Глава 33

Женщина выпрямилась и, вытерев перепачканные в утиной крови руки о передник, погладила живот. Ребенок должен был появиться через месяц, а сейчас нещадно пинал мать изнутри. Старшие братья с нетерпением ждали, когда же появиться малыш, мечтали подержать его на руках. Есин скрутил из соломы и обрывков старого платья куклу для сестренки, а Азан расплакался и сказал, что хочет братика.Уже по-осеннему холодный ветер завывал в трубе и нещадно трепал росшую у окна вишню. Ее ветви скреблись в маленькое окошко, заставленное мутным дешевым стеклом, которое муж привез с ярмарки прошлой осенью. Женщина украдкой смахнула слезу. Ихам больше всех ждал появления малыша, но ему не суждено взять его на руки.Новая хворь успела выкосить почти половину деревни до того, как пришли эльфы. Едва дышавшему охотнику они уже ничем не могли помочь. Ей самой и сыновьям повезло больше — болезнь еще не успела проникнуть так глубоко. Эльфийские амулеты для них были спасением. Когда сердце больного перестало биться, один из эльфов дал ей амулет и наказал надеть на мужа перед погребением, чтобы предотвратить распространение заразы.Женщина тряхнула головой, отгоняя посмертный образ мужа: бледного, с потрескавшимися губами и шелушащейся кожей на ввалившихся щеках. Ей же хотелось помнить его другим. Пышущим здоровьем, крепким и веселым. Вытерев слезы, она вновь принялась потрошить утку.Два мальчика, игравшие на полу, были так похожи на отца. Была очередь Есина выбивать шарики брата за круг, криво нарисованный на досках.-Ну же, давай скорее, — торопил его Азан, теребя за рукав.Но вместо того, чтобы исполнить просьбу, мальчик вдруг поднялся на ноги и прислушался.— Мама, кажется, кто-то в окно скоблится.— Это вишня, — ответила женщина, не поворачивая головы и продолжая потрошить утку.Есин стряхнул руку брата, поднялся с колен и босыми ногами прошлепал к окну. Ухватившись за узкий подоконник и приподнявшись на носочки, он припал лбом к стеклу и всмотрелся в полупрозрачную муть.— Мама, — внезапно севшим голосом позвал мальчик.— Ну что?— Там… там за окном… папа…— Это очень скверная шутка, Есин, — раздраженно сказала женщина.— Папа скребет пальцами по стеклу, — шепот Азана, подошедшего к брату, был едва слышен сквозь вой ветра.Женщина выронила нож и повернула голову. Мальчики стояли у окна, крепко взявшись за руки, а за стеклом четко вырисовывался силуэт высокого широкоплечего человека, освещенный полной луной.

Дэнир стоял, облокотившись о дверной косяк. Перед ним лежал ворох деревянных щепок, в которые превратилась дверь. Дальше, у перевернутого стола, лежали останки человеческих тел.Кирт вошел сюда первым. А теперь его выворачивало наизнанку за углом дома. Бледный Нур смотрел через плечо главы магического надзора.— Я на кладбище что-то не заметил, что у твоего друга такая нежная натура. Он что крови боится? — задумчиво протянул Дэнир, пнув носком сапога остатки двери.— Да от такого кому угодно плохо станет, — глухо ответил эльф, сглатывая подкатившую к горлу тошноту.

Маг шагнул внутрь, наступая на деревянные щепки. Под ногой противно хлюпнуло. Превозмогая отвращение, мужчина подошел ближе к телам, точнее к тому, что от них осталось. Насколько он смог распознать, одно было женским, два других принадлежали детям. Уже довольно высоко поднявшееся над горизонтом солнце равнодушно заглядывало в разбитое окно и давало достаточно света. За всю жизнь маг не видел столь ужасной картины.

— Что-нибудь видишь? — оборачиваясь к Нуру, спросил глава магического надзора.

— Чар нет, ни обрывка, ни клочка… — покачал головой Нур.

— Какая тварь это сделала? — задумчиво протянул Дэнир.

— Думаете тварь?

— Я имею ввиду двуногую тварь…

— Тут могила, — вдруг услышали они громкий голос второго эльфа из-за дома.

Маг и заклинатель поспешили обогнуть лачугу охотника. Кирт сидел на корточках у невысокого холма.

— Свежая, — сказал он, размазывая в пальцах земляной комок. — Сырая.

— В деревне сказали, охотник умер пару недель назад.

— Нет, эта совсем свежая, земля заветреться не успела.

— Да, господин Дэнир, вы способнее, чем наш учитель. Чтобы сделать из нас приличных бытовых заклинателей у господина Орина ушло два года. Чтобы превратить нас в следователей магического надзора, вам понадобилось несколько визитов на кладбище. Кирт не разбирался раньше в свежести могил, — угрюмо хмыкнул Нур.

— А что, заклинателю нужна лопата, чтобы могилу закопать?

— Способности истинных магов и заклинателей различаются. Даже самому опытному заклинателю нужно время на наложение чар, источник с чистой силой или заклинанием, которое можно преобразовать. Так что проще лопату в руки и вперед.

Глава надзора осмотрелся вокруг в поисках лопаты. Искомое орудие обнаружилось у задней стены дома. Взяв его в руки, мужчина провел пальцем по острию полотна лопаты, растирая приставшую к нему землю.

— Тут тоже сырая.

— Крики в деревне слышали буквально перед нашим появлением. Он успел лишь снять чары и закопать труп.

— Вы его спугнули, — досадливо скривился Нур

— А могли бы поймать, — укоризненно сказал Кирт, стараясь не смотреть в сторону мага.

Дэнир и сам понимал, что, приближаясь к дому охотника, стоявшему на краю деревни, слишком громко грохотал боевыми заклинаниями. Но он собирался сражаться с толпой мертвецов, а не подкрадываться или сидеть в засаде.

— Ладно, — раздраженно буркнул глава. — Расходитесь.

Он подошел ближе к могиле и простер над ней руки. Эльфы тихо стояли в стороне, почти с завистью наблюдая за ворожбой истинного мага. Комья свежевскопанной земли задрожали и плавно поднялись в воздух, обнажая расколотую надвое и наспех сложенную вместе крышку гроба. Дэнир осторожно опустил землю рядом с могилой и на краю опустился на колени. Нур и Кирт последовали его примеру и помогли вытянуть крышку из ямы. Их взору предстал труп охотника, с ног до головы залитый свежей кровью. Пальцы мертвеца были содраны, как и у других восставших.

— Это что же получается. Он поднял труп, а потом стоял и смотрел, как тот расправляется со своей семьей? — в больших глазах Кирта маг увидел слезы.

— Похоже на то. Словно проверял, насколько управляемым будет покойник, отведав свежей крови.

— Это кем же надо быть…

— Тварью в облике человека… — задумчиво протянул глава.

«Хотя почему человека», — неожиданная мысль вспыхнула в голове мага, подобно фаеру.

Он украдкой покосился на эльфов.