Глава 20

— Надо поговорить, — Айварс негромко сказал на ухо жене и, ухватив за ладошку, повёл её подальше от любопытных ушей команды и главного любителя новостей и сплетен — стряпчего.

— Я опять что-то не так сделала? — то ли спрашивала, то ли размышляла вслух Орика.

Последние несколько дней — Орика сбилась, считая, сколько они уже в пути — бывшая герцогиня постоянно влипала в переделки. То усердно старалась зашить все дырки на штанах, что… случайно ещё и выход из штанины тоже зашила. Ещё и хвалиться пошла к Айварсу. Сам-то муж только головой покачал, а вот команда тогда знатно повеселилась. Или вот ещё, когда увидела штуку, похожую на утюг, поставила его на самое солнечное место на палубе. Когда об эту железяку кажется раз десятый, или двадцатый кто-то споткнулся и выругался, Айварс подошёл разобраться — в чём дело. В общем, муж снова молча покачал головой, а команда — опять развлеклась за её счёт. Объяснял всё Айварс ей наедине, вот как сейчас — отводя от любопытных ушей подальше.

— Нет, Орика, я не об этом, — Айварс попытался улыбнуться, вот только эта кривая попытка, кажется, напугала бывшую герцогиню ещё больше. — Завтра утром мы прибудем на наш остров. Ты же обратила внимание, что нам стали попадаться острова?

— Да, я видела, но мы всё мимо и мимо плывём, — расстроенно вздохнула Орика, но потом оживилась, вспомнив, с чего начал разговор её муж. — Ой, прям с утра? Завтра — это точно-точно?

— Точно, — ярла повеселила яркая непосредственная радость молодой жены, которую он пока не познал. Но вот как раз поэтому и отозвал её для разговора. — И поэтому мы с тобой сейчас здесь. Скажи, что ты знаешь про брачный ритуал?

— К чему этот вопрос? — Орика нахмурилась. — Мы же его уже прошли.

— Не совсем, — Айварс старался подобрать слова, чтобы не напугать Орику, хотя иногда за дерзкие речи хотелось её не только отшлёпать, но и в лоб высказать, что это она от того такая дерзкая и наглая, что приручит некому было, ну и в постели удовлетворить. Очень хотелось это сказать без реверансов и расшаркиваний. Но Айварсу уже не пятнадцать и даже далеко не двадцать лет, чтобы в поступках опираться на эмоции. Ему не нужен был враг в доме и постели. Наоборот, он мечтал видеть Орику своей ирли [жена ярла], но пока до этого звания она не доросла. Ирли — это та, которую принял народ, которой ярл доверяет как самому себе, и которая сама приняла народ своего мужа в сердце.

— Как это? Священник же нас обвенчал, — искреннее непонимание в глазах жены, граничащее с какой-то детской обидой, повеселило ярла. Но он постарался это скрыть, позволив себе лишь улыбнуться.

— А первая брачная ночь у нас разве была? — напомнил Айварс и наклонил голову набок.

— Эм… — замялась Орика. — Но ты же сам сказал, что она пройдёт, как прибудем на остров. И будет это в доме, на постели. О-о-о-о!

Как только Орика озвучила, вернее припомнила и повторила слова ярла, то тут же догадалась, к чему он клонил.

— Сама всё поняла, да? Умница, — похвалил ярл, а потом его лицо стало серьёзным. — Но есть ещё одна вещь, о которой ты должна знать. По традициям викингов, пару должна связать ведунья. Ну, или ведьма — кто как называет. Но всё же «ведунья» — более уважительно. Так вот, связывает она не только словами, но и белой брачной лентой, с нанесёнными на неё рунами. Крепко связывает, и ленту эту нельзя ни разорвать, ни разрезать.

— А как же тогда? Не ходят ведь пары связанными? — нахмурилась и прищурилась Орика, начиная подозревать, что ярл просто шутит, или насмехается над ней.

— Погоди, я не договорил, — осадил её возмущения ярд. — Ведунья свяжет наши руки до того, как мы спустимся на берег, чтобы на землю острова мы уже ступили как муж и жена. Люди на острове должны будут подготовить к нашему приезду праздник, торжество. На нём мы так и будем сидеть — со связанными руками, я — левой, а ты — правой. Лента распадётся на два брачных браслета-татуировки после того, как мы выполним свой супружеский долг — проведём ночь любви по всем правилам. Так что, будь уж добра, не пытайся остановить ведунью, и поприветствуй жителей острова, который с завтрашнего дня станет для тебя родным.

— Айварс, а если мы… ну, ночь любви не пройдёт по всем правилам. Что тогда? — взгляд Орики метался по палубе. Ей явно было страшно.

— Тогда так и будем ходить связанные. Ну и ещё над нами все будут потешаться. Особенно надо мной, раз не смог собственную жену уговорить на близость, — ответил ярл, и тут же добавил: — Только это плохо скажется на моей репутации. А замарать её я тебе не позволю. И именно поэтому предупредил заранее — чего стоит завтра ждать.

На это Орика ничего не ответила. Просто развернулась и пошла обратно, к уже привычному своему месту. Прокручивая в голове слова ярла, она всё пыталась придумать, как избежать обязательной близости. Должен же быть какой-то выход!

— Орика, ты чего это тут прячешься? День такой солнечный! — под брезент зашла Мира. — Или опять чего натворила?

— И ничего я не натворила, — буркнула Орика. — Слышала, что завтра утром мы наконец-то приплывём уже?

— Конечно — отменная новость! — Мира буквально светилась от счастья. — Устала я уже на этом корабле. Не представляю, как эти мужчины месяцами в море пропадают. Так ты из-за этого такая расстроенная?

— Конечно, — всплеснула руками Орика, но тут же попыталась взять себя в руки. Всё-таки воспитание у неё было отменное. Просто она им не всегда пользовалась. — Это же мне предстоит ночь единения с мужчиной, которого я неделю назад впервые увидела. И я вот подумала оттянуть это… единение. Напоить что ли ярла, чтобы ему не до меня стало?

— Вот дурная, — рассмеялась Мира. — Уверена, что ярл тебя в постели не обидит. Чего ты? А вот если его напоить, вполне может и злым стать. Вот тогда тебе никто не позавидует. И не поможет. Он — муж, в своём праве. А уж как он будет тебя брать — никто ему не указ. С трезвым хотя бы договориться можно попробовать, а с пьяным — бесполезно. Так что не дури, уж потерпишь. Первый-то раз не особо приятно. Но потом, если мужчина опытный, то тебе точно понравится. Так что тут тебе повезло, Орика. Ярл — старше тебя, и наверняка умеет с женщинами обращаться.

— Так, ладно, — Орика распрямила плечи и съехала с темы разговора, — лучше подскажи, что с платьем делать? Я завтра хочу в нём быть. Жёлтое — у меня самое красивое. Вот только сейчас немного помятое.

— Ох, не о том ты думаешь, — усмехнулась Мира, но платье всё же взялась рассматривать. — Но отказать в помощи невесте — никак не могу. По их обычаям, как сказал стряпчий, ты пока — невеста. Так пойдём, посовещаемся с ним. Мужчина он хоть и болтливый, но умный. Но если хочешь — можешь к ярлу обратиться. Он тоже умный.

— Нет, к ярлу не пойдём, — фыркнула Орика. Пока она не придумала, как избежать «супружеской повинности», как она назвала близость, подходить, да и вообще попадаться на глаза ярлу она не хотела. Вот только удастся ли?