Глава 45

— Сражаться с духом? Разве я похожа на инквизитора? — невольно воскликнула я.

Призрачная монахиня рассмеялась, и её нездешний смех искрами рассыпался по дремлющему Собору. С едва различимым хрустальным звоном колыхнулись подвески на канделябрах, огоньки свечей затрепетали, словно их тронуло сквозняком. Теперь-то я явственно видела, что передо мной неживое создание, но в тот день, когда я впервые встретила хранительницу на ступенях храма, я даже не почувствовала подвоха.

— Похожа или нет? Какая разница! На воровку ты похожа ещё меньше! Дерись, если хочешь заполучить Книгу судьбы, — и она направила сияющее остриё меча прямо мне в грудь.

Пальцы сами собой сплели защитное заклинание. На миг всплыло воспоминание десятилетней давности: Леонард Айвори рассказывал мне о главном различии между боевыми магами и мистиками. Первые в ответ на угрозу стремятся скорее использовать молнию, огненный шар или отбросить противника с помощью воздушного вихря. Мистики же, как более слабые маги (здесь Лео снисходительно улыбался), инстинктивно прикрывают себя магическим барьером, не решаясь ударить напавшего. Я тряхнула головой, отгоняя образ предателя. Лео больше не существует, прошлое обратилось в прах. Единственная причина, по которой я здесь, — это будущее.

Увернувшись от сверкающего оружия, я швырнула в монахиню сгустком энергии. Дух поглотил заклинание, даже не пошатнувшись, вновь замахнулся мечом. Должно быть, в Академии нам рассказывали какие-то основы ведения боя с призраками, но все эти знания выветрились у меня из головы за прошедшие годы. Мне приходилось драться только с живыми существами, да и то крайне редко: чаще всего я смывалась с места преступления, укрывшись невидимостью или натянув на себя чужое обличье.

Кто бы мог подумать, что священную реликвию в главном храме Орхилла охраняет бессмертное существо? Я лихорадочно пыталась сообразить, кем могла быть монахиня при жизни, а сама едва успевала произносить заклинания и уворачиваться от золотого меча. Пару раз он чиркнул по моему защитному барьеру, но пробить не смог.

— Кто ты? — крикнула я, когда мне удалось отбросить духа к стене. — Почему охраняешь Книгу?

— А ты как думаешь? — с вызовом ответила хранительница. — Разве можно позволить играть с судьбой любому желающему?

— Каждый сам решает собственную судьбу! — возразила я.

— Поэтому ты выбрала смерть? Поэтому прячешь истинное лицо? Я вижу, кто ты, я чувствую страхи и терзания каждого, кто приходит в это место.

— В таком случае ты всё знаешь сама! — разозлилась я.

— Увы, нет, — вздохнула моя соперница. — Мне доступны эмоции живых, но не мотивы их поступков.

Посыпались новые удары, от которых я уходила при помощи иллюзий и хитрости, выгадывая себе мгновения, чтобы сложить новое боевое заклинание. Иногда по лицу духа пробегала рябь, образ становился тоньше, прозрачнее, но спустя несколько ударов сердца защитница реликвии восстанавливала силы и нападала с неугасающей яростью. В отличие от призрака, живущего в Соборе святой Селесты, возможно, с самого его основания, мои возможности не были безграничными. Очень скоро я поняла, что сумею выиграть бой, только если сконцентрируюсь до предела. Образ Виктории растаял, я продолжила сражаться в истинном обличье.

— Ты этого хотела, верно? — выдохнула я во время короткой передышки. — Чтобы я открыла настоящее лицо?

Монахиня снова тихо засмеялась:

— Чтобы ты сделала правильный выбор. Сражаться до конца или отступиться, прятаться или выйти на свет. Тот, кто ищет тебя, не сомневается. Он настроен решительно.

— Нас учили в Академии, что духи говорят загадками. — Я отступила на шаг и обновила защиту. — Почему же от смертных вы желаете прямых ответов? Я тоже могу спросить. Лекс Корр был здесь? Он тоже хотел взять книгу?

— Тоже, — прошелестела хранительница. — Не взять, но раскрыть и полистать. Он доказал, что достоин.

— Я тоже докажу! — крикнула я, снова кидаясь в бой.

На этот раз я не жалела сил, вкладывала в заклинания всю энергию своего дара. Прекрасно понимая, что у духа нет цели уничтожить меня, я чувствовала, что от этого боя зависит очень многое. И вот золотой меч вспыхнул в руке монахини в последний раз — и взорвался снопом сверкающих искр. Она развела руками, показывая, что мне удалось её обезоружить.

— Что ж, ты достойна награды, — улыбнулась она. — Как и Лекс Корр. Вы получите мою помощь, когда придёт время. Ты можешь взять книгу, но я хочу услышать твой план.

В Соборе стало очень тихо. Я сдерживала дыхание, потому что мне казалось, будто я издаю слишком много шума.

— Сначала скажи, кто ты. На изображение святой Селесты ты не похожа, — прошептала я.

— Нет, конечно нет. Я всего лишь её верная последовательница. Моё имя Сивилла.

— Моё имя ты знаешь, я Нальси Фогель, — сказала я, глядя в полупрозрачные глаза духа.

— Он говорил, — кивнула Сивилла. — Теперь рассказывай ты.

— Я знаю, что в Орхилле поселилось зло, и знаю его имя или прозвище. Тарвус. Он эльф, проклятый эльф, которого изгнали сородичи. Он служит подземным богам, которые даруют ему силу и власть в обмен на жизни невинных людей. Это он приказал мне принести Книгу судьбы. И я согласилась, но не для того, чтобы заслужить его расположение. Я хочу узнать, где он прячется, узнать, где его логово. И рассказать об этом Инквизиции, точнее — Лексу Корру. Лекс примет правильное решение. Я верю ему.

Сивилла задумчиво склонила голову, будто размышляла над моими словами.

— Опасная затея, Нальси.

— Я не боюсь, — прямо сказала я. — Однажды я чуть было не отдала жизнь из-за глупости, но теперь я думаю, что не стоит умирать просто так. Нужно выбрать серьёзную цель, за которую погибнуть не жаль. Я собираюсь отнести Книгу судьбы Тарвусу и записать нашу встречу на кристалл памяти.

— Опасно, — повторила Сивилла. — Но хитроумно. Чистый кристалл не излучает магию, злодей не почувствует его в твоём кармане. А чтобы точно определить место, где он прячется, ты… возьмёшь меня с собой.

— В кристалле? — догадалась я и нахмурилась. — Ты рискуешь. Я не уверена, что Тарвус ни о чём не заподозрит и выпустит меня после того, как заполучит книгу.

— Ничего, я найду обратный путь. Для духов открыто множество дверей.

— Почему ты выглядела совсем живой, когда мы встретились впервые на ступенях Собора? — решилась спросить я.

— Ты хотела видеть живого человека — и увидела. Тебе ли, мастеру иллюзий, не знать, что люди в первую очередь видят то, что сами хотят видеть…

Я осторожно взяла с постамента Книгу судьбы. Она показалась мне мягкой и тёплой, словно была живым существом. Задрав голову, я заглянула в белое лицо статуи святой Селесты — отважное и бесстрашное. Как у Лекса, который отправляется на бой с поднявшимися мертвяками или вампирами. А ведь не так давно я считала инквизиторов врагами, а свою тайную, теневую жизнь — хорошим способом убежать от неприглядной реальности.

— Кристалл, — подсказала мне призрачная Сивилла, и я достала из сумочки прозрачный камень.

— Постой, — остановила я духа. — Ты точно ничем не рискуешь?

— Рискую, но это мой выбор, Нальси. Пришло время перемен.

Она коснулась безупречно гладкой грани кристалла и растаяла без следа. Я поспешно спрятала Книгу судьбы в матерчатый мешок, прижала к груди и выбралась из Собора в ночной город.