Глава 22

— А она неплохо держится, для человека, который столкнулся с неизбежным и вот-вот окажется в новом, возможно враждебном месте, в котором предстоит жить, — высказал своё мнение Готфрид, пристроившийся рядом с ярлом. — Кстати, не замёрзнет?

— Конечно замёрзнет, — усмехнулся Айварс, искоса посматривая на Орику, которая как огонёк, в своём любимом ярком платье, маячила по палубе, выхаживая туда-сюда.

— Так чего ж не запретил? — удивился Готфрид. — Или уже позволяешь из себя верёвки вить?

— Тебе ли не знать, что на меня где сядешь, там и слезешь? — ярл показательно посильнее расправил плечи. — Но это и её праздник тоже, и она пожелала быть самой красивой на нём. Орике кажется, что именно в этом платье она очень красивая. Хотя по мне она хороша в любом наряде.

— И даже без него, наверняка, тоже, — рассмеялся Готфрид, за что почти словил подзатыльник от ярла.

— Об этом я намерен узнать сегодня ночью, — ответил Айварс на скабрезную шутку побратима. — Смотри, как нас встречают!

На эту громкую реплику Готфрида отреагировали все, кто был на драккаре. Айварс рассчитывал, что Орика будет суетиться, махать, хлопать в ладоши или ещё как-то проявлять свои, обычно яркие эмоции, а она взяла и ушла под брезент.

Не успел ярл справиться с удивлением и отправиться за Орикой, чтобы узнать — отчего она спряталась, как бывшая герцогиня вновь появилась, и даже подошла и встала у борта рядом с Айварсом, но уже без тёплой шкуры на плечах.

Ярл на это только вздохнул и, осторожно подтянув Орику за локоть, поставил её перед собой и укутал полами своего подбитого мехом плаща. Он был и длиннее, и теплее того, что было надето на Орике. На это она чуть повернувшись, улыбнулась Айварсу и погладила его руку под плащом. Выразив так благодарность, Орика вернулась взглядом к довольно быстро приближающемуся острову, к пристани которого высыпало, казалось, всё население. Но из них одна фигура выделялась, стоя на пристани в гордом одиночестве.

— Это ваша ведунья, да? — спросила Орика, рассматривая женщину в тёмном длинном одеянии.

— Да, это она, — ответил ярл. — Готфрид, позаботься, чтобы Хульде помогли подняться на борт.

— Так обычно же на сходнях ритуал совершают, — попытался возразить Готфрид, но спустя минуту тишины, всё же отправился выполнять приказ ярла. Орике не было видно, что сказал Айварс взглядом, потому что голоса молчали, но видно что-то не очень доброе.

— Айварс, отчего ты передумал? Мне ты тоже рассказывал, что ритуал пройдёт на сходнях и на берег мы уже сойдём мужем и женой по традициями викингов, — на этот раз Орика не удержала любопытства.

— Если у тебя всё хорошо со зрением, то посмотри на выражение лица Хульды. Что ты видишь? — Айварс говорил тихо и ровно-спокойно, поэтому Орика не заподозрила его в насмешке или чём-то подобном. Он ведь и вправду не мог знать наверняка — как у Орики со здоровьем.

Старушка стояла обхватив локти руками, губы её были сжаты в прямую линию. Вся её поза, говорила о нетерпении и явном отсутствии радости. В отличие от неё, остальной народ, что стоял на земле, был очень рад. Там что-то выкрикивали, махали руками и яркими платками или чем-то подобным.

— Кажется, она недовольна, — вынесла вердикт бывшая герцогиня.

— Поэтому я и решил, что пусть поднимется, и тут всё выясним. Чем меньше людей будет знать о том, что мы обсуждали, тем лучше. Их это вряд ли касается.

Готфрид, едва скинули сходни, сам спустился вниз, поставил их поровнее и повёл старушку на борт, лично выполняя поручение ярла.

— С возвращением, ярл, — проговорила ведунья, не меняя своего недовольного выражения лица. Смотрела она только на Айварса, игнорируя Орику, которая теперь стояла рядом с ярлом, на шаг позади. — Удачным ли был твой поход?

— Удачным, Хульда, — кивнул ярл, радуясь, что Орика стоит и помалкивает. — Все воины вернулись со мной. Да ещё и невесту я себе привёз. По традиции земель невесты, нас обвенчали, но я решил, что и наши традиции должны быть соблюдены. Поэтому невесту я пока не трогал, ждал, пока ты сможешь совершить брачный ритуал, уважив наших богов и испросив их благословения.

— Я не стану свершать свадебный ритуал, ярл, — дерзко глянув в глаза главному мужчине на острове, заявила ведунья. — Боги не приняли дары, значит они против вашего брака. Не по нраву им пришлась твоя невеста.

— А, может, дары были недостаточно хороши? — встряла в разговор Орика, сделав чисто символические полшага вперёд. Она не выступила вперёд ярла, и даже в одну линию с ним не встала, подозревая, что это будет проявлением неуважения. Но показать, что она не боится — посчитала себя в праве. — Ты меня даже не знаешь, а уже настраиваешь против меня людей. Что, настолько сильная или, может, бессмертная, а? Чего молчишь? Язык проглотила?

— Орика, тише, — Айварс повернулся к ней на полкорпуса и взял за руку. — Давай-ка с этого момента все проблемы буду решать я.

— Ты промолчал, — попыталась укорить Орика, но, взглянув в глаза Айварса, громко вздохнула и кивнула, соглашаясь.

— Ты просто меня опередила, — дипломатично вывернулся ярл, после чего вернул внимание ведунье, но ладошку Орики из своей руки так и не выпустил. — Так что там были за дары, и почему ты решила, что богам они пришлись не по нраву, Хульда?

— Шесть раз тух огонь в жертвенном кругу, — Хульда отвечала ровно на те вопросы, на которые хотела, что тут же отметила Орика. Бывшей герцогине страсть как хотелось поспорить, вывести на чистую воду явно вредничавшую старуху, но она лишь сильнее сжимала челюсти и руку ярла. Она согласилась, чтобы он решал проблемы, значит надо слово своё держать и помалкивать.

— А на седьмой раз что случилось? — задал уточняющий вопрос ярл, потому что ведунья явно не спешила с рассказом.

— Огонь разгорелся, но стал безбожно дымить, даже с селения прибежали, спросить — чего происходит, — Хульда сделала невинное лицо. — Ну так я и сказала, что боги, вот, дары не хотят принимать.

— Вот как, значит, — прищурился ярл. — Ты так и не ответила, что за дары ты пыталась богам отправить.

— Да как обычно, птицу, что охотники принесли, поясок, что девушки сплели, и травы редкие не пожалела, — нехотя ответила ведунья, но взгляд не опустила.

— Не ожидал, что станешь мне дорогу переходить, — рыкнул ярл, и его команда стала подтягиваться, образуя вокруг полукольцо. — Ещё раз спрашиваю, проведёшь ритуал? Или нам к другой ведунье обратиться?

— Ищи другую, — ухмыльнулась Хульда и сама направилась к сходням.