Глава 26

Эйрдан

Этой ночью я все тщательно спланировал: собирался украсть Айлин прямо из-под носа у матери и брата. Пусть я потеряю титул, пусть меня назовут предателем – мне было плевать. Без нее мое существование теряло всякий смысл.

Я стоял в тени крепостной стены, вслушиваясь в тишину спящего двора. Совсем скоро заберу свою любимую, и мы покинем дворец. До последнего верил в благоразумие брата, но увы… Он выбрал трон, а не любовь.

Из темноты арки выступила широкая фигура. Черный плащ, тяжелая поступь и этот пронизывающий, давящий взгляд горящих глаз.

Тарглан.

– Ты правда думал, что я настолько ослеп, брат? – Его голос прозвучал как удар хлыста. – Думал, я не замечу, как ты готовишь побег с моей невестой?

– Она не вещь, Тар! И она любит меня! – Я выхватил меч, готовый биться с собственным братом насмерть, если потребуется.

Но Тарглан даже не притронулся к оружию. Его глаза вспыхнули золотом, и он просто вскинул руку. Воздух вокруг меня мгновенно уплотнился, превращаясь в камень. Драконья магия крови, древняя и темная, невидимыми раскаленными цепями оплела мое тело, намертво блокируя и мышцы, и способность к трансформации. Меч со звоном выпал из онемевших пальцев. Старший брат раньше никогда не применял ее на мне, но теперь…

Тарглан подошел вплотную, перекинул меня через плечо и молча понес в самую высокую и глухую Сторожевую башню замка.

Он швырнул меня на холодный каменный пол камеры и начертил в воздухе запирающую руну.

– Как ты можешь так поступать?! – с трудом ворочая языком сквозь магические путы, прохрипел я, глядя на него снизу вверх. – Как ты можешь делать это с Райенной, которая любит тебя? Со мной… твоим родным братом?! Неужели ты готов отказаться от всего: от чести, от любви, от родной крови – и все это только ради проклятого трона?!

Тарглан замер у тяжелой железной двери. Его спина была напряжена так, словно он держал на плечах свод небес.

– Да, Эйрдан. Так будет правильно, – мертвым голосом ответил он, даже не обернувшись. – Это мой долг перед Арлингейдом.

Но я знал его слишком хорошо. Я видел, как судорожно сжались его кулаки, как тяжело вздымалась грудь. Ему трудно давалось это решение. Он убивал себя изнутри, пытаясь быть идеальным и бездушным королем.

Дверь с грохотом захлопнулась, лязгнул засов. Я остался один, бессильно корчась в магических цепях.

Утро наступило слишком быстро. Сквозь узкое решетчатое окно башни я услышал то, чего боялся больше всего на свете: торжественный перезвон колоколов главного храма. Свадебные колокола. Каждый их удар вбивал гвоздь в крышку моего гроба. Я закрыл глаза, сглатывая горькие слезы бессилия. Все. План Тарглана сработал. Моя Айлин прямо сейчас стояла у алтаря и произносила клятвы верности брату. Я все потерял.

Прошел час, показавшийся мне вечностью. Звон давно стих.

Внезапно дверь моей камеры едва не слетела с петель. В помещение ворвался Тарглан. На нем был парадный свадебный камзол, но выглядел он как обезумевший демон. Глаза пылали диким, неконтролируемым бешенством, грудь ходила ходуном.

Не сказав ни слова, он взмахнул рукой, разрушая магические цепи. Я с хрипом рухнул на колени, растирая затекшие запястья.

– Поднимайся! – прорычал он. – Брака не было. Ритуал отверг меня!

– Что?.. – Я ошарашенно поднял на него глаза.

– Я освобождаю тебя, Эйрдан. Живо поднимайся, бери свою девчонку и тащи ее на алтарь! Поторопись и женись на Айлин сегодня же, пока я окончательно не потерял рассудок и не передумал!

Я даже не успел осмыслить услышанное. Тарглан, тяжело дыша, развернулся, выскочил из башни и прямо с крыши сорвался в небо, обратившись черным драконом. Он улетал прочь от замка, словно за ним гнались сами Владыки Бездны.

Не теряя ни секунды, я вскочил на затекшие ноги и бегом бросился вниз по винтовой лестнице, во внутренний двор дворца.

Я столкнулся с ней прямо у входа в темницы.

Айлин, путаясь в пышном, невероятно красивом белоснежном платье, бежала мне навстречу. Увидев меня, она с плачем бросилась мне на шею.

– Эйрдан! Слава богам, ты жив! Я искала тебя!

Я крепко прижал ее к себе, зарываясь лицом в ее волосы.

– Что там произошло, любимая? Почему Тарглан…

– Ритуал сорвался! Арка потухла! – сквозь слезы счастья сбивчиво затараторила Айлин, не отпуская моих рук. – Жрец проверил его… Эйрдан, у него на запястье брачная руна! Видимо, твой брат все это время уже был женат на Райенне!

Мой разум на секунду отключился, а потом все встало на свои места. Тот день захвата храма в Горготе… Неужели там работала арка бракосочетания… И в пылу боя Тар не заметил?

– Алтарь его не принял, – потрясенно выдохнул я.

Облегчение окатило меня с ног до головы. Мы свободны! Нам больше не нужно прятаться!

– Эйр, что нам делать теперь? Королева-мать в ярости, гости в недоумении, а Тарглан улетел. Нам нужно немедленно бежать из города! – Айлин с надеждой смотрела в мои глаза.

Я взял ее лицо в ладони, собираясь сказать, что сегодня же назову ее своей законной женой, что прямо сейчас мы пойдем в храм и поженимся, пока никто не опомнился. Но мой слух, обостренный драконьей кровью, уловил нарастающий крик в верхних коридорах дворца.

Сверху, спотыкаясь на мраморных ступенях, к нам бежала бледная служанка.

– Ваше Высочество! Беда! Ужасная беда! – заголосила она, падая на колени.

– Что случилось?! – рявкнул я, чувствуя, как ледяной холод вновь сковывает спину.

– Королева-мать… Ее Величество Дейвия… Она отравила наложницу принца!

Мир вокруг меня рухнул.

Айлин ахнула, в ужасе прикрыв рот ладонью.

А я понял весь масштаб надвигающейся катастрофы. Моя мать только что собственными руками отравила жену моего брата, чтобы освободить его от брака. А Тарглан сейчас где-то в небе и даже не подозревает об этом. Если Райенна умрет – Тар вернется и в приступе сумасшествия просто сожжет этот замок дотла вместе с матерью, со мной, с Айлин и со всем Арлингейдом.

Времени на нашу свадьбу больше не было ни секунды. Я должен был спасти горготскую принцессу любой ценой, иначе мы все сегодня сгорим в драконьем пламени.