Глава 23

– Вот она, – через несколько часов ходьбы проговорила Миримэ, показывая на какую-то ель. Мавр тут же скинул меня на снег. Поворочавшись и определив, то ноги меня уже слушаются, я встала и посмотрела туда, куда показывала эльфийка.

Передо мной была ель. Обычная ель, такие на Дворцовой и Красной площади ставят, метров тридцать высотой.

– Ты уверена? – покосилась я на эльфийку.

– Духи показывают на нее.

– Не вижу никаких духов, – буркнула я.

– Тебе и не дано видеть их. Это могут делать только посланники шаманов.

– Ясно. А духи тебе не сообщили, как мы ее в такую даль тащить должны?

– Духи выражают свое желание. Способ исполнения его не волнует.

– Прямо как мое начальство. И все-таки, тащить как будем?

– Сначала надо срубить, – Юрген вытащил из рюкзака топор, поплевал на руки и принялся за работу. Они с Мавром сменяли друг друга, и дело быстро спорилось. Скоро ель наклонилась и с хрустом упала на землю, подмяв под себя еще несколько мелких деревьев.

– Теперь уже можно подумать о том, как ее тащить? – спросила я, подходя к лесорубам.

– Думай, – стирая пот со лба, разрешил мне Мавр. – Ты ведь профессиональный лесоруб, не так ли?

Я задумалась: стоит ли дальше изображать из себя того, кем я не являюсь. Ведь все равно уже поняли, что я не лесоруб с братом-недоумком в придачу. Но тащить ель все равно надо было. Я же обещала детишкам праздник, да и не отпустят нас просто так. А прыгать со скалы я точно не намерена. Мне еще желание исполненное нужно, другой возможности похудеть может не подвернуться. Да и эльфа надо оттуда вытаскивать. Из одного плена попал в другой, может, теперь не отдадут мне моего Пикли, а без него мне желания своего не получить и домой не вернуться.

– Здесь где-то река есть? – спросила я, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.

– В ста метрах западнее, – таинственным для меня шифром пояснила Миримэ.

– Значит, надо дотащить ель до воды и сплавить по реке до деревни, – заявила я, довольная своим решением.

– Уверена, что река течет в сторону деревни, а в не обратную? – Юрген вытер пот со лба и недовольно посмотрел на меня.

Об этом я как-то не подумала.

– А куда течет река, к деревне? – спросила я у эльфийки. С этой хоть разговаривать можно по делу, без подколок.

– К деревне, тебе повезло. Хватай дерево и пошли.

– Хватай и пошли? – выпучила я глаза. – Ты ель-то видела? Как я ее унести должна?

– Твоя комплекция варла позволяет поднимать большие тяжести, чем эльфу. Поэтому несешь ты. Хорошо, – смерила она ель взглядом, – эти пусть тебе помогут.

«Эти» удовольствия не выразили, но поднялись и схватились за ствол. Я тоже присоединилась, взяв колючие ветви и моментально исцарапав себе руки иголками.

– Возьми, – протянул мне перчатки Юрген. – иначе все руки обдерешь.

– А ты? – посмотрела я ему в лицо. В глазах сквозила теплота и забота.

– Я привыкший, – он протянул руку и провел по щеке, убрав волосок за ухо.

– Хватит с ней церемониться, – рявкнул рядом Мавр. – Взяли!

Мы схватились за ветви и подняли ель. Точнее, варлы ее подняли. Вместе со мной. Я замахала ногами, опустилась на землю. Для проформы держалась за ветку, вытянув руку вверх. Варлы рослые, подняли ель высоко, мне только оставалось, что делать вид как я усердно помогаю. Хорошо еще Мавр шел впереди и не видел моих попыток.

До реки дошли быстро. Бурные темные воды проносились мимо, с треском ударяясь о замерзшие глыбы льда, прикованные к берегу.

– Ну что, кидаем в воду? – спросила я, изображая перед Мавром сильнейшую усталость.

– А ловить кто ее будет? – фыркнула эльфийка. – В деревне ведь не знают, что мы по реке ель будем сплавлять.

– Поплывем вместе, – заявил Мавр.

– Поплывем? – я себе в полной красе представила это зрелище, как мы все вместе кидаемся в ледяную воду, а около деревни вылавливают ледяные сосульки в виде варлов, эльфов и толстой тетки, и развешивают на елку. Духи будут довольны.

– Я плавать не умею, – пискнула я, но ни на грозного варла, ни на эльфийку, это не подействовало. Лишь Юрген подошел, обнял за плечи и прошептал:

– Не бойся,  я подстрахую.

Варлы дотащили дерево до самого берега и скинули в воду. Придерживая его с двух сторон, они дали возможность эльфам залезть не ствол. Я пыталась вскарабкаться, но успехи мои был недалеки от попытки сесть в сани. Юргену так же пришлось меня подсаживать, иначе все бы заледенели, ждавши, пока я из воды залезу на дерево.

– Держись за меня, – Юрген вспрыгнул на ствол и оттолкнулся от берега. Я вцепилась в широкую спину варла и прижалась к нему. Мы набирали скорость, подпрыгивая на волнах, камнях и закручиваясь в водовороте.

– Впереди деревня, – крикнула эльфийка. И только тут до меня дошло.

– Тормозить-то, как будем?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Держись, – крикнул Юрген, разматывая с пояса веревку, закручивая ее в лассо и кидая на прибрежный камень.

С третьего раза, когда мы уже на полном ходу пролетали деревню, лассо зацепилось, нас резко развернуло и мы застыли на месте. Все, кроме меня. По инерции я вылетела вперед, только тяжелая рука Мавра успела меня схватить за шиворот, по уши искупав в ледяной воде.

– Далеко собралась? Мы с тобой еще не закончили.

Он меня вытащил и усадил перед собой. Я оказалась на противоположном конце бревна, далеко от Юргена, единственного, кто мог бы за меня заступиться. Поэтому сидела и старалась не дышать. Мавр двумя руками прижал меня к себе, то ли согревая, то ли боясь, что уплыву. Скорее второе, хотя после ледяной воды его объятья были очень кстати, в них становилось тепло, зубы переставали отсчитывать бой курантов. Юрген притянул нас к берегу. Навстречу уже бежали эльфы, в первую очередь дети, чтобы посмотреть на новую елку.

Нас тут же отправили обратно в дом, дожидаться, пока шаман вместе с духами не вынесут вердикта на наш счет. Весь путь до дома Мавр толкал меня, не давая ни останавливаться, ни замедлить шаг. Очутившись в доме, я упала на матрас и свернулась клубочком. Купание красного коня в моем лице не прошло даром, меня охватил озноб, а одежды, чтобы переодеться, у меня не было.

Юрген приволок одеяло и закутал меня как гусеницу. Тут же пошел к печи, растопил и усадил меня к ней. Скрипнула дверь и вошел Пикли в сопровождении двух эльфов-охранников. В другое время я была бы несказанно рада его видеть, но сейчас только кивнула. Поглядывая на Мавра и Юргена, он подошел ко мне и протянул стопку одежды.

– Возьми, тебе нужно переодеться.

Я тут же скинула одеяло и начала стаскивать с себя мокрую одежду.

– Отвернитесь! – рявкнула из последних сил. Все, кроме эльфов-охранников, отвернулись. Ну и черт с вами, смотрите, если так хочется. Переодевшись, первым делом спросила Пикли.

– Что они планируют с нами делать?

– Будет праздник вхождения Нового года, когда их духи будут довольны, жители будут решать вашу судьбу.

– А ты?

Пикли смущенно отвел взгляд.

– Я как бы у них свой.

– Это я заметила. Отпускать тебя они собираются?

Тут Пикли покраснел еще больше.

– Я не уверен, что хочу уходить.

– Это как? – я оторвалась от огня, у которого грела руки.

– Понимаешь, там, в корпорации, что меня ждет? Тыкать в кнопки целыми днями, подтверждая чужие желания? Ты сама заметила, что у меня это не очень хорошо получается. А здесь, – его глаза загорелись, – есть она. Меня все уважают, я равный с каждым в деревне. Здесь я приношу пользу, и здесь мне рады.

Я кивнула, ведь прекрасно его понимала. Не этого ли я хотела всю жизнь? Чтобы рядом были люди, которые меня понимают, хотят мне добра, ну или хотя бы не желают зла и не строят козни.

– Тогда оставайся, – я обняла Пикли, – а я пойду получать свое желание. Если смогу выбраться, конечно.

– Я обязательно тебе помогу, – Пикли прижался ко мне. Я расскажу про тебя шаману, попрошу отпустить.

– Спасибо.