Глава 6

С возницами проблем не случилось. То ли от того, что они действительно желали подзаработать, и им было без разницы, кто им заплатит и кого везти. То ли просто насмотрелись на то, как стражам пришлось отступить, пропуская прибывших на драккаре воинов-викингов. И решили не нарываться на неприятности. Тише будут себя вести — целее останутся.

Заминка вышла в замке герцога.

Разумеется, Карл договаривался о том, когда ярл прибудет. Но из-за довольно долгой и, чего уж там, крайне непредсказуемой дороги, разгон дат был обозначен в неделю. Так что ярла Айварса Вегардского хоть и ждали, но не знали, когда точно он прибудет. И именно сегодня герцог оказался сам занят. И всё же, соблюдая договорённости и уложение о гостеприимстве, на пару с этикетом, ярлу и его людям была выделена пара покоев и предложен чай со сладостями. Дворецкий пообещал прийти за ярлом тотчас, как герцог освободится.

Возражений от грозных на вид викингов не последовало, чем дворецкий был приятно удивлён. Иные господа, гости герцога, себя так культурно не вели, как эти заморские воины. Ну, подумаешь, одеты они местами в шкуры, что очень непривычно и противоречит моде, зато даже между собой без бранных слов общаются. Об этом дворецкий собирался доложить его светлости — герцогу Ирлову, всенепременно.

— Добро пожаловать, ярл Айварс, надеюсь, дорога и вынужденное ожидание нашего общения не сильно Вас утомили, — герцога можно было бы назвать самой любезностью, если бы ни одно но — его жадность. Ну а кто ещё, кроме как жадный до монет, станет продавать свою дочь тому, кто больше за неё заплатит? Да и цепкий взгляд, которым он буквально ощупал ярла и его свиту, что сейчас осталась за дверьми гостиной, был далёк от заботливого.

— Не особо, — кратким ответом Айварс хотел намекнуть, что не имеет желания и времени на лишние расшаркивания, но то ли намёк оказался слишком уж прозрачным, то ли герцог просто не собирался менять свои привычки и планы, поэтому встреча продолжила тянуться. При этом сам герцог не представился, а ярл решил, что это — не те знания, которые ему когда-нибудь ещё понадобятся, поэтому обращался к хозяину замка не иначе как «почтенный герцог». Разумеется, Карл рассказывал, как подобает обращаться к столь значимой персоне, но Айварс просто забыл как правильно — ваша светлость, ваше сиятельство, или ещё как-то так, и чтобы не прослыть невеждой, решил говорить по-простому — почтенный герцог. «Уважаемый» было бы более приятным и привычным на слух, но герцога Ирлова ярл не уважал. Айварс даже представит себе не мог ситуацию, в которой решился бы на продажу людей, тем более — родного чада.

— Ваш поверенный, дорогой ярл, сообщил, что вы подбираете для себя невесту, — герцог наконец-то дошёл в своих нескончаемых вежливых вопросах до того, что было интересно и Айварсу.

— Да, и я слышал, что у вас, почтенный герцог, есть дочь на выданье, — Айварс желал поскорее дойти до цены вопроса, и для этого стоило ускорить ход переговоров. — Я наслышан о ней, но желал бы увидеть, прежде, чем озвучу своё предложе…

Резко открывшаяся дверь в уютную гостиную приятного мятного цвета, громко стукнулась о стоящий чуть сбоку от неё резной столик. Бедное изделие издало жалобный скрип ножек по паркету, а так непочтительно открывший дверь ворвался в помещение.

— Я непременно вызову Вам лекаря, папенька, — заявила совсем молоденькая девушка, что и была тем самым непочтительным ураганом, по чьей вине чуть не сломался резной столик. — Вы снова позабыли известить меня — в какой из гостиных будет проходить обед. И это третий раз за неделю!

— Уважаемый ярл, позвольте представить Вам мою дочь — Орику, — ничуть не смутившись отповеди своей кровиночки, обратился к ярлу герцог. — Удачно, что она к нам присоединилась, не так ли? Ведь вы желали её видеть, и вот — само Проведение её к нам прислало.

— Что⁈ — Орика нахмурилась и плюхнулась на стул, хотя менее грациозным от этого её «посадка» не стала. Герцог тем временем дал приказание подать приборы и для юной герцогини. — Ещё один торговец? И это за один день! Папенька, это слишком даже для Вас. Про себя я вообще молчу.

Последнюю фразу герцогиня просто пробурчала под нос, но Айварс всё равно её расслышал и это его повеселило. Хотя то, что его назвали «торговцем» было неприятно.

— Ты что-то путаешь, дитя моё, — герцог продолжил трапезу и прерванный разговор как ни в чём не бывало. — Это ещё один претендент на твою руку и сердце.

— Так ты же, вроде, уже договорился с предыдущим… претендентом, — последнее слово юная герцогиня буквально выплюнула.

— Это правда? — тонкого стекла бокал на длинной ножке хрупнул в руке ярла. Бордовые брызги добрались не только до рукава праздничной рубашки, что особенно огорчило Айварса, но и до скатерти, которая тоже пострадала. Разжав кулак, он лишь поморщился и отряхнул ладони друг о друга, но над полом, чтобы осколки не попали в еду.

Вежливость вежливостью, но быть заместо развлечения явно заскучавшему герцогу ярл был не намерен. Пусть ведёт светские беседы со своими подданными, а он — не клоун из балагана!

— Отчасти, — дипломатично вывернулся герцог, уходя от прямого ответа.

— Что, он предложил недостаточный выкуп за меня, да? — вновь бесцеремонно влезла в мужской разговор юная герцогиня. — Поэтому Вы решили подумать, и, заодно, узнать сколько готов выложить этот господин. Так, да, папенька?

Айварс переводил взгляд с крайне непочтительной девушки, на её отца, и приходил к выводу, что подобное поведение Орики ему явно не нравится. Может оно сейчас и оправдано, ведь её пытаются «подороже продать», но Айварс припомнил описание Орики Готфридом, как «аравийская колючка», и понял, что кто бы ни дал юной герцогине подобное прозвище, он был прав. Она беспощадно колола словами, но при этом выглядела как тот самый цветок вышеупомянутого растения — нежной, хрупкой и манящей.

— Уверен, моё предложение перебьёт то, что Вы уже получили, почтенный герцог, — ярл решил, что послушать и герцога, и его дочь он ещё успеет, но желательно по-отдельности. И первым на очереди был герцог. Вопрос с «покупкой» его дочери Айварс собирался решить не позднее, чем сегодня, а значит цену надо бы назвать. Но не при девушке же! — Думаю, будет удобнее этот вопрос обсудить наедине. Ни к чему утомлять столь прелестное создание, как Ваша дочь, денежными вопросами.

— Что же так? Неужели стесняетесь своей щедрости? — губы юной герцогини искривила усмешка.

— Напротив, Орика, не хочу, чтобы стесняться стали Вы, раньше времени, — ответил на её выпад Айварс, демонстративно окатив её взглядом от макушки до места, которое было видно по уровню столешницы, и поднялся на ноги. Мысль о том, что стоит поторопиться, не давала ему покоя. Дара предвидения событий, как у его побратима Акке, у Айварса не было, но своим предчувствиям он доверял, и сейчас они просто требовали поторопиться.