ГЛАВА 9

Не волноваться? Легко сказать! Мой взгляд был прикован к теням, я следила за каждым их движением и успокаивала себя тем, что они наблюдают, но не собираются нападать.

Мысленно я звала Рэймонда. Едва дышала, не могла двинуться с места от страха. Торин и Юлия весело болтали о предстоящих вылазках, обсуждали некий Хрустальный водопад с волшебной водой. Говорили, что необходимо набрать в нем воды и отдать в лабораторию на экспертизу.

О волшебных водопадах муж мне не говорил, и разговор исследователей отвлек мое внимание от теней.

– Что за вода в нем? – спросила я дрогнувшим голосом и перевела взгляд на Юлию.

Девушка запрокинула голову с мечтательной улыбкой, а я взмолилась, чтобы Юлия не решила оглянуться.

– Сама я никогда ее не встречала, но мой папа говорил, что если искупаться в Хрустальном водопаде, то болезни больше никогда тебя не коснутся. Представляешь? Можно стать практически бессмертным!

– Не совсем так, – сказал Торин. – Бессмертие он не дарит, но здоровье и впрямь будет отменное, благодаря чему можно прожить дольше, чем положено человеку. Сейчас средняя продолжительность жизни в юго-западном крае составляет примерно восемьдесят лет, а после купания в Хрустальном водопаде можно прожить и все сто пятьдесят. При этом не немощным стариком, а вполне себе здоровым и активным.

– На востоке из-за низкого качества жизни, – подхватила Юлия, – люди умирают в пятьдесят. Плохое питание, отсутствие чистой питьевой воды, постоянные природные катаклизмы вроде торнадо и засухи – все это не позволяет человеку прожить свои положенные восемьдесят. Ученые оттуда чаще всего ездят в Глэйворк в поисках Хрустального водопада.

– Только никто из них так и не вернулся, – хмуро продолжил Торин.

– Может быть, тогда не стоит искать водопад? – осторожно спросила я.

Исследователи посмотрели на меня со смесью удивления и непонимания.

– Как это не стоит? – не поняла Юлия. – Мы ради него сюда и приехали.

– Не ради оборотней?

– Оборотни – это так, на всякий случай. Если водопад не найдем, то хоть волка предоставим.

– Вы из какого-то научного центра или университета?

– Почти. Мой папа – старший научный сотрудник в Емельском центре, и его ждет повышение, но только если он расскажет комиссии, почему в Глэйворке пропадают люди. Все, кто ездил в Глэйворк, либо не возвращались, либо возвращались, но не привозили с собой никаких доказательств, что в этих местах творится что-то странное. А мы уверены, что здесь не все так просто, как пытаются нам доказать те, кому удалось вернуться.

– Вообще-то, – заговорил Торин, – мы точно знаем, что Глэйворк совсем не прост. Мачеха Юлии родилась и росла в этом городе, потом уехала в Вэйердак, чтобы жить спокойно вдали от ужасов, здесь творящихся. Она часто рассказывала нам истории, от которых кровь в жилах стыла.

– Почему она не поможет своему мужу… – я перевела взгляд на Юлию. – Она замужем за твоим отцом?

– Конечно, – кивнула девушка. – И она ходила с ним в центр, но кто ж ей поверит без доказательств?

– А почему сбором доказательств занимаетесь вы двое?

– Мачеха не хочет возвращаться сюда, а отец уже не так молод, чтобы суметь справиться с такой сложной работой. К тому же мы с Торином его ученики, и нам за радость взяться за ответственное дело. Уверена, через месяц мы вернемся в Вэйердак победителями.

Торин и Юлия улыбнулись друг другу. Я вздохнула, мысленно пожелав им хотя бы просто выбраться из Глэйворка живыми. Но уже понимала, что переубедить студентов не получится. Они здесь не из любопытства, ими движет азарт и желание выслужиться перед отцом. Возможно, Торин имеет виды на Юлию, и чтобы доказать ее папе, что он не какой-то там оболтус, а самый настоящий, серьезный мужчина, сделает все, чтобы принести в научный центр хоть бутылку воды из Хрустального водопада, хоть лапу оборотня. Думаю, оглянись он и увидь теней, попытался бы и зелигена в рюкзак засунуть.

– Предлагаю выпить за первый день в походе! – воскликнул Рэймонд, появившись у костра неожиданно. В его руке блестела на свету зеленая пузатая бутылка. – Это очень хорошее вино с юга, делают его из спелых плодов белого винограда. К слову, напиток в данной бутылке разлили семьдесят лет назад.

– Замечательное вино! – оживилась Юлия. – В самом деле семьдесят лет? Я такого раньше не пробовала.

– Прошу вас, – Рэймонд передал бутылку ребятам. – Придется пить прямо из горлышка, так как кружка у нас всего одна.

– Да это ничего, – усмехнулся Торин. – Кто из нас в студенческие годы не пил из горла?

Рэй сел ко мне слишком близко. В мою руку легло что-то маленькое и прохладное. Я скосила глаза и увидела крошечный пузырек с прозрачной жидкостью.

Муж взглядом попросил меня выпить это, и, будь я более здравомыслящей и опытной, то сначала узнала бы, что в пузырьке, а только потом пила. В это же время дым от костра потек в нашу сторону, скрывая меня от Торина и Юлии. Я мигом проглотила настойку и удивилась отсутствию у нее вкуса. Обычная вода, что ли?

Бутылка вина дошла до Рэймонда. Мужчина сделал несколько глотков, передал мне. Я тоже отпила немного и скривилась: алкоголь мне не по душе, хотя пробовала его впервые.

– Ну, пора, – сказал Торин, поднимаясь с пня. – Расставим капканы неподалеку, а с утра двинемся вверх по ручью.

– Я принесу капканы, – кивнула Юлия.

Оба замерли и вдруг рухнули на землю без сознания. Я испуганно вскрикнула, подскочив с места.

– Успокойся, – Рэй перехватил меня за руку. – Проспят до утра, ничего с ними не случится. Перенесем их в палатку.

– Зачем ты это сделал?!

– Лучше, чтобы они все-таки расставили капканы? Поверь мне, они бы и шага потом сделать не успели, как оказались в ловушке зелигенов.

– А так они обвинят нас в том, что мы им помешали! Как нам теперь за ними следить?

– Утром они не вспомнят, что случилось. Решат, что алкоголь на свежем воздухе подействовал усыпляюще.

– А что ты дал мне? Что я пила?

– Противоядие.

– В бутылке был яд?

– Снотворное, Авелина, – устало вздохнул муж. Поможешь мне унести их в палатку?

Под покровом темноты я помогала Рэймонду тащить Юлию. Он держал ее за руки, я за ноги, и со стороны можно было подумать, что мы прячем труп. Следом за девушкой унесли и Торина, и оказалось, что мужчина, хоть и выглядел тощим, весил едва ли не в два раза больше меня.

– Подожди, а как ты снотворное добавил? Бутылка была запечатана.

– Оно уже было в вине.

– То есть… Кто-то продавал его сразу со снотворным?..

– Да.

– А где ты его взял? Для чего? Ему и правда семьдесят лет?

Рэймонд усмехнулся:

– Нет, конечно. Это вино изготавливал мой отец. В Глэйворке такое пользуется спросом. Если бы ты внимательнее осмотрела подпол, то увидела бы дверь, ведущую винный погреб. Там есть и действительно хорошие вина, старые, и те, что пить не стоит. Не волнуйся, не перепутаешь, десять бутылок находятся на полке за черным стеклом.

– Это все очень-очень странно, – ворчала я, забираясь в палатку. – Вино со снотворным, Хрустальный водопад…

– Водопад? – Рэймонд нахмурился. – Кто тебе сказал о нем?

– Юлия. Говорит, что о водопаде ей рассказал отец, а ему, видимо, его новая жена. Она жила когда-то в Глэйворке и знает все тайны этого места.

– А они подготовлены, – пробормотал мужчина.

Рэй лег рядом, и вскоре его дыхание стало тихим. Я тоже попыталась заснуть, но реагировала на каждый шорох с улицы и вскидывала голову.

– Спи, Авелина. Нас никто не потревожит.

– Пыхтит кто-то, – шепнула я. – Слышишь?

– Лиса или кабан, их здесь много, – мужчина повернулся набок и обхватил меня рукой. Я пикнуть не успела, как оказалась прижата к телу Рэймонда. – Засыпай. Ты ворочаешься, и я просыпаюсь.

– Я слышала, что кабаны довольно опасные животные. Они могут пробить человека клыком.

– По палаткам они не лазят.

– А вдруг?

– Значит, это не кабан, – сонно буркнул Рэй и тихонько захрапел.

Я прикрыла глаза, постаралась отключиться от внешнего мира. И если от шорохов мне удалось абстрагироваться, то теперь я не могла успокоиться из-за близости с Рэймондом. Мы обнимались! Точнее, он меня обнимал, но так крепко, что мы чуть не стали любовниками. Я не шучу! Не будь на мне лосин, а на мужчине штанов…

– Авелина?

– Я не ворочаюсь, – поспешно заверила я мужа, – тебе показалось.

– Юлия не говорила имени своей мачехи?

– Нет, – задумчиво ответила я. – А тебе зачем?

– Да так… Мало ли, может, знал ее.

До утра никаких странностей не происходило, что окончательно укрепило во мне веру в то, что с Рэймондом нас никто не тронет. Даже тени меня уже пугали не так сильно, а встретить оборотня я и не надеялась – он ведь обращается раз в месяц, в полнолуние. До полнолуния еще много дней.

Рэй сонно потянулся, выпустив меня из объятий. Я щурилась, чмокала слипшимися ото сна губами и на ощупь искала бутылку воды в рюкзаке. Найдя, припала к ней губами и, только напившись, почувствовала, каким добрым может быть утро в тайге.

Выползла на чистый, свежий воздух, улыбнулась серому небу в просвете кедровых лап. Обернулась к палатке ребят, и улыбка сползла с моих губ.

– Рэй, они ушли!

– Кто? – мужчина выглянул на улицу, проследил за моим взглядом и чертыхнулся.

– Я же говорила, что они все поймут!

– Не может этого быть.

– Да? Тогда куда они делись? Вместе с палаткой и всеми вещами!

Рэймонд растерянно озирался по сторонам. Выбрался из палатки и принялся быстро собирать ее.

– Ты возвращаешься домой, Авелина. Возьми рюкзак.

– Конечно, вернемся, нас же кинули! Ой, все. Хотят стать кормом для медведей – пожалуйста! Меня это больше не волнует. Я хотела как лучше, а получилось как всегда!

– Нет, – мужчина вперил в меня внимательный взгляд. – Я сказал, что ты возвращаешься домой. Я провожу тебя и отправлюсь на поиски.

– Зачем?

– Потому что они не сами ушли. Снотворное должно действовать еще минимум пару часов, то есть, ребята пока даже не проснулись.

Смысл слов Рэя дошел до меня не сразу, а когда я поняла, что он имеет в виду, в ужасе зажала рот ладонями.

– Но я не могу отпустить тебя одного, – проворчала я, когда палатка уже была собрана. – Пожалуйста! Мне будет страшно дома, и я буду переживать за тебя.

– Идти, возможно, придется весь день и всю ночь, – намекнул мужчина. – Без отдыха.

– Я готова. Это ведь из-за меня нам придется шататься по тайге, я уговорила тебя пойти с Торином и Юлией!

Я едва не плакала. Благо сырость разводила редко, истеричкой не была, но страх за исследователей из моего родного города сковывал по рукам и ногам. Рэймонд говорил, что они могут не вернуться, но было бы куда проще, если бы они исчезли сами по себе, не на наших глазах. В гостинице прождали бы их месяц и жили дальше, но теперь мы обязаны отыскать ребят. Может быть, они даже в плену у теней, кто знает?

В дорогу выходила неохотно, но повернуть все вспять уже было невозможно. Предстояло испытать себя на прочность, а заодно познакомиться с тайгой из легенд поближе. Если мне придется жить в Глэйворке всю жизнь, то я обязана знать о нем чуточку больше, чем сейчас.

Рэймонд остановился, перехватил рюкзак поудобнее и обернулся ко мне:

– Будет тяжело и страшно, Авелина. Сейчас ты еще можешь вернуться домой.

– Только если с тобой. Мне еще с твоим дядей знакомиться.