Глава 7

— Я не согласна, — заявила Орика, встав в позу фарфорового чайничка — поставив руки в боки и задрав свой чуть курносый, но довольно очаровательный носик.

Герцог не стал тянуть с решением вопроса, а ярл порадовался, что додумался сразу прихватить с драккара «выкуп», всего лишь спрятав его в побитый жизнью мешок. Вот что значит грамотно подойти к заключению сделки, как бы пакостно это не звучало в отношении выкупа за невесту.

— Всё уже решено, — стукнул по столу герцог Ирлов, отчего раздался звон монет в подскочившем ларце. — Уважаемый ярл Айварс Вегардский достойный выкуп за тебя привёз. Сразу. И готов жениться, даже несмотря на твой характер, что ты не постеснялась при нём продемонстрировать. Никакого стыда у тебя нет, и сладу с тобой — тоже.

Вызванная в кабинет родителя, девушка, едва заметив на столе ларец, скривилась, а потом и вовсе высказала своё несогласие.

— Он мне не нравится, — фыркнула Орика, не стесняясь говорить пришлому, странно одетому огромному мужчине всё в глаза. — Он же сильно старше меня!

— Всего-то на десять лет, — отмахнулся герцог, что явно был рад не только деньгам, но и самой возможности переложить обязанность заботиться о дочери на кого-нибудь другого, и, желательно, подальше от его земель, поэтому даже не стал выслушивать новый виток капризов. К ним пожаловал один из ярлов с северных вод — лучшего зятя и не придумаешь! На земли герцогства не претендует, потому как свои имеются, и дочь забирает. Насовсем.

Когда приехал поверенный парнишка от этого ярла и стал напрашиваться на аудиенцию, герцог отнёсся к нему скептически. Ну какой из этого щенка поверенный? И тут уже вставал вопрос — какой тогда тот ярл, у которого в поверенных ходит такое зелёное недоразумение?

И всё же герцог, поражённый упорством и при этом вежливостью и весомым аргументам, решил выслушать юношу.

Стоило отдать парнишке должное, говорил грамотно, с этикетом явно знаком не понаслышке, и ярла своего расписывал так, что даже герцог к концу беседы с поверенным проникся и захотел сам уже взглянуть на этого могучего воина-викинга, ярла острова Вегард, что находится где-то в океане, на севере. И вот свершилось — ярл прибыл, за поздним обедом пообщался с Орикой и самим герцогом, а после заявил, что выкуп сейчас же отдаст, если они договорились, и он готов забрать Орику женой. Без промедлений и прочих глупостей в виде длительной подготовки к свадьбе и знакомстве со всеми родственниками невесты.

Герцогу такое рвение, ну и количество, и качество выкупа ярла, очень импонировало, так что он был неумолим и дочь, видимо, это почувствовала. Но не поупорствовать было не в её правилах.

— Завтра с утра организуйте обряд, чтобы в обед мы уже отплыли, — пробасил ярл, окинув свою теперь уже точно невесту нечитаемым взглядом, после чего поднялся на ноги, кивнул герцогу и, усмехнувшись, вышел за дверь кабинета герцога. Больше ему добавить было нечего, а выслушивать слёзные причитания юной прелестницы, или её угрозы и скандал, ему не хотелось. Успеет ещё.

Где располагались выделенные ему покои, Айварс помнил прекрасно, но предпочёл спать на своём драккаре. Ещё когда он забрал из рук Готфрида ларец с выкупом, отправил его собираться, задерживаться тут на ночь ярл не желал.

— Ну, как, хороша? — прилетел вопрос от поверенного, стоило только Айварсу выйти на улицу. Разумеется, Карл его ждал в коридоре, недалеко от двери в кабинет герцога, изнемогая от любопытства. Но в самом замке не посмел задавать вопросы. В наличии лишних ушей вокруг он был абсолютно уверен. Да и остальным, из свиты ярла, будет интересно послушать ответы.

— Воспитывать придётся, — ответил ярл. — Но в целом — да, хороша. Теперь конунг не посмеет меня попрекнуть. Замену мы нашли под стать.

— Так, а чего в дочке конунга-то не так? — пока от него не отмахнулись, Карл старался урвать ответы на вопросы, что мучили не его одного. Команда на драккаре ждёт не дождётся их возвращения.

— Капризная, — ярл даже поморщился, вспоминая высокомерность и скривлённое в неприятии лицо Катары, когда она рассматривала его самого и коллекцию оружия на стене в большом зале главного дома, когда они с конунгом приезжали «на смотрины».

— Так эта разве ж лучше⁈ — Карл искренне не понимал, зачем заменять одну девушку другой, если они обе красивые, а характер у той и у другой — просто отвратительны. — Дочь конунга хотя бы выгодней, чем эта, Орика Ирлова.

— Много ты понимаешь, — хохотнул ярл, шуточно пихнув в плечо Карла. — Эту я могу воспитывать так, как сочту нужным, чтобы она стала мне достойной ирли [женой ярла]. А за Катарой стоит конунг. Попробуй такую тронуть, вмиг отпор даст, да ещё и отцу нажалуется, что заобижал её муж.

— Ого! Я об этом как-то не подумал, — Карл нахмурился и опустил взгляд на дорогу под ногами. На острове уже листва облетает, первый снег вот-вот начнёт срываться, с тут — трава зеленеет, и тепло, как в конце лета.

— Вот поэтому ты — выполняешь поручения, а я — их отдаю.

На это Карл мог лишь согласно кивнуть головой. Но это не принесло огорчения, потому что как бы то ни было, а доверенным ярл назначил не кого-то другого, а именно его, Карла. Правда иногда, как вот в этот раз, случались моменты, в которых Карл сходу не мог сам разобраться. Просто в силу своего юного возраста. А потому не стеснялся задавать вопросы, ведь стыдно — ни когда не знаешь, а когда не стремишься узнать. Карл стремился, да ещё как!

Айварс шагал по направлению к запряжённой лошадкой повозке. Вторую уже заняла «свита» ярла.

Довольно добротно одетый мужик сидел на облучке и посматривал в сторону своих клиентов. Он их сюда довёз от пристани, и вот снова эти два чужеземца идут к нему.

— Мил человек, отвезёшь нас снова до пристани? — Айварс смотрел мужичку в глаза, подмечая довольный вид хозяина телеги и лошади. И всё же не было там снисхождения, или высокомерия. Просто тёплая радость и удовлетворение, что не прогадал, оставшись дожидаться всего лишь возможных клиентов. — С оплатой не обижу. А если и завтра меня так же отвезёшь сюда да обратно, вдвое больше заплачу. Но тоже подождать придётся.

— Чего ж не отвезти? — развёл руками мужичок. Правда из левой руки вожжи так и не выпустил. — Забирайтесь, поехали. А завтра-то, когда Вашей милости надо быть у замка?

— Утром, через час после восхода солнца, — объяснил, как мог, Айварс. На его острове все привыкли отмерять время движением солнца и тенями, так что точнее он сказать просто не мог. «Утром, после завтрака»? Так у всех это утро начинается в разное время. У работяг в замке — до рассвета, а у хозяев замка — сильно после.

Конечно, Айварс и «свита» вполне могли и пешком дойти до пристани. Подумаешь, три часа пути. Но тут сыграл свою роль статус, который надо было показать герцогу и его дочери. Вдруг они за ним из окна какого наблюдали? Не пристало её жениху пешком ходить, когда повозка имеется, которая быстро до места назначения доставит. Так что пришлось потратить монеты, но статус свой повысить. Да и завтра невесту надо будет как-то доставить на драккар. Вот уж кто точно ножками до пристани не пойдёт. А нести её всю дорогу на руках… не заслужила пока.