31. Дело о прилавке

Вскоре Зефирка вернулась. Держа пушистый хвост трубой, гордо вышагивала впереди — будто вела Гарта за собой.

Увидев Корвина, тот насторожился. И дело явно было не в скар’рине, который сидел у его ног.

— Господин Кейн… Что-то не так?

— И да, и нет, — уклончиво ответил Корвин. — Я здесь не по поводу расследования.

Гарт озадаченно нахмурился.

— Тогда… чем я могу вам помочь?

— Видишь ли… Я пришел сюда как обычный покупатель. И вдруг обнаружил, что моя хорошая знакомая торгует своими сладостями на перевернутой бочке в каком-то тесном закутке между полноценными прилавками. Разве это достойное место для последовательницы Меллиферо, молва о чудесных десертах которой уже расходится по всему Ханиглоу?

Волна жара зажгла изнутри щеки и теплом разлилась внутри. Конечно, Корвин немного преувеличивал, но… Я и впрямь могла предложить горожанам нечто особенное. Но сложно строить по кирпичикам свою репутацию, когда торгуешь где-то на отшибе и не можешь выгодно показать свой товар.

Пока мне очень сильно помогала Зефирка, но достаточно ли этого, чтобы заявить о себе всему Ханиглоу?

— Нет места, что я сделаю, — буркнул Гарт. — Тут вон через одного хотят сладости продавать.

— Ну а ты не против, верно? — Корвин говорил вежливым тоном, но в нем отчетливо слышались нотки, которые могли заставить напрячься даже самых беспечных горожан. — Поэтому дошел до того, что бочки начал выдавать за полноценные рабочие места?

— Но она… она хотела торговать. Просила…

Корвин терпеливо вздохнул.

— Гарт, все ведь очень просто. Ты же не хочешь, чтобы Торговая гильдия внезапно обнаружила, что одно торговое место в твоих отчетах куда-то потерялось? Я ведь не ошибусь, если предположу, что плату за аренду, которую ты получаешь от Миры, в отчеты ты не вносишь?

Гарт стал пунцовым до самых ушей. Почуял, что дело запахло жареным.

— Это что, угроза? — буркнул он.

— Угроза? От меня? — Корвин с недоумением вскинул брови. — Да ни в коем случае. Просто как человек, имеющий дело с отчетностью, я знаю, как в Гильдиях любят порядок. Особенно если речь идет о Торговой гильдии. Все должно быть задокументировано, внесено в списки, уплачены взносы. А вот эта замечательная… э-э… временная торговая точка, кажется, в отчетах не фигурирует?

Он жестом указал на мою бочку.

Гарт взглянул на нее так, словно видел впервые, и пробормотал что-то неразборчивое. Но все было ясно без слов.

— И что, у меня теперь проблемы, да?

— Пока не проблемы, а возможность их избежать, — подсказал Корвин. — Просто сделай Мире нормальный прилавок с тканевым навесом и всем остальным. Ну и, разумеется, внеси полноценный прилавок в отчетность. Но об этом, я думаю, ты знаешь и сам. Законопослушность прежде всего.

— Д-да, к-конечно, — заикаясь, сказал Гарт.

И я вдруг поняла… Да, в Ханиглоу существовали скар’рины, но… Судя по всему, народ еще к ним не привык. И хоть сам Корвин в разговоре со мной не раз подчеркивал, что он — лишь переводчик, сами горожане наверняка видели в нем полноценного стража порядка. Для людей из моей реальности он и вовсе выглядел бы, как… полицейский со служебной собакой.

Прости, Альдус.

Гарт тяжело вздохнул.

— Я что-нибудь придумаю, но мне нужно пару дней.

Он еще раз посмотрел на меня, на злополучную бочку, на Корвина и Альдуса, что-то пробормотал себе под нос и удалился.

— Ну, вот и все. — Корвин с улыбкой повернулся ко мне. — Скоро у тебя будет нормальный прилавок.

— Спасибо, — тепло сказала я. — Ты не просто переводчик, но и хороший дипломат. Ты видел лицо Гарта? Он теперь будет вздрагивать при виде любого отчета.

Корвин рассмеялся.

— Главное — результат. Ты, кажется, закончила на сегодня? Проводить тебя домой?

— Да, — деланно небрежно ответила я.

Будто от такого невинного предложения моя душа не хотела пуститься в пляс.

Счастлива была и Зефирка, которая всю дорогу рассказывала Альдусу о своей новой роли моего рекламного агента. Да, именно так скар’рину она и сказала, а потом, вероятнее всего, в красках расписывала свою неоценимую помощь мне в продаже сладостей.

До меня доносились лишь обрывки их разговора (точнее, монолога Зефирки). Но я определенно слышала фразы вроде “воронка продаж”, “усилить позиции на рынке”, “создать вирусный эффект” и “создать лояльность к бренду”. Этого она откуда нахваталась?!

Альдус, конечно, помалкивал. Бедолага, он ведь даже не мог заткнуть этот фонтан красноречия. Хотя бы голосок у Зефирки был тоненький и нежный, и слушать его было приятно.

Мое же внимание было приковано к Корвину. Я уже поняла, что застать его без Альдуса просто невозможно. Кажется, они были больше, чем коллеги. Скорее, напарники или даже друзья. Несмотря на то, что принадлежали к разным биологическим видам.

Потому я поспешила воспользоваться словоохотливостью Зефирке, отчаянно пытающейся произвести впечатление на скар’рина.

— Корвин, ситуация с Альдусом не улучшилась?

— Нет, боюсь, что нет, — помрачнев, признался он. — К счастью, ему не становится хуже, но произошедшей с ним метаморфозы достаточно, чтобы выбить его из колеи. Начальник Магического Дозора отстранил его от всех серьезных дел. Нас просто погребли под бумажной работой и мелочами вроде исследования улик и опознания различных артефактов. Я не говорю, что это плохая или недостойная работа, но для детектива уровня Альдуса это серьезный удар по самолюбию.

Тревога в голосе Корвина жалила сильнее, чем его слова.

— Я понимаю. — тихо сказала я. — У тебя есть догадки, почему это случилось?

— Есть.

Корвин остановился на мгновение, и мне пришлось последовать его примеру. Альдус и Зефирка, ничего не заметив, продолжали идти. Окликать их я не стала.

— Как насчет того, чтобы сделать небольшой крюк? — предложил Корвин. — Я не могу рассказать тебе многое… Сама понимаешь. Но кое-что все же могу.

— Да, конечно.

— Тогда вот.

Корвин элегантным жестом снял украшенный серебряной вышивкой плащ, а затем набросил его мне на плечи. Его руки на мгновение задержались, и я почувствовала их тепло даже через ткань. Вдруг вспомнилось, как я буквально рухнула в его объятия. Всего лишь на миг, но вдруг показалось, что Корвин снова обнимает меня. Дыхание перехватило.

На Ханиглоу опускался вечер, становилось прохладнее, но я даже не задумывалась об этом… до недавних пор.

— Спасибо, — проронила я, нервно потирая ручку пустых корзинок, зажатых в ладони.

Отдавать их Корвину я отказалась — они все равно почти ничего не весили и… не подходили под его образ.

Он лишь молча улыбнулся, и мы двинулись вперед.

— Несколько месяцев назад в Ханиглоу начали происходить странные вещи, — приглушенным голосом сказал Корвин. — У талантливых волшебников начали пропадать способности. Это затронуло как ремесленников всех мастей, так и кондитеров. Думаю, ты догадываешься, что в нашем городе их немало.

— Есть догадки, из-за чего это произошло?

— Изначально я подозревал проклятие или некие темные чары. Так мы и познакомились с Лианой. К сожалению, расследование зашло в тупик — ни ей, ни мне подобные чары незнакомы. Однако до сих пор кто-то время от времени обращается в Дозор с жалобой, что его способности ослабли. Это не похоже на проклятие, которое поражает всех и вся. Кажется, что чары бьют точно, прицельно.

— А значит, это не какая-то магическая чума, — кивнула я. — Это сделано кем-то намеренно.

— Да. Так я и подумал. Под подозрение попали несколько лиц, за которыми я все это время следил. И, возможно, я подобрался к виновнику происходящего слишком близко.

— И он решил вывести тебя из игры. Сначала — ослабив дар Альдуса, а затем подбросив тебе отравленную пастилу.

— Я все еще на плаву только благодаря Зефирке, — улыбнулся Корвин. Его улыбка тут же поблекла. — Однако право вести это расследование у Альдуса забрали, а я работаю только с ним, и ни с кем другим. Так что все материалы по делу я передал коллеге. Так что в каком-то смысле преступник добился своего.

— Ох, мне очень жаль, — выдохнула я.

— Все в порядке, — спокойно отозвался Корвин. — Я лишь надеюсь, что его выведут на чистую воду. Это все, чего я хочу. Тогда есть шанс, что мы узнаем, какие именно чары он использует. И тогда Лиана может помочь Альдусу, сотворив нечто вроде противоядия.

Я задумчиво кивнула.

Увы, каким бы ни большим ни был крюк, наша прогулка подошла к концу. Альдус и Зефирка стояли у дома Грознака и, судя по всему, уже давно. Зефирка сияла, а вот и глаза, и кристальная шерсть Альдуса как будто… потускнели.

В его взгляде, обращенном на Корвина, мне почудилась мольба и что-то вроде: “Забери меня отсюда”. Это подозрение подкреплялось тем, что Корвин, посмотрев на друга, подавился смешком.

Я вернула ему плащ, и мы тепло попрощались. Погруженная в свои мысли, я заглянула на кухню, чтобы оставить там пустые корзинки. Задумчиво взглянула на гномью печь.

Корвин уже столько раз помогал мне… Я видела, как его огорчает происходящее с Альдусом и как важно для него, чтобы со скар’рином все было хорошо. Я просто обязана хотя бы попытаться помочь ему в этом. Пока точно не знаю, как, ведь я тоже почти ничего не знаю о сразивших его темных чарах… Но обязательно что-нибудь придумаю.

И это никак не связано с Лианой и с тем, что я хотела перехватить у нее эстафету и прийти на помощь Корвину и Альдусу вместо нее.