Глава 48

— Ой! — побледнела Орика и спешно вынула свою узкую ладошку из крупной, но мягкой руки Акке. Широко шагая, к ним быстро приближался ярл.

— Не переживай, — совершенно спокойно отреагировал на ситуацию Акке. — Я обещал заботиться о тебе. И пусть мы ещё не смешали кровь, от своих обещаний и обязанностей я отлынивать не собираюсь.

— Что я пропустил? — голос ярла, хоть и не был громким, но рычащие нотки в нём были прекрасно различимы. Подойдя ближе, он встал рядом с Орикой и тут же, положив руку ей на талию, собственническим жестом притиснул к себе, показывая свои права на эту женщину.

— Ещё не пропустил, — Айварс смотрел на Орику, но отвечать ему почему-то стал Акке. — Как стемнеет и зажжём огонь, как раз ритуал и проведём.

— Какой ритуал? — Айварс начал нервничать и случайно слишком сильно сжал бок Орики, на что она пискнула и тут же шлёпнула его по руке.

— Больно же! Пусти.

— Прости, я не хотел, — повинился Айварс, но вместо того, чтобы убрать от жены руки, он сделал иначе — чуть подвинул её, ставя перед собой, и заключил в кольцо своих рук, сцепляя сильные пальцы в замок. — Так что за ритуал вы собрались провести перед взором Одина?

— Братание, — Акке не потерял своего спокойствия. — Орика согласилась, чтобы я стал её кровным братом.

— Зачем? — Айварс был растерян. Он правда не понимал — зачем это Орике.

Насчёт Акке, с его добротой и желанием заботиться о детях и девушках, в общем о тех, кто слабее и нуждается в защите и заботе, всё как раз было предельно ясно. Но вот с Орикой…

— Нам всем нужен второй шанс, — туманно ответил Акке, но ярл его прекрасно понял. Ведь его первой невестой была младшая сестра Акке — Ания. Он доверил её своему побратиму, но они оба её не уберегли. И теперь эти слова про второй шанс — истинная правда, он им нужен. Возможно даже всем троим, включая Орику.

— Ты правда этого хочешь? — уточнил Айварс у Орики. — Потом избавиться от него не получится. Он, как наседка, возьмёт тебя под крыло и будет опекать.

— Вот и прекрасно, — отозвалась на это Орика, отмечая, какой яркой становится улыбка её будущего брата. — А пока, раз уж ты нашёл на меня время, муж мой, я бы хотела ответов.

— Только ответов? — не удержался от шпильки ярл, который расцепил из замка свои пальцы и положил руки иначе, потеснее обнимая свою ирли.

— Не только, — Орика обернулась через плечо и, прихватив зубками сбоку свою нижнюю губу, показала это мужу, стараясь незаметно для окружающих ещё и попкой о него потереться.

Её манёвр порадовал откликом тела мужа, его тихим рычанием и поцелуем в кончик ушка.

— Но сейчас время — для ответов, — намёк Орики на то, что ярл не находил на неё и минутки в своём списке дел сегодня, был не так уж и прозрачен.

— Хорошо, — сдался Айварс. — Что тебя тревожит?

Акке счёл себя лишним и покинул стоящую в обнимку парочку. Сейчас Орика была в надёжных руках и в его заботе не нуждалась. Так что он отправился разговаривать со стряпчим, чтобы тот выделил нужные травы — для огня и для отвара, чтобы потом Орике ранку обработать.

— Я хочу знать — что меня ждёт на острове конунга, — взялась перечислять Орика. — А ещё — как мне надо себя там вести? Что можно говорить, а чего не стоит? И вообще — зачем я там нужна, на этом тинге? Неужели только затем, чтобы ты мною похвастался?

— Похвастаться тобой — это главная причина нашего с тобой приезда к конунгу Рагнару Вестхеймскому, — Айварс решил отвечать без утайки, но начать с приятного для Орики. Всё-таки жена обиделась за то, что он целый день практически не уделял ей своего внимания, и это надо было исправлять. Ссориться, тем более перед столь важным событием как тинг и разговор с конунгом, где Орике надо будет показать себя именно как герцогиню, было бы не разумно. Поэтому Айварс уяснил свою ошибку и старался её исправить. — Но есть и ещё причины, почему мне надо было тебя туда привезти. Одна из них — это Катара, дочь конунга, на которой я отказался жениться. Из-за этого я должен был за три месяца, как раз до нового тинга, жениться на девушке, по происхождению не ниже Катары.

— Иначе что? — довольно быстро Орика поняла подоплёку поступка Айварса. Ему это было нужно, где-то даже выгодно. Но вот в чём была эта выгода? Почему он просто не отказал конунгу? Хотя, может для ярлов конунг — это как для герцогов и прочих титулованных особ — король? И за отказ подчиниться его просто казнили бы и всё? Или наказание было бы другим?

— Иначе бы на меня натравили всех ярлов разом и отняли бы Вегард, остров, который я не без труда захватил и очистил от работорговли, — признался Айварс. — Меня просто объявили бы захватчиком.

— А сразу почему так не сделали? Ещё когда ты только захватил остров? — стала допытываться Орика, даже развернулась в кольце рук мужа. Отстраняться и не подумала — ей было вполне комфортно в его руках. Она даже обняла его в ответ.

— Тогда конунг, как я понял, счёл меня достаточно сильным и вполне выгодным ярлом, — Айварс не удержался и хмыкнул. Вообще-то он считал, что конунг просто испугался того, что Айварс может настроить против него всех ярлов, если покажет выгоду искоренения работорговли на всех их островах. И Катару он именно поэтому ему в жёны так старался навязать. А она, глупая, взяла и влюбилась в него. Но Айварс не желал давать козыри в руки того, кого жаждал уничтожить. Но не рассказывать же всего этого Орике? К чему ей знать всю эту грязь? — А дочь свою мне пытался в жёны навязать, чтобы она за мной шпионила и ему докладывала. И через неё же он наверняка собирался мной командовать. Вот только мне это не нужно. И внимание его тоже ни к чему. Я не просто так очистил остров Вегард, и лишние уши мне там не нужны.

— Значит стоит ждать неприятностей от Катары, — Орика даже не спрашивала, она была в этом уверена.

— Вряд ли. Я уже женат и не представляю для неё интереса, — покачал головой ярл.

— Если ты ей понравился, то она обиделась на твой отказ и будет мстить. Уж поверь мне. Я знаю о чём говорю, — Орика нахмурилась, пытаясь просчитать возможности избежать гипотетических неприятностей. Если та самая Катара хоть в половину такая же упрямая как Орика, да ещё и избалованная вниманием отца, то неприятностей стоит ждать точно.

— Она мне не нужна, — поймав взгляд Орики, уверенно заявил Айварс. — А вот ты — очень. И будь возможность, я бы тебя спрятал и никому не показывал. Но мне просто необходимо, чтобы ты показала себя — герцогиню, пусть и бывшую, а нынешнюю — ирли.

— Значит я не зря взяла с собой чемодан с парой своих самых красивых платьев, — на лице Орики расцвела яркая, полная радости и предвкушения улыбка. Наконец-то она покажет свои сильные стороны. Пусть уже муж, ну и другие мужчины, оценят её, Орику, по достоинству. Своей красивой внешностью, шикарными нарядами и умениями, в том числе вести светские беседы, она легко затмит дочку конунга. Пусть все увидят, как повезло Айварсу. Уж она себя покажет — мало не будет никому!