Глава 23

Орин стоял у запертой двери и готов был стучаться в нее уже лбом.

— Нэларион, открой, — повторил, наверное, в десятый раз.

Привалившись к стене, он сполз на пол.

— Не открою, — послышалось с той стороны двери. — Почему вы отослали Лесая?

— Так нужно было.

Дверь внезапно распахнулась. Нэл, ожидавшая увидеть напротив лицо собеседника, уставилась в пустоту. Растерянно пошарив глазами вокруг, нашла посла на полу.

— Вы лишили меня единственного эльфа, с которым могу поговорить, кроме вас, — девушка уперла руки в бока и надула губы. — Консулы слишком заняты. Мне кажется, они даже спят за рабочими столами.

Орин запрокинул голову, чтобы полюбоваться на недовольное личико своей подопечной.

— Сходи на кухню, поболтай с Кемир или со служанками.

— У служанок одни сплетни: какой торговец кому из них сегодня улыбнулся шире. Они ходят только на рынок. Кемир, конечно, добрая эльфийка. Но она кроме поваренной книги ничего не читает.

— Может и тебе стоит ее почитать. Вдруг решишь остепениться, замуж выйдешь, — вяло предложил посол. — Мужья, обычно любят хорошо поесть.

— Папа готовит лучше Кемир. И он учил меня готовить, — Нэларион гордо вздернула нос.

— Элан умеет готовить? — брови эльфа удивленно подпрыгнули.

— А как вы думаете, он двадцать лет прожил один?

— В следующий визит попрошу его что-нибудь состряпать для старого друга.

— Не заговаривайте мне зубы. Зачем Лесая отослали? Не на ту полку книги поставил?

— Я отправил его с очень важным поручением, с которым может справиться только он, — честными лазоревыми глазами он взирал на Нэларион. — Прости, но твоё желание поболтать, я не могу ставить выше интересов государства. Так что придется тебе обходиться мной.

Он состроил сочувственную мину, хотя радостная улыбка так и рвалась на губы.

— А если ты так страдаешь от скуки, то приглашаю тебя на ночную прогулку.

— С чего вдруг? — девушка немало растерялась от такого предложения.

— Один человек рекомендовал мне больше гулять, для улучшения цвета лица. Сегодня ночью я как раз планировал воспользоваться его советом. Ты все равно увяжешься за мной. Так что проще сразу взять тебя с собой, чем снова оказаться в нелепой ситуации.

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Нэл.

— Тогда захвати плащ, ночью прохладно, — Орин поднялся. — Жду тебя у выхода.

Выбравшись за пределы представительства, по широким улицам они покинули центр города. Далее дома были не столь шикарны и стояли так близко друг к другу, что крыши соседних домов соприкасались. На одной из улиц Орин вдруг схватил Нэл за руку и дернул в проулок. Девушка даже ойкнуть не успела, как оказалась прижатой к стене дома. Эльф прижал палец к губам в знак молчания и указал наверх. Нэл подняла голову и увидела лестницу, уходившую по стене на крышу.

— Забирайся наверх, — склонившись к самому уху девушки, прошептал заклинатель.

Не заставляя себя просить дважды, эльфийка, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю перекладину, подтянулась, и, юркой ящеркой взметнувшись вверх, исчезла из вида. Орин последовал за ней.

Он нашел свою подопечную на краю крыши, завороженно смотревшую на огромный диск луны.

— Красиво, — не отрывая взгляда от бледного лика покровительницы ночи, прошептала девушка. — Папа иногда брал меня на крышу нашего домика. Показывал луну, рассказывал про созвездия. Но наш убогий городишко расположен в лесу и там плохо видно небо.

Уголок губ Орина дрогнул. Он вспомнил, как впервые забрался на крышу родового замка генерала Калина. Это случилось через пару месяцев после смерти родителей. Была зимняя ночь. Маленький эльф стоял на краю крыши, вцепившись замерзшими пальцами в обледенелый парапет. Он плакал, внезапно осознав, что обратно спуститься не может. Но вдруг рядом появился Элан с теплым плащом в руках. Укутав Орина, он еще некоторое время сидел с ним на крыше, рассказывая о том, что души умерших становятся звездами на небе. С тех пор крыши и звезды приобрели для маленького эльфа особое значение.

Даже поступив на службу в представительство, он не упускал случая полюбоваться ночным небом с крыши посольства, городской ратуши или какого-нибудь домишки на окраине. Но тогда он это делал в одиночестве.

«Мама и папа, сегодня я пришел не один»,— пронеслось в голове.

Усмехнувшись неожиданной мысли, посол качнул головой. Какая нелепость.

— Идем, — так же тихо произнес он и протянул девушке руку.

Нэл с сомнением воззрилась на наставника. Он каждый день держал ее руки в своих, но сейчас девушка медлила.

— Здесь есть места, которые лучше обходить. Я эти крыши знаю давно, а ты можешь упасть. Ну же, не бойся.

Орин улыбнулся, искренне и добродушно. Нэл несмело вложила пальцы в его ладонь. Он легонько их сжал и потянул девушку за собой.

Они переходили с одной крыши на другую, двигаясь к какой-то только эльфу известной цели. По пути он рассказывал о улицах, названных в честь различных выдающихся горожан, о необычных домах и целых кварталах, о традициях и праздниках.

— Ты видела фонтан у городской ратуши?

— Это та огромная каменная чаша, из которой течет вода? — ответила Нэл.

Она никогда прежде фонтанов не видела, поэтому могла только догадываться о чем идет речь. Орин усмехнулся такому простому описанию величественного творения рук человеческих, вырезанного из цельного куска мрамора, выбрасывающего свои струи на высоту в три человеческих роста.

— Ну, можно сказать и так. Ты знаешь, что при его работе не используется магия?

— А как же он работает?

— Этот работает за счет перепада высот между Фирейскими горами и плато, на котором расположена столица. В других королевствах фонтаны приводят в действие специальные механизмы. И ни капли магии.

Нэл ловила каждое слово, не забывая при этом смотреть под ноги.

— На некоторые праздники люди запускают фейерверки.

— Что это?

— Это такие разноцветные искры, которые поднимаются высоко в ночное небо и разлетаются в нем разными узорами.

— И тоже без магии?

— Абсолютно.

-Да, люди — удивительные создания. Много у них интересных вещей. Вроде бы и магия у них есть. Но в основном боевая и целительская.

— Но и на боевую магию они не возлагают особой надежды. Они совершенствуют свое вооружение. Сделали новые более прочные сплавы металлов для доспехов, изобрели арбалеты, взрывающиеся снаряды, которые запускают катапульты.

— Но боевая магия все равно сильнее? — вопрос прозвучал как-то по-детски.

— Я бы не был в этом так уверен, — уклончиво ответил посол.

Он вспомнил, как на заре своей посольской карьеры отговаривал короля Лорина от маленькой победоносной войны за небольшую приграничную деревеньку, в которой находился золотодобывающий рудник. Отговаривал именно потому, что тщательно изучил сведения о вооружении людей. В последствие, ему удалось заключить очень выгодную сделку о бессрочной аренде того рудника почти задаром. Такой исход дела, к счастью, устроил эльфийского короля.

Нэл не стала продолжать разговор об оружии, словно заметив, что пальцы посла на ее руке сжались чуть сильнее.

Вдруг Орин остановился.

— Вот мы и пришли. Смотри, — он указал вдаль.

Девушка выглянула из-за его плеча.

— О, — вздох был полон восхищения.

Эльф почувствовал, как ее пальцы сжали его ладонь.

-Ты впервые видишь море?

— Да…

Они стояли на крыше крайнего в городе дома, почти у самой крепостной стены, которая в этом месте была очень низкой. Далее шел пустырь, заканчивавшийся обрывом. За которым на сколько хватало глаз раскинулось море цвета черненого серебра. Волны с шуршащим шепотом неторопливо накатывали на скалистый берег. Лунная дорожка, подрагивая, добиралась почти до самого берега.

Отпустив руку ученицы, заклинатель сел, свесив ноги с края крыши. Нэл незамедлительно последовала его примеру.

— Вы всех своих учеников на такие прогулки водите? — спросила Нэл, посмотрев в его сторону.

Эльф прыснул смехом, представив себя восхищающимся луной вместе с Нуром и Киртом.

— Нет.

— Почему?

— Потому что они по ночам мирно спали, а не таскались за наставником, в отличие от тебя.

Эльфийка вздохнула. Орину вдруг почудилось в этом вздохе разочарование. Но он тут же отогнал странные мысли.

Нэл снова обратила взор на море и более ни о чем не спрашивала. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. Лунный свет высветлил кожу девушки, покрывшуюся за лето легким загаром, и сделал ее похожей на прекрасную мраморную статую. Украдкой бросая взгляды в ее сторону, Орин еще никогда в жизни не чувствовал себя так глупо и… почти счастливо.

Так в тишине, нарушаемой лишь шепотом волн, они просидели почти до рассвета. Тогда посол тронул Нэл за плечо.

— Пора возвращаться.

Девушка посмотрела на него рассеянным взглядом, словно с трудом понимала, о чем тот говорит. Эльф молча вынул бумажный амулет и, взмахнув им, привел в действие заклинание. Вокруг стало темно.

— Где мы?

— В портальной башне.

Орин, щелкнув пальцами, зажег светильники. Нэл зажмурилась от яркого света.

— Спасибо, — приоткрыв один глаз, она посмотрела на наставника. — Это было восхитительно.

— Рад слышать, — с напускным равнодушием отозвался тот. — А теперь мне не помешают несколько часов крепкого сна. Тебе, я думаю тоже. Коли уж прием у королевского величества отменен, можем себе это позволить.

И он направился в сторону выхода.

— Господин посол, — окликнула его Нэл, все еще сидевшая на полу. — Приятных снов.

— И тебе, Нэларион, — не оборачиваясь, ответил эльф.

Выйдя из портальной комнаты, Орин обреченно вздохнул. Он совершенно точно знал, кто ему будет сниться.