Глава 49

— Кыш! Кыш отсюда! — Катара с ухмылкой наблюдала, как одна из молоденьких служанок, даже помладше неё самой, активно размахивала тонким прутиком, с привязанной на его конце яркой ленточкой для волос. Отгонять птиц ей приказала Катара. Ну не самой же ей этим заниматься⁈ А нахальных птиц, впрочем, как и разных зверей, дочь конунга просто терпеть не могла. Но при этом махать палкой — не по статусу ей, так что роль пугала и мельницы одновременно, исполняла служанка.

— Госпожа, — из задней двери дома вышел очень симпатичный, статный парень, в одежде слуг дома, и тут же громко позвал дочку конунга. — Там ярлы собираются на тинг, вы просили позвать вас как они прибудут, но до закрытия дверей в большую трапезную залу.

Парнишка этот появился в доме конунга недавно, в качестве подарка на смотрины Катары женихом-ярлом с более тёплого острова, не относящегося к подконтрольной конунгу Рагнару Вестхеймскому территории. Брак был выгоден, и конунг был согласен отдать дочь. Катара, правда, пока упрямилась, надеясь, что Айварсу Вегардскому не удастся найти подходящую жену, и тогда уговорит папеньку, чтобы он не казнил молодого, сильного и симпатичного ярла, а отдал бы его ей. А уж в качестве кого — это был отдельный вопрос, и пока что Катара рассматривала два варианта, но разумно не озвучивала их вслух. А парнишка-раб, который на все возмущения управляющего слугами и порядком в доме конунга, старающегося пристроить его к более нужной, по его мнению работе по дому, заявлял, что его, мол, подарили госпоже Катаре, и он обязан заботиться о ней и охранять. По крайней мере пока господин ярл, что привёз его в подарок невесте, не станет её мужем и всю заботу о госпоже не возьмёт в свои руки. Катаре такая преданность льстила, и она во всеуслышание домочадцев, как отца, так и слуг, объявила Арка своим личным слугой. В благодарность, Арк показал госпоже, что способен не только выполнять её поручения, но внимательно слушать её, где-то даже подавать советы, и вообще быть чуть ли не лучше горничной. А сам он собирал слухи и сведения, потихоньку отправляя доклады с торговцами.

— Всё-всё, иду, — Катара, отряхивая от земли ладони, резко подскочила, распрямляя ноги, и тут же охнула. Арк моментально оказался рядом, поддерживая госпожу, которой долгое сидение на корточках устроило такую вот подлянку — ноги затекли. А сама Катара так увлеклась окучиванием и высадкой в землю новых кустиков цветов, что и не заметила, как ноги стало покалывать. А теперь вот надо было торопиться, а они шла еле-еле, кривясь от каждого шага. Хорошо ещё, что Арк поддерживал её за локоть и талию. — Скажи, а девушка там с одним из ярлов не приехала ли случайно?

— Ой, да, одна девушка была — вела себя как королева, — фыркнул Арк, намекая, что она — не чета его любимой госпоже. — Не то, что на слуг, даже на ярлов смотрела свысока, только к конунгу вроде как тепло отнеслась. Но как там они дальше приветствия общались — я не видел, сразу за вами побежал.

— А как зовут эту девушку, на слышал? — настроение Катары стало резко портиться. Но она старалась держать на лице приличествующую ей маску спокойствия и благости. Вот чего сейчас зря расстраиваться? Вдруг эта выскочка окажется уродиной? Вот тогда Катара и посмеётся над Айварсом, что её, такую умницу и красавицу прохлопал ушами.

— Вроде, называли «ирли Орика», — Арк заметил, что госпожа расходилась, и больше не нуждалась в его поддержке за талию. Но пока она об этом не скажет, сам он отлепляться от её так приятно пахнущего тела не собирался.

— Вот гадство! — выругалась Катара. — Раз «ирли», значит всё-таки уже жена ярла. А я так надеялась… Впрочем, посмотрим ещё, что там за ирли такая. Может так только, снаружи хороша, а сама глупа как курица.

— Госпожа, а разве вас на тинг пустят? — намекнул Арк, что, вообще-то им нет смысла спешить.

— Если успею зайти в открытые двери залы, то не посмеют выгнать, пока не отдадут положенные приветствия, почести и не ответят на несколько вопросов. Уж что-что, а правила этой игры я хорошо знаю. И вообще, руку уже можешь убрать с моего бока. Увидят ещё — скандал будет. Мне-то просто выговор, а вот тебя плетьми выпороть могут. И тогда ты не сможешь так же усердно и проворно выполнять мои поручения. Так что не стоит попадаться на таких глупостях.

— Спасибо за заботу, моя госпожа. — Арк умудрился не только идти на полшага позади Катары, но ещё и кланяться ей и гостям, что то и дело попадались им по пути. — Смотрите, мы успели.

— Вижу, — сквозь зубы выдавила ответ дочь конунга, едва увидела свою соперницу. И то, пока только со спины. Но то, как властно, но в то же время грамотно вела разговоры ирли Айварса, убедило Катару, что в жёны он взял себе далеко не дурочку и не красивую, но глупую куклу.

— А вот и радость моя, Катара, — представил конунг неожиданно появившуюся и прошмыгнувшую между створками дверей, которые уже начали закрывать слуги, но были теперь вынуждены остановиться, дочку. Пока Катара не покинет залу, ведь на тинге женщинам быть не положено, за очень редким исключением, закрыть двери никак нельзя. Придётся ждать.

После озвученного конунгом, Орика обернулась, и глаза девушек встретились.