Глава 82

Драккары то и дело подплывали к пристани острова Вестхейм, высаживали ярлов и примерно чуть больше половины команды, после чего отходили, давая возможность викингам с других драккаров попасть на землю, где должен пройти внеочередной тинг.

— Рад тебя видеть, Айварс, — Матс протянул руку и получил крепкое рукопожатие. — Ещё немного подождём — пятерых ярлов недосчитываюсь. Но, судя по тому, что очередь из драккаров не окончилась, они вот-вот будут здесь.

— Я тоже рад тебя видеть, — отозвался ярл острова Вегард. — Но хотелось бы знать, почему ты перенёс дату тинга? Что за срочность?

— Да вот, наш ушлый конунг решил выдать Катару замуж чуть ли не за первого встречного, — грустная ухмылка искривила губы Матса. — Я сам случайно узнал, когда попросил ведунью с острова, что посетил последним, посмотреть, как дела у моей зазнобы. Она же, кстати, передала через других ведуний моё сообщение об изменении даты сбора.

— Матс, надеюсь, что мы тут не задержимся. Я так-то оставил дома беременную жену, так что… — Айварс попытался донести до товарища, что было бы хорошо всё решить по-быстрому.

— Да-да, я помню про двойню, — хохотнул Матс, но Айварс на него тут же зашикал.

— Потише! Не хватало ещё, чтобы кто-то узнал раньше времени, — пробурчал ярл Вегардский, серьёзно переживая за Орику. Сколько бы охраны вокруг неё не было выставлено, всё равно был шанс, что кто-то в отсутствие ярла захочет ей навредить. Поэтому Айварс уже рвался домой. — И я надеюсь ты понимаешь, что как боец я сейчас не в лучшей форме. Языком тебя поддержу, а с остальным придётся искать помощи у других ярлов.

— Я всё понимаю, Айварс, и очень рад, что ты здесь и собираешься мне помочь, — Матс уже было замахнулся, чтобы хлопнуть Айварс по плечу, но вовремя вспомнил об его недавних, едва не стоящих жизни ранениях и, изменив траекторию движения руки, просто растрепал свои волосы на макушке. — И именно помощь в том, чтобы уболтать остальных, донести до них мою правду, мне и нужна от тебя. На большее не рассчитываю, сам справлюсь.

— Ну, тогда я спокоен, — улыбнулся Айварс, от сердца которого отлегло. Конечно, случись бой, он не сможет бросить Матса одного против толпы агрессивно настроенных недругов, но и про обещание Орике поберечь себя и обязательно к ней вернуться, он тоже прекрасно помнил. — Смотри, ещё трое ярлов. Иди, встречай, а я пока к дому конунга выдвинусь.

— Иди, но ничего не ешь и не пей со столов, — предостерёг Матс, на что Айварс лишь кивнул и покинул его.

В доме конунга Рагнара слуги носились, едва ли не сталкиваясь между собой. Айварс, войдя в гостеприимно распахнутые двери, лишь благодаря отменной реакции, избежал столкновения, правда не со слугой, а с гневно шагающей Катарой. Одета она была празднично, почти так же ярко, как любит одеваться Орика, но ей не хватало лёгкости и естественности.

— Ой, ярл Вегардский, доброго дня, — дочь конунга моментально признала Айварса, опасливо обошла его по дуге и рванула на улицу. Правда не доходя до выхода с территории, прилегающей к дому, свернула налево, тут же скрываясь за плодовыми деревьями и кустарниками.

Айварсу пришлось здороваться, когда Катара уже показала свою спину. Собственно, куда так спешила дочь конунга, ему было совершенно всё равно. Перестала на него вешаться, и ладно.

— Айварс, ты в этот раз один? — громогласное высказывание ярла Георга Герхардского привлекло к Айварсу внимание всех ярлов, что уже сидели за столами. Но, что примечательно, никто не притрагивался к еде и напиткам, несмотря на то, что и в тех, и в других недостатка не было.

— Да, нам нелегко далось путешествие отсюда до нашего острова, так что свою ирли я в это раз не взял с собой, — отозвался Айварс, занимая место напротив Георга.

— Жаль, — Георг даже по столу кулаком стукнул, заставив кружки звякнуть о пустые тарелки и миски с едой. — А я рассчитывал с ней поболтать. Ну не смотри зверем, просто поболтать!

— Так приезжай в гости, — любезно пригласил Айварс, посчитав, что такие толковые союзники ему не помешают, а очень даже наоборот. — Уверен, таким гостям Орика будет рада.

Прибывшие новые лица прервали беседу Георга с Айварсом, чему последний был даже рад. Он хотел осмотреться и понять кто как настроен. Ожидаемо, двое ярлов, что сидели слева и справа от конунга в непосредственной близости, хмурились и всячески выражали своё недовольство, что им пришлось, едва вернувшись домой, снова покинуть родные стены, бросив все дела. А вот взгляды остальных ярлов сверкали любопытством, заинтересованностью и хорошим настроением. Может и был ещё кто-то недовольный, но открыто он это не выражал.

Расстановка сил Айварса порадовала. Даже вариант, где половина ярлов была бы в раздражённом настроении, мог стать критичным при переговорах, которые затеял Матс.

— Друзья, спасибо, что откликнулись на моё приглашение, — громко сказал Матс, заходя в залу практически одновременно с конунгом и любезно пропуская того вперёд. Сам Матс, прикрыв двери в залу, пока садиться за стол явно не собирался. — Для тех, кто пропустил либо забыл, напомню, что я посватался к Катаре Вестхеймской. Сама Катара дала мне согласие, а вот наш конунг попрал право своей дочери на выбор и отказал мне, выдав только одну причину — что я решился испытать метод Айварса Вегардского и отказаться от работорговли. Так вот, я считаю отказ необоснованным.

— Ну, ты ещё не дорос, чтобы оспаривать решения конунга, — высказался ярл, сидящий по правую сторону от Рагнара Вестхеймского, рядом с ним, но всё же за столом с другими ярлами. — Вот как будут у тебя дети, тогда и поговорим.

— А я считаю Матс прав, — громыхнул кружкой Георг, делая вид, что только что из неё отпил. Конунг, видимо, подумал, что Георг и правда приложился к браге, и засиял довольной улыбкой. Прав был Матс, что предостерегал нас от того, чтобы ничего не ели и не пили со столов вроде как гостеприимного конунга Рагнара. С едой и питьём явно что-то не так. Неужели Рагнар решил почистить ряды неугодных, просто отравив их? — Катара достаточно взрослая, чтобы принимать решения, тем более, что два предыдущих раза, когда договаривался конунг и давал своё согласие на брак за неё, ничем не окончились. Вернее, женихов мы так и не дождались. Стало быть, непутёвые они были. А Матса мы знаем как хорошего воина и толкового ярла. К тому же он упорно добивается руки понравившейся девушки. Чем не варианта, а, конунг?