка, разложив шкуру на палубе, делала в ней аккуратные надрезы ножом.

Орика подумала, что Мира просто очень занята, и ответит, как только закончит возиться с очень острым даже не вид колюще-режущим предметом, но её ожидания не оправдались. Отложив нож, предварительно обтерев его подолом своей юбки, Мира взялась за толстую иглу и грубые нитки.

Тюфяк Миры, на котором она восседала, лежал довольно далеко, так что Орике предстояло вылезти из-под шкуры, накрывающей её чуть ли не до кончика носа, и пройти несколько шагов. Вот только едва она выпростала руки, как тут же шумно втянула воздух, почувствовав холод. Сегодня пощеголять в относительно тёплой, но очень красивой накидке с белой меховой оторочкой, не получится, как бы этого не хотелось.

— Помоги мне найти в чемоданах шубку и тёплые чулки, — капризным тоном приказала Орика, но снова нарвалась на полное игнорирование со стороны женщины, что раньше беспрекословно исполняла её приказы.

Злость разгорячила кровь Орики и, скинув с себя шкуру, она направилась к Мире, отмечая, что её любимое жёлтое платье выглядит сильно помятым, а оттого уже не таким красивым. А раз так, то и не жалко будет его сменить на другой наряд. Потеплее, но тоже симпатичный.

— Ты что, оглохла? — Орика даже ножкой топнула. И тут, о, чудо (!), Мира оторвалась от своего занятия, окинула взглядом бывшую хозяйку и заявила:

— Руки на месте, ноги и голова тоже. Значит, можешь и сама найти чего тебе надобно, а не отвлекать других от работы.

От такой отповеди, Орика даже не нашлась сразу с ответом.

— Ты — моя служанка и должна…

— Со вчерашнего обеда, я — свободная женщина! — гордо ответила Мира. — Впрочем, я никогда рабыней-то и не была.

— Значит, отказываешься мне помочь? — с вызовом спросила Орика.

— Тон смени, — посоветовала Мира, пропуская вопрос мимо ушей. — Мы с тобой сейчас равные. Ну, разве что жена ярла слегка посолиднее значится. Вот только достойной женой, за которую ярл будет врагов голыми руками рвать, ещё стать надо. Пока ты — не такая. Значит, ничуть не выше меня по положению.

— Вот ещё, выдумала тоже! — фыркнула Орика и рассмеялась. — Себя со мной сравнила! Место своё забыла, Мира? Так я напомню. Марш отсюда!

Тонкий пальчик жены ярла указал на выход из-пд брезента. Вот только Мира на это лишь усмехнулась и продолжила своё занятие, больше не обращая внимания на капризы герцогской дочки.

Орика от злости ещё раз топнула, но внимания так и не добилась, а вспомнив, что у неё, вообще-то теперь муж есть, то решила переложить на его плечи свои проблемы — пусть решает их.

— Эй, ярл! — выкрикнула Орика, едва вынырнув из-под брезента, где провела ночь. Айварс быстрыми широкими шагами тут же направился к ней. Но только она порадовалась, что вот он не ломается, и сразу ей внимание уделил, как подошедший муж довольно грубо схватил её повыше локтя и запихнул обратно под брезент, тихим голосом попросив Миру оставить их одних.

— Ты что творишь⁈ — визгливый голос Орики оборвался, когда широкая ладонь ярда просто легла ей на губы.

— Тот же вопрос тебе, — тихо рыкнул Айварс. — Если забыла, так я напомню: я здесь ярл, самый главный, и так к себе обращаться не позволю. Если хочешь к себе хорошего отношения — меня своё. Побольше уважения, поменьше спесивости. Поняла?

Только после того, как задал вопрос, ярл убрал от лица Орики свою ладонь. Но девушка продолжала молчать и лишь сверкала злобой в глазах.

— И ещё, приведи себя в порядок — расчешись. Жена ярла не может быть неряхой. Воду для умывания я принесу, так и быть. Хоть ты пока и не заслужила от меня помощи. И, раз уж я здесь — чего ты хотела?

— Чтобы ты меня защитил, — Орика даже не пыталась скрыть вызов и обиду в голосе.

— От кого? — усмехнулся ярл.

— От нахальства Миры, — Орика вздёрнула носик кверху. — Она отчитала меня и отказалась помогать искать тёплую одежду.

— Так ты и сама можешь это сделать. Чего Миру отвлекать от дела? — ярл хитро прищурился и уточнил: — Приказывать пыталась, да?

— Конечно, — передёрнула плечами Орика, всё-таки довольно прохладно, и одежда её совсем не соответствует. — Она — служанка, и это её обязанности.

— Послушай, Орика, — ярл глубоко вздохнул, прежде чем продолжить, — у тебя больше нет служанки. У нас это не принято. Найти в своих же вещах нужное, тебе вполне по силам, так что нечего прибедняться — действуй. А перед Мирой тебе ещё извиниться надо, за то, что вчера ей пожадничала шкуру отдать. Ведь ей было холодно, и вещей-то у неё нет, чтобы потеплее одеться. А ты пожадничала даже не своё, личное, а общее. И запомни, приказывать ты больше никому не можешь. Только попросить, и то, если сама и правда не можешь справится.

— Вот ещё, извиняться, — Орика отступила на шаг от ярла. — И ты — плохой муж, раз меня в обиду даёшь. Где твоя забота?

— Ты невнимательна, Орика, — усмешка искривила губы ярла. — Вспомни, как хорошо ты провела ночь, и как тепло тебе было.

Больше ярл ничего не стал объяснять, покинув пространство под брезентом, где приходилось сильно пригибаться. Очень ему хотелось сказать, что сегодня не станет о ней заботится, но промолчал, ушёл.

Айварс знал, что просто с юной бывшей графиней не будет. Но всё же надеялся достучаться до её разумности и сострадания. Пока это не удавалось.

По сравнению с Орикой, Мира была стократ лучше — работящая, весёлая, но не легкомысленная. Всех ухажёров к делу пристроила, при этом никого не обидев. Айварс только диву давался, как она быстро освоилась. Вот будет кому-то замечательной женой. А самому ярлу, да и Орике, она в матери годилась. Отличная же наставница, да только девчонка этого не понимает и не принимает. А жаль.

Сама Мира в основном крутилась около стряпчего — где поможет, а если не нужно, так всё равно себе работу находит. Не сидит просто так. Вот там её ярл и «поймал».

— Мира, попросить тебя хотел, — Айварс старался не отводить взгляд, но это было нелегко. Ему было неудобно за поведение жены, но пока он с этим мало что мог поделать.

— Что надо сделать? — кажется Мира даже оживилась. Скучно ей тут, на драккаре, без привычной работы.

— Жене моей наставница нужна, — озвучил ярл то, что никак не хотело покидать его мысли. — Не нянька, и не служанка. Научить бы её тому, что каждая приличная женщина уметь должна — шить, вышивать, готовить, стирать, убирать. Может у неё и ещё к чему талант есть — не знаю. Но у нас на острове все работают. Даже дети посильно помогают. И Орика не станет исключением только потому, что она — моя жена. Наоборот, она должна быть достойной звания ирли. Но пока до этого ещё далеко. Поможешь?

— Не хочется тебя огорчать, ярл, да только очень капризную и спесивую жену ты себе выбрал, — начала издалека Мира. Вроде и не отказывает, но и соглашаться не спешит. И ярл уже подумал, что она плату за эту работу запросит, но Мира продолжила говорить: — Орика — очень умная девушка. Очень. Много языков чужеземных знает, пишет красиво и грамотно, умеет договариваться. Несколько раз сама видела, как она с заморским послом общалась на его родном языке. Вот тут она — мастерица.

— Слышал я, что на пакости она очень уж способная, — ярл тихо усмехнулся. — А уж насколько острый у ней язык, я и сам слышал.

— А вот это неудивительно, — вдруг взялась защищать Орику Мира. — Поживи в таком змеюшнике, каким высший свет является, ещё и не таким защитным панцирем обрастёшь. Там не только острым языком научишься владеть, с кинжалом под подушкой спать приходилось. Так что это не столько последствия воспитания, сколько необходимость была, чтобы выжить.

— Или ты, или тебя, — понятливо кивнул ярл, с трудом представляя хрупкую на вид Орику с кинжалом в руке, защищающуюся от обидчиков. — А что же её отец и брат? Неужели единственную даму в доме не могли защитить?

— Там… сложные у них отношения были, ярл, — неловко замялась Мира. Она явно что-то знала, но говорить не хотела. — Защищать, по мнению герцога, должна была охрана замка, но он был скуп, поэтому людей не хватало, вот и приходилось Орике учиться самой за себя стоять. И в этом она преуспела так, что все женихи отказывались от неё. Отваживала на раз.

— Я уже понял, что легко с ней не будет, — вновь покивал ярл. — Но ты ответь — поможешь, или нет?

— А если откажусь — попаду в немилость? — открытость Миры, что не побоялась задать вопрос как есть, прямо, повеселила ярла, и он не сдержал смеха.

— Нет, конечно. Ты — женщина свободная, да и я лишь попросил. Ты вправе отказать, — проговорил ярл, ожидая окончательного вердикта.

— Тогда хорошо, я согласна быть наставницей, — ответила Мира, явно наслаждаясь удивлением ярла. — Но не нянькой. Договорились?

— Конечно, Мира, договорились, — ярл мягко пожал протянутую женщиной ладонь и просиял улыбкой. Первая договорённость достигнута.