ГЛАВА 8

Весь следующий день я провела за сборами в тайгу. Торин и Юлия приготовили завтрак и обед для всех из имеющихся на кухне продуктов и из тех, что привезли с собой. Рэймонд помогал мне со сборами, но, кажется, только чтобы подсмеиваться.

– А посуда нам нужна? – спрашивала я, в тысячный раз осматривая набитый рюкзак. Рэй вытащил его из чулана, сказал, что остался от отца.

– Нет, не нужна, – покачал головой мужчина. Он сидел в кресле напротив моей кровати и читал тонкую книжку.

– А одеяло? Думаю, нам нужно взять что-то теплое на ночь. В тайге ведь холодно, да?

– Как ты засунешь одеяло в рюкзак? В нем уже плед, подушка, палатка и продукты.

– Ну, я могу… – хотела сказать, что могу вытащить плед, но передумала. Торин тоже советовал брать с собой минимум вещей. Они с Юлией не были рады нашей компании, но когда поняли, что мы не претендуем на славу первооткрывателей, согласились. Даже выделили нам с Рэймондом одну палатку из имеющихся двух.

– Мы идем всего на два дня. Ты не успеешь замерзнуть и проголодаться. Минимальное количество сухарей, печенья и банка тушеного мяса спасет всех нас от голода.

– Почему у Юлии такой объемный рюкзак, но она не берет его с собой, а взяла маленький?

– Думаю, потому, что она уже не новичок в походах. Я оставался в тайге не раз и точно могу сказать, что чем больше вещей ты с собой тащишь, тем скорее хочется плюнуть на весь поход.

– Угу, ясно, – буркнула я, запихивая в рюкзак теплые носки. Мгновение спустя вытащила их и сразу надела на ноги.

Время близилось к вечеру. И без того серое небо стало еще темнее, землю постепенно затягивал густой туман.

Мы вчетвером вышли из дома по темноте. По моей логике идти нужно было днем, чтобы перед ночевкой успеть поставить палатку, поесть, осмотреться, но Торин и Юлия почему-то посмеялись над моими убеждениями.

Дом остался позади, и вот мы уже входим в первую таежную полосу. Высокие кедры в непосредственной близости оказались еще крупнее, сосны и ели невероятно очаровательно пахли смолой, а моховой ковер скрадывал наши шаги.

Тишина в тайге стояла такая, что я слышала биение своего сердца. Зелигены и впрямь не любят шум, раз защитили свой дом даже от ветра. Издалека доносился хруст веток, а возле нас с ветки на ветку шныряли белки. Правее, прямо рядом со мной, что-то упало на землю, и я едва успела зажать рот ладонью, чтобы не нарушить тишину в лесном царстве испуганным криком. К счастью, упала всего лишь шишка. Красивая, кстати. Взяла ее с собой на память и засунула в рюкзак под непонимающим взглядом мужа.

Рэймонда я схватила за руку, когда кедры за нашими спинами сомкнулись. Отсюда уже не было видно город позади, не слышался лай собак. Впереди была только темнота, шорох, создаваемый местными жителями, головокружительный аромат хвои и влажный воздух. Туман проникал и сюда. Медленно плыл под нашими ногами, окутывал деревья и кусты, даря им ночной покой. С тихим, почти неуловимым журчанием, где-то бежал ручеек. К нему-то мы и направились.

– Какие у нас планы? – шепотом поинтересовалась я у исследователей. Пусть и неопытные, но в данный конкретный момент только они знают, куда и зачем мы идем.

– Расположимся у воды на ночь, – ответила Юлия. – Вы сможете поспать, а мы расставим капканы.

– На зайца?

– На оборотня, – хмыкнул Торин.

– Ах, я-то думала! – я со смешком отмахнулась, мол, глупости несете.

– Рэймонд, – Юлия обратилась к моему мужу, проигнорировав мое веселье, – ты ведь местный житель, верно? Авелина говорила, что проводишь нас, так как лучше знаешь тайгу. Расскажи нам, что необычного ты встречал за годы жизни в этих краях?

– Крупных медведей, – тут же отозвался Рэй, ни секунды не раздумывая. – За счет плодородности земель и больших популяций различных животных медведи не остаются голодными. Размножаются, растут не по дням, а по часам. К слову, человечиной тоже не прочь полакомиться.

– Ты говоришь об этом так просто, но все равно отправился с нами. Умеешь справляться с медведями?

– Нет, – Рэймонд равнодушно пожал плечами. – Просто надеюсь, что сожрут не меня.

Торин и Юлия передумали задавать вопросы, и до ручья мы дошли в полной тишине. Только сухие ветки хрустели под ногами, да где-то над головами ухал филин.

– Вытащи палатку, – попросил меня муж, когда нашел ровную поверхность для ночлега.

Шанс, что под широкими сосновыми лапами нас не найдет ни один хищник, теплился в моей душе. У Рэймонда такой уверенности не было, единственное, во что он верил, что меня, как его законную супругу, беда обойдет стороной. А вот насчет безопасности Торина и Юлии приходилось сомневаться.

Поставить палатку я намеревалась сама. Никогда не видела, как это делается, но была уверена, что легко. Расстелила полотно, как могла, продела дуги в петли и замерла в недоумении – как ее теперь поставить?

Рэймонд мягко отодвинул меня в сторону, взял обе дуги в руки и в один момент воткнул их концы в землю. С другой стороны проделал то же самое.

– И совсем несложно! – обрадовалась я.

– Ничуть, – согласился Рэй.

Торин и Юлия уже вовсю разбирали рюкзаки. Их палатка располагалась совсем рядом с нашей, под другой сосновой лапой, так что Рэймонд услышит, если кто-то из хищников подберется к ним близко.

Рэй залез в палатку, расстелил плед. Я топталась у входа и не понимала, как мы вдвоем поместимся в ней. Внутри для одной меня места мало!

– Залезай, – позвал муж, хлопая ладонью по пледу.

Со вздохом я смирилась с тем, что этой ночью заснуть не удастся – все время буду следить за своими конечностями, чтобы случайно не забросить их на Рэя. На кровати все было куда проще, потому что она огромная!

– Ты не мог бы подвинуться? – пыхтела я, на четвереньках забираясь внутрь. Рэймонд сдвинулся в сторону, оставляя свободным от силы один фут – лежанка для кота, право слово!

– Все еще не хочешь вернуться домой?

– И бросить Торина с Юлией? Нет.

– Ты готова терпеть лишения ради незнакомцев. Почему?

– Добрая слишком, – я полностью вползла в палатку, легла набок и перевернулась на спину. – Фух! Предупреждаю – ночью я могу случайно тебя ударить, так как размахиваю руками, если снится что-то страшное. Могу храпеть, но тихо, ты даже не заметишь. Еще я разговариваю во сне, но редко.

– Стоило сказать мне об этом до того, как мы вышли из дома.

– Тогда ты бы не пошел.

– Я бы взял еще одну палатку.

– А у тебя есть? – от удивления я подскочила и влетела головой в крышу. Не очень качественный домик опасно пошатнулся, и я замерла. – Почему тогда ты не взял ее, почему просил у Торина?

– Не думал, что ты во сне размахиваешь руками.

– Ты уже спал со мной! – выдохнула я возмущенно.

В этот момент к нам просунулась голова Юлии. У девушки вспыхнули щеки, она смущенно пробормотала извинения.

– Ты не о том подумала, – буркнула я.

– Авелина, мы женаты, – хмыкнул Рэй.

– Торин хочет пожарить сосиски перед сном, – сказала Юлия. – Предлагаю развести огонь и поужинать. Ели мы все еще в обед.

Ветки собирали вчетвером, чтобы в темноте друг друга не потерять. Только мы с Рэймондом знали, что нам нельзя упускать исследователей из виду. На мгновение останутся без присмотра, и все, считай, не было здесь никого. Расставлять капканы тоже пойдем все вместе, хоть Торин и волновался, что слишком напрягает нас.

Сосиски, надетые на палочки, пищали, лопаясь от жара. Сок с них капал в костер, вспыхивали искры, и воздух пропитывался ароматом, от которого у меня во рту собирались слюни. Не дожидаясь, пока еда остынет, откусила часть сосиски и с удовольствием прожевала.

Кусок застрял в горле. Несмотря на темень, и на то, что свет от пламени бил в глаза, я не могла не увидеть две тени за спинами Торина и Юлии. Черные кляксы висели в воздухе прямо за ребятами, но никак не выдавали себя.

Рэймонд придвинулся ближе ко мне, будто невзначай положил свою руку на мои плечи. Я поняла, что он тоже видит зелигенов, и, таким образом, хочет показать им, что я его.

Кусочек я проглотила, но оставшиеся пол сосиски отложила в сторону. Аппетит резко пропал, тревога затопила с головой. Я спрятала трясущиеся пальцы между коленей, натянуто улыбнулась Юлии, когда она кинула на меня взгляд.

Зелигены сновали за деревьями бесшумно. Двигались плавно, иногда замирая, будто присматривались к нам. Я помнила, что они не навредят до тех пор, пока кто-то из нас не перейдет черту. Но после ужина Торин и Юлия собираются расставлять капканы на оборотня, и мы пойдем с ними! Не воспримут ли это духи тайги как предательство?

Наши с Рэймондом взгляды пересеклись. Мужчина одними губами шепнул, чтобы я не волновалась, поднялся с места и скрылся в темноте за деревьями. Мы остались втроем в окружении теней.