Глава 19

Всё время, пока я в подробностях пересказывала Арио мой недавний разговор с инквизитором Корром, меня продолжали терзать противоречивые чувства. Я не могла понять, что со мной творится, ведь я не выдавала чужих тайн или секретов, а всё происходящее с Нальси имело прямое отношение и к Виктории.

Почему же в таком случае я чувствовала себя предательницей? Разве я давала Лексу Корру какие-либо обещания? Разве нас связывал контракт? Вовсе нет. А с Гильдией и Арио — вполне. Я обязана была передавать все добытые сведения об инспекторе, это был мой долг. Но всё же чем больше я говорила, тем сильнее на душе скребли кошки.

— Сестра, значит, названая? — развеселился Арио. — Должно быть, ей не больше восемнадцати. И при таком суровом братце эта фифочка наверняка до сих пор девственница!

— Какое это имеет значение, сестра или нет, невинна или нет?! — рассердилась я.

— Огромное, Вики! — Он всплеснул руками, возмущённый тем, что я не понимаю очевидных вещей. — Теперь нам известно, что у нашего великого инквизитора есть слабое место. Даже если губернатор безоговорочно уступил ему власть над Орхиллом и окрестностями, Корр не всесилен, ведь он всегда помнит, что дома его дожидается юная сестрёнка. К тому же мы не знаем точно, в каких отношениях он находится с этой девицей.

— Всё равно я не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что чем лучше мы узнаём наших врагов, тем легче нам будет победить.

— Разве Золотая Гильдия готовится к войне с Инквизицией? — в недоумении спросила я.

Подобное даже вообразить было трудно. Отряд Корра — это несколько воинов и магов, сплочённых общими идеалами и обетами. Они не раз сражались с тёмными колдунами или восставшей из могил нежитью. Они знают, как победить пришельцев из иных миров и обезвредить смертельные проклятия. Гильдия же — тайное общество мошенников, воров и наёмных убийц, каждый из которых думает лишь о своём благополучии и о безопасности собственной задницы. Случись конфликт — гильдейцы прыснут из Орхилла, как крысы с тонущего корабля, и если кто-то один угодит в лапы инквизиторов, то остальные уж точно не станут рисковать жизнями ради его спасения. Я навсегда запомнила слова Арио, что агентов, проваливших задание, заменяют на более удачливых.

— Как же ты наивна, Вики. — Арио с сожалением провёл пальцем по моей щеке. — Неужели ты не понимаешь, что если мы будем знать о них всё, а они о нас — ровным счётом ничего, то это даст нам невероятное преимущество?

— Понимаю, — вздохнула я. — Но о Гильдии знает не один человек и не два. Глупо мечтать о том, что Инквизиция никогда не услышит о нас. Думаю, они уже знают.

— Что?! — воскликнул Арио и ухватил меня за плечи. — Ты что-то сказала Корру?

— Разумеется, нет! — Я сердито скинула с себя его руки. — Но с Гильдией связаны чиновники, купцы, аристократы… Стоит Корру как следует надавить на нужного человека, как тот немедленно сдаст все пароли и явки.

— Вот тогда-то нам и пригодятся сведения о его близких, — холодно сказал доктор.

Я не ответила. Молча скинула туфли, стянула дорожное платье и забралась под одеяло, стараясь не думать о клопах и тараканах. Бельё пахло мылом и цветочной свежестью, наволочка была накрахмалена до хруста. Отвернувшись, я принялась рассматривать выкрашенную в коричневатый цвет стену. Сквозь слой штукатурки кое-где можно было разглядеть кирпичи, из которых было сложено здание. Я провела пальцем по шершавому покрытию и вдруг увидела маленькое сердечко, процарапанное в краске почти на уровне моих глаз. Чуть ниже еле заметно виднелась надпись «люблю». От чужого признания или, может быть, свидетельства о ночи любви у меня кольнуло в груди. Я знала, что меня никто и никогда не полюбит. Но я была ещё слишком молода, чтобы с этим смириться.

Арио с полчаса сидел за столом, шурша газетой и изредка насмешливо фыркая. Он скептически относился к городским новостям. Огонь свечей в большом канделябре чуть колыхался от сквозняка, который проникал в неплотности оконных рам. Раскрыть окно мы не решились из-за комаров.

— Вики? — полушёпотом окликнул он меня, присаживаясь на кровать.

Он знал, что я ещё не заснула. Лекаря сложно обмануть, притворившись спящей.

— Завтра трудный день, — прошептала я. — Не знаю, чего можно ожидать.

— Не веришь нашей маленькой Нинетт? Честно говоря, я тоже. Если она так искусно обвела вокруг пальца отца и мать, то что ей стоит наврать людям, которых она видит в первый и последний раз в жизни?

— Думаешь, нужно прислушаться к словам барона Валлона? О том, что Ян Хейг — бессовестный разбойник и планирует совершить покушение во время свадьбы? — спросила я, не оборачиваясь.

— В любом случае лучше принять меры, — ответил доктор Росси.

— Что и сделал отец Нинетт. Нанял мошенницу-иллюзионистку. Всё лучше, чем подставлять родную дочь под кинжал сумасшедшего влюблённого…

— У тебя тоже должна быть защита.

— Я не смогу применить магию, даже если на меня действительно нападут. Нинетт не магичка, а если я выдам себя, то всё раскроется. Барон не простит нам такой оплошности.

Арио пошевелился, и я услышала лёгкое шуршание металлической цепочки над ухом. Пришлось повернуть голову: на пальце доктора раскачивался причудливый амулет. Гладкий красноватый камень в узорчатой серебряной оплётке. От амулета исходило едва уловимое магическое тепло.

— Надень его под платье. На всякий случай.

Я не сразу коснулась волшебной вещицы, долго медлила, пытаясь вспомнить всё, что когда-то читала о подобных амулетах. Их умели изготавливать только целители, окончившие последний курс Академии. Камень заряжался жизненной силой мага в течение долгих семидесяти дней, а после мог уберечь того, кто его наденет, от смертельной раны или заклинания. Но только один раз, после чего амулет рассыпался в пыль. Чаще всего такие обереги приобретали для дуэлей. На войне, где тучами летят стрелы и вражеские заряды магии, он был почти бесполезен.

— Последний шанс? Кажется, так это называется? — промолвила наконец я. — Дорогая игрушка, Арио.

— Надеюсь, что ты вернёшь её мне в целости и сохранности, но лучше подстраховаться.

Я улыбнулась, разглядывая лицо Арио, которое наполовину скрывала тень.

— Неужели ты беспокоишься за меня, доктор?

— Есть немного, Вики, — признался он и склонился, чтобы поцеловать меня.

Я прильнула к нему, обхватив руками за плечи, задохнулась от нахлынувшего волнения. Это был один из редких моментов, когда я не ощущала себя одинокой. Пусть у нас с Арио не любовь, но… что-то ведь есть, кроме телесных отношений.

— Спасибо, — прошептала я, спрятав амулет на груди.

— А теперь спи, ты должна отдохнуть перед ответственным заданием, — скомандовал Арио и погладил меня по голове.

— Что ты делаешь, я засну сама, без магии… — запротестовала я.

Но пока я произносила эту фразу, веки стали тяжёлыми, голова закружилась, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.