Глава 9

— Не болтай много. Никто не знает, что ты полукровка. С этого дня ты — мой телохранитель. Должность формальная. Иначе у тебя не будет права находиться в посольстве. Хотел устроить кухаркой, но в штате кухни все места заняты.

Нэл отрешенно смотрела, как посол перелистывает бумажные амулеты. Мысли ее были близко и одновременно далеко. Если еще утром думала, что отправляется в тюрьму, то окончательно проснувшись, протрезвев и пережив муки совести, теперь смотрела на происходящее по-другому. Если мастерство заклинателя у господина Орина действительно так велико, как он заявляет, то Нэл с огромным удовольствием обучится новым навыкам. Тяга к знаниям у нее всегда была сильна. Пребывание в посольстве и путешествие по людским королевствам давали возможность попасть в библиотеки, где уж точно были книги о разных чудовищах. Только за две эти возможности девушка готова была запрятать свою неприязнь к заносчивому эльфу в дальние уголки души.

Но еще более весомым доводом были внезапно открывшиеся обстоятельства ее появления на свет. Отец не рассказал ей всей правды. Точнее, придумал красивую сказку. Нэл вдруг поняла, что почти ничего не знает о том, как жил отец до нее. Кем были его предки, как обзавелся таким верным другом. От этой истории веяло тайной. А тайны Нэларион любила едва ли не больше, чем новые знания.

— На месте тебя встретят,— голос посла выдернул из череды неспешных мыслей.

Прищур голубых глаз был полон раздраженного ожидания. Эльфийка взяла протянутый бумажный амулет. Не успела моргнуть глазом, услышав щелчок пальцев, как вокруг нее поднялся пыльный смерч и, крутанув пару раз, развеялся с легким шуршанием.

Гостиничный номер пропал. Девушка очутилась посреди широкой, мощеной крупными булыжниками улицы, на которой двух и трех этажные особняки устремляли стрельчатые окна и шпили изящных башенок к неспешно бегущим облакам. Арочные проемы плели кружева, одно краше другого. Витражи пестрели всеми возможными красками. Стены, сложенные из больших блоков белого, бледно-розового и нежно-голубого песчаника, были украшены витиеватым орнаментом.

Нэларион никогда раньше не была в большом городе. Она стояла посреди мостовой, не замечая недовольно бормочущих людей, которым приходилось обходить замершую с открытым ртом эльфийку.

— Любуетесь? –раздалось над левым ухом.

Девушка резко развернулась, почти натолкнувшись на неожиданно оказавшегося за спиной эльфа.

Приветливая улыбка и заинтересованный взгляд карих глаз не внушали страха. Нэл чуть повела плечами, расслабляясь.

— Я первый раз в столице. Думаю, тут есть, что посмотреть, господин... — она чуть наклонила голову набок, улыбаясь в ответ.

— Лесай, помощник господина посла, — эльф коротко кивнул.

— Нэларион, его телохранитель.

— Господин Орин распорядился встретить вас и сопроводить в представительство.

— Сопроводите, коли уж господин посол так распорядился, — девушка пожала плечами. — Далеко идти?

Вместо ответа Лесай развернулся и широким жестом показал на самый большой особняк, находившийся буквально в нескольких шагах. Не заставляя лишний раз себя упрашивать, Нэл зашагала к желтому зданию с витражами, изображавшими сражения героев с чудовищами. Лесай последовал за ней, отставая лишь на шаг.

— А вы, господин Лесай, частый гость в столицах? — спросила Нэларион, чуть повернув голову в сторону нового знакомого.

— Я первый раз в людских земля. Всю свою жизнь провел в Адарае.

— Там также красиво?

— Гораздо красивее,— с искренним восхищением ответил помощник.

— Что же, сейчас денег заработаю, и непременно посещу столь примечательное место, — усмехнулась девушка. Обернувшись к Лесаю, она продолжила движение вперед спиной.

— То есть вы недавно работаете на посла?

— Буквально несколько дней, — новый знакомый не таился и смотрел прямо в глаза.

Поэтомудевушка решила не ходить вокруг да около и задала вопрос:

— А в городе есть библиотека?

Лесай пожал плечами.

— Я прибыл только вчера и еще не успел осмотреться. Но могу сказать, что в посольстве точно есть.Я там был.

— Большая? — зеленые глаза вспыхнули радостным огоньком.

— Любите книги? — вопросом на вопрос ответил помощник.

— Испытываю определенный интерес, — Нэл игриво стрельнула глазками. — Библиотеку покажете?

— Господин Орин вернется только завтра. Сегодня могу быть полностью в вашем распоряжении, — лукавая улыбка в ответ на игривый взгляд.

Библиотека впечатлила девушку высокими шкафами из темного дерева, ровными рядами убегавшими в глубину огромной залы. Сам воздух здесь был пропитан запахом старого пергамента, чернил и клея. Девушка подошла к ближайшему шкафу, провела пальцем по корешкам, вытянула одну из книг. Пролистала страницы, прислушиваясь к мелодичному шороху. На корешке золотыми буквами на общем было выбито «Любовная поэзия».

— Даже телохранителям не чуждо чувство прекрасного, — усмехнулся Лесай, облокотившись одной рукой о шкаф и нависая над девушкой.

— Телохранителям не знаю, а мне чуждо, — Нэл поставила книгу на полку. — Мне бы что-нибудь про кьяхт или некромантов.

От внимания девушки не ускользнуло то, как нервно дернулся и отстранился Лесай. Нэл усмехнулась про себя. Знай она раньше что, чтобы избавиться от навязчивого мужского внимания, нужно всего лишь упомянуть нежить, сколько носов и пальцев удалось бы спасти от переломов.

— Я вспомнил об очень важном и срочном деле. Позвольте оставить вас, — сдержанный кивок был знаком прощания.

— Благодарю за вашу любезность и прошу извинить за то, что украла драгоценное время, — взгляд, полный искренних извинений. — И до скорой встречи. Думаю, нам придется часто видеться.

По лицу помощника невозможно было определить, рад он этому обстоятельству или нет. Еще раз кивнув, Лесай исчез за дверью.

Нэл выдохнула. Вся эта витиеватость фраз, с такой легкостью дававшаяся ее отцу, заставляла ее язык завязываться в узел, набивала оскомину и застревала в горле.

Еще раз окинув взглядом бесчисленные шкафы, эльфийка подумала, что без подсказки она не найдет нужных книг и за пару лет. Поэтому, решив, что попросить помощи у вредного господина посла — есть меньшее из зол, она вышла из библиотеки, тихо притворив дверь.

Строгий начальник должен был явиться только завтра. Половина дня была свободна. Поэтому Нэл вдоль и поперек изучила посольство, которое располагалось в одном из красивейших особняков столицы. Пробежалась по всем длинным коридорам, заглянула за каждую незапертую дверь, в зале для приемов полюбовалась на диковинную роспись на потолке, осмотрела каждую статую в стрельчатых нишах, забравшись на крышу, отметила потрясающей красоты вид города на фоне заката. Попутно познакомилась со всей прислугой, начиная от привратников, заканчивая кухаркой. Консулы же, явно предупрежденные о прибытии нового работника представительства, надменно шурша длинными мантиями, разбегались по кабинетам, едва девушка открывала рот, чтобы задать вопрос.

Нэл только пожимала плечами — не очень-то и хотелось тратить время на этих унылых снобов.

Наставник явился утром следующего дня, вихрем пролетел по посольству, поставив на уши всех: от консулов до привратников. Эльфийка предпочла держать этот ураган в поле зрения, но не приближаясь слишком близко, чтобы, не дайте боги, не задело.

Правда буря улеглась уже к вечеру, и Орин, то ли снизошел, то ли просто вспомнил про свою подопечную. Сделав молчаливый знак следовать за ним, он спустился в подвал. На верхней ступени крутой лестницы, ведущей вниз, Нэларион было подумала, не собирается ли наставник тихо умертвить ее в подземелье, или замуровать в какой-нибудь стене. Но, вспомнив про необъяснимо трепетное отношение Орина к дружбе с ее отцом, отмела крамольные мысли.

Тяжелая дверь, сколоченная из толстых досок, отпиралась обычным ключом и поскрипывала, поворачиваясь на массивных петлях.

— Садись, — эльф небрежно кивнул на колченогий стул, стоявший у длинного, заставленного ретортами, колбами и банками разных размеров и форм, стола.

Когда ученица заняла отведенное ей место, положил перед ней простой кругляшек из белого песчаника.

— Какие заклинания ты видишь здесь? — он уселся на стул в дальнем от двери углу, облокотившись плечом о стену.

Нэл посмотрела на амулет, лежавший перед ней, но как ни старалась, ничего не смогла разглядеть.

— Я не вижу заклинаний, — тихо произнесла она, почему-то чувствуя себя виноватой.

-Что значит, ты не видишь заклинаний! — Орин вскочил. От его крика Нэл готова была забраться под стол.

Но вместо этого только сидела у стола, крепко зажмурившись и прижав уши к голове. А вокруг вновь набирал силу ураган по имени Орин.

— Да за что же мне такое наказание! — он воздел глаза к каменному потолку, словно тот мог ему ответить.— И как же вы работали этот год?

— Я покупала амулеты, накаченные чистой силой…— еле слышно ответила девушка.

— Чистой силой! — с громового рыка эльф перешел на визг. — Этому тебя учил тот человеческий недомаг? Почему ты вообще решила, что ты заклинатель.

Нэл приоткрыла один глаз и пожала плечами. Да тот же самый недомаг ей это и сказал. Хотя сейчас девушка подозревала, что ему просто нужны были деньги. За обучение она заплатила кругленькую сумму, а потом за подпитку амулетов еще. Может, у нее действительно нет способности к заклинанию предметов?

— Может, Вам стоит отдохнуть, а я пойду пока. Не хочу тратить ваше время, — она уже собиралась соскользнуть со стула и попробовать пробраться к двери.

— Стоять! — снова рыкнул Орин.

Нэл незамедлительно подчинилась, внутри сожалея о том, что не владеет заклинанием перемещения.

Орин, потерев пальцами виски, принял какое-то решение, потому что неожиданно начал стягивать камзол и закатывать рукава рубашки. Нэл сначала бросило в холод, потом в жар.

— Будем пробовать новый метод. Потом запатентую его и назову именем себя, — уже значительно спокойнее произнес эльф. — Чего застыла? Руки на артефакт.

Девушка быстро скользнула на прежнее место и возложила руки на каменный диск, диаметром в две ладони, исписанный непонятными для нее символами.

— Глаза закрой, — буркнул Орин, разминая кисти рук.

Нэл зажмурилась. В лаборатории воцарилась тишина. Тихо и темно. Единственное, что ощущалось, это странные ощущения от артефакта под пальцами и ладонями. А потом она почувствовала, как эльф встал у нее за спиной и накрыл ее ладони своими. Правое ухо щекотнуло чужое дыхание. Девушка открыла глаза и дернулась в стремлении вырваться из этих полуобъятий, но тихий и неожиданно спокойный голос эльфа заставил остановиться.

— Не бойся, глупая. Как я по-другому могу объяснить тебе, где какие заклинания находятся. Я-то их могу и чувствовать и видеть. А сейчас посмотрим, что можешь ты, и выйдет ли из тебя заклинатель. Не будешь дергаться?

Нэл тряхнула головой и, закрыв глаза, снова положила ладони на артефакт. Орин опять накрыл ее руки своими и уже совсем спокойно спросил:

— Ну, рассказывай, чувствуешь что-нибудь.

— Пальцы покалывает…а некоторые жжет, правая ладонь чешется… левая как будто онемела.

— Отлично! — сказал Орин.

От его дыхания, ухо девушки зачесалось и непроизвольно дернулось.

— Не шевели ухом, оно мне щеку щекочет, — недовольно прошипел эльф.

— Ну извините, это природа. Я же молодая, в отличие от вас. Невозможно управлять ушами силой воли,— возмутилась Нэл.

Посол вздохнул как-то особенно протяжно и продолжил.

— Ты правильно почувствовала, что здесь четыре заклинания. А теперь давай разберемся, где какое заклинание начинается и заканчивается.

Орин двигал пальцы Нэл по амулету, показывая границы заклинаний и объясняя их назначение. Постепенно она привыкла к ощущению его ладоней на своих руках. Дыхание, чуть шевелившее волосы на виске, перестало раздражать, а голос, внезапно ставший тихим и сосредоточенным, почти убаюкивал. Так они исследовали еще два артефакта.

— На сегодня достаточно, — Орин сделал три шага назад и потянулся. — А ты не безнадежна. Трудно, конечно будет. Но если будешь стараться, то из тебя выйдет неплохой заклинатель.

Эльф направился к двери, подхватив по дороге камзол.

— Закрой лабораторию, ключ на столе. Светильники гаснут, как только запирается замок.

Дверь за ним закрылась. Первым порывом Нэл было запустить ему в след какую-нибудь реторту, а лучше стул.

— Старый зануда, — выругалась девушка.

«Хотя не такой уж он и вредный. Мог бы сразу сказать, что я необучаема. Что поделать если не вижу заклинаний. А он не отказался…» — эльфийка поймала себя на мысли, что начинает чувствовать к господину послу что-то вроде уважения, несмотря на его крики и скверный характер.

Зафиксировав в голове этот странный вывод, она нашла ключи, вышла из лаборатории и, как велел наставник, заперла дверь.