Глава 12

Орин хлопнул дверью, привалился к ней спиной и шарахнулся затылком о деревянную поверхность. Боль немного отрезвила разум.

Со времен академии не было случаев, чтобы заклинание вышло не так, как он задумывал. А тут с пустяковым делом справится не смог. Нагар должен был исчезнуть. Просто исчезнуть, уйти в небытие, оставив поверхность сковороды девственно чистой, а вместо этого пошел безобразными пузырями. И почему? Потому что заклинатель отвлекся на тепло девичьих ладошек.

Орин никогда не терял голову ни от любви, ни от желания. Все его интрижки, даже связь с Фреей, имели в своей основе холодный расчет. Тело никогда не брало верх над разумом. Никогда… До того мгновения, когда рыжая полукровка прижала его к стенке в гостинице.

Он вновь с размаху приложился затылком об дверь и скрипнул зубами от боли. Но не от удара. А от осознания того, что это не просто какая-то случайная девушка, а единственная, которую он точно не может затащить в постель. Не может, не должен! Потому что она, демон ее побери, дочь Элана.

О чем он совершенно забыл за эти несколько дней. Как, впрочем, и о двадцати годах ненависти. Хотя, кого он ненавидел? Маленькое существо в пеленках, появившееся на свет по чьей-то злой прихоти. Существо, которое меньше всего виновато в том, что случилось. Виноват совсем другой. Тот, кто дважды уничтожил жизнь Орина под корень: убив родителей и отобрав того, кто их заменил. Эльф со злостью хлопнул ладонью по гладкому дереву. Как только он узнает, кто это…

Додумать Орин не успел. В дверь тихо, но настойчиво постучали.

— Кто? — спросил он, дернувшись, но все еще прижимаясь спиной к прохладному дереву.

— Это Лесай, господин Орин. Хотел узнать, не нужна ли вам помощь, — раздался голос снаружи.

Орин развернулся и, нажав на ручку, широко распахнул дверь. Новый помощник стоял, вытянувшись по струнке с выражением абсолютного спокойствия на лице. Ни тебе подобострастия, ни заискивания, к которым так привык посол. Наверное, именно этим и раздражал.

— Подготовьте к проверке грамоты. Я скоро спущусь в кабинет. И проследите, чтобы всё было готово к назначенному времени. Нэларион будет нас сопровождать.

Брови помощника удивленно подскочили.

— Я думал, на приемах вам не нужен телохранитель …— начал было он.

— Ваша обязанность здесь не думать, а делать то, что я говорю, — перебил посол едва ли не радостно, найдя, наконец, возможность хоть чем-то ковырнуть собеседника.

Лесай поджал губы.

— Тогда позвольте удалиться, — сдержанно кивнул он.

— Позволяю, — Орин одарил его надменным, пусть и снизу вверх, взглядом. — И вы, кстати, тоже идете на прием.

На лице помощника не дрогнул ни один мускул. Он еще раз кивнул, развернулся и направился прочь.

— И завтра перенесете архив в комнату рядом с моим кабинетом! — крикнул посол уже скрывшемуся за поворотом источнику своего раздражения, не без удовольствия представив сгибающегося под тяжестью стопок документов тощего эльфа.

На этот раз аккуратно притворив дверь, Орин прислушался к себе. Отлегло. Словно принял очень важное решение. Забыть о терзавшей двадцать лет неприязни. Стать настоящим наставником. Выполнить просьбу друга и, наконец, отплатить ему за все, что тот дал. А еще подумал, что прав Дэнир, и неплохо было бы навестить Фрею. Подмигнув своему отражению в огромном зеркале, эльф извлек из шкафа костюм для торжественной церемонии.

— Что это?

Нэл только виновато улыбнулась в ответ на недоуменный взгляд кухарки, которой вручила сковороду. Та явно рассчитывала на другой результат. Не дожидаясь предъявления более весомых претензий, девушка спешно покинула кухню.

Оказавшись в своей комнате, она обнаружила разложенный на кровати «торжественный наряд»: черные штаны, черная рубашка, черная куртка.

«Очень торжественно», — усмехнулась Нэларион. Хотя, стоит отдать должное, ткань была отличного качества, очень приятная наощупь, да и исполнение отличалось сдержанной изысканностью. Быстро переодевшись и оценив результат в зеркале, осталась довольна.

— Хорошо, что не платье. В нем было бы проблемно спасать посольское тельце, если что. — Нэл помахала руками, убеждаясь, что одежда не сковывает движения.

Не припомнив, были ли озвучены требования к прическе, заплела обычную косу.

— Нэл, ты тут? — раздался голос Лесая из-за двери.

Когда они успели перейти на«ты»?

— Заходи, — так же без церемоний ответила эльфийка.

— Мы отправляемся, — сообщил заглянувший в приоткрывшуюся дверь Лесай.

Девушка вышла за ним в коридор. Там уже ждал бледный от волнения консул, то и дело промакивающий вспотевший лоб платком. Господин посол также не заставил себя долго ждать, выйдя из соседней комнаты с привычно задранным носом.

Все четверо свободно разместились в роскошном экипаже и отправились во дворец.

Весь оставшийся день Нэл только и делала, что удивлялась. Роскоши дворца, великолепию нарядов, замысловатости церемонии вручения верительных грамот, тучности нового короля. А также умению господина посла менять маски. Ведь стоило ему оказаться в тронном зале, невозможно было найти более учтивого и обходительного эльфа в обеих землях. Сложно было ждать подобного от обычно высокомерного и резкого Орина. Нэларион смотрела на него и не понимала, что может быть общего у ее отца — воплощённой скромности и доброты — и этого мелкого двуличного демона.

На балу посол был нарасхват. Он танцевал со всеми замужними придворными дамами, вежливо испросив разрешения их усатых и пузатых супругов. Когда же его стали донимать молоденькие девицы, он, сославшись на усталость, подцепил с подноса проходившего мимо слуги бокал вина и расположился на соседнем с королевским троном кресле. Небрежно размахивая бокалом, стал рассказывать его монаршему величеству казусы из своей долгой службы при дипломатическом представительстве, чем неизменно вызывал одобрительный кивок или даже смех короля.

Несмотря на абсурдность своей роли Нэларион старалась держать посла в поле зрения. Когда же он соизволил расположиться рядом с королем, она приклеилась к стене за его спиной, чем поначалу вызвала неодобрительный взгляд бородатого широкоплечего мужчины, расположившегося у этой же стены, но за спиной его величества, и одетого так же, как сама Нэл. Но недоразумение было разрешено парой взглядов и кивком в сторону эльфийского посла. Мужчина усмехнулся в бороду и продолжил всматриваться в толпу. Эльфийка же буравила взглядом золотоволосую, с хитрым плетением кос, макушку. С каждым днем ее обладатель вызывал у девушки все больший интерес.

А он, кажется, старался не замечать ее. За весь день она не поймала на себе ни одного его взгляда. Словно на свете вовсе не было никакого «недоразумения».

Зато пара карих глаз пристально следила за телохранительницей.