Глава 24

Пикли ушел, а ко мне тут же подошел Мавр.

– Не думай, что так легко сможешь уйти. И эльф тебе не поможет. Мы уйдем отсюда либо с тобой вдвоем, либо…

Я сглотнула, а он продолжать не стал.

– Оставь ее, – вмешался Юрген, – она никуда не денется, так же, как и мы. А поговорить с ней ты сможешь, когда вернемся в город.

Мавр кинул на меня недовольный взгляд и отошел. Дверь опять открылась и вошла Миримэ.

– Отец требует вашего присутствия на празднике.

Мы вышли на улицу. Ночь уже опустилась на лес, лишь огни костров, разведенных вокруг ели, блестел между деревьев.

– Вы будете стоять здесь до конца праздника. После того как духи перелистнут календарь года, будет вынесен вердикт.

Мы встали и стали смотреть, как эльфы выстраиваются в длинную очередь, подходя к ели и поднося ей презенты. Горы еды, украшений, пушного меха складывалось под густыми зелеными лапами. «Столько добра пропадает», – вздохнула я, глядя как чья-то соболья шуба скатывается в сугроб.

– Да будет мир в этой деревне, – возопил шаман, простирая руки к небу, когда последний подарок был возложен. – Духи нового года, вы готовы принять наши жертвы и перелистнуть страницу, начав новый год?

Духи молчали, это начинало раздражать шамана. Он нетерпеливо поерзал на коленях, еще раз воздел руки к небу и фальцетом запел:

– Слава небесным богам и солнечным светилам! Слава тем, кто управляет временем , сменяя день с ночью! Слава духам, отвечающим за смену года! Примите в дар нашу жертву-у-у-у!

– Жертву-у-у, – подхватили другие эльфы. Будто волков собирают на свой праздник. Я осмотрелась по сторонам, еще не хватало, чтобы парочка-другая явились на праздник. Потому что я не знаю пристрастий духов, а я бы от такого воя сбежала бы точно.

Вдруг лапы ели зашевелились, сверху донизу колыша ветви, будто кто-то ползет по стволу.

– Духи, – завороженно смотрели жители. Видимо, это был первый раз, когда духи соизволили хоть как-то показать свое существование.

Эльфы замолкали, показывая друг другу на ель, по которой кто-то упорно полз вниз. Между веток мелькнул рыжий хвост. Так, знаю я этих духов. Прожорливые, эгоистичные, работают за деньги.

– Мы духи-и-и, – завыл первый дух.

– Требуем принести еды-ы-ы,  брат, – подхватил второй.

Жители зашевелились, стали кидаться к своим домам, таща оттуда разные снадобья.

– Мяса-а-а, – уточнили «духи», видя, что им тащат фрукты, шишки и варенье.

Народ кинулся ублажать духов, которые впервые за много лет соизволили спуститься самостоятельно. Наша охрана, добро исполняющая свои обязанности, заволновалась и бросилась ублажать духов.

– Это наш шанс, – схватил меня Юрген и поволок подальше от домов и ели, в которой «духи» вовсю угощались, не стесняясь выкидывать обглоданные кости наружу.

– Я покажу, как обойти охрану, – каким-то образом рядом оказался Пикли, одетый теперь в голубой комбинезон, такой же как и у всех жителей.

Он быстро проскочил кусты, мы последовали за ним. И вовремя, мимо прошли несколько вооруженных луками эльфов, спешащих на шум из деревни.

– Уходите по этой тропинке, – показал он протоптанную дорожку, – выйдете как раз к саням.

– Беглецы! – раздался крик сзади, и несколько стрел пролетело у нас над головами.

– Вперед, – крикнул Юрген, толкая нас с Пикли.

– Но я не хочу, – пытался возразить эльф, но его никто не слушал. Еще несколько стрел просвистело совсем  рядом.

– Бежим, – потащила я его за куртку вперед.

На ходу оглянулась, Юрген и Мавр дрались с подоспевшими охранниками. До саней мы добежали быстро. У Пикли на глазах были слезы, он всхлипывал и утирал нос рукавом.

– Но я хочу вернуться.

– К варлам? Чтобы они тебя за загривок притащили в город на растерзание местным жителям? Да если мы вернемся, они обыщут гостиницу, найдут подарки, и тогда точно подвесят нас на первом же заборе.

Упоминание забора и подвешанья немного отрезвило Пикли, и в сани он залезал уже сам и проворно. Я дернула поводья, олени встали на дыбы и рванули сани. В городе мы были через час. Не заходя в гостиницу, поехали сразу на вокзал, бросив оленей около платформы. Жители увидят, заберу. Вскочив в первый попавшийся поезд, даже не посмотрев, куда он движется, покинули Северный кордон.

 – Куда мы? – Пикли зажался в угол скамьи и смотрел на проносящиеся мимо деревья.

– Домой. Новый год прошел, мы свою задачу выполнили, хотя бы частично. И теперь нам полагается награда.

– Не хочу награду, – надул щеки Пикли.

– Вот так им и скажешь: все выполнил, но награду не хочу, дайте мне расчет. Соберешь вещи, купишь цветы, подарки и поедешь в своей Миримэ.

– Точно, – обрадовался эльф. – Продам дом и уеду жить в эльфийскую деревню. Куплю им книжки и начну учить детей, а то у них даже школы нет. Представляешь, из песен они только молитвы богам знают. Даже сказки детям рассказывают только про духов. У них там полно всяких, одни за природу отвечают, другие за урожай.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Вот и вспомни пока все стихи и сказки, которые знаешь, – поджала я руки, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. До приезда в столицу было еще много времени. И провести его надо было с пользой.

– Конечная! – разбудил меня зычный голос проводника. – Освобождаем вагоны, не забываем вещи!

Я открыла глаза и осмотрелась. Пикли спал рядом, пришлось его несколько раз тряхнуть, чтобы он открыл глаза.

– Вставай, соня, приехали.

Выйдя из вагона, мы дошли до остановки.

– В корпорацию? – спросила я.

– В таком виде? Заедем домой, там поедим, приведем себя в порядок, и можно ехать в корпорацию. Но боюсь, что нас там не будут рады видеть, – буркнул Пикли, входя в подъехавший автобус.

У Пикли дома все было так же, как мы и оставили: крошки валялись на полу, а шкаф с открытыми коробками открыт, что было весьма кстати. Мы набросились на печенье, будто неделю не ели. Хотя два последних дня, которые мы провели в поезде нельзя было назвать сытными, мы перехватывали, что могли у пассажиров.

– Посиди здесь, я переоденусь, – кинулся наверх эльф.

Я посмотрела на себя в зеркало: настоящая клуша, толстая, раскрасневшаяся, с крошками вокруг рта. Пригладила волосы, засунула их под шапку, отряхнула одежду. Конечно, не помешал бы душ, но ведь скоро я буду дома: стройная и красивая. И побегу по салонам красоты, где буду и краситься, и маникюриться. И одежду обязательно куплю всю новую, эротического вида, открывающую все, что положено в нужных местах. Размечталась так, что не заметила Пикли. Он облачился в новую эльфийскую одежду, но выглядел в ней как-то не так. Широко расправленные плечи, сбившиеся волосы и верхняя пуговица не застегнута. Не замечала в нем раньше этого вызова в глазах, желания противостоять системе.

– Пошли, – бросил он мне снегоступы, – закончим все это.

С широко раскрытыми глазами и почти отвалившейся челюстью, я пошла за ним.

Около корпорации «Желание» как обычно, толпилось много народа. Мы не стали стоять очередь, как в прошлый раз, а, расталкивая всех локтями, пробрались к пропускному пункту. Я затормозила, помня, чем закончилось предыдущая попытка протиснуться в ворота вдвоем. Но Пикли уверенным шагом шел прямо к охраннику.

– Нас ждет мисс Квинси.

Охранник посмотрел на него, потом перекинул взгляд на меня и стал рыться в своих бумагах.

– Велено проводить вас до самого кабинета.

Он нажал кнопку, вращающиеся ворота, пропускавшие эльфов, остановились, чем вызвали огромную волну недовольства. Но на это охранник не обратил внимания, а открыл ворота с жестокой надписью «Провоз большегруза», пропуская нас вперед и идя позади на небольшом расстоянии. Мне это категорически не нравилось так же, как не нравилось и Пикли. Мы шли, кидая друг на друга многозначительные взгляды, не выражавшие в общем ничего, кроме того, что мы влипли. А вот во что, никто из нас пока не представлял.

Около кабинета мы остановились, охранник протиснулся вперед и постучал. Ответом было громкое «Войдите». Он открыл дверь и пропустил нас вперед. Неизменная мисс Квинси сидела за столом, уткнувшись в бумаги. Подняла голову, увидев нас,  и жестом пригласила сесть:

– Лоренс, подожди гостей за дверью.

Мы с Пикли переглянулись и сели в кресла.

– По вашей отчетности я вижу, что вы справились со своим заданием.

– Но мы не принесли журнал отчета, – пыталась я понять, что происходит.

– Все давно компьютеризировано, – скривилась девушка, будто разговаривает с непроходимой тупицей. – При вручении подарка я сразу получаю информацию. Ваша компетентность достойна всяких похвал. Предыдущий куратор смогу вручить лишь один подарок.

– После чего ей отрезали язык, – закончила я за нее фразу.

– Этого мы не знаем. Куратор дезертировал и стал врагом корпорации. Вы же вернулись и можете получить то, чего заслуживаете. Мистер Пентс, – повернулась она к Пикли, – вы становитесь начальником отдела вручения подарков в Мавритании. Отправляетесь туда сейчас же, Лоренс вас проводит до поезда к вашему новому месту работы.

– Но я хотел сказать, – встал со своего места Пикли.

– Все благодарности потом, – остановила его мисс Квинси. – Лоренс! Проводите мистера Пикли на его новое место работы.

Вошел охранник, взял Пикли за плечо и направил к двери.

– Мне не нужно назначение, я не хочу у вас работать, отпустите.

Мисс Квинси встала со своего места.

– Поверьте, мистер Пентс, работать у нас – это самое лучшее, что может быть на свете. Альтернативу вам лучше не знать.

Я вжалась в спинку кресла, ведь сейчас наступит моя очередь. Куда она меня отправит?

– Что касается вас, мисс Иванова.

– Миссис, – поправила я, но тут же прикусила язык.

– Миссис Иванова, – исправилась та, – то мы выполним ваше, как полагаю, основное желание – похудеть.

Я нервно кивнула.

– Домой можно?

– Конечно, – растянула мисс Квинси шаблонную улыбку, от которой мне тут же поплохело, – вы получите желание и вернетесь в ваш мир.

Она открыла ящик стола и достала волшебную палочку.

– Хорошо. Давайте, – я зажмурилась и стала ждать, когда «меня похудеют».

– Можете открыть глаза, – засмеялась она, – зеркало за вами на стене.

Я тут же вскочила и подбежала к зеркалу. Оттуда на меня смотрела … не я. У меня никогда не было таких втянутых щек, острого (одного) подбородка и узких бедер. Правда, и грудь тоже уменьшилась, но насчет этого я не переживала. Главное, что исчезли рыхлые бока, толстые ляжки и висящий впереди меня живот.

– Спасибо, – бросилась я обнимать волшебницу. – Домой ?

– Конечно, я вас провожу к порталу, который отправит вас в ваш мир.

Она вышла из-за стола и прошла к двери. Я, приплясывая, шла за ней следом. Пройдя по коридору, мы остановились у двери с надписью «Портальная».

– Подождите минуту, – исчезая в двери, сказала она, – я узнаю, свободны ли порталы, и уже через пару минут вы будете дома.

Я кивнула и осталась ждать. Парой минут не обошлось, поэтому я с интересом разглядывала эльфов, семенящих мимо меня, картины, изображавшие торжественные вручения подарков и встречи с хлебом-солью вестников Морозного Деда на разных планетах. Краем глаза заметила знакомую фигуру.

Он здесь? В корпорации? Такого просто не может быть!