35. Лайна. А открытия всё продолжаются и продолжаются.

- Не расстраивайся, - Сафониэль обнял меня за плечи и прижал к себе. – Мы со всем справимся, - он чмокнул меня в макушку. – Думаю, после отработки провинностей в экспедиции он будет вести себя тихо, как косорыл под иллюзией. Чтобы и про него чего-нибудь не рассказали.

Странно, еще в Дьюи я рассуждала примерно так же. Но теперь мысль о том, что над Кеем будут издеваться, причиняла мне боль.

Хотя мало этому козлу предгорному!

И всё равно думать об этом было больно. Я понимала, что не смогу на это смотреть.

Неужели лей Гроссо прав, и я влюбилась?

Дайна, как ты могла такое допустить?!

- Ну, теперь, когда мы обо всем договорились, можно возвращаться обратно, - Сафониэль принял за меня решение и развернул назад, чтобы идти к деревне.

- Подожди, я обещала тебе показать тварей, - встала я как вкопанная.

Совсем-то из меня дуру зачем делать? Ну ладно, я могла по глупости влюбиться в студента-сердцееда. У меня в этой сфере не самый богатый опыт. Признаться, его вообще нет. Но усомниться в моем профессионализме?!

- Лайночка, ну какой смысл? Я тебе, конечно, верю… - потянул меня Гроссо в заданном направлении.

- Я просила не называть меня так.

- Хорошо, Джелайна, - Сафониэль сложил руки на груди. – Надеюсь, ты потратишь моё время не зря.

Я тоже на это надеялась. Если народ валил из деревни, срываясь с обжитых мест, значит, угроза была вполне реальной. И есть высокая вероятность, что мы на кого-нибудь наткнемся. Может, даже вживую, хотя сейчас не сезон. В смысле, не время. Твари – существа ночные.

…Жаль, лютостужню об этом никто не сказал.

Я решительно направилась вглубь, по привычке навешивая поисковый маячок. Эх, нужно стационарный маяк поставить. В деревне.

Где-то через полчаса нашлась лежка выпеня. Не самая выдающаяся находка. Я приободрилась, когда еще через двадцать минут, когда Сафониэль начал насточиво бурчать, что еще четверть часа – и назад, я заметила метку страхотвареня. Характерные глубокие зацарапы высоко на стволе Сафониэль разве что на зуб не попробовал, но был вынужден признать, что это не имитация. Эх, нужно было счетчик магических возмущений с собой взять! Но кто же ходит завтракать со счетчиком магических возмущений?

Я перла вперед, окрыленная находкой, и буквально вывалилась на полянку со знакомой картиной зимы среди лета. Точнее, зима здесь была недели две назад. Полянка была усыпала опавшей желтой хвоей, и сквозь жухлую траву пробивалась молодая зелень.

Это был джекпот.

Я сияла, как солнышко в небе. Вот! Вот, а ты не верил!

- Интересно, - признал Сафониэль. – Но, - он подошел к поваленному стволу и указал пальцем вниз, - как я и говорил, чудо рукотворное.

Я направилась посмотреть, что привлекло его внимание.

На земле, среди жухлого сена, лежал пирожок.

- Это вообще ничего не доказывает, - возмутилась я. – Пирожок совсем свежий, а стужа здесь была значительно раньше.

- Да? Ладно, логично, - согласился лей Гроссо. – Но это и не доказывает, что к произошедшему причастна тварь. Джелайна, ну что за блажь?! Ну не бывает, не бывает таких тварей.

- Бывают, Сафониэль! Бывают! Она на меня дважды нападала! – не сдержалась я.

- Но ты же не видела?

- Да видела я, видела. Просто думала, что ты все равно не поверишь, - очень близко к правде соврала я.

Разумеется, сказать, что «я не хотела, чтобы ты украл мое открытие» вот так вот в глаза… Может, Кей смог бы. А я – нет.

- И что же ты видела? – глаза лея Гроссо сощурились в гневе.

- Как Кейрат и описывал: крупная тварь, глаза синие и светятся. В первый раз мы ее почувствовали раньше и успели подстраховаться. Я выставила щит, и мы не пострадали.

- Мы, мы… - прошипел Сафониэль.

- А что, я должна говорить: «Они, они»?! Да, мы стояли спиной к спине и пытались с нею справиться. Безрезультатно. Но и без особых потерь. А вчера она напала внезапно.

- А в первый раз лапой в дверь постучалась? – насмешливо произнес мой собеседник.

- В первый раз вокруг всё притихло. Внезапно. А второй раз недалеко река была, я ничего не слышала.

На лице моего научного руководителя мелькнуло беспокойство.

- Ты можешь показать, где это произошло? – спросил он.

- В первый раз – далеко отсюда, почти день идти. Второй – где-то неподалеку, но я не могу сказать, где. Я не поставила маячок. Сначала не видела смысла, а потом была не в том состоянии.

- Как это было? – Сафониэль присел на вывалень и похлопал рукой рядом, приглашая меня.

Он взял себя в руки и теперь источал только заботу и беспокойство.

- Не помню. Я даже испугаться не успела. А потом меня жутко трясло, и я никак не могла согреться, даже в протопленной бане под одеялами, будто у меня внутри – льдина. А еще пустота на месте резерва. Это было страшно, - призналась я.

- И как тебе удалось справиться? – спросил лей Гроссо, поворачиваясь ко мне всем корпусом.

Кажется, тут я покраснела.

- Ну, отогрелась. Потом, - неловко проговорила я.

Дайна, как  я палю-у-усь! Как огнеплюй в лесу. Фактически призналась: «Я грелась изнутри нижней косой саженью Торнсена. Точнее, косо вверх торчащей. А когда кончила, во мне проснулась сила. Возможно, между этими событиями есть связь. Но нужно проверить. С тобой? С тобой, прости, нет. У тебя сажень не той длины».

Сафониэль, не глядя в мою сторону, похлопал ладошкой по моему колену.

- Ладно, ничего страшного, - говорил он, разглядывая шипы усохших  после летнего мороза веток. – У тебя же выбора не  было.

…Он меня прощает, в общем.

Да что я такого сделала, чтобы ты меня прощал?! И что значит: «Выбора не было»? Нет, это был мой выбор. И я… хотела Кея. До боли просто. Мне его не хватало. Как части тела. Или души.

Наверное, Сафониэль прав. Я действительно влюбилась.

- Хорошо, - оживился он. – Мы сейчас идем в таверну. Отдыхаем. Набираемся сил, - он подмигнул. – А завтра с утра отправляемся к месту экспедиции.

- Но ведь здесь… - начала я.

- У нас есть утвержденный лично Императором план исследований, - в голосе лея Гроссо послышались стальные нотки. – Я подам прошение на организацию экспедиции в эти места. И в следующем году…

- Зачем ждать следующего года?!

- Джелайна, я понимаю, ты возбуждена находкой, - Сафониэль положил мне руку на плечо. – Но в научных кругах так не делается. Сначала нужно хорошо поработать с литературой. Убедиться, что до нас никто ничего подобного не встречал.

«Нас». Уже «нас».

- И только потом, набрав к изысканиям в первоисточниках достаточную эмпирическую базу, можно будет заявлять о находке, - закончил лекцию лей.

- Вы закончили?

- Мы теперь на  «вы»? – хмыкнул лей Гроссо.

- Я приношу извинения за предыдущую фамильярность. Вы сказали всё, что хотели?

- Что за сцена, Джелайна? – в голосе научного руководителя снова послышалась сталь.

- Никакой сцены, уважаемый лей Сафониэль. Я просто остаюсь здесь.

- Прямо здесь?

Красиво очерченные, словно кистью художника, губы Гроссо исказила саркастическая ухмылка.

- Нет. Но я не собираюсь никуда отправляться завтра.

- Нас ждут, - напомнил он.

- А вас тут никто не держит.

- Ты дерзишь.

Я пожала плечами. И что? Что он мне сделает?

- Ты пожалеешь, - ледяным тоном подвел он итог.

- Вы мне угрожаете?

- Нет, я констатирую факт, - всё так же холодно ответил Гроссо. – У тебя еще есть время одуматься. До завтрашнего утра.

- Я сразу говорю: «Нет».

Он дернул плечом: «Ну и дура!» И пошел. Куда-то. Надеюсь, обратно он дорогу найдет.

А не найдет - не моя проблема.