Глава 10

Гнилые зубы рвали плоть, костлявые пальцы тянулись к горлу и глазам. Мертвецы хотели убить, чтобы стала такой же, как они: разлагающейся и зловонной. Только боль от укусов не так тревожила, как легкое, но назойливое жжение, разливающееся по всей коже. Постепенно все ощущения сошли на нет. Осталось лишь это раздражающее жжение, заполняющее сознание до краев…

Нэл вскрикнула и широко открыла глаза. Видение толпы оживших мертвецов исчезло. Она лежала в отведенной ей комнате, на узкой кровати, скинув одеяло на пол. Сердце гулко билось о ребра. Кровь стучала в висках. А ладони покалывало, словно она только что отняла их от артефакта.

Девушка села в постели и посмотрела на свои руки. Артефактов с готовыми заклинаниями она прежде не касалась. Они ощущались совсем не так, как чистая сила. И пусть заклинание каждого вида чувствовалось по-разному, но каждое создавало на коже какую-то напряженность, похожую на это самое жжение. Жжение, которое преследовало ее даже на грани жизни и смерти в лекарской. И еще несколько дней, после того, как угроза отступила.

Так вот что это было. То странное ощущение, которое насторожило ее на погосте. Заклинания на трупах! Те мертвецы не были неизвестным видом чудовищ, а были подняты чужой волей!

Нэл почувствовала, как волна мурашек взметнулась по спине к затылку. Да это же почти некромантия! Искусство, выведенное под корень у эльфов многие тысячи лет назад. А у людей? Кажется, Скай говорил, что людских некромантов тоже не осталось. Но, что если их искусство не затерялось в глубине веков, и какой-то сумасшедший решил вернуть его к жизни.

Она отерла вдруг вспотевшие ладони об одеяло. Нужно рассказать Скаю! Вот только он вне досягаемости. Добраться до него можно только через посла. Нэл вскочила с постели и принялась приводить себя в порядок.

Еще только первые лучи просыпающегося солнца ползли по полу, когда девушка, натягивая правый сапог, допрыгала на левой ноге до двери. Неловко приложившись плечом о створку, вывалилась в коридор, упав прямиком в руки господина посла, вышедшего из соседней комнаты.

— И куда это юная леди так торопиться? — Не без труда поставив девушку на ноги, поинтересовался Орин.

— Мне нужно увидеть Ская! — выпалила Нэл.

Она чуть не вцепилась в отвороты его жилета, но вовремя опомнилась.

Посол удивленно вздернул правую бровь.

— Быстро же ты по нему соскучилась, — пошлая ухмылка растянулась по его лицу.

Но Нэл не была настроена отвечать на скабрезные шутки.

— Мне очень нужно, — ее тон и встревоженный взгляд отбили у Орина желание продолжить веселье.

С важным видом он скрестил руки на груди и произнес:

— И как ты себе это представляешь? Портал, которым я отправил твоего ненаглядного в академию, был одноразовым. Талисманов перемещения, написанных для академии, у меня нет. Как и постоянного портала из посольства. Лошадь дать? Через пару недель доберешься.

Орин развел руками. Помогать Нэл в исполнении ее прихотей и капризов, коими явно счел эту просьбу, он не собирался. Рассказывать ему всю правду эльфийка не решалась. Хотя господин посол уже не казался таким ужасным, но неизвестно, кто и каким образом мог быть замешан в этой истории. Итак, путь к Скаю был пока закрыт. И тут девушка вспомнила про обещание, данное Орином молодому магу.

— Вы обещали Скаю присмотреть за тем погостом, на котором на нас напали… кьяхты.

Эльф встряхнул головой, явно не улавливая связи.

— Пожалуйста, это очень важно! — Нэл готова была умолять о помощи.

— Хорошо, — отмахнулся посол.

— Правда? — зеленые глаза словно пытались заглянуть прямо в душу.

— Для твоего друга я готов выставить на том погосте круглосуточную охрану из лучших воинов, находящихся в моем подчинении.

— Издеваетесь, — Нэл не скрывала разочарования.

Эльф прикрыл глаза и шепотом выругался.

— Да что не так с этими кьяхтами, что ты ими так обеспокоена? Они очень большие или с крыльями, или плюются ядом?

— Они зачарованные, — Нэл решила, что часть правды сказать все же стоит.

— В смысле зачарованные? Объясни нормально, без вот этих закатанных глаз и заломленных рук.

— На погосте я чувствовала что-то странное. Но не понимала, что это, пока не дотронулась до амулета с готовыми заклинаниями. На кьяхтах были чары. И я не понимаю, почему Скай не увидел заклинаний.

— Потому что он истинный маг. Они не видят наших заклинаний, и не чувствуют их, так как чувствуешь ты. Чему тебя вообще учил этот человеческий заклинатель! — прищурив глаза, прошипел эльф.

— Шарахать силой по глиняным горшкам, — совершенно честно ответила Нэл. — Я поэтому стою здесь, потому что ничего кроме этого не умею и не знаю. И надеюсь, вы меня научите.

Орин на мгновение потерял дар речи. Но он привык, что последнее слово всегда было за ним.

— Научу, не сомневайся. А что касается твоих кьяхт… Сегодня же позабочусь о том, чтобы за погостом присмотрели. А ненаглядного своего сможешь увидеть через месяц. Как раз в Сарагоне будем. Довольна?

Девушка кивнула. Пока пусть будет хоть так. А уж со временем она бы постаралась разобраться с этой загадкой.

— Ну, раз так, тогда пошли. — Не озаботившись тем, будет за ним следовать девушка или нет, Орин развернулся и направился вдоль по коридору прочь от их комнат.

— Куда? — спросила Нэл уже у спины наставника.

— За мной!

— Зачем? — поинтересовалась девушка, догоняя эльфа уже на выходе из здания посольства.

— Во-первых, ты мой телохранитель. Забыла уже? — высокий хвост бодро подпрыгивал в такт шагам.

Ага, забудешь тут. Это будет наказание почище обучения. Стоять за спинкой его кресла в кабинете, пока он шуршит пером по бумаге, или таскаться за ним по светским раутам, приемам, банкетам. То еще развлечение. Нэл только тихо вздохнула.

— А во-вторых?

— Во вторых?

— Ну, если есть во-первых, должно быть и во-вторых.

— В логике тебе не откажешь. — Усмехнулся Орин, даже не повернув голову в ее сторону. — А во-вторых, думаешь, я не знаю, с какими вопросами ты приставала к служащим посольства?

— Откуда вы…

-Знаю? Знаю и все. Знаю, что за вчерашний вечер успела пробежаться по половине учителей фехтования в столице. — Орин резко остановился, и Нэл почти налетела на него. — И что, ни один не понравился?

— Вы же все знаете, — передразнила девушка.

Орин бросил через плечо суровый взгляд.

— Знаю. Поэтому сам занялся этим вопросом.

За этим веселым разговором они обогнули здание посольства и оказались на заднем дворе. Где под сенью раскидистого дуба сидела эльфийка в кожаных доспехах.

— Это твой учитель фехтования. Лучший телохранитель обеих земель, основатель школы телохранителей в этом королевстве, леди Кара.

— И за что мне такое счастье?

— Ну, ты же должна охранять такое ценное тело на должном уровне, — Орин вдруг повернулся к Нэл и лукаво подмигнул.

Ответом ему был хмурый взгляд.

— Она тебе понравится, — он пожал плечами и улыбнулся эльфийке, которая направлялась к ним.

Орин стоял у окна и смотрел на внутренний двор. Эльфийка предложила Нэл провести первую тренировку немедленно. И вот уже час посол наблюдал за схваткой девушек.

Кара нападала. Нэл ушла в оборону. Звон мечей проникал даже через закрытые окна, заставляя посла морщиться. Нэл уклонилась от рубящего удара, поднырнула по меч противника, перекатилась, оказавшись за спиной Кары. Она была легче и быстрее эльфийки, но на стороне той был опыт. Кара не столько успела среагировать, сколько предугадала ее маневр. Снова звон мечей. Орин снова поморщился. Движения высокой, мощной эльфийки в кожаных доспехах были четкими, идеально выверенными, не расходовавшими лишних сил. Но не она привлекала внимание посла. Резкая, порой наглая манера фехтования полукровки притягивала и зачаровывала. В ней безошибочно угадывался стиль Элана. Казалось, Орин мог предсказать, каким будет следующее движение. Только в исполнении полукровки бой походил на танец. Нэл не надела предложенный ей доспех. Обычная рубашка, короткая жилетка, штаны и высокие сапоги. Она двигалась то резко, то плавно, но с неизменной легкостью. И, несмотря на небольшой по сравнению с Карой опыт, была для той достойным противником.

Орин поймал себя на мысли, что любуется грацией высокого тренированного, но не раздавшегося от мышц тела. Резкий разворот худощавых плеч, выброшенная в замахе тонкая рука, разворот на стройных, длинных ногах. Дыхание эльфа замедлилось, сердце же наоборот, почти больно шарахалось о ребра.

— И какая из них твоя? — раздался тихий голос почти над ухом.

Орин вздрогнул.

— О чем вы, господин Дэнир? — не оборачиваясь, отозвался посол.

— Какая из них твоя телохранительница? А ты о чем подумал? — фыркнул гость уже за другим ухом, и еще более тихо добавил. — У тебя уши покраснели.

К сожалению, эту способность своих ушей Орин контролировать еще не научился. Он прикрыл глаза, возвращая лицу обычное равнодушно-холодное выражение, и медленно развернулся к Дэниру. Перед глазами оказался легкомысленно расстегнутый воротничок черной рубашки, обнаживший мощную шею. Взгляд эльфа пополз вверх, минуя небритый подбородок с ямочкой, четко очерченный, растянутый в улыбке, рот, тонкий хищный нос и уперся в неожиданно теплый взгляд больших карих глаз, под которыми улыбка обозначила первые морщинки. Мужчине не было еще тридцати. Что не мешало гордо, но тихо занимать должность главы Тайной службы.

— Так какая?

— Рыжая, — Орин сам удивился, что сказал это почти с гордостью.

Гость многозначительно кивнул, развернулся и прошествовал к одному из множества кресел, стоявших вокруг большого овального стола.

— Хороший выбор, — не без ехидства заметил Дэнир.

— Она всего лишь телохранитель.

— Ага, верю. Ты же предпочитаешь другой тип.

— А ты нет?

— Я всеяден, лишь бы женского пола, — пожал плечами гость.

— Кстати о женщинах. Как поживает Фрея? — Орин лениво опустился в кресло напротив.

— По-прежнему считает себя самой умной и тешится мыслью, что ее любовники не знают друг о друге.

— Думаю, кроме нас с тобой никто не догадывается о существовании других.

— Навестил бы ты бедную женщину, а то от тоски по тебе она еще двоих завела. У меня уже глаз не хватает присматривать за этим гаремом.

— А зачем присматриваешь? Ревнуешь?

— Если только к тебе, — усмехнулся Дэнир.— Она занимает высокую должность, вхожа во дворец. Вдруг какие-нибудь заговорщики решат склонить ее на свою сторону.

Глава Тайной службы хитро подмигнул послу. Тот ответил ему пристальным взглядом.

— Презираешь меня? — поинтересовался гость, чуть подавшись вперед.

— Восхищаюсь. Не хотел бы я быть среди твоих врагов.

— Взаимно, — насмешливый взгляд потеплел. — Справишься? Почему не позволяешь помочь?

— В этой истории и тебе хватит места. А изображать друга не надо. — Орин чуть склонил голову набок.

— Почему изображать? Почему никого не попускаешь близко? Боишься быть обманутым?

— Боюсь обмануть. Вновь, — Орин на мгновение прикрыл глаза, словно Дэнир мог увидеть в них то, что не должен был. Когда открыл, в них уже мелькали озорные огоньки — А насчет не подпускаю близко… Ты спишь с моей любовницей. Почти член семьи. Куда ближе-то.

Мужчина едва удержался, чтобы не рассмеяться в голос.

— Но не слишком ли много ты на себя берешь? — вернул он разговор в серьезное русло.

— Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам, — Орин развел руками.

Дэнир только махнул рукой.

— Хорошо. Но знай, если понадобиться моя помощь — только свистни.

— И чего же мне это будет стоить?-Посол лукаво прищурил глаза.

— Одолжу твоего телохранителя на какой-нибудь светский раут, — усмехнулся было мужчина, но, увидев, как вытянулось лицо эльфа, поспешил добавить. — Шучу.

Орин, улыбнувшись в ответ, сделал вид, что шутку принял.

— Пора мне. Я ведь на минутку заглянул, выразить свое почтение, — Хлопнув ладонями по подлокотникам, Глава поднялся и отвесил церемонный поклон.

Посол ответил тем же.

— Всегда рад видеть. Только в следующий раз предупреждай.

— Тогда это не будет так интересно. Ведь, если бы я предупредил, ты наверняка спрятал бы эту рыженькую.

— Само собой, — без тени лукавства ответил Орин.

Гость небрежно махнул рукой, создавая портал. И уже почти шагнул в него, но был остановлен неожиданным вопросом:

— Дэн, а ты все еще держишь ту шайку авантюристов?

— Это ты сейчас о которой шайке? –мужчина остановился, но оборачиваться не стал.

— Которую ты гордо именуешь магическим надзором, — посол буравил взглядом его затылок.

— Между прочим, в нем собраны одни из лучших магов, — в голосе гостя послышалась детская обида. — А они тебе на что?

— Видишь ли, один слабоумный искатель приключений пошел поохотиться на кьяхт на кладбище и попал в передрягу. Едва остался жив. Как утверждает, кьяхты были зачарованы. Я также расспросил лекаря, который его лечил. Он сказал, что следы укусов не похожи на укусы этих тварей. А еще этот бездарь просил присмотреть за тем погостом. Но я во всей этой нечисти не разбираюсь. Может, займешься?

История Дэнира явно заинтересовала, потому что он все же развернулся.

— А я могу поговорить с этим слабоумным?

— Думаю, да. Зовут Скай. Сейчас он учится в Академии Лоиса в столице соседнего королевства.

— Мы займемся этим, — кивнул глава Тайной службы и все же вышел в портал.

Орин вернулся к окну, но ни Нэл, ни Кары во дворе уже не было. Он досадливо поморщился. При всей нелюбви посла к дракам и оружию, зрелище было захватывающим. Но если тренировка по фехтованию была закончена, значит Нэларион была в его полном распоряжении. То есть можно поглумиться над новоиспеченной ученицей в лаборатории, а вечером и на королевском приеме. Подумав о радужных перспективах сегодняшнего дня, Орин злорадно потер руки.