Глава 14

Вечером, покидая лабораторию, эльф по праву гордился собой. Весь день он был образцовым наставником.

Стоя за спиной Нэларион, хладнокровно управлял ее руками, выплетая заклинание. Три сковороды и две кастрюли были отчищены до блеска. Полукровка оказалась довольно понятливой и старательной ученицей. Ко второй кастрюле заклинатель уже думал о том, чтобы через пару дней дать ей возможность наложить это заклинание без его контроля, а потом перейти на метлы.

Прибывая в благостном расположении духа, Орин высказал подопечной скромную похвалу и даже подсказал, где в библиотеке найти нужные книги.

— А сейчас отнеси весь этот хлам обратно на кухню, — он кивнул на чистую утварь. — И передай, что ужинать я сегодня не буду.

— Почему? — спросила Нэл, сгребая в охапку посуду.

— Я полдня чистил сковородки. И совсем не горю желанием есть то, что так жутко к ним пригорело, — скривился посол. — Можешь ужинать без меня.

С первого дня сложилось так, что Нэл обедала и ужинала в кабинете посла, составляя ему компанию. Прислуга была этим сильно удивлена. На второй день пополз слух, что Орин и телохранительница состоят в любовной связи. Чтобы прекратить кривотолки, заклинателю пришлось провести беседу среди кухарок и горничных, что неплохо бы заниматься работой, а то ее можно и потерять. Прислуга тут же одумалась. На следующий день вся кухня говорила о том, что Нэл внебрачная дочь посла. Услышав это, девушка от души посмеялась и попросила начинавшего закипать наставника оставить все как есть. На том и порешили.

— Я еще буду нужна вам? — Нэл поудобнее перехватила почти выскользнувшую из руки сковороду.

— Нет. Я лягу спать пораньше. Можешь быть свободна. Но помни, из посольства без меня не выходить.

Девушка только пожала плечами и, позвякивая кухонной утварью, вышла. Проводив почти равнодушным взглядом девичью фигуру, Орин сладко потянулся и, заперев лабораторию, направился в свои покои. Но совсем не для того, чтобы юркнуть под теплое одеяло. На эту ночь у него были куда более интересные планы.

Дождавшись, пока в особняке утихнет ежедневная возня, он извлек из шкафа наряд самый скромный из имевшихся, съехавший набок хвост переплел в свободную косу. Набросил на плечи плащ, на голову накинул капюшон и вылез через окно. Благо комната находилась на первом этаже.

Господин посол любил иногда инкогнито прогуляться по ночным столицам. Обычно он посещал представления уличных театров, слушал заезжих бардов в каком-нибудь уютном трактирчике или же любовался звездным небом на окраине города, где свет фонарей не был так ярок. Но иногда посещал места, которые добропорядочный эльф должен обходить стороной.

Вот и сегодня Орин решил посетить одно из таких мест, где за дополнительную плату официантки не только мило улыбались. Обогнув особняк, чтобы не проходить мимо стражи, он легко перелез через каменную ограду и спрыгнул с другой стороны.

Но эльф не догадывался, что за этим маневром, происходившим прямо под окнами библиотеки, с недоумением следила пара зеленых глаз. И уж тем более не мог предположить, что их обладательница отложила в сторону книгу о водянках, также вылезла через окно, но уже второго этажа и с еще большей грацией перемахнула через забор.

Центральные улицы были подсвечены магическими светильниками, дававшими мягкий, но сильный свет. Ближе к окраине их вытисняли закопченные свечные фонари, в свете которых с трудом можно было разглядеть лицо собеседника, стоявшего в трех шагах. Здесь можно было не бояться быть узнанным. Служители посольства, а уж тем более местные вельможи сюда не заглядывали. Поэтому, не рискуя быть узнанным, Орин сбросил капюшон и продолжил путь уже неспешным шагом, наслаждаясь свежестью ночного воздуха, после дня, проведенного в лаборатории. Он прошел большой двор, в котором бродячие артисты зазывали народ на ночное представление. Долговязый юноша и симпатичная толстушка жонглировали горящими булавами, высоко подкидывая их. Эльф видел подобное уже полсотни раз, но все же остановился, залюбовавшись пляской огня в ночном небе. К пестрому балаганчику тянулись жители окраин. Они спешили к огню, подобно мотылькам. Оторвавшись от созерцания пламени, эльф свернул в один из полутемных переулков. Побродив еще немного, остановился у приоткрытой двери трактира «Приветливый хозяин». Вспомнил, что бывал здесь пару раз. Кажется, тут были неплохие свиные ноги и симпатичные официантки.

Внутри было почти пусто. Обширная дама средних лет за стойкой поприветствовала его кивком. Орин ответил тем же и проследовал в дальний от входа и самый темный угол. Стянул плащ, кинул его на изрядно потертый зеленый диван и плюхнулся следом. Даже руку поднять не успел, как невысокая девушка с пшеничными кудряшками и вздернутым носиком поспешила к его столику.

— Чего господин желает? — пухлые алые губки растянулись вполне искренней улыбкой.

— Для начала господин желает узнать, как зовут такую милую малышку? — ответная улыбка.

Осыпанные веснушками круглые щечки вспыхнули ярким румянцем.

— Иззи, — ответила девушка, скромно опустив глаза.

Эльф на мгновение поверил в застенчивость веснушчатой девицы.

— Иззи, милая, принеси мне самого дорогого вина, которое у вас есть. И два бокала.

Официантка понимающе кивнула и очарование напускной наивности испарилось. Заклинатель только разочарованно вздохнул. Девица вернулась довольно быстро с кувшином, двумя кружками и тарелкой какой-то неаппетитной даже на вид закуски.

— Выпьешь со мной?

Казалось, Иззи едва дождалась приглашения, так резво уселась эльфу на колени. Орин был немного обескуражен таким напором, но все же возражать не стал. Возможно, так даже лучше, потому что на долгие уговоры у него не было ни времени, ни желания.

Вдохнув поглубже, он залпом осушил кружку с мутноватой бордовой жидкостью, только от запаха которой сводило челюсти. Одной рукой обняв девушку за талию, пальцами другой коснулся округлой щечки, потом подбородка и, наконец, бьющейся на шее жилки. Взглядом поймал каплю вина на полных, неуклонно приближающихся губах и прикрыл глаза, предвкушая поцелуй.

— Не советую с ним пить, -послышался знакомый голос. — От него потом вообще никакого толка. И денег не даст.

Официантка взвизгнула и, спрыгнув с колен эльфа, шустро унеслась в сторону стойки. Орин не спеша открыл глаза, уже наверняка зная, чье лицо увидит напротив. А вот чего он действительно не ожидал, так это искренней доброжелательности на этом лице.

— Вы с ума сошли, господин посол, если посещаете такие места. Тут же отравиться или подцепить какую-нибудь заразу от этой милашки — раз плюнуть.

— Что ты здесь делаешь? — голос прозвучал как скрежет меча, извлекаемого из ножен.

— Выполняю свою работу. Я же ваш телохранитель. — Нэл развела руками.

— Ты же ненавидишь меня. Мои несчастья, думаю, позабавят тебя.

— Пока учите меня, вы нужны мне. Какой толк, если загнетесь от срамной болезни или сляжете с несварением. И если последнее папа научил меня лечить, то вот с первым не помогу.

Раздражение и злость из-за сорванного вечера готовы были вырваться паром из ушей посла.

— Видят боги, Нэларион, я пытался по-доброму относиться к тебе и быть хорошим наставником. Но сейчас думаю, отправить тебя Элану по частям или в виде порошка? — и без того узкие глаза эльфа превратились в щелочки.

-Лучше подумайте, где можно поесть нормально. Вы ведь не ужинали, а пьете какие-то сомнительные напитки, — кажется, Нэларион не собиралась выходить из роли заботливой тетушки. — Да еще и ходите по темным улицам в одиночку.

— А сама? Я вообще-то приказал тебе сидеть в посольстве. — Неожиданно для себя Орин втянулся в эти почти семейные разбирательства.

— Я смогу отмахаться, если что. Меня Кара немного научила рукопашному бою. А вы что сделаете, призовете дождь из сковородок?

Орин смотрел в глаза своей подопечной. И видел там неподдельное беспокойство. Такое знакомое и в то же время такое забытое. Злость схлынула, оставив вместо себя растерянность.

— Вот только не думайте, что я воспылала к вам какими-то там чувствами, — видя такой странный взгляд, попыталась оправдаться Нэл. — Пока вы мне нужны.

Прозвучало довольно жестко, но честно. Орин взял плащ и, окончательно распрощавшись с надеждой на горячий вечер, поднялся из-за стола.

— Пойдем, тебе не стоит здесь быть, — устало произнес он и, оставив на столе несколько монет, поплелся к выходу.

— Куда идем? — Нэл ни на шаг не отставала от посла.

Ее вопрос остался без ответа.

Они шли той же дорогой. Вот из-за поворота показался тот самый двор и балаган бродячего театра. Желающих поглазеть собралось много, так что пробраться через толпу оказалось нелегким делом.

— Подождите! — Орин услышал за спиной голос своей подопечной и обернулся.

Нэларион стояла среди толпы и с восхищением смотрела на театральный помост. Парень и девушка, одетые в аляповатые наряды, разыгрывали сцену свидания. Эльф уже видел что-то подобное, поэтому не счел представление достойным внимания. А вот Нэл, застывшая с приоткрытым от удивления ртом и совершенно круглыми, полными искреннего восторга глазами, заслуживала внимания самого пристального.

— Ты, что никогда не видела бродячих артистов?

Девушка качнула головой, не отрывая взгляд от представления.

— Хочешь посмотреть?

Но та уже не слышала его, полностью погрузившись в происходящее на помосте. Заклинатель встал рядом, чуть касаясь рукавом рукава девушки, и тоже обратил взгляд на забавную пару. Но думал посол не о спектакле. Все, что происходило в последнее время с ним, было похоже на фарс и лицедейство. Пожалуй, рыжая полукровка и все те противоречивые чувства, вызванные ею в душе Орина, единственное, что было настоящим сейчас в его жизни.