47. Кей. В черном сердце черного замка

Джелайна подвесила под потолком светлячка, и я втянул огонь в руку. Сел на ступеньку, прикрыл глаза и нащупал плетение магическим зрением. Да, для того чтобы его заметить, нужно быть мастером защиты. Тонкая цепочка вязи тянулась в полуметре над лестницей. Мимо не пройдешь. К сожалению, и не проползешь, и не перепрыгнешь. Тонкие нити тянулись от магической «веревочки» вверх и вниз, контролируя все пространство. Хорошо, что мастер защиты может не только учуять ловушку, но и обезвредить ее. Нужно просто не мешать.

Рядом со мной на ступеньку опустилась Хольм.

- Кей, попробуй ты, - тихо попросила она. – Я не могу справиться. Мне кажется, плетение похоже на то, что было у Прежана возле дома.

Я пожал плечами. Так даже лучше, если не получится. Но я честно попытался. Припомнил урок Рула в таверне и поискал на вязи тонкий, словно узелок нити, хвостик и мысленно потянул за него. Сначала ничего не получилось, я выдохнул. Оказывается, я до последнего не хотел верить в то, что деревенский маг окажется злодеем. Но в следующее мгновение ниточка потянулась, и вязь распалась в пустые петли. Я потянул вторую нить, подпитывая ее силой и скручивая в клубок.

Ничего сложного. В том, чтобы развоплотить чужое заклятие. Нужно всего лишь знать, за что тянуть.

Значит, всё же Прежан. Удар оказался неожиданно тяжелым.

Хотя я его и не знал, практически. Он один раз обругал, один – похвалил, один – пошутил. Слишком мало для привязанности.

С другой стороны, может, он просто здесь свои сокровища хранит? И ничего противозаконного.

Я поднялся. Лайна тоже встала и сжала мои пальцы. Дальше мы так и шли вдвоем, держась за руки, а светлячок тянулся над нами.

Гррых стих. Пока мы спускались, он бесшумно порхал над нами. А когда ступени закончились, опустился Джелайне на плечо. Паразит! Пушинкой себя вообразил...

Светлячок тускло освещал уходящий в черноту коридор, от которого в обе стороны расходились комнаты. Возможно, камеры.

В отличие от верхних этажей, где звуки разлетались эхом, стены темного этажа, казалось, впитывали шум в себя. Стук шагов вяз в потолке, полу и стенах. И от этого поглощения ритмов жизни кровь стыла в жилах

Мы заглядывали в одну слепую черную каморку за другой и шли дальше. Да, когда-то владельцы крепости держали здесь пленников. На стенах некоторых можно было обнаружить крюки или обрывки цепей от кандалов. На других к стенам крепились плети, розги, орудия пыток. Когда мы покинули седьмую или восьмую по счету камеру, безучастный ранее Гррых внезапно ожил, заверещал и рванул назад.

Нам с Лайной ничего не осталось, как вернуться за мелкозубом. Он порхал в дальнем темном углу, и я никак не мог понять, чего он добивается. Ну плеть-многохвостка на стене. Такие почти в каждой камере. Что его так возбудило?

- Кей, сделай огонек поярче, - неожиданно попросила Джелайна.

Я сделал.

- А теперь ниже посвети.

Я посветил.

В дальнем углу копошилось какое-то серое месиво. Сначала показалось, что это крысы. Но с чего бы мелкозубу так вопить про грызунов?

Я подошел ближе. Небольшие, размером с детскую ладонь, шерстистые птенцы сбились в плотную кучу и щурили глаза, непривычные к свету.

Джелайна присела возле них, протягивая открытую ладонь. Но тварята не спешили отвечать ей взаимностью.

- Они немые? – спросил я. – Гррых не мог их отсюда вытащить?

Для чего-то он же нас сюда привел?

Джелайна протянула руку к одному из мелкозубенышей, на что кучка еще более уплотнилась и послышался испуганный писк.

- Не бойся, малыш, я не буду тебя обижать, - ласково пообещала Лайна и ойкнула: один из «малышей» цапнул ее за палец.

Разумеется, мелкие (в сравнении с лютостужнем) препятствия не могли остановить Хольм в стремлении пообщаться с тварями, и она предприняла вторую попытку взять птенца. Она увенчалась успехом. На ладони Джелайны трепыхался твареныш… от которого вниз уходила цепь. Тонкий перезвон звеньев заставил меня поежиться.

- Они прикованы, Кей, - сообщила Лайна, будто сам бы я не догадался, и погладила тваренка по спинке. – Смотри, шрам, - сказала она, проводя пальцем по растопыренному крылу. – И у этого… - Она указала пальцем на птенца в куче. – И вот…

Недостающие части головоломки встали на место, и мы синхронно выдали:

- Тварь!

И это звание не имело никакого отношения к чешуйчатым, шерстистым и шипастым созданиям. Оно относилось к двуногому существу, которое истязало беззащитных птенцов, чтобы вырастить из их мамы лютостужня. И после этого оно могло улыбаться и рассказывать мне о даме, ради которой оно оказалось в здешних местах… Впрочем, если подумать, то самка твари – всё же не мужик.

- Нужно их освободить! – сообщила Хольм таким тоном, будто допускала другие варианты развития событий.

Я присел на корточки и принял тварь на ладонь. Немного пригревшись и успокоившись на руке Хольм, у меня тваренок разволновался и запищал. Гррых над нами заверещал что-то по-твариному и забился, как баба в истерике.

- Уймитесь вы все! – рыкнул я, и Гррых тут же юркнул на плечо Джелайны, прячась от агрессора. Я же принялся разглядывать птенца.

На маленькую лапку было надето крохотное кольцо-браслет, под которым виднелись натёртости. Я поколдовал (в прямом и переносном смысле) над ним и цепями.

Без толку!

- Может, в других камерах найдешь что-нибудь подходящее? – предложила Хольм.

Я кивнул и пошел искать. Конечно, глупо надеяться, что кто-то оставит здесь ключик от крохотного «налапника», но я шел. И даже нашел. Крохотную заговоренную булавку у себя кармане. Вот я косорыл!

Возвращался я как победитель. Наверное, поэтому я не заметил, что свет в камере с птенцами притух. А Гррых в очередной раз испарился.

И последующее стало для меня неприятным сюрпризом:

- А вот, Джелайна, и твой любимый голубок, - произнес практически над моим ухом очень знакомый голос. Очень.