Глава 13

– Что это? – взревел Юрген, бросился вперед и вырвал коробку у громилы.

Я замерла, стоя на крыльце. За моей спиной стоял Пикли, и я спиной чувствовала, как он изменяется в лице.

– Лучше бы ты дурачком прикидывался, – шикнула я не поворачиваясь. – Сейчас ведь будешь расследовать и это дело.

– Кто-нибудь видел, как здесь появилась эта коробка? – рявкнул Юрген так, что соседние деревья закачались.

Народ мигом затих, а я так просто приросла к месту, ноги подкашивались, а сердце пропускало удар за ударом. Но то ли Юрген пугал не только меня, то ли, действительно, никто ничего не видел, но вокруг стояла тишина.

– Эту коробку, – держа ее над головой, декламировал он, – принесли эльфы из корпорации. Она – доказательство того, что они здесь. Нужно найти их!

– Найти их! Найти их! – эхом стали отзываться горожане. Юрген повернулся к нам, ища поддержки.

– Найти их, – пискнул Пикли, бледнея на глазах.

– Найти их, – поддакнула я, подняв руку вверх, всем видом показывая, что заодно со всеми.

– В этом нам поможет сыщик, раскрывший не одно преступление.

Я повернулась к эльфу. Тот был уже не так горд своим положением, постепенно начиная осознавать, во что влип. Все жители повернули голову к нему, разглядывая валенки и шапку-ушанку.

– Ну, иди, – толкнула я его вперед, – показывай мастерство сыска. Только не напортачь.

Пикли сошел с лестницы, получил коробку, как драгоценный приз, и стал рассматривать ее со всех сторон. Жители ждали. Он поглядывал то на них, то на Юргена, то на меня.

– Эту коробку сюда подбросили, – растягивая слова, произнес он. Толпа согласно закивала. – Явно кто-то неместный. Потому что странно было бы подбрасывать коробку под лестницу, а не класть ее под елку.

– Откуда ты знаешь, что я нашел ее под лестницей? – озадаченно почесал голову громила.

У меня сердце ушло в пятки. Вот и все. Больше не будет ни хороводов, ни веселых песен, ни подарочков под елку. Хотя подарочков, как и желаний, я больше не хочу. Подарочная прививка на всю жизнь. Как и говорила, похоронят нас прямо здесь, в подарочной коробке, бантиком перевяжут, а вместо надгробного камня елочку воткнут. «Зимой и летом стройная веселая была». А я даже стройной побывать не успела.

– Дурак, – прервал мои внутренние стенания Юрген, толкнув громилу в бок. – Это ж сыщик, дурья твоя башка. Он все определить может. Метод у него. Особенный.

Громила заткнулся, но на Пикли поглядывал с недоверием.

– Скажи еще что-нибудь, – выкрикнул кто-то из толпы.

Забыв про все, Пикли почувствовал славу. Это такая нехорошая штука, которая из людей делает идиотов и внушает им возможность безнаказанности. Он передал коробку громиле и прошелся по двору, идя ровно туда, откуда мы пришли. Конечно, все следы были благополучно затоптаны местными, чему я несказанно радовалась, но этот недоделанный сыщик нашел-таки место в кустах, где были следы медвежьих лап. Что он делал в кустах, пока я подкладывала подарок, даже представлять не хочу.

– Вот, – гордо протянул руку эльф.

Тут же вокруг него столпились люди, заглядывая через плечо и пытаясь посмотреть на находку.

– Я же говорил, что это медведь.

Юрген тоже подошел, отодвинул пару зевак и заглянул под ветки. Почесал затылок и отошел в сторону.

– Маленький какой-то. Лапа, вроде, большая, а след оставил неглубокий. Судя по всему, весит, – он завертел головой, ища средство для сравнения, – вот как ты. – Ткнул он пальцем в Пикли.

Эльф, подверженный зелью славы, лишается ума, рассудка и чувства самосохранения. Поэтому ничуть не смутившийся Пикли лишь приподнял бровь и ни разу не моргнув ответил:

– Особый вид медведей. Был изобретен недавно в корпорации «Желание». Ростом мал, силен и очень опасен. Если его не нашли, значит, убёг.

– Насколько силен? – спросил громила, с недоверием поглядывая на следы в кустах.

– Сами могли видеть, – Пикли махнул в сторону дома.

– Что там? – крикнул из толпы маленький гном, который не мог увидеть, что происходит.

– Медведь, – кто-то ответил ему.

– Медведь, – разнеслось по всей толпе многоголосным эхом.

– На вилы его! – выкрикнул кто-то. Крикуна поддержали, и скоро вся толпа скандировала желание посадить бедного несуществующего мишку на вилы. Пикли ходил среди жителей и поддерживал идею своими вялыми выкриками и размахиванием ручонок. Вот доберусь я до него в гостинице, подкорректирую и сделаю из него обратно немого дурачка.

– Выходим завтра на заре, – вмиг заглушил Юрген кричащую толпу. – В поход идут охотники и лесорубы. Встречаемся на площади на рассвете.

– Сыщика взять не забудь, – напомнил ему громила. – Он знает как медведь выглядит, будет помогать.

Бравада Пикли быстро сникла, идти в поход он явно не собирался.

– Я? Но я не могу.

– Почему? – навис над ним громила.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– У меня сестра, – ляпнул он первое, что пришло в голову.

– Значит и сестру возьмем, – громила отошел в сторону, показывая, что разговор окончен.

– Вы ведь пойдете с нами? – оглушил меня Юрген, подойдя сзади.

Я поглядывала в сторону громилы, который, хоть и отошел, но из вида нас не выпускал.

– Будто у меня выбор есть.

– Буду рад вас видеть в нашем походе. Женщина в команде охотников на убийц – редкое дело. Буду рад идти с вами в одной связке.

Он оголил свои тридцать два зуба (хотя нет, у варлов зубов на порядок больше), в попытке улыбнуться, покраснел  до кончиков ушей и отошел. Это он так комплимент сделал? Варлы и на такое способны?

– А сейчас все идут готовиться к походу, – громила стал выталкивать всех прочь со двора. Жители нехотя разбредались по домам. – Вам особое приглашение? – зыркнул она на нас.

Меня уговаривать долго не нужно, я схватила своего «чудо-братца» за шиворот и поволокла к дому.

– Ты что там устроил?

– А что? Думаешь только ты можешь  быть крутой? Я тоже на кое-что способен.

– Это кое-что будешь показывать бабушке на субботних посиделках. Из-за тебя мы вляпались по самое… И так не всем нравится, что ты из дурачка заделался сыщиком, а сейчас придется тащиться в лес и ловить  несуществующего медведя?

– Тебя пугает встреча с несуществующим медведем? А казалась смелой.

– Меня пугает встреча с настоящим медведем. А еще с волками и прочей нечистью, которая обитает в ваших лесах, включая добрых старушек. Если ты заметил, то твои феи улетели именно в ту сторону.

– Почему это мои?

– А кто нашел их в доме у старухи и утащил одну в кармане, значит, твои.

– Ты все, что кладешь в карманы, называешь своим?

– Я не собираю всякую дичь, которая потом пытается тебя убить. Или ты забыл, какие у фей острые зубы и что они сделали со старичком.

– Старичка жалко, – Пикли опустил голову и стал пинать камешек перед собой.

– Себя пожалей. Завтра с утра ты идешь в лес. И зуб даю, что ты еще встретишься с ними.

– Не хочу, – Пикли замотал головой. – Можно я опять буду твоим братом-дурачком?

– Поздно. Теперь ты знаменитый столичный сущик, пришедший спасти  бедных жителей от коварного медведя.