Глава 39

Увидев, что с Нэл что-то происходит, Орин забыл о почти настигшей его смерти. Он подхватил падающую девушку и осторожно уложил на паркет.

— Нэл, ты ранена? — он смотрел на стремительно бледнеющую эльфийку глазами, полными ужаса.

И не заметил, как двое мужчин в черных камзолах, забрав оружие из неестественно вывернутой руки, подняли несостоявшегося убийцу и увели прочь, повинуясь жесту Дэнира. Покалеченный Геб не дернулся в попытке сбежать, лишь глухо застонал. Еще несколько агентов Тайной службы спешно, но организованно выводили гостей в соседний зал. Все входы и выходы были перекрыты.

— Кто-нибудь мне может объяснить, какого демона тут происходит, — прорычал глава Тайной службы склоняясь над эльфами. — Кто этот умалишенный?

Но Орин не ответил ему, потому что не слышал и не видел ничего вокруг. Весь его мир заключался во взгляде изумрудных глаз, которые стремительно покидала жизнь. Он скинул камзол и, свернув его, подоткнул девушке под голову.

— Нэл, скажи, что случилось? Дэнир, что мне делать! Она умирает!

Его крик разнесся по почти опустевшему залу, напугав последних выходивших.

— Я боевой маг, а не лекарь, — виновато отозвался Дэнир.

Орин сморгнул застилавшие взор слезы. Склонившись ниже и коснувшись холодеющей щеки дрожащими пальцами, он прошептал:

— Нэл, пожалуйста, скажи… Иначе я не смогу помочь… Не оставляй меня, умоляю…

Губы эльфийки дрогнули, и шепот, едва ли более слышный, чем дыхание, сорвался с них.

— Игла…

— Если это яд, я могу замедлить его действие.

Глава надзора опустился на колени и взял руку эльфийки в свою, выплетая заклинание.

Судорожный вдох заставил крылья ее носа трепетать.

— Фрея…

— Фрея? — изумленно переспросил маг.

Но Орин все отчетливо слышал и все понял. Он бросился к двери, ведущей в соседний зал, и протиснулся между почти закрывшимися створками. Выглянувшие из-за них агенты с удивлением посмотрели на своего главу, ожидая распоряжений. Дэнир покачал головой.

Посол быстро обежал взглядом пеструю толпу. Его цель стояла в дальнем углу, пытаясь спрятаться за спинами гостей.

— Фрея!

Шум голосов мгновенно стих. Все посмотрели на эльфа и расступились, освобождая ему путь к целительнице. Услышав свое имя, та вжалась в стену и затравленно посмотрела на заклинателя.

В одно мгновение Орин преодолел расстояние, разделявшее их, схватил Фрею за руку и без единого слова потащил за собой в бальный зал. Ни крики женщины, ни ее попытки сопротивляться не возымели никакого эффекта. Все боялись оказаться причастными к чему-то такому, чего никто не понимал. Как только двери за ними закрылись, он схватил женщину за горло и прижал к стене.

— Я сломаю твою тощую шею без капли сожаления, если Нэл умрет, — прошипел эльф. — Ты жива, пока она дышит.

Он совсем не понимал, что делает, и не контролировал силу.

— Дэнир, он же убьет меня! — беспомощно схватившись за эльфийское запястье, прохрипела женщина.

— Фрея, не бери грех на душу. Что за яд? — маг даже не дернулся, чтобы прийти на помощь любовнице.

— Я не зна…

Рука эльфа дернулась, и пальцы сжались сильнее.

— Противоядие! — крикнул он.

Орина трясло. Но не от гнева или ярости, а от страха. Страха потерять любовь, которую он еще не обрел.

— У меня нет, — ответила женщина, отчаянно хватая ртом воздух.

Кулак врезался в стену рядом с ее лицом с такой силой, что штукатурка пошла трещинами.

— Противоядие! Или в следующий раз я не промахнусь.

— Могу сделать…Мне нужно на кухню, — пролепетала полузадушенная целительница.

Орин отпустил ее шею, но тут же схватил за руку выше локтя и поволок прочь.

— Дэнир, прошу тебя, останься с Нэл, — бросил он на бегу.

Миновав анфиладу комнат и длинный коридор, они, наконец, оказались у дверей кухни. По пути к ним присоединились двое мужчин.

— Магический надзор, — пояснил один из них. — Господин Дэнир распорядился сопроводить.

Орин едва ли расслышал его слова, распахивая двери и затаскивая Фрею внутрь.

— Вон! — крикнул он уставившимся на странную компанию поварам.

Те, побросав половники и кастрюли, дружно ринулись к выходу.

— Противоядие! Без него ты отсюда не выйдешь, — прорычал посол, становясь в дверях.

Безмолвными тенями за его спиной возникли двое надзорных.

Всхлипывая, Фрея принялась один за другим трясущимися руками открывать шкафы и перебирать их содержимое. Найдя маленькую бутылочку темного стекла, она откупорила ее и, поднеся к носу, принюхалась. Кивнула сама себе. С верхней полки шкафа, что стоял в углу, достала два горшка и взяла из них по щепотке порошка. Орин поморщился от ударившего в нос резкого аромата пряностей. Высыпав порошок в бутылочку, женщина вновь закупорила ее и встряхнула.

-Готово, — сказала она и протянула противоядие эльфу.

Он выхватил склянку из рук женщины. Но Фрея вдруг упала на колени и вцепилась в рукав его рубашки.

— Почему, Орин? — крикнула она, всматриваясь в его лицо затянутыми пеленой слез глазами. — Почему вы все только используете меня? Неужели я не заслужила хоть капельку любви?

Посол с силой дернул рукав. Ткань выскользнула из стискивавших ее пальцев, едва не порвавшись. Фрея протянула руку, чтобы вернуть только что утраченное, но Орин уже исчез за дверью кухни.

Эльф бежал по коридору и не слышал ни причитаний, ни надрывных рыданий целительницы.

Он ворвался в бальный зал.

— Жива? — спросил мага, падая рядом с Нэл на колени.

— Пока дышит, — покачал головой Дэнир. — Сделала?

Не ответив, Орин выдернул пробку из горлышка и приподнял голову девушки.

— Нэл, это лекарство. Его надо выпить.

Ресницы чуть дрогнули, но глаза не открылись.

Заклинатель поднес бутылочку к чуть приоткрытым губам эльфийки и вылил все содержимое ей в рот. Нэл с трудом проглотила тягучую, дурно пахнущую жидкость, глухо застонала и болезненно поморщилась.

— Теперь все будет хорошо, — прошептал Орин, успокаивающе погладив рыжие волосы.

Ему самому так отчаянно хотелось в это верить. Он пристально всматривался в дорогое бледное лицо, пытаясь найти на нем первые признаки исцеления.

Спустя несколько минут томительного ожидания и напряженного молчания Дэнир не выдержал.

— Может, все же объяснишь, что происходит?

— Обиженная женщина решила, что, если у нее нет счастья, значит, у причины всех ее бед тоже быть не должно.

-Что?

— Я о Фрее.

— Боги, эльф, я о покушении!

— Покушении? — переспросил Орин, все же удостоив главу надзора взглядом, полным непонимания.

— На тебя покушались несколько минут назад! Кто это был?

— Кажется, меня пытались убить мои соратники по заговору. Этот человек, Геб, один из них, — проговорил посол.

Дэнир поднялся, подошел к стене и вдруг резко впечатал в нее кулак.

— Демоны! Орин, ты сказал, что у тебя все под контролем!

— Так и было,— пробормотал в ответ эльф.

— Они пронюхали, что ты предатель, или повод для войны получше нашли? — гаркнул глава.

У Орина сдали нервы.

— Иди и узнай это у них, а не трать время, понапрасну сотрясая воздух, — тем же тоном ответил он главе. — Я знаю не больше твоего!

Дэнир неожиданно успокоился и полным ясности взглядом посмотрел на эльфа.

— Ты прав. Сейчас стоит заняться именно этим.

Он щелкнул пальцами. Дверь, ведущая в зал, где собрали всех гостей, открылась. Агент тайной службы, одетый в черное, молча поклонился.

— Всех собравшихся допросить. Не торопитесь, подержите их немного в зале, пусть понервничают. Затем можете начинать допрос. У меня в кабинете на столе лежит список. Всех из этого списка нужно арестовать. Нападавшего буду допрашивать лично. Вопросы есть?

Мужчина качнул головой и удалился.

— Я не уверен, что в том списке имена всех причастных.

— Пока будем довольствоваться тем, что есть. И рассчитывать на то, что они сдадут остальных, — проворчал Дэнир.

Орин вновь посмотрел на Нэл. Ее щеки чуть порозовели, дыхание стало глубже и ровнее. Он коснулся ее ладони. Пальцы дрогнули и медленно сжались. Противоядие начало действовать.

— Заговорщиков с нашей стороны тоже нужно арестовать, — Орин словно вспомнил о том, что в этом мире существовала не только Нэларион, но вторая группа бунтарей и эльф, из которого нужно было выбить имя заклинателя. — Я свяжусь с королем Лорином, как только окажусь в посольстве.

— Не слишком ли торопишься? А если наши действовали в одиночку?

— Так или иначе, старые семейства готовили бунт. Одним этим заработали застенки королевской тюремной крепости. А если медлить, они могут разбежаться.

Маг согласно кивнул.

— Я прошу тебя о последней услуге. Предоставь охрану для представительства и Нэл. Мне нужно будет отлучиться на несколько дней.

Дэнир пристально посмотрел Орину в глаза.

— Пожалуйста! Я могу доверять только тебе.

На лице главы надзора застыло удивление. Он даже не сразу нашелся с ответом.

— Да, конечно, можешь на меня рассчитывать, — ответил с долей смущения. — Магия во дворце не работает. Я отправлю вас из резиденции Тайной службы. Она за дворцом. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы творить заклинания. И понесу Нэларион я, а то ты уронишь.

Орин не стал возражать против заявлений мага. Лишь с беспокойством наблюдал, как тот осторожно поднял девушку на руки и понес к потайному выходу из дворца. Сам тихо поплелся следом, с тревогой всматриваясь в широкую спину главы.

— Возможно, меня не будет несколько дней. Все вопросы после возвращения. Носа из своей комнаты не высовывать, — Орин сидел на краю кровати и строго смотрел на Нэл.

Она открыла глаза лишь несколько мгновений назад, и оставлять ее одну — это меньшее, чего бы ему хотелось.

— Я пришлю Илу, она присмотрит за тобой. Подниматься с постели до утра запрещаю.

Эльфийка слабо кивнула. Посол о чем-то задумался, опустив глаза в пол, но через несколько мгновений произнес.

— Прости за то, что произошло. Это моя вина.

— Все вопросы после возвращения, — голос девушки был глухим, но не дрожал. — У меня их много.

— Постараюсь ответить на все. А теперь отдыхай.

Орин хотел коснуться ее руки, но при двух агентах Тайной службы, стоявших у дверей, не мог себе этого позволить. Он поднялся и направился к выходу, но, остановившись на пороге, вдруг обернулся и произнес:

— Ты сегодня спасла мне жизнь. Спасибо.

— Я же ваш телохранитель. Это мой долг, — отозвалась эльфийка и попыталась улыбнуться.

Улыбка вышла слабой и кривой. Заклинатель еще пару мгновений смотрел на девушку, а потом решительно покинул комнату.

Заглянув на кухню, отдал распоряжения горничной, которая, увидев выражение лица посла, тут же бросилась их исполнять. До кабинета он добрался быстро, хотя ему казалось, что этому пути не будет конца.

Орин был раздавлен, потерян и сбит с толку. Мысли в голове путались. Единственно, что знал — нужно как можно скорее связаться с королем.

Достав из стола зеркало и активировав нужное заклинание, он взял рамку в руки и стал ходить из угла в угол. С той стороны ответили довольно быстро.

— Вы еще не спите в столь поздний час, господин посол! Хотя, чему я удивляюсь. Сам еще на ногах, — Лорин явно пребывал в хорошем расположении духа и был расположен поговорить. — Но, я вижу, вы чем-то встревожены.

— Ваше величество, на королевском балу в Келлисе на меня было совершено покушение.

— С вами все в порядке? — обеспокоенный Лорин подался вперед, словно желая получше рассмотреть посла.

— Да. Заговорщики, наверное, решили, что мое убийство послужит достаточным поводом к началу войны. Пока я не знаю, были ли эти действия согласованы с нашей стороной. Но, так или иначе, всех, кто указан в списке нужно арестовать.

— Здравое решение. Я немедленно отдам распоряжение. Участие в замысле и степень вины выясним потом.

— Я смею просить ваше величество разрешить мне присутствовать на допросах, — Орин остановился у стола и поставил зеркало, чтобы не выронить из дрожащих рук.

— Личные интересы. Понимаю и помню о нашей договоренности, — незамедлительно ответил Лорин. — Жду вашего прибытия. Думаю, к утру заговорщики будут схвачены. Кажется, нас ждет бессонная ночь.

— Думаю это дело того стоит.

— Несомненно. Что ж, до скорой встречи, господин посол.

Орин поклонился. Зеркальная поверхность вновь стала обычной. Не став убирать зеркало, он оперся о стол и бездумно уставился в отражение. На него смотрело ненавистное бледное, осунувшееся лицо с покрасневшими глазами. Ничего! Еще немного и Орин от него избавится. Не будет больше никакого господина посла. Даже если король не отпустит, он найдет выход, как отделаться от этого ярма. Эльф схватил зеркало и бросил его обратно в ящик.

Но вдруг он заметил то, чего определенно не было днем. На краю стола лежал простой коричневый конверт.

Заклинатель, не задумываясь, взял его в руки.

«Орину», — было написано на нем красивым… до боли знакомым почерком.

Предчувствуя неладное, эльф разорвал конверт и вынул письмо. На небольшом кусочке бумаги были написаны лишь две фразы: «Твой друг у меня. Если хочешь увидеть его, жду тебя здесь…»

Далее шли магические координаты.

Кажется, сердце на миг перестало биться, прежде чем сорваться в галоп. В глазах потемнело, и он вынужден был опереться о стол.

«Хочешь увидеть его, жду тебя здесь…» — эти слова заставили посла забыть и о заговорщиках, и о лорде Рейдаре.

Как только к заклинателю вернулась возможность видеть, он дрожащими пальцами стал нещадно выдирать из волос заколки. Затем все, кроме одной, прикрепил к той же цепочке на шее, на которой висел никогда не подводивший его амулет. Разыскав в глубине одного из ящиков кожаный шнурок, заплел косу и связал им. Последнюю заколку спрятал в косу так, чтобы ее не было видно. Также найдя в ящике чистую бумагу для амулетов, он начертил заклинание перемещения в нужные координаты. Не медля более ни мгновения, Орин смял амулет и исчез.