ГЛАВА 11

Ротем лично отвел нас в большую столовую, минуя бесконечное количество прислуги. По пути он все восторгался тем, что нашел залежи известняка, которые так долго искал.

Я любовалась интерьером, но как-то вполглаза. Меня пугало все: и дружелюбие главного духа, и его дом. Замок будто сошел с картины: такая же лепнина на потолках, роскошные рисунки, обитые шелком стены, гобелены. Мраморный пол искрился в свете огня от факелов, и тщетно я пыталась отыскать взглядом хоть один современный светильник. Мир давно изобрел электричество, но до этих мест технологии будто не добрались.

– Вы подоспели как раз к обеду, – Ротем расположился во главе длинного стола из красного дерева, за которым уже сидели две девушки – совсем еще молоденькие и… полуголые. Шелковые тряпки не были похожи ни на платья, ни на накидки. Будто девушки с трудом проснулись и впопыхах натянули на себя занавески.

Рэймонд отодвинул стул для меня, помог занять место за столом и сел рядом. Со смешком обратился к хозяину:

– На обед все также подают мясо с кровью?

– Для вас принесут закуски, выпечку и фрукты.

Одна из девиц мигом перебралась на колени к Ротему, за что тут же получила его гневный взгляд:

– У нас гости, милая. Возьми свою подружку и проведите день в банях и термальных источниках.

Я спрятала взгляд, чтобы лишний раз не любоваться просвечивающимися через прозрачную ткань пятыми точками подружек духа. Те покинули столовую молча, быстро.

Мы молчали, пока лакеи накрывали на стол. Я давилась слюной, глядя на сыры, оливки, картофельные закуски и булочки. Мягкое масло и соусы в крошечных фарфоровых тарелочках выстроились в ряд по центру стола. Рядом с ними встала ваза с фруктами, блюдо с крабами, креветками и морскими гребешками. Ротему подали сочный стейк, и я облизывалась, чувствуя его запах. Кажется, я такая голодная, что согласилась бы съесть даже непрожаренное мясо.

– Ну а теперь расскажи мне, – заговорил хозяин, – как поживает твой отец?

– Погиб, – сухо отозвался Рэй.

– Жаль. Действительно, жаль, я был бы рад повидаться с ним… Но видимо на том свете пересечемся.

– Он будет ждать тебя,– усмехнулся мой муж. – Говорил как-то, что вы так редко встречаетесь, что, скорее всего, следующие посиделки будут уже после смерти.

– А, шутник! – расхохотался мужчина. – Как в воду глядел! А что, мать твоя, так и не вернулась?

– Не думаю, что она помнит обо мне.

– Зря. Родители никогда не забывают своих детей.

– Почему тогда она ни разу за все годы даже письма не прислала?

– Значит, у нее были на то причины, – пожал плечами Ротем. – Без причины она бы тебя не бросила.

Я тихонько жевала булочку с маслом, запивала горячим терпким чаем с имбирем и прислушивалась к разговору. Несмотря на то что и у меня нет матери, я бы никогда не смогла понять чувства Рэймонда. Меня не бросали. Моя мама умерла, а мать Рэя отказалась от него. Жестокая женщина, бессердечная, иначе и не назовешь.

– Как зовут ваших друзей? – спросил Ротем, когда прикончил свой стейк.

– Торин и Юлия, – ответила я встревоженно. – Они ведь у вас?

– Юлия… – мужчина задумчиво почесал губы подушечками пальцев. – Девчонка в очках? Вчера приволокли. С ней был парень, тощий, в чем только душа держится?

– Зачем они вам? Почему вы их украли?

– Я? – Ротем рассмеялся. Рэймонд под столом взял мою руку в свою успокаивая меня. – Мои слуги приносят кого ни попадя, а мне потом разбирайся с ними. Вчера притащили ваших друзей, а причину похищения мне так и не назвали. Я собирался отпустить их, но после того как те успокоятся и отдохнут. Кстати, – главный зелиген кинул взгляд на наручные часы: – Сейчас им принесли обед, после чего я хотел сопроводить их до тропы в Глэйворк.

– И вы не заставили их работать?

– Зачем? Мне и добровольных работников хватает. Думаешь, что я… Подожди-ка, – Ротем с улыбкой глянул на Рэймонда, – что ты ей сказал обо мне?

– Только правду, и то не всю.

– Ясно… Милая Авелина, Торин и Юлия находятся в самых роскошных покоях этого замка, не на каменоломне, уж точно. На меня работают только те, кто пришел и добровольно попросился служить мне. Что ими движет, я, увы, не знаю, но со всего мира прут и прут. Может, я плачу им больше, чем в их родных краях, кто знает?

Я почему-то верила Ротему, ни на мгновение не усомнилась в его словах. Что же это получается – все те пропавшие ученые просто-напросто остались служить главному духу тайги? Похоже на ложь, но в глазах Ротема я видела правду.

– Отведите нас к Торину и Юлии, пожалуйста!

– Доешь сначала, – Ротем с ухмылкой указал на булочку, которую я изо всех сил сжимала в руке. – Рэймонд, не желаете остаться в моем доме до утра? Не хочу нагнетать обстановку, но этой ночью в тайге будет зачистка. Вряд ли вы успеете вернуться в город до темноты.

– Ты хотел выпустить Торина и Юлию во время зачистки? – нахмурившись, спросил Рэй.

– Они сами виноваты, – Ротем развел руками. – Сколько можно предупреждать, чтобы не совались в тайгу? Это моя территория, и нечего здесь вынюхивать. Устал я от всех этих исследователей, сил нет. Не переживай, я бы отвел их на безопасную короткую дорогу, но по пути они бы все равно знатно перепугались, чтобы не повадно было. Вас не поведу по ней, Авелина – девочка слабая, еще сердце встанет, не приведи боги.

– Ты не веришь в богов, – Рэймонд вскинул брови.

Ротем отмахнулся:

– Идем, покажу ваши покои и отведу к Торину и Юлии.

Дух тайги показал нашу комнату, сказал, что покои исследователей находятся в соседней, и ушел.

Я приперла Рэймонда к стене, в прямом смысле этого слова – прижала его одной рукой, второй оперлась о стену возле головы мужчины.

– Или ты сейчас же расскажешь мне правду, или никакого знакомства с дядей не будет!

Рэй удивленно вскинул брови и мягко отвел мою руку, которой я давила его в грудь:

– Задавай любой вопрос, я на него отвечу.

– Зачем мы спрашивали дорогу у кикиморы?

– А у кого нужно было?

– Ты уже приходил к Ротему и знаешь путь!

– Тропа постоянно меняется, – хмуро ответил муж. – Тайга живет своей жизнью, и любая дорога, которую ты видишь, уже назавтра исчезнет и появится в другом месте. Защита зелигенов, – он пожал плечами хмыкнув.

Ответ мужчины казался логичным. Если духи вокруг Глэйворка выстроили целую невидимую стену, то зачаровать деревья им – раз плюнуть.

Я отступила на шаг, сложила руки на груди:

– А что насчет пленных? Ротем сказал, что он не держит никого против своей воли. Врет ведь? Иначе куда пропадают ученые со всего света?

– Еще он сказал, что они добровольно приходят служить ему.

– Бред какой-то…

– Пойдем к Торину и Юлии? Нужно успокоить бедолаг, после чего можем все вместе насладиться отдыхом в термах.

– Нас пустят туда? – злость отступила, сменившись интересом. После двух дней, проведенных в лесу, баня и хороший бассейн мне бы не помешали.

– Пустят. Я говорил, что Ротем старый друг семьи.

– Только ты не упомянул, что он и твой близкий друг. Судя по вашему общению, он дружил не только с твоим отцом.

– Ну, – замялся Рэй, – одно время я обучался у него. Недолго, около месяца.

– Чему он тебя научил?

– Военному делу. Искусству боя на мечах, планированию наступлений, и еще он пытался, но не смог, научить меня сидеть на лошади верхом. Я боюсь лошадей. Вот так ты и узнала страшную правду обо мне.

Окончательно расслабившись, я фыркнула и отвернулась от мужа. Осмотрела спальню, заостряя внимание на мелких диковинках: статуэтках необычных животных и птиц, вазах и искусственных цветах. Здесь была всего одна широкая кровать, но я уже так привыкла спать с Рэймондом, что, наверное, не сумела бы заснуть в одиночестве.

В соседней комнате обнаружились уборная и ванная, еще в одной – гардероб. В него мы бросили рюкзак и палатку.

Юлия на мой стук в дверь их комнаты отреагировала нервно. Из коридора мне было слышно, как она залилась слезами и просила Торина не открывать, но тот не послушался. А когда дверь распахнулась, и мужчина увидел нас, то застыл с непередаваемой радостью на лице.

– Авелина… Рэймонд?..

– Что? – вскрикнула Юлия из-за его спины. Вскочила с дивана и кинулась к нам. – Правда, вы?..

Я обняла девицу с красным от слез лицом. Ее глаза были щелочками на опухшем лице, из-за чего Юлия выглядела жалко и в то же время мило.

– Завтра мы вернемся домой, – успокоила я ее.

– Так вас не пленили?!

– Нет. И вас тоже.

– Да, конечно! – возмутился Торин. – Мы проснулись черт знает где, а засыпали, между прочим, в палатке под сосной!

– Кстати, – Юлия всхлипнула, – а вы не помните, когда мы уснули? Собирались ведь ставить капканы, но они в наших рюкзаках…

– Не успели, – перебил ее Рэй. – Вино вас сморило, и вы сказали, что займетесь оборотнями на следующий день.

– К черту оборотней, – пробормотал Торин. – Мы должны уехать из Глэйворка, пока бошки еще на плечах.

– Мы не можем! – воскликнула Юлия. – Папа ждет нас с доказательствами. Хоть что-нибудь мы должны привезти ему.

Рэймонд пристально взглянул на девушку:

– Послушай Торина, он все верно говорит. В этот раз вам повезло выбраться, но в следующий… Уже ни я, ни Авелина не отправимся на поиски.

– А пойдем все вместе в термы? – преувеличенно бодро спросила я, резко меняя тему разговора. Еще, чего доброго, эти двое поймут, что Рэймонд близкий друг их похитителя.

Юлия, услышав о термах, вмиг перестала расстраиваться. Ее можно понять: мы девочки, а в данный момент пахло от нас, как от давно не стиранных носков. Она настолько впечатлилась, что не обратила внимания на то, что Рэймонд знал дорогу к термам.

Муж вел нас каменными длинными коридорами, по лестницам вниз. Мы миновали несколько круглых залов, еще раз спустили вниз и оказались… в раю.

Я от восхищения судорожно вздохнула. Огромное пространство было заполнено паром, исходящим от просторной прямоугольной купели. Еще несколько горячих источников виднелись сразу за ней, и там же были бани. Несколько бань: с температурами от минус десяти градусов до плюс ста двадцати.

После того как переоделись в специально отведенных комнатах, Торин и Рэймонд сразу заняли ту, что погорячее, а меня Юлия уволокла в травяную, в которой было не холодно, но и не жарко, а достаточно комфортно.

Мы расположились на лежаках, вдыхая приятный запах березовых листьев и крапивы.

– Мы правда завтра уйдем? – спросила девушка грустно.

– Правда. Хозяин замка попросил остаться только на одну ночь.

– Если он насильно притаскивает гостей в свой дом, то насколько же сильно он одинок?

– Не он притаскивает, – вздохнула я. – Его слуги. Я мало что знаю об этой тайге, но Рэймонд и Торин правы – вам, да и мне, здесь делать нечего. Не наша это территория, понимаешь?

– Ну и плевать, – флегматично ответила Юлия. – Я узнала столько всего, что любая безделушка из замка станет доказательством моих слов. Здесь множество странных штук, каких не встретишь на родине. Такое ощущение, что весь Глэйворк застыл где-то в Средних веках.

– Не стоит воровать безделушки из замка.

– Ой, никто и не заметит! В нашей с Торином комнате я обнаружила маленькую книжечку с записями одной из служанок. Она перечислила странности, которые ей удалось встретить за время работы на Хозяина – так называют его слуги.

– Ты уже сперла эту книжечку? – я приоткрыла один глаз, недовольно посмотрела на девушку.

Юлия прижала указательный палец к губам.

Мысленно я сделала себе пометку, что нужно будет рассказать обо всем Рэймонду. Он, если захочет, сумеет повлиять на Юлию. Но тут же в мою голову пришла другая идея – забрать книжечку у девушки сразу перед их с Торином отъездом домой. Втихаря, незаметно, так, чтобы она решила, что сама потеряла. Ну а когда они выедут из Глэйворка, то воспоминания Юлии о книжке сотрутся. Если Рэй не лгал насчет завесы, а, судя по тому, что я уже видела, он не лгал. Если существуют духи тайги, то почему бы не существовать какой-нибудь необъяснимой стене, которая стирает память?

– Юлия! – Торин позвал свою подругу от входа в еле теплую баню.

– Побуду с ним, – девушка смущенно улыбнулась мне.

Я тоже не стала оставаться в травяной бане – приятные запахи в ней были приятными только первые несколько минут, а позже от них начинала кружиться голова. Да и помыться хотелось, жуть как!

Горячая, исходящая паром, вода в небольшом источнике у окна с видом на задний двор, приняла меня в свои объятия. Я мурлыкнула от удовольствия, откидывая голову на край, плотнее закуталась в полотенце, чтобы оно ненароком не соскользнуло.

Сколько так отмокала, не знаю, а когда рядом со мной раздался плеск воды, приоткрыла только один глаз.

– Рэймонд?..

– Как ты? – он подплыл ближе и разместился на камне, скрытом под водой. – Переживаешь из-за ночевки здесь?

– Не переживала, пока ты не спросил, – хмуро ответила я. – В чем дело?

Муж провел пальцами по мокрым темным прядям, и я на миг залюбовалась этим невинным жестом. Капли воды сбежали по светлой коже лица, скользнули на шею, грудь, и растворились в источнике.

– Торину не терпится вернуться в столицу. Я так и не смог выяснить, отчего он так торопится, но, подозреваю, что парень смог достать что-то для отца Юлии.

– И Юлия тоже, – шепотом сказала я. – Она взяла какую-то книжку с записями одной из бывших служанок. Не знаю, что за записи, но книжку необходимо изъять.

– Подождем до возвращения домой.

– Я тоже так решила. Хотелось бы вернуться уже сегодня, но эта зачистка…

– Ты так спокойно говоришь о ней, хотя всего два дня назад раненой чайкой орала, когда встретила тень.

– А что плохого в чистке тайги? – не поняла я. – В ней так много сухостоя, поваленных деревьев, что их просто необходимо убрать. Я едва не споткнулась о те корни!

Рэймонд смотрел на меня почему-то слегка удивленно:

– Да, – кивнул он, – ты права. Сухостоя и впрямь много.

Мы посетили все бани, поплавали во всех источниках. Выпили по несколько освежающих коктейлей, которые нам принес один из лакеев.

Я была чистой, распаренной до розовой кожи, и как мне не хотелось надевать грязную одежду, в которой облазила едва ли не все болота! Хныкала я над лосинами и кофтой под довольное щебетание Юлии:

– Я уже и правда думала, что нас на корм скоту пустят! Хозяина не видела, но слуги его те еще… черти! Ты видела их? Ни плоти, ни глаз – черные тени! Жду не дождусь, когда смогу рассказать все это моему папе. Правда, никак не могу взять в толк, почему за столько веков никто не принес на Большую землю эти новости? Кто возвращается – молчит! Хм… Может, хозяин заплатил им? Ну а что, Торин вон за миллион фунтов душу продаст, не то что сплетню в себе удержит. Я бы ни за что не согласилась молчать, но я фанатик своего дела и совсем не меркантильная.

Девушка уже оделась, а я выбирала между длинным махровым халатом и очень длинным. В грязное не оденусь, до спальни добегу и в халате, уж поди никто меня не пристыдит.

– Мне вообще, кажется, – продолжила Юлия, – что Торин пришел в науку ради денег. Представляешь? Если так, то мне с ним точно не по пути.

– Вы встречаетесь? – ответ мне был неинтересен, но задала вопрос, просто чтобы поддержать разговор.

– Нет… Не совсем. Ну, то есть, мы друзья и все такое, но никакой романтики. Несколько раз была близость, но исключительно по дружбе!

Я ошарашенно обернулась к девушке:

– Близость по дружбе? Как так можно?

– У тебя такого никогда не было? – Юлия усмехнулась. Закрутила влажные волосы в пучок и заколола тонкой шпилькой. На ощупь вытащила из косметички очки, нацепила на нос.

Я промолчала, не желая отвечать. Та часть моей жизни, о которой никто и никогда не узнает, должна навсегда остаться только со мной. Хотя лучше бы я ее и вовсе забыла, но, к несчастью, имела отличную память.

Мы разошлись каждый в свои покои. Еду нам принесли: сливочный суп с рыбой, жареные колбаски, чесночный хлеб и графин теплого молока. После сытного обеда я, разморенная, уснула прямо на диване, как была, в халате. Сквозь сон слышала, как Рэймонд задернул шторы, и гостиная погрузилась в темноту. Сам он ушел в спальню. Скрипнула кровать, а через секунду послышался тихий вздох мужчины. Мы все устали, не только я, и Рэймонду тоже нужно поспать. К тому же завтра трудный день – бесконечная дорога домой.

Надо же, я стала называть домом недавно появившуюся у меня гостиницу? Может, и правда уже привыкаю?

На следующий день, когда я, проспав почти сутки, с трудом разлепила глаза, Рэймонд пропал. В прошлый раз, когда он исчез, я искала его по всему двору, переживала, а оказалось, что волноваться было не о чем. Так что сейчас я спокойно умылась, отыскала в рюкзаке сменный комплект одежды, пропахший лесной сыростью, но чистый. Оделась, собрала волосы и села на диван, ждать.