Глава 19

Остаток дня был наполнен обычной бытовой суетой, свойственной переездам. Посол перемещался по зданию, в котором размещалось представительство, окруженный толпой прислуги и консулов, отдавая распоряжения направо и налево. Часто обращался к Лесаю, не отстававшему от него ни на шаг, с просьбой что-то записать. Тот на ходу старательно скрипел пером в записной книге, не упуская ни одного обращенного к нему слова.

Нэл же предпочла следовать на расстоянии, переваривая внутри свою обиду. Попался бы он ей в руки, выдергала его шикарную шевелюру по волосинке. Но по мере того, как иссякала толпа вокруг посла, его лицо становилось бледнее, речь тише, а вздохи вырывались все чаще, сходила на нет и злость подопечной заклинателя.

Вечером за ужином, наблюдая, как посол рассеянно отделяет вилкой горошек от тушеных овощей, Нэл уже жалела его. Словно почувствовав на себе ее взгляд, эльф поднял глаза и устало произнес:

— Завтра, перед визитом к королю, нам предстоит прогулка по городу, несколько неофициальных визитов. Прием в честь моего прибытия запланирован через три дня.

— Хорошо, — только пожала плечами Нэл, делая вид, что с аппетитом поглощает каре ягненка.

— К занятиям вернемся после приема. У нас по плану пространственная магия. Начнем с заклинаний перемещения. Порталы сложнее.

Нэл кивнула, сосредоточенно пережевывая мясо.

— И прости, что обманул и не сказал, что мы направляемся не в Сарагос.

Девушка закашлялась. Прокашлявшись, круглыми от удивления глазами воззрилась на наставника.

— Мне сейчас чудится или вы извиняетесь?

— Да, извиняюсь, — спокойно ответил Орин. — Я был не прав и когда без должного внимания отнесся к вашим словам о погосте, и когда обещал следующим королевством посетить Сарагос. Понял, насколько для тебя важен тот маг, когда увидел, как защищаешь его. Главу надзора готова была голыми руками порвать на части.

— Скай — мой напарник. Он прошел со мной не одно болото и не один лес. Он спас мне жизнь. Он — тот, кому я доверяю абсолютно. И оставьте уже свои грязные намеки. Думаю, вы для моего отца готовы сделать не меньше. Согласились же возиться с недоразумением, которое ненавидите.

— Это меньшее, чем я могу отблагодарить его.

— За что? — оживилась девушка, почувствовав, что пахнуло тайной.

— В некотором роде он мне тоже спас жизнь, наделив ее смыслом, — Орин откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.

— Не понимаю?

— Не бери в голову. Но я услышал тебя. Постараюсь больше не шутить про ваши с магом нежные чувства. Спокойной ночи.

Посол поднялся из-за стола и вышел, оставив подопечную наедине со своими вопросами и догадками.

Ему едва хватило сил, оказавшись в своей комнате стянуть сапоги и растянуться на кровати. Пустыми глазами глядя в потолок, он думал лишь о том, что завтра ему предстоит найти, возможно, последнего в цепочке заказчиков амулета, который должен был его привести к заклинателю, творившему приворот.

С этой мыслью он натянул одеяло и провалился в глубокий, но беспокойный сон.

— Первый, кого мы сегодня посетим, это господин Турин. Очень влиятельный заклинатель. Приближенный короля Лорина. Когда только стал послом, его величество почти в каждом королевстве рассадил своих друзей, чтобы присматривать за мной, — усмехнулся эльф, перелистывая документы.

От вчерашней усталости не осталось и следа. Ясный взгляд, здоровый цвет лица, безупречное плетение кос, удерживаемое множеством заколок, изысканный, но строгий наряд. Орин словно самой жизни пытался доказать, что ничто не способно его сломать.

— Зачем? — Нэларион стояла у входа, наблюдая за наставником.

— У него были свои мотивы, — не отрывая взгляда от бумаг, ответил тот. — Но мне это даже на руку. Турин являет собой неофициальное представительство Визарда. А иногда эльфы с большей охотой обращаются к неофициальной, но не менее влиятельной, персоне. Должен отдать должное, в мои решения он особо не вмешивается, иногда делится важными сведениями и оказывает посильную помощь. Например, именно он пять лет назад принял участие в подавлении эпидемии в Талисе.

Девушка ничего не слышала об эпидемии, но приняла к сведению, как многое из того, что мимоходом говорил ей наставник. Посол выбрал нужные документы, отложил их в папку и, наконец, посмотрел на телохранителя.

— А где Лесай? Почему еще не здесь?

— Я должна знать? — удивилась Нэл.

— Вы как птички-неразлучники. Вот пожалуюсь твоему ненаглядному, — Орин строго погрозил пальцем.

— Мы вроде вчера исчерпали эту тему?

— Ах, да. Забыл.

В этот момент в дверь постучали.

— Господин посол, можно войти? — Раздался за дверью голос помощника.

— Входите, я уже заждался, — шутливый тон тут же сменился недовольством.

Лесай вошел и молча поклонился сначала Орину, затем Нэл. Девушка кивнула в ответ. Посол же вместо приветствия указал на стол.

— Берите папку и в путь.

В мире царила вторая половина лета, солнце нещадно пекло, дождя в столице Бариара, по-видимому, не было давно. Ища спасения от обжигающих лучей, посол выбрал путь, пролегавший через городской торговый квартал, где многочисленные навесы и зонты создавали благодатную тень. Лавки кузнецов, кожевников и гончаров чередовались с лавками виноделов и булочников. Нэл и Лесай послушно следовали за господином послом, который проворно лавировал в толпе людей.

Вдруг Орин остановился у окна лавки, на котором были разложены кошельки, пояса, шнурки. Его сопровождающие непонимающе переглянулись.

— Господину что-то приглянулось? — из распахнутой настежь двери вышел невысокий мужчина с загорелым гладковыбритым лицом и чуть наметившейся лысиной.

— Мне нужны крепкие шнурки, для медальонов и, пожалуй, вот этот кошелек, — эльф указал на изделие с довольно простым орнаментом, но добротно выполненное.

Но взгляд его лишь на мгновение задержался на товаре, тут же скользнув за спину кожевника. Внимание посла привлекла девочка, сидевшая в глубине лавки на невысоком табурете и почти полностью закутанная в плащ. На свет выглядывали только прядь волос, выпавшая из-под капюшона, да худенькие кисти рук, покрытые мелкими узловатыми наростами. Девушка плела браслет из тонких кожаных полос. Проследив за взглядом покупателя, мужчина поспешил успокоить:

— Это не заразно. Болезнь передалась ей от матери. Сначала страдают руки и лицо, а затем болезнь захватывает легкие. К сожалению, ей осталось лет пять.

— Почему не лечите? — спросил посол между делом, внимательно рассматривая предложенные шнурки.

— Лекари говорят — не лечится. Говорят, что когда начнутся боли, помогут их уменьшить, немного облегчить дыхание. Но даже немного продлить жизнь они не в состоянии.

— К эльфам обращались? — поинтересовался Орин, отложив с десяток шнурков в сторону.

Хозяин лавки опустил глаза. Несмотря на то, что в последние десять лет отношения с эльфами значительно улучшились, многие простые люди все еще побаивались остроухих созданий, обладавших, как им казалось, даром вечной юности. А некоторые и вовсе считали их демоническим отродьем.

— Сколько это стоит? — Эльф, не продолжая расспросов, указал на выбранный товар.

— Десять серебряных, — ответил кожевник.

Орин достал из кармана деньги и протянул мужчине. Тот завернул товар в пеструю ткань и отдал эльфу. Тот не глядя протянул сверток помощнику. Ни мгновения дольше не задерживаясь у лотка кожевника, посол двинулся дальше. Лесай последовал за ним. А Нэл еще несколько мгновений рассматривала закутанную в плащ фигуру, прежде чем нагнать своих спутников.