Глава 10. В снежном плену

Хорн

Мы брели по колено в сугробах, спускаясь к лесу у подножия горы. Далеко, однако, занесло нас колдовским тоннелем. Чья-то очень сильная магия. Не думаю, что жрец на такое способен. Он без посоха обычный человек, а с посохом — посредственный маг, видел я его.

Здесь же постарался кто-то настолько мощный, что я терялся в догадках. Кому в наш век, когда магию у простого люда искореняют, под силу строить такие ловушки?

До деревни было не меньше полудня пути. Я хотел вначале превратиться в дракона, но побоялся испугать бедную девочку. А она только-только перестала меня бояться.

Выслушав Аяну до конца, я окончательно осознал: никакого смысла в той записке и в моем забытом желании нет. Кто его знает, что произошло и почему, но похоже, исполнилось желание этого испуганного кролика. Она мечтала убежать. И вот — она здесь.

Что ж, помогу ей устроиться. А может, лучше в город отвезти? Но подумаю об этом позже, когда разберемся с преступником. Неужели правда все от старосты идет? Верится с трудом. Он ведь знает, какие у нас проблемы.

Я обернулся на Аяну. Она ступала по моим следам, вся взмокла, раскраснелась. Не щеки — яблочки спелые. До чего милая юная особа. Я вздохнул и отвернулся. Хватит, Хорн. И не мечтай.

Едва добрели до леса, как потемнело. Снег посыпал крупными хлопьями, а потом налетел буран такой силы, что даже мне стало тяжело идти. Лететь теперь точно нельзя. Сам-то я бы добрался, но Аяна замерзнет в пути.

Я остановился.

— Переждем здесь.

Аяна вся продрогла, обнимала себя руками, куталась в шапку и воротник овчинного тулупа. Да, мне-то мороз не страшен — я повелеваю и теплом, и холодом. А вот хрупкая юная дева может и пострадать.

Я вырыл в сугробе небольшой шалаш, укрепил изнутри, чуть оплавив стены. Зажег небольшой светящийся шар для освещения.

— Давай скорее, забирайся в укрытие, — позвал я совсем продрогшую Аяну.

— Как снежная иглу, — улыбнулась она, несмотря на холод и усталость. — Прямо эскимос на Крайнем Севере.

Мы забрались внутрь. Снаружи бушевал ветер, но под снежным куполом было тихо и спокойно. И от нашего дыхания постепенно теплело. Я снял с себя шубу и накинул на плечи Аяне.

— А как же ты? — она подняла на меня жалобный взгляд.

— Мне не холодно.

— Нет, — нахмурилась она. — Это слишком неправильно…

И тут замолчала и тревожно вжала голову в плечи.

— Ты слышал? — спросила она.

— Что именно?

— Шаги по снегу… где-то недалеко.

Она прислушалась, потом вздохнула и смущенно улыбнулась.

— Похоже, показалось. Конечно, там такая метель, кто ж станет… Нет же! Опять! Совсем рядом. Волки?

Она придвинулась ближе, вцепилась в мой рукав.

— Это умороси, — ответил я. Хоть мне и не хотелось ее пугать, но это то, что должны знать даже дети. — Лесная нежить. Лучше с ними не сталкиваться. Они выпивают жизнь из людей, и те потом, если тела не сжечь, становятся такими же уморосями.

Глаза Аяны стали совсем круглыми.

— Значит, я правда видела странное существо? Оно… напоминает скелет?

— Напоминает, — согласился я. — Главное правило здешних земель: видишь уморось — беги без оглядки в деревню. Они не сильные, но один на один против него не выстоять. Иногда умороси собираются в группы и нападают на поселение.

Аяна вжалась в меня, задрожала.

— Что нам делать? — прошептала она едва слышно. — До деревни далеко? Может, побежим? Я смогу быстро. Постараюсь.

— Нет, зайка, — усмехнулся я и приобнял ее, пустив под бок. Она тут же так приятно и доверчиво прижалась ко мне. Я невольно улыбнулся. — «Быстро» до деревни мы не добежим. И рядом со мной тебе нечего бояться.

Она подняла на меня голову.

— Потому что ты маг?

— И дракон, — улыбнулся я, думая, что как-то надо все равно рассказать.

— Дракон… Ты превращаешься в дракона, как в сказках? — спросила она, глядя с подозрением.

— Да, Аяна. Покажу как-нибудь, если захочешь.

Она несколько раз моргнула, потом снова дернулась — скрипучие шаги раздались совсем рядом с убежищем. Сквозь завывание метели послышался хриплый стон.

— Совсем близко, — прошептала она. — Может, убрать свет?

— Хорошо, — не стал спорить я и погасил голубой светящийся шар.

Мы погрузились в кромешную тьму. Мне доводилось бывать в таких ситуациях раньше. Но сейчас все было иначе. Кроме знакомого воя ветра и скрипа снега в мой мир вторгались частый бой испуганного сердечка, дыхание рядом, тепло очаровательной девы… Это не то, что я испытывал в домах увеселений. Там все просто, хоть и неплохо.

А сейчас меня бросало из одной крайности в другую. То, подчиняясь драконьей крови, я поддавался страсти и представлял, как стискиваю мою маленькую спутницу в объятиях, как прямо здесь, в снежном плену, сбрасываю с нас одежду и делаю ее своей. Как нам становится тесно и жарко от сплетенных тел.

То хотелось выскочить наружу, оставив Аяну одну, и остудить голову. Может, даже убить пару десятков выползших уморосей — лишь бы сбросить это ужасное напряжение.

Но ни тот, ни другой вариант не подходил. И я сидел как истукан, впившись пальцами свободной руки в собственную ладонь, а второй — мягко поглаживая плечо Аяны.

Похоже, Диверия послала мне великое испытание. И как его выдержать я не представлял. Впервые в моих руках оказалось существо, которое всецело зависело от меня.

— Хорн, — неожиданно прошептала Аяна и завозилась под боком, и от звука ее голоса у меня по всему телу побежали мурашки. — Можно, я сниму шубу? Мне жарко и неудобно.

— Можно, — хрипло пробормотал я, и волосы зашевелились на затылке. Только этого еще не хватало…

Она чуть отсела, стащила тулуп, накрыла им ноги, а сама прижалась ко мне снова. Меня бросило в жар, перед глазами замелькали крошечные вспышки. Ощущение теплого, хрупкого женского тела совсем рядом в темноте сводило с ума.