Глава 16

Валя сидела в первом ряду их ложи в центре. Сегодня её наряжали особенно и выглядела она, как принцесса на выданье. Хотя, почему как? Именно таковой она и была. Сегодня в последний день турнира должен определиться победитель. Валя вручит ему кубок и сразу же будет оглашена их помолвка. Так ей объяснили сегодня матушка и отец. Герцог, хотя по-своему и дорожил Валентиной, нарушать своего слова не собирался.

Валя волновалась. Даже не так: она просто тряслась вся внутри от напряжения. Как бы она ни верила в Георга, но и соперники у него были достойные. Что Норлин, что Авидей – принц Борхелема, что неожиданно проявившийся на прошлом состязании Верис – граф из небольшого королевства Истера. А они с Георгом даже не продумали никакого плана на случай его поражения. Теперь уж, как богини рассудят.

Участники выстроились на арене. Условия этого дня были более жёсткими. Сегодня проигравший соперник покидал турнир. Поэтому все десять мужчин были собраны и серьёзны. Никто из них даже не обращал внимания на публику, каждый молча дожидался начала состязаний.

Распорядитель объявил первый бой. Но никакого жребия не было. В центре арены остались Георг и Норлин, как имеющие равные баллы по итогам всего турнира.

– Отец, а как же они будут выбирать соперников без жребия? – поинтересовалась Валентина.

– Эти двое выбирать не будут, а будут сражаться с теми, кто выйдет к ним. А все остальные могут выбрать самостоятельно против кого им идти. Но должно быть по четыре противников у каждого.

– А если они кому-то проиграют?

– Они?! Сомневаюсь. Но если такое случится, то на арене останется тот, кто победит лидера. И займёт его место в турнире.

– Понятно.

Понятно-то Вале стало, но вдруг стало жалко и того, и другого. Ведь они к концу всех боёв устанут, а последний бой – самый важный. И вообще. Оказалось, что Норлин тоже нашёл место в её мыслях. Всё чаще она вспоминает его, и всё чаще он оказывается рядом, когда ей нужна поддержка и помощь. Из-за этого Валя даже чувствовала какую-то смутную вину перед Георгом, хотя ничего особенного ни она, ни Норлин себе не позволяли.

Валя вздохнула и оглянулась на соседок. Нелия, вытянувшись в струнку, стояла у бортика и переживала, прижав к груди сжатые кулачки. Ясно, что переживала за Норлина. Девушка откровенно боготворила наследника Пустоши, но, кажется, безответно.

Оборотницы и девицы из их окружения явно что-то задумали: переговаривались, кидая осторожные взгляды по сторонам.

Гейлания сидела рядом с мужем, и он бережно поддерживал её за талию. Не обращая внимания на реакцию окружающих. «Кажется, у них всё налаживается», – мельком подумала Валя. И, честно говоря, была рада за своих новых родителей. По её мнению, им надо было срочно родить ещё одного ребёнка, желательно мальчика.

Вале очень не хватало Делии, но она осталась в замке, чтобы подготовить все свои вещи и лабораторные материалы к переносу в столицу. Император пригласил её во дворец и Делия согласилась. Всех подробностей Валя не знала, но надеялась переговорить со знахаркой до её отъезда.

Но тут распорядитель объявил начало и Валя вернулась взглядом на арену. Нор и Георг пока стояли одни и, кажется, о чём-то переговаривались. Но понять их настрой было невозможно: оба удерживали на лице непроницаемые маски равнодушия.

***

– Нор, мне не нравится твоё присутствие рядом с Ленти.

– А мне не нравится твоё присутствие рядом с ней, – спокойно ответил тот. – Этот турнир делает нас равными. Победитель получает всё. А пока я просто хочу поближе познакомиться со своей будущей женой.

Георг сжал губы. Желваки заходили по щекам, кадык нервно дёрнулся, а костяшки пальцев, сжимающие эфес шпаги, побелели. Он с трудом сдерживал гнев и ярость.

– Послушай, то, что я с трудом переносил в эти дни твоё присутствие, ещё не означает, что я уступлю свою женщину.

– Свою? А ты уверен? – лениво выгнул бровь Норлин. – Я тоже терплю тебя только ради Валентины. Но после турнира вопрос будет решён.

Георг, скрипнув зубами, отвернулся от противника. Они стояли в центре арены. Их соперники ещё готовились в стороне. Никто не ушёл и не отказался от боя. Значит, каждый из них на что-то надеялся. И Георг отчётливо понял только сейчас, какой ценный приз на самом деле на кону. И это вовсе не Валентина, вернее, она – не главное. Главное это – огромная часть герцогства Рохан, которая станет родовыми землянами нового клана. Это – титул ясности, который даёт магическое могущество и принадлежность к высшим родам. Ну, и молодая и красивая жена. И то, что Георг знал её прежде, совсем не даёт ему преимуществ. Только делом он может доказать своё право. Только делом подтвердить своё обещание Ленти. А он обещал победить. Он обещал ей – их будущую общую жизнь.

Георг посмотрел на Ленти. «Какая же она красавица! Сидит и гордо держит голову. Увидела его взгляд и расплылась в улыбке. Машет рукой. Я сделаю всё возможное Ленти. И невозможное тоже», – пообещал он ей взглядом. И Ленти поняла его, приложив в ответ руку к сердцу.

– Бой! – прозвучал усиленный магией голос распорядителя.

Георг тут же сорвался в вихрь. Он решил не давать сопернику ни малейшего шанса и вывести его из боя на первых же минутах. Атака… Батман… Выпад… Темп очень высок. Соперник, хотя и опытен, но явно уступает Георгу. Он пытается выстроить защиту, но Георг провоцирует его на действия, не давая уходить в глухую оборону. Снова атака. Снова выпад и шпага Георга прочерчивает красный след по руке противника. Клинок попал на вену и крови много, но рана не смертельна. Бой остановлен. Следующий через полчаса.

Из-за того, что между боями есть перерывы, время соревнований растянулось почти до обеда. И главный бой между Георгом и Норлином назначили на три часа пополудни.

Валентина собиралась пообедать прямо здесь на турнире, благо различных палаток с едой, одеждой и утварью рядом с полем было предостаточно. Она уже договорилась с Нелией об этом, но тут ей на колени упал вестник.

«Уважаемая тесса Валентинида. Зайдите сегодня в магистрат по поводу школы». Секретарь. Печать.

Что там ещё могло случиться? Все документы на землю и на здание были давно оформлены. Претензий никто не предъявлял. Разрешение на открытие школы Валентина, как глава департамента образования, сама себе выписала.

Валя недоуменно покрутила в руках записку с печатью и подписью и решила до главного поединка сходить в магистрат. Попросив мага у портальной арки переместить её в Рохан на центральную площадь, она через несколько мгновений оказалась стоящей на брусчатке перед магистратом.

Мелькнула на задворках сознания мысль, что надо было кого-нибудь взять с собой или предупредить об отлучке, но она же недалеко и ненадолго. И Валя, приглушив опасения, шагнула в сторону ратуши. Но, не пройдя и нескольких шагов, была остановлена. В неё бросили заклинание немоты, а двое крепких мужчин, внезапно оказавшихся рядом, мгновенно заволокли её в подъехавшую коляску с закрытым верхом. Валя закрутила головой, пытаясь рассмотреть своих похитителей. Но её настойчиво прижали к спинке сиденья и быстро завязали глаза, а хриплый голос посоветовал сидеть тихо.

«Кому и что понадобилось от меня? В последний день турнира?» – лихорадочно соображала Валя, но ответа пока не находила. Между тем, коляска бешено неслась по улицам города, но вот она свернула с брусчатки и ход стал более мягким и тихим. Наконец, коляска остановилась.

Валю быстро, но аккуратно провели в какой-то дом и только после того, как усадили в кресло сняли повязку с глаз и заклинание немоты. В комнате царил полумрак, так как портьеры были плотно закрыты, но Валя всё равно хорошо разглядела мужчину напротив, который сидел за письменным столом.

– Извини, дорогая, но другого способа поговорить с тобой я не придумал, – произнёс спокойно мужчина. – Давай познакомимся: тесс Юлиан Беррен – представитель анклава оборотней в Рохане. Дядя, известных тебе Юнелии и Рании. Девочки сейчас на турнире.

– Понятно, от кого они набрались опыта, – съязвила Валентина, которая уже поняла, что убивать её не будут, а будут шантажировать и чего-то требовать. – И, что вам от меня надо?

– Лично от тебя – ничего, девочка. Нам нужен Георг Шайлес – командир крепости Берг. Крепость и земли вокруг неё – это теперь родовые земли графа Шайлес, но когда-то эти земли принадлежали оборотням. Мы понимаем, что вернуть их нам никто не позволит, но мы этого и не требуем. Нам будет достаточно, если наследник оборотней станет наместником этих земель. И это возможно если граф Шайлес женится на принцессе оборотней. Но, к сожалению, эта задумка не получилось с Юнелией. Теперь, мы надеемся, что она получится с Ранией. Ведь император тоже не хочет проблем с оборотнями и наверняка пойдёт нам навстречу. Требование ему и герцогу Рохану мы уже выслали.

– А Георг знает о вашем плане? – иронично поинтересовалась Валентина.

– Тессу Георгу план политического брака был представлен уже трижды. Но он сумел уйти от прямого ответа. Теперь, когда стало ясно, что тесс Георг претендует на брак с вами, мы не можем больше пассивно ждать и решили поторопить события. Нам совсем не хочется терять возможность вернуть наши земли. Поэтому вам, дорогая, придётся некоторое время побыть моей гостьей, чтобы все стороны могли принять правильное решение.

«Так вот почему эти девицы были так активны! – решила Валя. – Они знали, что Георгу некуда будет деваться. И Рания вешалась на него, понимая, что он уже почти её мужчина. Ведь он вассал герцога, а герцог – вассал императора. Они выполнят то решение, которое он примет. А отец и так был против этого брака. Что же делать?»

Валя почти не слушала оборотня, и он, видя её отрешённость, велел отвести девушку в отведённую ей комнату.

Валю долго вели по коридорам и лестницам, из чего она сделала вывод, что дом немаленький и находится где-то в среднем городе, потому что в нижнем таких больших домов нет. А в верхнем нет немощёных улиц, по которой они подъехали к дому. Но эти знания и понимания пока не давали Вале никакого преимущества.

Почему-то сейчас вспомнилась Делия, которая всегда находила выход из любой ситуации. По правде сказать, Делия была Вале куда ближе родной матери. Гейланию она скорее воспринимала, как подружку, которая к тому же нуждается в опеке. А Делия, наоборот, сама могла опекать. Валю вон вырастила. Её всегда можно было попросить о чём-то, посоветоваться, просто поговорить и помолчать. Она была своя, родная. Валя воспринимала её сердцем, а Гейланию – умом.

Думая о знахарке, Валя успела обойти всю комнату: просто, но всё, что нужно для жизни здесь было. И, судя по намёкам оборотня, Вале предстояло здесь провести несколько дней.

Но это была не самая большая проблема. Главное, нужно было срочно решить, что делать им с Георгом. Валя верила своему мужчине, но обстоятельства складывались против них.

Исходив комнату взад и вперёд и устав от мыслей и переживаний, Валя присела на диван и попыталась свести вместе все факты.

И так. Её похитили и спрятали оборотни. Теперь предъявляют ультиматум императору, отцу и Георгу. Отец и так был против, наверное, только обрадуется. Георг… Георг попробует выкрутиться. Но ясно уже, что им нужна помощь. А, кто может помочь? Только Делия. Она знает их обоих. Знает об их чувствах и поддерживает их. И она может поговорить с императором, попросить его помочь Валентине. Он, вообще, после того лечения просто боготворит её и отказать Делии не сможет. Но, как связаться с Делией?

***

Прозвучал рог к началу поединка. Георг и Норлин стояли друг против друга. Бой начался резко с одновременной атаки. Батман. (Батман – удар оружием по клинку противника с целью его поколебать или вывести за пределы поражаемой поверхности). Скрещенные шпаги скользят лезвиями. Глаза глядят в глаза: твёрдо, непримиримо. Продавливая волю соперника, побуждая уступить. Разрыв. Шаг в сторону. Снова атака. Снова батман. Ни у кого нет преимущества. Атака. Ложный выпад. Это Георг пытается достать соперника, но и сам вынужден отступить под напором Норлина. Двое кружат по арене в напряжённой тишине, которая установилась над полем. Бой не столько красив, сколько яростен и все это чувствуют. Пот застилает глаза, но нельзя даже моргнуть из-за опасения пропустить удар. Не смертельный, но это будет поражение. А ни один из них не хочет его получить.

Сколько уже длится бой им неизвестно. Но оба вдруг срываются в новую атаку. Георг уходит от прямого удара и, извернувшись, наносит стремительный удар снизу. Под распоротым нагрудником бок Норлина окрашивается кровью. Георг торжествующе улыбается и не замечает набрякший от крови рукав своей рубахи. А рану он и не чувствует, охваченный азартом боя.

– Бой закончен, – голос распорядителя разнёсся над полем и как будто сорвал пробку. Трибуны моментально наполнились восторженными криками и шумом. – Оба участника признаны равными. Решение о победителе теперь должна принять прекрасная Валентинида.

Взоры всех обратились к ложе. Но Валентины там не было. Георг принялся тревожно выискивать девушку взглядом. Но ни в ложе, ни на трибунах её не было. Беспокойство нарастало и он, проталкиваясь сквозь толпу публики, выбежавшей на арену, устремился к герцогу Рохану.

– Уважаемая публика, участники и гости! Итоги турнира будут оглашены завтра. А сейчас каждый может поздравить участников, и они не смеют отказаться.

– Что случилось, ясный лэрд? Где Ленти? – с тревогой спросил Георг, добравшись, наконец, до герцога.

– Приводи себя в порядок, Георг и приходи в мой кабинет. Дело серьёзное.

Норлин, который тоже успел подойти к ложе, слышал последнюю фразу. И тоже собирался прийти в кабинет герцога. Имел право.

***

– Лани, я не хотел тебя расстраивать, но я только что получил вестника. Валентинида похищена, но её вернут, как только Георг объявит о помолвке с оборотницей.

– А, как же…, – растерянно удивилась Гейлания. – А, как же Ленти? Ведь она любит Георга!

– Сейчас мы попробуем решить этот вопрос. Император, кстати, тоже получил такой ультиматум. А он их не любит. Надеюсь, Рейген найдёт возможность прийти к нам. Ты не устала, дорогая? – обнял он жену.

– Нет, Ирвин, не настолько уж я слаба. Но тревога и неуверенность не покидают меня. Я хочу счастья нашей дочери. А это невозможно, Ирвин, в навязанном браке. Помоги Ленти! Пусть в её теле душа другой девочки, но тело-то нашей Ленти! Разве можно её предать?! Ирвин!

– Успокойся, дорогая. Дело, к сожалению, не такое уж простое. С этим браком они приставали ещё весной. Но тогда мы с Георгом сумели подсунуть им маркиза Ренье. А теперь они требуют своего наследника в приграничье. Мне это тоже уже не нравится.

– Разрешите? – в кабинет вошли Георг и Норлин. Оба мужчины были чем-то недовольны, но старательно скрывали это.

– Вы вовремя. Сейчас должны подойти наши маги и мы распределим зоны поиска.

Буквально вслед за этими словами в кабинет вошли несколько магов в форме департамента безопасности. Герцог оглядел всех и сказал:

– Господа, внимание! Я получил предложение от похитителей: политический брак принцессы оборотней с графом Шайлесом. Как только их помолвка будет объявлена, мою дочь немедленно вернут. То есть похитители не скрываются, не боятся и уверены в своих действиях. Видимо, ожидают поддержки от императора. А я не люблю, когда мне ставят условия, шантажируя жизнью моей семьи. Они просчитались! И если раньше, я был готов идти им навстречу, то теперь они увидят во мне злобного соседа. Договор я не нарушу, но и любезничать с ними не буду! Жду ваших предложений.

– Судя по всему, девушку держат в городе. Им просто не хватило бы времени вывезти её куда-то. Порталы закрылись сразу, когда обнаружилась пропажа. Городские ворота тоже пока закрыты. Но скоро их придётся открыть: в городе было много гостей, которые сейчас после турнира готовятся к отъезду, – доложил тесс Эртешон, глава департамента безопасности. – Предлагаю организовать поиск немедленно, пока они не чувствуют угрозы.

– Согласен, – вступил Норлин, – у меня здесь отряд опытных воинов. Есть маг-следопыт, маг-заклинатель, маг-метаморф. Мне нужна личная вещь вашей дочери. Не новая, сохранившая её запах и энергетику. Мы сможем найти тессу Валентиниду в течение ближайших часов.

– Хорошее предложение. – одобрительно кивнул герцог и вызвав слугу, отдал распоряжение о Валиной вещи. – Судя по тому, что Ленти до сих не вышла на связь, ей либо заблокировали магию, либо опоили зельем. И то, и то для нас плохо: осложняет поиск.

– Я бы хотел присоединиться к отряду герцога Умберона, – вступил в разговор Георг. – У меня тоже с собой два десятка опытных бойцов. Если мы сейчас раскинем поисковую сеть над средним городом, то, думаю, выйдем на след Ленти.

– Почему ты решил, что она в среднем городе?

– Удобный вариант, – пожал плечами Георг. – В верхнем городе живут только аристократы. Вряд ли кто-то из них рискнёт прятать у себя дочь герцога. В нижнем просто нет подходящего места. Ведь они рассчитывали на несколько дней. Остаётся средний город. Если её привезли в пролётке, то никто и внимания не обратит: привычное дело. Кроме того, в среднем городе много вполне приличных домов, пансионатов, постоялых дворов, трактиров. Есть, где укрыть и укрыться. Поэтому предлагаю проверить вначале все эти заведения. Хотя, предполагаю, что Ленти держат в чьём-то особняке. Так её легче контролировать и так её никто не увидит.

– Согласен с тобой, – герцог нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. – Нам нельзя медлить, но при этом нельзя ошибиться. Если они почувствуют, что идёт активный поиск, они просто перевезут её в другое место. А мы потеряем время и возможность.

– Ясный лэрд. – Георг с силой потёр свой подбородок. Он всегда так делал, когда волновался. – А, что если вы начнёте переговоры с ними, а мы в это время начнём прочёсывать город?

– Переговоры мы и так начнём. Уже через час, – взглянул герцог на часы. – Я постараюсь их затянуть, а вы постарайтесь найти Ленти. Используйте все возможности магов и артефактов. Чувствую себя обманутым простаком: среди бела дня мою дочь куда-то увозят, и никто ничего не знает и не видел! – раздражённо воскликнул герцог. – Тесс Эртешон, до какого момента вы отследили передвижение Валентиниды?

– До центральной площади, ваша ясность. Затем девушка села в коляску, скорее всего, закрытую. К сожалению, прошло уже несколько часов, а на улице следы магических заклинаний быстро развеиваются.

– Так. Лэрд Норлин, ваши люди могут начать поиск от площади. Тесс Георг, отдайте своих людей лэрду Норлину. Сами останетесь здесь: вы нужны на переговорах. Все могут разойтись и выполнять задание.

В этот момент дверь кабинета открылась и вошли император и Делия. Когда маги и Норлин вышли из кабинета, герцог взглянул на друга и с яростью сказал:

– Ты очень вовремя, Рей. Эти лохматые сейчас прибудут на переговоры. И ведь не боятся, с..ки! Прости, Делия, – кивнул он женщине. – Мне уже не нравится их активность, Рей! С чего бы им диктовать нам какие-то условия. Когда договор уже подписан?! Им этого за глаза хватит!

– Подожди, Ирвин. Не горячись. Самому интересно, что за дальние планы они строят и зачем им наши крайние земли. Давай всё обговорим до их прихода.

Мужчины сели вокруг стола. Разговор сейчас был отнюдь не о графе, не о Ленте и, тем более, не об их совместном будущем. Разговор шёл о политике империи по отношению к соседям: внутренним и внешним. Но в эту политику вплетались тонкой нитью судьбы Георга и Ленти. Их судьбы опять стояли у поворота. Что будет за ним?

– Решим так, – заключил император. – Ясно, что наш анклав не сам начал открытые действия. (Анклав – часть территории государства, полностью окружённая другой страной. В данном случае: зона обособленного проживания оборотней полностью окружена землями империи). Его толкает к этому королевство оборотней – Эрисун. Кстати, их принц – Камил выбыл из турнира одним из первых. Их можно понять: и анклав хотят присоединить, и от нас втихую кусок урвать. Но мы и так сделали для оборотней слишком много. Согласились на автономию внутри империи, дали им права граждан. Уступать ещё больше не вижу смысла. Иначе посчитают за слабость. И, думаю, пора показать зубы. Ни о каком браке с оборотнями не может быть и речи. И, вообще, этой девочке я готов предоставить право выбора. Она достойна этого. Не каждая способна на пустом месте организовать школу и взяться за образование во всём герцогстве. Таких надо беречь и таким надо помогать.

Георг с облегчением выдохнул, но герцог Рохан нахмурил брови.

– Рей, у меня были другие планы на Ленти. Раз уж наследник Пустоши дошёл до финала, то я хотел бы укрепить связи с ними. А с дочерью я договорюсь. Она умная девочка и поймёт наши интересы.

Император сочувственно посмотрел на Георга. Он давно понял, кто живёт в его сердце, но воля отца выше воли детей. Однако император попытался помочь этому парню.

– А что, Ирвин? Лояльный командир крепости Берг тебе уже не нужен? Разве преданный Шайлес и надёжный Берг не лучше, чем озлобленный Шайлес и ненадёжная крепость на границе с оборотнями? Теряешь чутьё, Ирвин, – пошутил император.

– Ладно, – скрепя сердце, согласился герцог. – Найдём девочку – спросим у неё, всё-таки не любил герцог Рохан отходить от своих планов, тем более под чужим давлением.

Они вовремя закончили своё обсуждение, потому что двери кабинета открылись и в него один за другим начали входить оборотни. Глава анклава – лэрд Беррен, альфы стай, которые вошли в анклав – волков, медведей и рысей, маги. В кабинете сразу стало тесно и напряжённо.

– Прошу, лэрды и тессы, занимайте места. Разговор будет долгим, – на правах хозяина предложил герцог Рохан, и когда все сели обратился к лэрду Беррену. – Объясните ваши действия, лэрд. Иначе, я буду их расценивать, как враждебные.

– О! Никакой вражды! Просто деловое предложение, – широко улыбнулся Беррен. – Но я понимаю, что оно было несколько неожиданным и готов сгладить ситуацию. Поскольку тесса Валентинида остаётся без жениха, мы предлагаем вашей дочери брак с новым альфой клана волков, – Беррен перевёл взгляд на молодого оборотня. – Знакомьтесь, мой сын – Ливий Беррен – сильный, авторитетный волк. Стаи уже приняли его, а я после этих переговоров отхожу от дел.

Имперцы холодно и настороженно изучали нового лэрда. Георг же совсем побелел от ярости и гнева. Эти оборотни перешли все границы. Наглые мохнатые выскочки. Мало он их гонял до договора. А теперь они союзники, видите ли! Тьфу! – сплюнул мысленно граф. А парня этого он помнил по первому визиту в крепость. Не одна служанка пожаловалась Киру на его домогательства. Рррр!

– Я против! – не выдержал Георг и резко поднялся с места. – Слово ясного лэрда не может быть нарушено. По условиям турнира тесса Валентинида становится невестой победителя. Победитель турнира – я. И я не отказываюсь от невесты, а требую соблюдения договора.

Георг замер, ожидая протеста и возмущения. Но в кабинете, наоборот, стало тихо.

– Вон оно что…, – протянул удивлением лэрд Беррен. – Мы не учли этот момент. Здесь, оказывается, вмешались чувства…

– Стоп! – вмешался император. – Хотелось бы услышать внятные объяснения, почему вы решили пойти на похищение и шантаж в этом вопросе? Что? Империя вам уже не страшна? Или вы надеялись на чью-то помощь? Слушаю вас, господа. И, дай Вэлия, чтобы я был удовлетворён объяснениями. Иначе, как граждане империи, – при этих словах император саркастически улыбнулся, – вы будете арестованы за государственную измену. Я ничего не перепутал, – обратился император к магу-законнику.

– Всё верно, ваша ясность. Господа – граждане империи, имели неосторожность организовать похищение главы департамента образования и угрожать лэрду Рохану. Наказание: рудники.

– Но, позвольте, – побелел лэрд Беррен, который вдруг отчётливо понял, что из этого кабинета может и не выйти. – Это частный случай. Касается только нас и тесса Георга. Мы не собирались выступать против империи. Только укрепиться в своём анклаве и заручиться поддержкой соседей.

– В таком случае, вы не с того начали, – вступил герцог Рохан. – Вы выкрали и удерживаете мою дочь. И думаете, что после этого я буду с вами о чём-то договариваться?

– Но ведь вам самим это должно быть выгодно, – не понимал проблемы до конца Беррен.

Георг оглядел спорящих мужчин. Похоже, переговоры, вернее, взаимные обиды и упрёки продлятся ещё долго. А ему надо знать, что с Ленти. И, вообще, что он делает здесь, когда давно должен быть там?! Договорятся и без него. Он тихо встал из-за стола и, пользуясь тем, что стороны увлечены разговором незаметно вышел из кабинета. Интуиция звала его поторопиться. Неизвестно, до чего договорятся стороны, но он Ленти должен найти раньше.

Выйдя из замка в парк, Георг достал из потайного кармана поисковый амулет, который делал ещё во время первых поисков девушки и приступил к работе.

***

«А, как передать Георгу какой-нибудь знак?» – думала Валя, обшаривая взглядом свою комнату-тюрьму. Браслеты-антимаг ей надели сразу же. Так что ни силами воды, ни силами земли она воспользоваться не могла. Но Валя могла ещё ловить эмоции и передавать их. Это была часть её целительского дара. Иногда пациентов нужно успокоить и передача или внушение тёплых эмоций очень помогает в таких случаях.

«А если попробовать представить Георга и протянуть к нему эмоцию страха? Или не страха, а нежности, тепла. Пусть знает, что я его жду и верю в него. Буду пробовать и звать его пока не получится», – твёрдо решила Валентина. Никаких других возможностей у неё не было. И эта призрачная надежда давала ей силы сохранять спокойствие и самообладание. Раскисать нельзя. Надо пытаться делать!

Погрузившись в себя, как на медитации Валентина представила Георга и начала мысленно рассказывать ему, как она его ждёт, как скучает, как хочет погладить его волосы, и она даже провела ладошкой по воображаемым волосам, как хочет его поцеловать, как обещает больше никогда не попадать в передряги. Рассказывала своему мужчине какой он умный, добрый, смелый (в Драконьи горы один ходил), смешной временами и ласковый к ней всегда… И, наконец… неужели?!

«Ленти?! Родная, где ты? Подожди, не отвечай, я связь закреплю! Ленти! Я понял, милая, где ты! Скоро буду!»

Но Ленти его уже не слышала. Мягким облаком накатилась усталость, и девушка осела на пол. Дар также, как и магия, не бесконечен. А Ленти звала Георга долго. Очень долго…