Глава 15

На второй день турнира у Вали даже намечалось свободное время. Время состязаний перенесли на первую половину дня. Сегодня были бои без оружия. Предполагались поединки участников, в которых победитель каждой пары выходил в следующий круг. И так до победителя дня.

Вчера, когда они с Георгом во всём разобрались и обо всём договорились, Валентина успокоилась и дала себе слово не обращать внимания на других девиц. А от поступка Георга даже испытывала удовлетворение и гордость: мужчина озадачился её обидой, значит неравнодушен к ней. А был бы равнодушен, разве полез бы в эти Драконьи горы. Один! С риском для жизни. Пусть даже он очень сильный маг. Вот, то-то и оно!

Поэтому Валя в приподнятом настроении спустилась к завтраку и узнала неожиданную новость: граф Ройден Мечесон покинул ряды участников из-за нарушения правил турнира. Да, из-за того, что кто-то ему дал план лабиринта, шептались все, осуждая племянника королевы и откровенно насмехаясь над ним. Ведь на людской роток не накинешь платок. И народ, пользуясь случаем, откровенно язвил по поводу нелюбимой королевы и её племянника. Интересно, что императора эти слухи и сплетни не задевали, а, наоборот, даже сочувствовали ему.

А ещё трое участников отказались от дальнейшего участия в турнире добровольно. О них Валя тоже не переживала, так как никого из этих людей не знала. Теперь участников оставалось десять человек. И никто из них не был здесь случайно: все пришли за главным призом – ясностью будущей жены, новым родом ясных.

– А, что случилось, матушка? В чём обвиняют Ройдена? – решила всё же уточнить Валя у Гейлании.

– Он откуда-то получил сведения о лабиринте. Поэтому смог пройти его один и быстро, – подтвердила слухи герцогиня. – А некоторые участники возмутились. Всё же это не рядовые тессы, а наследники правящих родов. Поэтому императрице не удалось замять скандал, и её племянник вынужден был покинуть турнир.

– А остальные? – шёпотом спросила Валентина.

– По разным причинам, – пожала плечами Гейлания, – но, скорее всего, правильно оценили свои силы.

– Может быть…, – согласилась Валя.

Лично она тоже уже оценила силы участников и пришла к выводу, что бороться на равных могут не более пяти-шести человек. За ними она и собралась сегодня присматривать, перейдя сразу после завтрака на турнирное поле. Ведь если не дай Вэлия победит кто-то другой, а не Георг им придётся что-то придумать, чтобы быть вместе, потому что признавать своим мужем кого-то другого, кроме Георга, Валя не собиралась.

На арене уже были расчерчены пять кругов диаметром по шесть метров. Участники, разбитые на пары, стояли каждый в своём круге. Состязания начались по знаку рога. Победой считалось падение одного из борцов на лопатки и удержание его в этом положении, хотя бы несколько мгновений.

Валя с интересом наблюдала за поведением участников. Все они были в простых шароварах, затянутых широкими кушаками. Верхняя обнажённая часть торсов демонстрировала у всех мужчин рельефную мускулатуру и привлекала женское внимание.

– Норлин! Я твоя! – восторженно орали одни.

– Ави! Подари мне ночь! – надрывались другие.

– Георг! Хочу тебя! – не уступали третьи.

Каждый участник имел своих поклонниц, которые кричали на разные голоса, поддерживая своих кумиров, но естественно не из их ложи. Здесь девицы в силу своего статуса могли только охать, ахать и закатывать глаза. То, что вчера оборотницы крутились вокруг Георга тоже, оказывается, было в пределах нормы.

Но вот состязание началось и выкрики поутихли. В первом бою Георг встречался с Валидом – графом из королевства Эрисун. Валя болела за Георга в ложе, а Георг настороженно разглядывал своего противника на арене.

Парень напротив него был молод, подтянут, быстр и ловок. «Имеет боевой опыт. Спокоен». – сделал о противнике вывод Георг. Оба начали медленное движение по кругу, выжидая и подлавливая момент атаки.

Но вот противник Георга метнулся вперёд, пытаясь ухватить того за пояс, но не успел. Граф плавно сделал шаг в сторону и, почти не напрягаясь, легко бросил соперника через бедро. Развернулся и, упав на колено, прижал противника к земле. Победа! «Слабоват оказался», – пренебрежительно отметил про себя Георг. Оглянувшись, заметил, что ещё двое участников кроме него уже закончили бой. Но тут один за другим были завершены все бои, и победители встали в середине своих кругов.

На поле выбежали девицы и, не дожидаясь оглашения результатов первого боя, осыпали победителей цветами. Но большего к их сожалению сделать не могли. Магия защитного круга не пропускала их внутрь, а сами участники выходить к своим болельщицам не спешили. Разочаровавшись и надув губки, большинство девиц недовольно вернулись на трибуны.

По результатам всех боёв трое участников набрали одинаковое количество баллов, а поскольку с турнира никого не выгоняли, то всем соперникам предстояло встретиться завтра в состязаниях на шпагах. На этом сегодняшние состязания объявили законченными и разрешили поздравить участников. И здесь удивила всех Лизена – скромная и тихая компаньонка Валентины. Она повязала свою ленту и подарила цветок самому неудачливому на сегодня бойцу – принцу Жамидену из Хесторина.

Тот и сам не ожидал такого внимания, но быстро сообразил, что делать, пылко поцеловав девушку на глазах веселящейся публики.

Валя на это захлопала в ладоши вместе со всеми, но тут же перевела взгляд на Нелию. Та продолжала страдать по Норлину, но он совсем не обращал на неё внимания. Однако, похоже, и в Нелии проснулась гордость и теперь она не кидалась навстречу принцу своей мечты, не выкрикивала его имя, а с достоинством встречала его улыбкой, если он обращался к ней. И такое поведение Вале нравилось больше. Ведь Нелия – взрослая, умная девушка, закончила академию и могла делать собственную карьеру. Ей не пристало повторять поведение оборотниц или легкомысленных куколок, считала Валя. Ну, может, она была излишне категорична в своём мнении. Кто знает…

– Кир, – обратилась Валентина к подошедшему магу, – мне после обеда надо заглянуть в школу. Там почти всё готово, а я уже три дня не могу выбрать время посмотреть результат. Сходишь со мной?

– Конечно, Нида! С удовольствием. Самому интересно, что у тебя получится, – улыбнулся Кир.

– О чём это вы? – нахмурился незаметно подошедший Георг.

– О школе, – беспечно отозвалась Валя.

– Я с вами, – безапелляционно заявил граф, подавая Вале руку и решительно уводя её к порталу.

«Вот жеж собственник», – почему-то улыбнулась про себя Валя, совсем не обидевшись на такое поведение.

***

– Пора заканчивать со всем этим, – император раздражённо мерял шагами кабинет своего друга. – Ладно бы заговор с целью захвата власти. Я бы понял тогда такие усилия. Но просто месть и глупый грабёж казны?! Пора заканчивать! – повторил он. – Пусть их приведут. Всех.

Через некоторое время в кабинете появились трое в сопровождении магов охраны. Архимаг Конрад – ректор столичной академии, один из сильнейших магов империи, императрица Сесилия, граф Ройдин Мелчесон – племянник императрицы.

– Ну?! Кто начнёт? – гневно спросил император.

– Я, ваша ясность, – выступил вперёд архимаг.

Вчера сразу после ареста у него выкачали почти всю магию, кроме того антимагические браслеты ослабляли его физические силы, и архимаг банально плохо себя чувствовал. Он надеялся, что после признания ему позволят сесть, хотя бы на пол. Он понимал, что никакого снисхождения лично ему не будет, но надеялся уберечь семью. Пусть будет опала, но пусть им сохранят жизнь. Он любил своих детей, особенно младшую дочь и уважал жену. Но… так сложилась жизнь…

– Я… – ректор сглотнул, кадык нервно дёрнулся и замер. – Я совершил грязный поступок. Совершил не в первый раз, но этот имел последствия. Я соблазнил адептку, а, когда она надоела нытьём, отчислил её без содержания. Девушка родила ребёнка и умерла. Ребёнок сейчас в приюте. Это девочка. Уже взрослая. История стала известна тессе Сесилии. Не знаю, как, – он нервно дернул плечом. – Никто не знал. Никто! Я всегда скрывал свои связи и увлечения, потому что люблю жену, детей и не хотел их огорчать!

Императрица криво улыбнулась и тихо, но отчётливо сказала: «Слуги знают всё о своих господах». Архимаг оглянулся на неё и продолжил.

– Тесса Сессилия начала шантажировать меня и поручала незаконные действия. Это длится уже несколько лет. Как глава академии я снабжал тессу нужными ей сведениями. А она многое хотела знать, – усмехнулся своим словам архимаг. – Её племянник получил диплом академии, не утруждая себя. Все преподаватели вздохнули свободно, когда он покинул её стены. Я много раз пытался договориться с тессой, выкупить её молчание за любые деньги и отказаться от её поручений навсегда. Но она была неумолима. Я виновен, – признался мужчина, но через мгновение добавил, – семья ничего не знает. Пощадите их. Пусть они запомнят мужа и отца порядочным человеком и великим магом.

В кабинете установилась тишина. Император сверлил взглядом жену, но та молчала, демонстративно отвернувшись в сторону.

– Кто меня травил и воздействовал ментально? – жёстко спросил император.

– Заготовку артефактов создавал я, – признался ректор. – А наполняла силой и нужными заклинаниями тесса Сесилия. Она неплохой артефактор. Немного не хватает базовых знаний и опыта. Я сделал ей две пары заготовок. Одну – для вас, вторую – для тессы. Без второй невозможно держать постоянную связь с объектом, – пояснил архимаг императору. – Но и самой тессе не хватало магических сил для наполнения амулетов, и она использовала кристаллы силы, которые поддерживают систему безопасности дворца.

Теперь уже все в кабинете смотрели на императрицу, но она по-прежнему молчала.

– Кто помог Ройдину на турнире, – спросил герцог Рохан, видя, что император уже почти потерял терпение и готов просто немедленно расправиться с виновниками, ничего не выясняя.

– По моей просьбе распорядитель турнира показал ему схему лабиринта, – сознался Конрад.

– Теперь ты, щенок, – повернулся герцог к Ройдину, продолжив допрос и давая императору время прийти в себя. – Чего ты хотел добиться? Тебе мало было твоего положения?!

– Да, что там за положение?! – вскинулся тот. – Я всего лишь граф даже не герцог! Вечно не хватает денег. Папаша не от мира сего честно, – выплюнул он это слово, – служит послом в какой-то забытой богами дыре. Мамаша меняет любовников и кроме нарядов ни о чём не думает! А о величии и богатстве рода должны думать только мы с тётушкой. Да она – герой! Она жизнь кладёт, чтобы поднять род! А, вы!

– Поднять свой род за счёт жизней и доброго имени других людей?! – нарочито спокойно спросил герцог. – А почему вы с тессой решили, что именно вы должны быть наверху? А те, кто мешает и не нужен должны закончить свой жизненный путь? – наступал герцог на парня. – Я правильно понимаю, что в своём стремлении к славе рода вы прикончили уже не одну жизнь?

– Да, что там за жизни?! Мелкие людишки! Рядовые маги, служанки, крестьяне… нечего было крутиться под руками и глазеть не вовремя, – небрежно оправдывался мерзавец.

– Ах, даже не одну, а много! Рейген, я готов казнить его лично! Не могу больше это слышать! Какая мразь выросла в твоей семье! – взревел, выведенный из себя герцог.

– Согласен, – тяжело вздохнул император. – Если до этого я ещё думал их сослать, то теперь думаю, что казнь, причём казнь публичная, будет правильным действием. Я не хочу оставлять даже малейший шанс для побега.

– Тёмная Олле! Как же я вас всех ненавижу! – вскричала молчавшая до этого императрица. – Как я ненавижу тебя, Рейген! – прошипела она. – Нет, сначала ты мне понравился, когда мы впервые встретились на балу. Но из двух подруг, стоящих рядом, ты выбрал не меня, а Ани – эту полоумную тихоню! Каких трудов потом мне стоило убрать её с дороги! Но ты продолжал помнить её. Звать по ночам и называть меня – меня! – её именем. И чтобы я ни делала ты оставался равнодушен и холоден ко мне.

И тогда я захотела отомстить. Ты сам виноват, Рейген, во всех бедах своей жизни. Жаль, что я не успела свести тебя с ума. Мне не нужна была имперская власть. Нам с мальчиком хватило бы Треванса – твоего родового герцогства, чтобы начать жить без тебя.

Она нисколько не боялась сейчас ни чьего гнева. Она высказала всё, что копила в себе годами. А насчёт казни… Ещё посмотрим. Не прямо же сейчас их казнят. И у неё наверняка будет время придумать какой-нибудь план спасения. Бывшая, теперь уж точно бывшая императрица, замолчала. Грудь её тяжело вздымалась, но, вздёрнув подбородок, она упрямо смотрела на мужа.

– Ну, нет, дорогая! – немедленно ответил тот. – Я не мальчик, чтобы поддаваться на это – «сам виноват». И ты не сможешь переложить ответственность за свой мерзкий, злобный характер и гнилую натуру на других. Ответишь за свои деяния сама. Ани я тебе никогда не прощу! Слышишь?!

Арестованных увели. Рейген тяжело опустился в кресло и расстегнул пуговицу большого кружевного воротника.

– Ирвин, налей борги (борга – крепкий напиток), – глотнул тёмной коричневой жидкости и немного погодя сказал:

– Вот так живёшь с человеком всю жизнь и вдруг узнаёшь внезапно, что вся эта жизнь была ложью… Как не ошибиться, Ирвин?

– Не знаю, Рей, – задумчиво ответил герцог, тоже делая глоток крепкой борги. – Сесилия сразу показалась мне ненастоящей, фальшивой. Но ты выбрал, и я счёл нечестным вмешиваться.

Оба мужчины замолчали и продолжали поглощать боргу, думая каждый о своём. Но вот император отставил пустой бокал и поднялся.

– Я всё записал, теперь мне надо к верховному жрецу. Не хочу затягивать решение вопроса. И, Ирвин, я тебя предупреждаю: Делию я забираю с собой.

– Делию?! – удивился герцог. – Я, конечно, понимаю, Рей. Но разве у тебя нет своих целителей?

– Делия – родственница моей первой жены. Ей всего сейчас около семидесяти лет. Для мага – юность. Она просто под личиной и не хочет снимать её. Я собираюсь ухаживать за ней, если она позволит.

С этими словами Рейген открыл портал прямо из кабинета. На императора защитные чары в замках его вассалов не действовали.

А герцог остался стоять в изумлении, глядя ему вслед. «Надо же?! Делия – молодая женщина! Никогда бы не подумал». Затем он мотнул головой, как будто стряхивая наваждение, плеснул себе ещё немного борги и только после этого покинул кабинет.

Сложный выдался день. Надо обязательно встретиться с Лани. Она как-то умеет снять его напряжение и плохое настроение одним своим присутствием. Вспомнив о жене, Ирвин улыбнулся и направился в её покои. Он принял решение. «Давно пора», – подбодрил он себя, надеясь, что сегодня Лани не будет прятаться от него и, наконец, примет, как своего мужа.

***

– Здесь будут младшие – первый класс. Принимать будем всех, кого приведут с восьми – десяти лет. Здесь – второй, а здесь – третий. Мальчики и девочки будут учиться вместе. Из предметов будут чтение, письмо и счёт. Обязательно будут занятия физкультурой, танцами, пением и рисованием, у кого будут к этому способности.

Валя оживлённо излагала друзьям свои планы и задумки, проводя своеобразную экскурсию по зданию школы. Оно, кстати, было почти готово. Из старого, мрачного торгового склада в центре среднего города получилось нарядное, светлое двухэтажное здание с башенкой и часами. Достроить наверху башенку попросила Валя, а часы презентовал Норлин, которому их передали из Пустоши. У них там жил знаменитый часовой мастер.

Часы были видны издалека и бой их курантов тоже хорошо слышен. Но тут Валя ещё не решила: оставлять звук или нет. Она не хотела, чтобы школа чем-то мешала жителям города.

– А что такое физкультура? – поинтересовалась Нелия.

– Это занятия по развитию тела, как у воинов, например. В наших школах это есть везде.

– В наших? – удивилась Нелия.

А Валя осеклась. Она как-то забыла, что не все знают об её иномирности. Хотя, тайны ведь никакой нет. И она с неохотой (жалея репутацию герцога), но ответила.

– Я иномирянка, Нелия. В моём мире, на Земле, школьное образование получают все. Кроме мест, где оно недоступно по совсем уж особым обстоятельствам: если идёт война, например, или если это дикие отдалённые места. Кстати, не хочешь поработать у нас? Я хотела предложить тебе вести домоводство. Ты много умеешь по этой теме, чего не умеешь – научишься или – пригласим специалиста. Но, главное, у тебя есть характер. А это важно при работе с детьми.

Нелия вначале хотела что-то спросить, потом просто замолчала, потом понимающе кивнула и отошла в сторону, спрятавшись за Норлином. Но ничего не ответила. А Валя не стала настаивать, понимая, что девушке надо подумать.

– А учителей нашла? – спросил Кир.

– Именно учителей нашла, – ответила Валя, – но у меня есть такая задумка, что для неё нужны не учителя, а воспитатели.

– Какая задумка? – ласково поинтересовался Георг, – заботливая ты моя.

– Понимаете, учитель устаёт на уроке. А если это не один урок в день, а несколько, то устаёт сильно. А дети же шумные, подвижные, озорные. Поэтому на переменах и после уроков им нужен воспитатель, чтобы направлял их энергию. И это должен быть не учитель, который уже с ними выложился на уроке, а другой человек, специально подготовленный. Или, хотя бы просто любящий возиться с подростками.

– У нас в училище бегать и прыгать на перемене запрещено. За это наказывают карцером или палками на плацу, – заявил молчавший до этого Авидей, наследный принц Борхелема.

– Ничего себе! Правда, что ли? – удивилась Валя. – И никто не возмущается?

– А кто и почему должен возмущаться? – пожал плечами принц. – Это, насколько я знаю, повсеместная практика в низшей школе. В академии, конечно, другие наказания.

– В моей школе, – подчеркнула Валя голосом. – таких наказаний не будет.

– Я приеду к тебе через полгода, – усмехнулся на это Авидей, – проверим результат.

– Да, пожалуйста, – не обиделась Валя. – Только рады будем.