Глава 39

Раньше я редко задумывалась о том, что происходит с душой человека после смерти. Мои родители, как и тётушка, никогда не ходили в церковь и не водили туда меня, поэтому девчонкой я имела весьма смутные представления о воссоединении души с богами или вечным эфиром. Для себя я решила: в конце пути всё просто заканчивается, а если и случается перерождение и новая жизнь, то от прежней совершенно точно не остаётся никаких воспоминаний.

А я всё помнила. Чёрную тяжёлую воду, мокрое платье, спеленавшее мне ноги, страх, в последний момент пронзивший моё сердце, а следом — огонь, сжигающий меня изнутри. Я была уверена, что скоро наступит конец, но случилось нечто иное. Казалось, я растворилась в озере, стала его частью, а потом меня подхватила подземная река и долго-долго несла за собой. Без времени, без направления. Куда же она могла принести меня? Что это за неведомый берег? Я осторожно шевельнулась.

Было тепло и мягко. Под пальцами ощущалась гладкая ткань, а не сырая земля или песок. И под головой, кажется, была подушка! Ничего не понимая, я прислушалась и услышала собственное дыхание и размеренный стук сердца. А потом вспомнила о своей последней мысли и тихонько позвала:

— Лекс?..

Что-то звякнуло неподалёку, и я услышала шаги. С трудом разлепила веки и зажмурилась от яркого солнца. Всё вокруг было белым или очень светлым. И лицо склонившегося надо мной человека — тоже. Я несколько раз моргнула и окончательно пришла в себя.

— Что ты сказала? «Лекс»? Превосходно! — возмутился мой спаситель. — А мне ты не хочешь сказать спасибо?

— Арио, это ты? — Я недоверчиво уставилась на доктора. — Но… Как это возможно?

Мой голос был таким тихим и хриплым, что приходилось изо всех сил напрягаться, чтобы произносить слова внятно и разборчиво. Язык и губы совершенно не желали меня слушаться.

— Нет, это ты объясни, как возможно всё время выбираться из безвыходных ситуаций живой и невредимой! Ни огонь тебя не берёт, ни вода! Ты ещё смеешь называть себя неудачницей?

— Я не выбиралась из воды, — в недоумении прошептала я. — Правда, я хотела, но было уже поздно.

— Какого чёрта тебя вообще туда понесло?! Я был уверен, что ты в тюряге, и не особо беспокоился. На нарах, конечно, не сахар, но смертная казнь тебе точно не грозила. Тебе что, удалось подмазать Корра, и он тебя выпустил? А как же слухи о его неподкупности?

Несмотря на слабость, упоминание о Лексе заставило меня заволноваться:

— Меня выпустили под залог, всё законно.

Арио изумлённо вскинул брови. Его изумрудные глаза горели искрами негодования.

— Когда тебя выпустили?

— Несколько дней назад, — растерянно ответила я, усаживаясь на кровати.

Я была в частной клинике Арио Росси и понятия не имела, как очутилась здесь.

— Почему ты не пришла ко мне? — продолжал доктор свой допрос.

— Я думала… думала, что меня уже списали со счетов. Ты сам говорил, что Золотая Гильдия не держит в своих рядах неудачников и тех, кто попадается на заданиях. А я попалась и потом…

— Потому что тебе приспичило спасти задницу этого мелкого бастарда Флоренса! — зло оборвал меня Арио.

— Это маленький ребёнок! Я не могла бросить его в пожаре! — воскликнула я.

— Ладно, что сделано, то сделано, Нальси. — Доктор махнул рукой. — В конце концов, этот придурок Август сам пошёл сдаваться. Идиот. Из-за него нам не заплатили ни одной медяшки.

Я помотала головой и приложила пальцы к вискам, пытаясь восстановить события в памяти. Арио разболтал в стакане апельсиново-жёлтый порошок и протянул напиток мне.

— Пей, это поможет быстрее прийти в себя.

По моим ощущениям я совсем недавно проглотила целое озеро воды, но мне всё равно хотелось пить. Снадобье оказалось приятным, кисло-сладким и чуть покалывающим нос.

— Сколько я тут провалялась? — спросила я, когда доктор нетерпеливо вырвал из моих рук стакан.

— Два дня, — сообщил он. — Тебя привезли позавчера.

— Кто меня привёз? — со слабой надеждой в голосе спросила я.

— Очень добрые люди, брат и сестра! Они приезжали в Орхилл навестить могилу матери и были на кладбище, когда заметили какую-то полоумную девицу, решившую свести счёты с жизнью. Господин… кажется, его зовут Франк, вынужден был нырнуть в грязную воду, чтобы выловить тебя из этого болота. К счастью, у них был экипаж и они знали, где находится одна из лучших в городе клиник! Тебе несказанно повезло на этот раз!

От всего услышанного у меня закружилась голова и я упала обратно в подушки. Я не была готова к такому повороту событий. Не сказать, чтобы я старательно готовилась до этого к своей кончине, но я не видела будущего и не чувствовала желания жить дальше. А сейчас, помимо собственной воли, я очутилась в этом самом будущем. И оказывается, прошло уже два дня после моего чудесного спасения. И Лекс, может быть, уже хватился меня… я ведь должна была отметиться в журнале сегодня утром!

— Арио, я должна…

— Да, ты теперь точно должна! — оборвал меня доктор. — Мне в первую очередь.

— Не спорю, но…

— Никаких «но», ты натворила уже достаточно дел. Твой любимый инспектор скоро весь город вывернет наизнанку, разыскивая членов Золотой Гильдии. Любого другого, кто оказался бы на твоём месте, просто прирезали бы во сне или оставили бы гнить там, на дне озера. Но ты чертовски везучая, и ты всё-таки неплохой мистик. Тарвус решил дать тебе второй шанс.

— Тарвус?

— Да. Тот, кому теперь принадлежит Гильдия. Он хочет встретиться с тобой и обсудить дальнейшую работу. Точнее, не с тобой, а с Викторией Эллер. Нальси Фогель больше не существует.

— Что? — Всё ещё ничего не понимая, я помотала головой.

— Ты хотела умереть и умерла. Чем ты недовольна? — прищурился Арио. — Завтра на пригорке над озером появится твоя могила.

— Я так не согласна! — изо всех сил напрягая голосовые связки, просипела я.

— Вот только согласия утопленницы нам и не хватает для полного счастья! Или ты хочешь вернуться под воду и быть сожранной рыбами?

Я промолчала. Ещё не вполне осознав произошедшее со мной чудо, я всё же понимала, что умирать снова я не хочу. Более того — теперь при мысли о том, что это едва-едва не случилось, меня охватывал липкий ужас. Ещё страшнее было думать о Лексе. Арио обошёл мою кровать и снова склонился надо мной.

— Всё к лучшему, поверь мне. Никакого прошлого, никакого назойливого инквизитора у тебя на хвосте, никакой слежки. И лицензия тебе уже не нужна. Ты будешь свободна.

— Я буду рабыней Золотой Гильдии, а не свободной волшебницей, — прошептала я.

— Да, сначала придётся отработать долг, но потом… потом мы что-нибудь придумаем. Вместе.

Он неосознанно почесал запястье, на котором был чёрный браслет. Такие игрушки Тарвус раздавал самым верным подданным Гильдии — чтобы навсегда привязать их к себе клятвой.

— Он эльф? — неожиданно спросила я.

— Не знаю, вероятно, — глухо отозвался доктор.

Прикосновение к браслету будто бы заставило его моментально сбавить тон и вспомнить о том, что он и сам всего лишь связанный клятвой раб, а вовсе не свободный человек.

— И он… согласился на твой план? Ты так давно хотел, чтобы Нальси не стало.

— Ты знаешь почему. Это удобно во всех отношениях. Когда человека нет в живых, никто не станет разыскивать его, подозревать в преступлениях, арестовывать, допрашивать. Кстати, я не заметил на твоём теле никаких следов пыток. Корр был с тобой ласков на допросах?

— Я не хочу говорить об этом, Арио.

— Понятно, удовольствия ты не получила, — фыркнул доктор. — У него на лице написано, что он не по этим делам. Ему бы только костры разводить и ведьм жечь.

— Хватит о нём! — взмолилась я.

Арио замолчал. Какое-то время он прохаживался по светлой палате, размышляя о своём, а я лежала и переваривала свалившуюся на меня информацию. Да что там! Я то и дело щипала себя за руки, чтобы убедиться, что всё происходящее — не сон и не бред угасающего сознания. Во мне боролись несколько противоречивых чувств. Благодарность Арио за спасение, возмущение грядущими «похоронами», боль разлуки с Лексом. Голос разума, о котором я в последнее время и не вспоминала, нашёптывал мне: «Его зовут Тарвус, и он, скорее всего, эльф. Теперь ты знаешь имя врага Лекса».

Да, теперь я знала имя или, быть может, кличку злейшего врага инспектора Корра. И мне предстояло встретиться с Тарвусом лицом к лицу в ближайшем будущем. Могло ли это означать, что у меня появился шанс отблагодарить Лекса за всё, что он сделал для меня? Пусть он не будет знать, что я жива, но я ведь смогу помочь ему в самом главном деле всей его жизни. Если, конечно, выживу и буду крайне осторожна.

— Арио, — тихо позвала я. — Те господа, которые выловили меня из озера. Они ведь знают, что я не умерла?

Доктор хрустнул пальцами и бросил на меня ироничный изумрудный взгляд.

— Всё в порядке. Они не помнят о том, что кого-то выловили.

— Ты изменил им память? — догадалась я.

— Да, — кивнул Арио. — Поэтому не строй больше иллюзий, Нальси. Для всех в этом городе ты умерла.

— Кроме тебя.

— Я умею держать язык за зубами, моя дорогая. Врачам часто приходится хранить чужие тайны. Набирайся сил, вставай с постели и готовься к новым приключениям в моей компании. Забудь о своём неудачном прошлом, завтра мы похороним его. Нальси Фогель уйдёт и заберёт с собой всё, что мешало тебе спокойно существовать. А Виктория… Виктория добьётся настоящего успеха и процветания.

Оставшись одна, я долго лежала и смотрела в потолок, пытаясь представить, что меня не стало. Ничего не получалось. Пройдя по самому краю, неожиданно вернувшись в сознание, теперь я чувствовала себя как никогда живой.

— Прости меня, Лекс, — прошептала я еле слышно. — Так будет лучше. Я обязательно помогу тебе, пусть ты об этом никогда и не узнаешь.