Глава 36

Орин опустился на пол и растер лицо ладонями. Он в третий раз переделывал заклинание для портала. Но теперь, кажется, все было в порядке. Снова перепроверив чары и убедившись в их правильности, заклинатель откинулся на холодную стену и закрыл глаза.

Он почти не спал в эту ночь, как впрочем, и три предыдущие. Распрощавшись вчера с Нэл,отправился писать письма королю Лорину, приложив список всех известных ему заговорщиков, и Лесаю, с указанием, какие комнаты приготовить к прибытию. Затем заглянул в лабораторию и выпил почти двойную дозу снотворного эликсира. Но спокойно заснуть в своей кровати ему не дал слабо, но нудно задрожавший амулет, висевший на шее. Кто-то вызывал его на связь через заговоренное зеркало. Орин, зевая и собирая лбом дверные косяки, доплелся до кабинета.

— Учитель, — раздался взволнованный голос Кирта даже раньше, чем он сам появился на зеркальной поверхности.

— Что случилось? Вы на очередном кладбище с Дэниром?

— Нет, господин учитель, — в тонкой рамке вдруг появился Нур, бесцеремонно двинув плечом напарника. — Мы в резиденции магического надзора. И мы кое-что нашли.

— По крайней мере, нам так кажется, — уточнил Кирт, влезая обратно. — А еще думаем, что вам стоит это увидеть своими глазами. Мы сейчас пришлем координаты.

— Ну уж нет, — поспешил прервать его Орин. — В магический надзор я ни ногой. Лучше вы ко мне.

Эльфы по ту сторону зеркала удивленно переглянулись.

— Мы думали, что вы в хороших отношениях с господином Дэниром.

— Ага. Был, — отозвался посол, потерев все еще ноющую от удар мага челюсть.

Он быстро начертил на зеркале знаки.

— Жду, — Орин прервал связь, даже не спросив, успели ли ученики списать координаты.

Но буквально через несколько мгновений два заклинания перемещения явили его взору встревоженных эльфов. Оба они были в перчатках и держали в руках одинаковые мешки. С их появлением кабинет наполнился зловонием, смешанным с приторным ароматом какой-то травы.

— Откуда этот мерзкий запах, — посол с трудом справился с тошнотой, подкатившей к горлу.

— Отсюда,— бывшие ученики одновременно поставили перед ним мешки.

— И что там?

— Человеческие головы, — обыденно ответил Нур, словно таскал подобную ношу каждый день.

— Смотрю, общение с Дэниром накладывает свой отпечаток, — проворчал наставник. — Что стоите, открывайте.

Ученики вынули головы и положили перед Орином.

— На это я должен был посмотреть?

Те молча кивнули. Заклинатель глубоко вдохнул, преодолевая очередной приступ тошноты, и уставился в мертвые лица.

В кабинете повисла тишина. Наставник переводил взгляд с одной головы на другую, затем встал, обошел стол, и стал всматриваться в плешивые затылки.

— Мы видим здесь заклинания, но обрывки слишком маленькие, чтобы мы могли узнать их.

— Вы не поэтому не можете их узнать, — протянул Орин, возвращаясь на место, но, по-прежнему, не отрывая взгляда от останков. — А потому, что это совершенно новые заклинания. Я таких не встречал. Одно, смею предположить, поднимает мертвых. А вот предназначение другого для меня загадка. Он перевел взгляд на эльфов. Те молча смотрели на наставника, словно ждали чего-то.

— Я должен что-то еще увидеть? — недоуменно поинтересовался посол.

Ответом ему был молчаливый кивок обоих эльфов.

Орин надолго замолчал, вновь уставившись на мертвецов. Заклинания снимались грубо, в явной спешке, буквально выдирались из разлагающейся плоти. Но, как бы малы они не были, опытному глазу посла, который долгие годы искал одного единственного заклинателя, удалось уловить различия в почерке. Холодок пробежал вдоль позвоночника, но он не подал вида.

— Если я правильно понял, оба заклинания на этого покойника накладывал один заклинатель, а на этого совсем другой, — спокойно ответил он на немой вопрос учеников. — Вы же все это сами увидели. Дэниру сообщили?

Кирт и Нур в унисон покачали головами.

— Молодцы. Пока не стоит его этим беспокоить. А вот вы кое-что должны знать.

Орин взял паузу. Но не потому, что собирался напугать или впечатлить, а потому, что сам не хотел в это верить.

— Скорее всего, наши некроманты — эльфы.

Лица учеников вытянулись, а рты открылись в возгласе удивления, который, впрочем, так и не раздался.

— Большинство людских заклинателей не умеют накладывать чары. Просто пользуются чистой силой. У тех, кто умеет, чары более рыхлые, неуклюжие, неаккуратные что ли. А тут наша школа, эльфийская.

Но было еще кое-то, о чем Орин предпочел промолчать. За свою весьма недолгую для эльфа жизнь он перевидал сотни заклинателей и перепроверил тысячи заклинаний. Для Кирта и Нура эти обрывки были слишком ничтожны, чтобы установить их принадлежность кому-то из заклинателей. Им не хватило бы опыта. Ему же и этих клочков достаточно, чтобы понять, эти два почерка он уже видел. Когда и у кого, уже другой вопрос. Но на почерк убийцы ни один, ни второй похожи не были.

— И что нам теперь делать?

«То, что я делаю почти всю свою жизнь», — подумал посол.

Но вслух он произнес:

— Внимательно присматриваться к заклинаниям, которые попадаются вам на глаза. Это пока все, что вы можете. В ближайшие дни я закончу одно дело и тогда попробую помочь. До этого момента Дэниру ни слова.

Ученики вновь переглянулись, но согласно кивнули.

— Ну, если вам все ясно… тогда заберите уже это с моего стола и проваливайте восвояси, — раздраженно прошипел заклинатель.

Эльфы поспешно спрятали головы обратно и, скомкав бумажные амулеты, испарились из кабинета наставника.

Половина ночи ушла на проветривание. Правда вместе со зловонием улетучилось и действие снотворного зелья.

Оставшуюся половину ночи Орин провел, ворочаясь с боку на бок, так и не заснув ни на мгновение.

И теперь усталость буквально валила его с ног. Хорошо, что перемещение багажа на себя взяла Нэл. Все утро просидела в лаборатории, прилежно марая бумажные полоски зачарованными чернилами. Наставник лишь наблюдал издали, лишенный возможности положить подбородок на плечо, накрыть ее пальцы своими и потихоньку зарыться носом в волосы, терпко пахнущие травами. Не в силах больше это выносить, заклинатель покинул лабораторию и отправился создавать заклинание портала. Из-за усталости он несколько раз ошибался, поэтому заклинание пришлось не однократно переделывать.

Просидев на полу довольно долго, Орин все же оттолкнулся спиной от шершавого камня и поднялся. Переход был назначен на полдень, оставалось совсем немного времени. Наверху уже слышались бойкие разговор служанок и размеренные рассуждения консулов.

Потерев слипающиеся глаза, посол решил, что, прибыв в Келлис и немного разобравшись с делами, он отправится спать. Между тем, эльфы и эльфийки уже начали собираться в небольшом портальном зале. Еще раз проверив заклинание, чтобы не отправить половину представительства в какие-нибудь комариные болота, посол открыл проход.

Гомон голосов стал глуше, но не прекратился совсем. Выстроившись в колонну по двое и продолжая переговариваться, служащие посольства не спеша проходили сквозь переливающийся серебром портал.

Нэл шла последней.

— Какие будут дальнейшие распоряжения? — спросила она, поравнявшись с послом, стоявшим у стены.

— Найди Лесая. Я буду ждать его в своем кабинете. Ты мне сегодня не понадобишься.

От прежнего внимательного и проницательного посла наверняка не ускользнуло бы то, как досадливо поджались губы эльфийки. Но он был так измотан, что проглядел бы сейчас отряд гномов, бодро марширующий перед его носом.

Нэл кивнула и переступила через рамку. Орин вошел последним.

Оказавшись по ту сторону, девушка немедленно отправилась выполнять приказ наставника, а он сам поплелся в кабинет.

Список дел и поручений был закончен только под вечер, вместе с ним написано официальное приветственное письмо королю Келлиса. Лесай сосредоточенно работал пером и делал весьма толковые замечания, почти не раздражая посла.

Отказавшись от ужина, Орин, наконец, оказался в своей спальне. Заперев все замки и оставив без внимания кувшин, полный вина, он подошел к зеркалу, стоявшему в дальнем углу комнаты, и принялся расплетать косу. Непослушные сонному сознанию пальцы почти справились с этой нелегкой задачей, когда эльф почувствовал, как откуда-то повеяло сквозняком.

«Наверно, кто-то из слуг неплотно закрыл окно», — едва успел подумать он.

— Здравствуйте, господин посол, — раздался за спиной мягкий женский голос.