Глава 30

В прежние времена Арио подхватывал меня на руки и тащил в свою роскошную спальню, стоило только нам переступить порог его апартаментов. Теперь всё изменилось, и как выяснилось, не только с моей стороны. Доктор хмуро указал мне на кожаный диван в гостиной и скрылся в соседней комнате, не сказав ни слова. Вернулся он со свитком, туго перевязанным шёлковой лентой. Бросил свиток мне и принялся нервно расхаживать взад и вперёд.

Я аккуратно распустила тесьму и развернула видавшую виды карту старинного поместья. Окинула её взглядом, отыскала в углу фамильный знак, состоящий из букв с причудливыми вензелями. Он показался мне смутно знакомым. Судя по состоянию бумаги и надписям на полях, карте было более ста лет. Но волшебные чернила, которые использовали во время начертания плана родового имения, не померкли — линии были чёткими. Входы-выходы, расположение комнат, подсобных помещений и окон, отдельно было показано устройство подвала и верхнего этажа. Я покусала губы и посмотрела на доктора.

— Кажется, я где-то видела герб этого семейства, — нерешительно проговорила я.

— Вполне возможно, — неохотно отозвался Арио, сцепив руки.

Не хочет раскрывать мне деталей, поняла я. Перестал доверять или получил указание сверху — не разглашать исполнительнице лишних подробностей?

— Вспомнила! Такой же был на платке у господина Августа Флоренса из клуба «Три совы». Разве он не член Золотой Гильдии?

— Ты много болтаешь, Вики, — оборвал меня доктор. — Делай свою работу и не задавай лишних вопросов, и тогда, возможно, ты дольше проживёшь.

— Вот как? Значит, Флоренс был излишне любопытным? — не унималась я.

Арио рассерженно кинулся ко мне, но я сейчас не была пугливой Нальси Фогель. Виктория смотрела на подельника открытым взглядом уверенной в себе женщины, и доктор моментально умерил пыл, выругался и, усевшись рядом со мной, выхватил карту из моих рук.

— Он жив, Вики, если тебя это так волнует. Но его старый отец что-то намудрил с завещанием, а потому нам нужно отыскать эту злосчастную бумагу и восстановить справедливость.

— Нам? — переспросила я. — Значит, ты тоже будешь искать?

— Я сделаю так, чтобы тебе никто не помешал, чтобы ты могла унести ноги в случае непредвиденных обстоятельств, — серьёзно сказал Арио.

Специализация лекаря позволяла Арио манипулировать состоянием людей: он мог временно усыпить или обездвижить охранников и обитателей поместья, дав мне возможность спокойно обследовать комнаты и отыскать тайник. Всё это мы проделывали уже не раз, но мне было непонятно, что в этом деле может быть непредвиденного, кроме внезапно пробудившегося человека, способного поднять тревогу. С одним-двумя я и при помощи иллюзионных заклинаний разделаюсь. Затуманить взгляд или дезориентировать врага может любой мистик, мало-мальски знакомый с практикой.

Доктор неосознанно крутил браслет с проклятием. Чувствовалось, что новоявленный «подарок» причиняет ему неудобство.

— Когда, Арио? — спросила я, указав подбородком на карту.

— Завтра ночью, — глухо отозвался он. — Готовься, осталось не так уж много времени.

Я коснулась его плеча, дождалась, когда он поднимет на меня изумрудно-зелёные глаза. Сейчас его взгляд потемнел и выражал невысказанную тревогу. Сколько мы пережили вместе, в сколько авантюр ввязались и вышли сухими из воды! Никогда прежде доктор не впадал в уныние. «Мы же просто играем, развлекаемся», — говорил он. Так оно и было. Но теперь правила игры изменились, руководить ею стал человек во сто крат опаснее прежнего… Да и был ли этот маг человеком?

Что если я ошиблась? Не такой уж я специалист по тёмной магии, чтобы безошибочно различать между собой все зачарованные колдунами предметы! Я снова дотронулась до толстого кожаного шнурка на руке Арио, сдержала моментальное желание отдёрнуть пальцы. Прислушалась к себе. Излучение было мне знакомо, разве что перчатка у инспектора Корра за десять лет растеряла часть вложенной в неё магии, поблёкла и уже не исходила фиолетовыми искрами зачарования.

У меня есть целые сутки на то, чтобы всё рассказать Лексу. Допустим, я расскажу… а что дальше?

— Я боюсь, что ты предашь меня, Вики, — медленно произнёс доктор, словно прочитав мои мысли.

Никогда прежде я не слышала из уст самонадеянного Арио «я боюсь», разве что в шутку. Но шутки закончились. Я с трудом сглотнула подступивший к горлу комок.

— Если так, то почему ты доверяешь мне это задание? — прошептала я.

— Ты лучший в Орхилле мистик, без тебя мне не справиться, — хмыкнул он. — А потом, я уже говорил, это проверка. Для меня и для тебя. Проверка на верность Гильдии. Раскроешь наш план Инквизиции — погубишь не только себя. Ты ведь никогда не хотела становиться убийцей, Вики. Вспомни об этом.

— И сейчас не хочу. Украсть зачарованную безделушку или бумажку — это совсем не то же самое, что украсть человеческую жизнь. Я не подведу тебя, Арио. Но у меня плохое предчувствие.

Он подался вперёд и обнял меня, усадил к себе на колени. Было странно: в движениях Арио не было знакомой мне настойчивости, не было сексуального желания. Я прильнула к его груди, прислушалась — сердце тяжело бухало под рёбрами, выдавая нервное напряжение. Доктор запустил пальцы в мои волосы, погладил по голове.

— Этот браслет, Вики, он что-то делает с моим сознанием. Внушает страх. И даже мой дар не может противостоять ему. Потом, когда мы выполним задание…

— Обещаю, мы что-нибудь придумаем, — заверила я друга.

— В архивах твоего инквизитора может быть что-то о подобных штуках, — хрипло прошептал Арио.

— Я буду искать, — горячо сказала я. — Но и ты не должен сдаваться.

— Всё изменилось, ничто не будет как раньше. А ведь я всегда считал, что наши подпольные делишки — не что иное, как настоящая свобода. Свобода от чиновников и законов, свобода от нравов… Не надо всё время быть удобным обществу добрым доктором. Можно быть тем, кем захочешь.

Я осторожно отстранилась и взглянула в лицо Арио. Мне на миг показалось, что у него затуманилось сознание и он не вполне осознаёт то, что говорит вслух. Я никогда не слышала от него подобных откровений. И, чёрт возьми, я зачем-то сказала ему те самые слова, какие не раз говорил мне он сам.

— Ещё не поздно всё изменить, Арио. Мы пока ещё живы.

— Поздно, Виктория, — покачал головой он и горько рассмеялся.

Я всегда отвечала ему именно так: нельзя повернуть вспять прошлое, изломавшее тебе жизнь. Можно выстроить новую реальность, но старая нет-нет да и всплывёт в сознании в час отчаяния. Вот только о чём сейчас думал доктор, я так и не узнала.

Спустя полчаса я заглянула в квартиру Виктории, где не появлялась почти целый месяц. На отполированном комоде, изысканном туалетном столике и зеркале лежала пыль. Летнее солнце обесцветило рисунок на дорогих занавесках, которые некому было раздвигать жарким днём. Конфеты, забытые в хрустальной вазочке, превратились в оплывшие карамельные комочки. Я потрогала высохшие цветы, безжизненно свисавшие из бутыли зелёного стекла, — они осыпались.

Здесь я была свободна от прошлого Нальси Фогель, и часто мне казалось, что счастлива. А сейчас, когда появился Лекс, мне отчаянно хотелось забыть эту вымышленную, полную ненужных связей и событий жизнь. Стереть её из сознания, как надоевшую цветную картинку. Если бы не Арио, я бы не колебалась!

Вздохнув, я пошла проверить почтовый ящик. Мне в руки посыпались листочки с рекламой всевозможных городских услуг — от парикмахерских до обувных, выпала маленькая афишка театра и только потом, последним, выскользнуло письмо. Очередное «письмо счастья», поморщилась я, сгребая его в общую кучу, чтобы выбросить в мусорную корзину. «Перепиши это письмо двадцать пять раз и разошли знакомым, иначе тебя ждёт неминуемое проклятие».

Оно меня и так ждёт, если новое начальство Золотой Гильдии решит и мне на руку нацепить чёрный браслет. А это более чем вероятно в случае успешного выполнения нового приказа. Я поёжилась, вспомнив касание отравляющей магии. Швырнула ворох ненужной бумаги в сетчатое ведро, в последний момент заметив имя Виктории Эллер.

Письмо для Виктории? Не может быть! Я поспешно выхватила конверт обратно.

«Дорогая Вики, пишет тебе Нинетт из рода Валлон, хотя, когда ты получишь это письмо, очень возможно, что у меня будет уже другая фамилия. Мы с Яном находимся в Орхилле проездом и спешим сообщить тебе, что мы оба живы и здоровы и в ближайшее время собираемся тайно обвенчаться в церкви где-нибудь на краю света! С нашим будущим малышом тоже всё отлично, я надеюсь, что смогу пригласить тебя в гости, когда у нас будет свой дом. Пока мы всё время переезжаем с места на место, поскольку отец не теряет надежды вернуть меня домой и образумить. Так вышло, что у меня не было возможности поблагодарить тебя — не только за оказанные услуги со свадьбой, но и за человеческое участие. Благодаря тебе, Вики, я решилась на то, чтобы выбрать любовь, и нисколько не пожалела об этом. Спасибо тебе за всё! Уверена, что и ты, когда придёт время, сделаешь правильный выбор!»

Я прочитала послание несколько раз, с улыбкой поглаживая ровно выведенные строчки. Мне хотелось бы думать, что каждая из моих незаконных авантюр приводит в конечном итоге к восстановлению справедливости, к тому, чтобы сделать людей счастливее. Но это, разумеется, было не так. Счастье Нинетт и Яна — случайно вспыхнувшая звёздочка на тёмном небосводе. Мы с Арио — воры и мошенники, от этого никуда не деться. Рано или поздно нам придётся ответить за все совершённые преступления, но как же хочется отсрочить неизбежное!