Глава 18

— Ярл, по левому борту! — донеслось сверху от вперёдсмотрящего.

— Кого там ещё несёт? — пробурчал ярл, которому в принципе не нравились корабли в зоне досягаемости. Уж он предпочитал бескрайнее море со всех сторон от драккара, чем сомнительные попутчики.

Приложив ладонь козырьком ко лбу, Айварс всмотрелся в идущий параллельно их курса откуда-то взявшийся корабль. Разглядеть паруса было сложно — слишком далеко шло судно, да только неспроста они держались того же маршрута.

— Орика, Мира — спрячьтесь! — бескомпромиссный тон приказа ясно давал понять, что пререкаться не стоит. Собранный вид вдруг притихшей команды настораживал Орику. А спокойный вид Миры удивлял.

Ярл, проследивший взглядом за тем, как единственные на его драккаре женщины скрываются под натянутым брезентом, порадовался тому, что сегодняшний наряд Орики не был светло-яркого цвета и не бросался в глаза. Только вот волосы — очень светлые, и это могли заметить на том, вдалеке идущем корабле, если у них есть подзорная труба.

У Айварса такая труба была, он одна, и он отдал её вперёдсмотрящему. Толку так было больше.

Мира, оказавшись в пространстве под брезентом, тут же нашла себе занятие — кто-то из команды попросил её заштопать пару рубах и штаны. А вот Орика не отходила от полога, которым свисал один из концов натянутого брезента, подглядывай за тем, что происходило на открытой части палубы драккара.

До этого Орика отнеслась к членам команды ярла как к неотёсанным мужланам, недостойным не то, то разговаривать с ней, но даже просто находиться рядом. Ведь кто они, и кто — она, великосветская дама, герцогиня, пусть теперь и бывшая. Но сейчас, когда, как она поняла, рядом возникла реальная опасность, убежать и нормально спрятаться некуда (берегов ни с одного борта уже давно не видно), оставалось только смотреть на то, как мужчины готовились к встрече в пока ещё условным, но всё же врагом. И то, как слаженно действовали члены команды, хотя ярл почти не отдавал указаний, заставляло её проникаться если не уважением, то согласием, что они не настолько неотёсанны и бестолковы, как она посчитала поначалу.

— Смотри-ка, на сближение пошли, — усмехнулся ярл, не отрывая руку от своего лба. Солнце как раз стояло в зените и сильно бликовало по воде за бортами драккара. — Чёрного флага не вижу. Так что оружие рядом с собой держим, но первыми нападать не станем.

— Опасно это. У нас же женщины, — возразил знакомый голос. Стряпчий не стеснялся высказывать своё мнение.

— Если не будем суетиться, то они и не узнают об этом, — отозвался ярл, после чего выдал новую команду. — А ты лучше не языком работай, а ножами. Готовь обед. Пусть видят, что у нас всё спокойно и воевать мы не настроены.

— Могут ведь счесть за легкомыслие, — пробурчал стряпчий, тем не менее выполняя наказ ярла.

— И это будет их самая большая ошибка, ведь мы-то готовы к встрече с ними, — ухмыльнулся Айварс, не спуская глаз с приближающегося судна, на котором уже стали различаться люди, рисунок на парусах и флаге. — Замедлить ход!

— Занялась бы лучше делом, — отвлёк от подглядывания голос Миры.

— Да ты что? Разве можно сейчас хоть что-то пропустить? — громко прошептала Орика, оглянув на Миру через плечо. — Там же такое происходит!

— И что? — Мира лишь на миг подняла от своей работы взгляд на свою бывшую госпожу. — Разве ты что-то можешь там изменить?

— Нет, — Орика нехотя оторвалась от подглядывания и теперь всё внимание уделила Мире.

— Тогда, может ты можешь помочь с тем, что там, за пологом, творится? — задала следующий вопрос бывшая служанка, а ныне совершенно свободная женщина.

— Тоже нет.

В глазах Орики легко можно было прочесть замешательство. Но Мире даже смотреть на неё не надо было, она и так примерно знала, какие мысли будоражат Орику. Выждав с минуту, Мира выдала совет:

— Тогда предоставь все проблемы решать мужчинам.

— А если они не справятся? — Орика нахмурилась. То, что советовала сделать Мира, никак не соответствовало типичному поведению бывшей герцогини.

— Это не важно, — спокойный ответ Миры ещё больше потряс Орику. — Если они не справятся, то нам придётся столкнуться с последствиями этого. Но мы с тобой в любом случае ничего сделать сейчас не можем. Викинги — сильные воины, и нам следует им довериться. Разве твой муж показался тебе слабаком?

— Нет. Айварс довольно сильный, как я его смогла рассмотреть, — щёчки Орики покрылись румянцем. Но как раз это Мира не стала комментировать, а вот наставлять девушку по поводу поведения продолжила.

— Тогда оставь мужчинам их дело, и займись своим. Садись рядом, я тебе покажу, как залатать дырку, когда она прям по шву идёт. Это самое простое.

— Вот ещё! Я же не служанка, — заявила Орика, но Мира шикнула на неё. Говорить громче шёпота явно по её мнению не стоило.

— Давай-ка потише. Или хочешь, чтобы нас нашли те, от кого ярл велел спрятаться? — теперь и Мира нахмурилась, выдавая так своё недовольство.

— Нет, конечно, — снова возмутилась Орика. Но теперь тем, что Мира, кажется, её за ребёнка неразумного держит. А ей, Орике, уже восемнадцать лет исполнилось!

— Тогда иди сюда. Нечего стоять у края, — поманила девушку к себе Мира. — Смотри, качнёт корабль, и выпадешь за спасительный полог. И подведёшь ярла. А он, вообще-то заботится о тебе.

— Ага, как же, заботится, — буркнула Орика, но от свисающего края брезента всё же отошла. — Постоянно придирается.

— Глупышка, — улыбнулась Мира.

Орика хотела вновь возмутиться, но взгляд бывшей служанки был тёплым. Наверно так бы говорила с ней мама, которой Орика не помнила. А Мира тем временем продолжила тихо объяснять:

— Не туда ты смотришь. Разве ты плохо ночью спала?

— Да я так крепко спала, что…

— Вот именно, — Мира кинула на Орику многозначительный взгляд, ничего более не добавляя. Пусть уж включает голову и домысливает то, что вслух сказано не было. Как раз и отвлечётся. Тем более, что Орика действительно было очень умненькой, хоть и упрямой не в меру.

— Думаешь, это Айварс что-то сделал для моего крепкого спокойного сна, да? — прищур не особо шёл Орике, но Мира снова улыбнулась и кивнула. — А сам он с нами тут спал?

— Нет, он не спал. Насколько я поняла, ночью был его черёд присматривать за судном и править им.

— Это он что же, второй день на ногах, без отдыха? — Орика и подумать не могла, что кто-то вот так, добровольно может лишать себя сна.

— Ты забываешь, что викинги — не просто мужчины. Они — воины, которые… только что решили проблему с тем судном, от которого нас прятали.

Орика даже не успела спросить — откуда Мира это знает, раз всё это время не выглядывала наружу, говорила с ней и параллельно что-то там зашивала. Но под полог заглянул ярл, и позволил женщинам выйти. «Вражеский» корабль и правда уплывал прочь. А Орика поняла, что окружающих её сейчас людей она явно недооценивает.