Глава 11

Эйрдан

Сражение закончилось с предсказуемой легкостью. Пленных согнали в сырые темницы, лужи крови на дворцовой площади спешно засыпали желтым песком, и столица Горгота, сглотнув ужас, начала возвращаться к обычной жизни – только уже под нашей властью.

Я устало прислонился к шершавой каменной кладке коридора, размышляя о том, как же долго мы шли к этому дню. И что в итоге? Месть свершилась. Старый враг повержен, их жалкий молодой король воет в подземелье. А люди… люди просто зажили дальше, словно ничего глобального не произошло, лишь пугливо обходя стороной неубранные трупы гвардейцев и опуская глаза при виде наших патрулей.

Тарглан тем временем активно командовал в тронном зале, чувствуя себя полностью в своей стихии. Деятельный, энергичный и кровожадный. Мне же всегда больше нравилось спокойное время и рутинные, вдумчивые задачи, стоящие перед правителем, а не махание мечом.

– Ты как, Эйр? – Голос брата вывел меня из задумчивости. Он подошел, вытирая окровавленные руки куском атласного знамени.

– Нормально. Нужно срочно разобраться с гражданским управлением города, назначить временных наместников…

– Об этом не переживай. Я останусь здесь на несколько недель и все решу сам, – безапелляционно заявил Тар.

– Ты уверен, что справишься в одиночку?

– Абсолютно, – хищно улыбнулся он, обнажив зубы. – Надо поставить всех этих лордов на колени так, чтобы даже пискнуть не смели.

– Что будем делать с королевской семейкой? – спросил я, разминая затекшую шею.

– Венценосный щенок – наш сверстник, но вояка из него никакой. Пусть гниет в камере. Его фаворитки сами разбежались по щелям, как крысы. А вот принцессу по моему приказу заперли в самой высокой спальне замка. Редкая дикая кошка, скажу тебе. Если есть желание сбросить напряжение после боя, то могу ее уступить.

– Нет, – поморщился я от такого предложения. – Меня она не интересует.

– А зря! – Тарглан внезапно посерьезнел и понизил голос. – И заруби себе на носу, брат: пока я не вернусь домой – не смей даже подходить к избранной! Помни, она принадлежит мне. Так что лучше развлекайся здесь с пленницами.

Я тяжело сглотнул. Тарглан слишком хорошо меня знал и чувствовал, безошибочно предугадывая мои возможные действия.

– Может, и правда стоит зайти сегодня к этой принцессе, переключиться… – пробормотал я вслух, скорее для того, чтобы успокоить его бдительность.

Остаток дня я провел, закопавшись в трофейные бумаги, доклады соглядатаев и допросы пленных министров. Нужно было максимально подготовить почву для Тарглана, прежде чем я отбуду в Арлингейд.

Поздно вечером, идя в свои выделенные покои, я решил проведать брата. И застал в его спальне крайне занимательную картину.

Тарглан откровенно хохотал, уклоняясь то от тяжелого серебряного кубка, то от чернильницы. В него швыряла вещи растрепанная девица в изодранном платье, попутно матеря его такими отборными ругательствами, что мне стало не по себе. Для благородной принцессы она знала неприлично много портовой похабщины.

Я замер в дверном проеме, с интересом разглядывая пленницу. Густые волосы цвета летней ночи разметались по плечам, точеная фигурка напряжена как струна, а зеленые глаза буквально метали в Тара молнии. Он не соврал: настоящая дикая кошка.

Выбрав момент, Тарглан рванулся вперед, перехватил ее руки и, обездвиживая, с силой прижал к своей широкой груди. Но девчонка оказалась невероятно изворотливой. Она до крови цапнула его за ладонь и вырвалась. Не оглядываясь, она бросилась к выходу и на полном ходу влетела прямиком в мои объятия.

Мне оставалось лишь сомкнуть руки на ее тонкой талии. Она тут же закрутилась юлой, пытаясь вырваться, но я держал крепко, с интересом ощущая под ладонями ее жаркое, сильное тело. Красивая и безумно дерзкая кошка. С такой точно не соскучишься.

Тарглан в два шага пересек комнату, грубо перехватил у меня свою добычу и, заломив ее руки за спину, ловко стянул их обрывком шнура. Принцесса от бессильной злобы попыталась укусить уже меня, хотя это ей ничем бы не помогло.

– Говорю же: огненная дрянь, – тяжело дыша, произнес Тар. – Жаль, мы не захватили с собой фляжку с любовным эликсиром. Без зелья я рискую остаться без глаз, когда лягу с ней в постель.

Он жестко сжал пальцами ее щеки, нагло и по-хозяйски заглядывая в полыхающие зеленью глаза.

– Но можно и рискнуть!

– Как твое имя? – Я мягко отстранил руку брата и аккуратно повернул лицо девушки к себе, желая лучше рассмотреть эту фурию.

Она бросила на меня такой убийственный взгляд, что я едва не отшатнулся, и упрямо сжала губы.

– Рай-ен-на, – по слогам протянул Тарглан, наслаждаясь звуком. – Я узнал у начальника тюрьмы. Свергнутый король, кстати, очень радостно предложил мне ее в качестве личной подстилки в обмен на свою жизнь. Видимо, родственные отношения у них не задались.

– Вот же крыса трусливая! – не выдержала принцесса, и ее голос дрогнул от искреннего гнева. – Скажи мне, дракон… что я должна сделать, чтобы своими глазами увидеть его казнь?

Я не смог сдержать усмешки. Такие речи из уст светской дамы звучали дико, но в то же время завораживающе. Забавная девчонка. Но еще больше меня удивила реакция моего брата: Тарглан не отрывал от нее пристального, изучающего взгляда. Он буквально любовался ею. Я слишком хорошо знал Тара, видел его с сотнями женщин, но здесь явно проскальзывало нечто большее, чем просто похоть. Горготская принцесса смогла сделать невозможное: заинтересовать его не только как красивый кусок мяса.

– Значит, ты хочешь смерти своего брата? – искушающе, бархатным голосом спросил Тарглан, склоняясь к ней.

– Сводного. И искренне меня ненавидящего! – Райенна дернула головой, пытаясь сдуть прилипшую к потному лбу прядь. Она тяжело дышала, вымотанная неравной борьбой.

– И на что ты готова ради этого зрелища? – Тар нежно, почти благоговейно отвел этот мешающийся локон и заправил его ей за ушко.

В этот момент он напоминал огромного саблезубого тигра, играющего с пойманной экзотической птичкой.

Райенна брезгливо дернулась назад, и я, шагнув ближе, позволил ей опереться на мое плечо, укрывая от его нависающей фигуры.

Это мимолетное движение Тар заметил. Его взгляд мгновенно потемнел, зрачки дрогнули, вытягиваясь в щели, а на скулах едва заметно проступили контуры чешуек. Еще секунда – и он бы зарычал на меня, защищая свою добычу. Совсем как недавно я реагировал на Айлин.

Я лишь весело хмыкнул про себя. Без особых усилий я подхватил принцессу на руки, проигнорировав ее округлившиеся глаза и сдавленное возмущение, и бережно усадил в глубокое кресло. Спиной я физически чувствовал тяжелую, вибрирующую угрозу, исходящую от брата.

– Воды? Или, может, вина и нормальной человеческой еды? – участливо спросил я у Райенны, а затем укоризненно посмотрел на брата. – Ты ее сегодня вообще кормил?

Тарглан презрительно дернул щекой:

– Она пленница, Эйр. Трофей. А не гостья на званом ужине.

– Это не повод морить девушку голодом.

– Не факт, что до завтрашнего утра ей вообще понадобится еда.

Я ухмыльнулся, ловя волны жгучего интереса, исходящие от Тара. Я видел это со стороны, как в зеркале.

– Ты сам тоже не ел с самого рассвета, – примирительно сказал я. – Так что сейчас мы все поужинаем. Не спорь.

Выйдя в коридор, я распорядился принести сытный ужин на троих. Вернувшись через пару минут, застал интересную картину: Тарглан с сосредоточенным видом привязывал лодыжки принцессы к массивным резным ножкам кресла.

– Чтобы не сиганула в окно или не вцепилась мне в горло вилкой, – сухо пояснил брат, перехватывая мой взгляд.

Зато после этого вынужденного связывания он снисходительно разрезал путы на ее запястьях. Девушка недовольно поморщилась, растирая красные полосы на белой коже.

– Райенна, будь так любезна, расскажи нам немного о текущем положении дел в королевстве, – попросил я, присаживаясь напротив.

– С какой стати мне это делать? – тут же огрызнулась она, ерзая в поисках удобной позы.

– Мы можем договориться и найти точки соприкосновения. – Тарглан снова плавно подобрался к ней вплотную, опираясь руками о подлокотники ее кресла. – Пойми, милая: я в любом случае получу от тебя все, что захочу. Но если ты будешь сговорчивой, этот процесс тебе даже понравится. Обещаю.

Райенна медленно наклонила голову набок. На ее искусанных губах расцвела манящая, порочная улыбка. Она подалась вперед, вцепилась тонкими пальцами в ворот его расстегнутой рубашки, потянула на себя и томным, обволакивающим шепотом произнесла:

– Иди в задницу, ящерица!

Глядя на опешившего, а затем стремительно краснеющего Тарглана, я не выдержал и расхохотался в голос. Какая же потрясающая девка! Она ни на секунду не спасовала перед нами, двумя драконами, находясь в абсолютно безвыходном положении. Моя симпатия к ней росла с каждой минутой.

Вскоре стража внесла подносы с мясом, фруктами и вином.

– Не боитесь, что вас потравят, как подвальных крыс, ваши же новые повара? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Райенна. Она аккуратно откусывала жареное мясо прямо с кости, так как столовых приборов ей благоразумно не выдали.

– Для такой проверки качества у нас есть ты, Ваше Высочество! – Тар послал ей в ответ не менее издевательскую ухмылку, подкладывая ей кусок дичи пожирнее.

Глядя на их перепалку, я почти пожалел о том, что Тарглан, движимый похотью, наверняка силой сломает ее этой же ночью. Зря он так. Девчонка явно запала ему в душу.

После ужина, выпив вина, я засобирался в свои покои.

– Отдохну немного, а на рассвете полечу в Арлингейд.

– Помни мой приказ, Эйр. Не подходи к избранной, – снова, как заклинание, повторил Тарглан, впиваясь в меня тяжелым взглядом.

За все время он даже не потрудился запомнить ее имя. Ему было плевать на Айлин, он видел в ней только средство для достижения цели. Во мне вдруг взыграло мстительное чувство.

– А как насчет Райенны? Может, раз она так тебе не нравится, уступишь пленницу мне на эту ночь? – Я сам не понял, как эти слова слетели с моего языка.

Воздух в спальне мгновенно заледенел. Тарглан напрягся так, что затрещали швы на рубашке. Его зрачки схлопнулись в вертикальные полосы, челюсти сжались до скрежета. Он шумно, со свистом выдохнул через нос, но все же с колоссальным трудом выдавил из себя:

– Да. Забирай. Хочешь?

– Нет, шучу. Я слишком устал, – примирительно покачал головой я и усмехнулся.

Все, что я хотел узнать, только что узнал. Мой брат попал в ловушку собственных чувств, даже не подозревая об этом.

Спокойной ночи, Тарглан. Тебя ждет открытие. И я не завидую тому моменту, когда ты поймешь, что эта дерзкая принцесса уже захватила твое сердце.