Глава 46

Удивительно устроено общество людей в нашем мире: пока зло творится где-то далеко, где-то за пределами города или страны, большинство предпочитает не обращать на него никакого внимания. Максимум, что происходит, — люди обсуждают волнующие газетные новости в тавернах или на прогулках в парке. Случай с пожаром в поместье Флоренсов заинтересовал городскую знать всего на пару-тройку дней, после чего разговоры поутихли. Обычные люди и вовсе прочитали заметку в новостях и пожали плечами: сгорело имение и сгорело. Так бывает с теми, у кого есть имущество, — иногда его теряют. Да и люди, бывает, мрут. Жаль, а что поделать — нужно жить дальше.

Когда на окраинах города произошло одновременно несколько преступлений с убийствами и поджогами, жители уже слегка заволновались, но тоже быстро отошли. Окраины Орхилла всегда отличались тем, что на них не хватало сил городской стражи. Ничего, губернатор разберётся, да и отряд Инквизиции на что? Наведут порядок. Насколько я знала, отряд Лекса Корра действительно расследовал все последние происшествия в городе, но источника распространения зла до сих пор не обнаружил. Я ждала встречи с Тарвусом и понятия не имела, чем она закончится.

— Почему он не вызывает меня? — спросила я Арио, когда прошло уже несколько дней после того, как я завладела Книгой судьбы.

— Скажи спасибо своему ненаглядному Корру! — зло огрызнулся доктор. — Он поднял на уши весь город! Клуб «Три совы» закрыт, все мероприятия отменены, многие купцы из Гильдии сворачивают бизнес и уезжают на юг. А всё из-за сущей ерунды: Тарвус просто поставил на место нескольких зарвавшихся богатеев, не желающих платить дань.

— Меня с Корром давным-давно ничего не связывает, — холодно сказала я, стараясь не выдавать скрытого волнения.

Я прекрасно помнила слова Арио о том, что двойных агентов жарят на сковородке с двух сторон, но я была настроена идти до конца. И по возможности помочь не только Лексу, но и давнему приятелю.

— С каждым днём всё хуже, — хмуро сказал мне доктор, показывая руку, на которой был чёрный браслет. — Ты так и не придумала, как его снять?

Кожа на руке совсем иссохла, потемнела. Проклятие добралось уже до локтя.

— Пока нет. — Я сочувственно покачала головой. — Если попытка будет неудачной, Тарвус убьёт нас обоих, так как заподозрит в предательстве.

— Ты права, Виктория, — скрипнув зубами, ответил Арио. — Но эликсиры почти не действуют на эту дрянь.

— Тебе придётся немного потерпеть. Как только я отдам Тарвусу книгу, он станет мне больше доверять и…

— И ты получишь такую же штуку, Вики! Не надо было ни в чём клясться этому эльфу, кто же знал, что клятва окажется ловушкой! Но если бы я не дал слово, он бы меня просто убил.

Видя отчаяние друга, я забралась ему на колени, обняла за шею. Он прижал меня к себе и вдохнул запах моих распущенных волос. Провёл пальцами по щеке, дотронулся до пухлых губ. Я поймала руку доктора, остановила, когда он коснулся выреза моего платья.

— Понимаю, ты хотел бы, чтобы всё было как прежде, но так больше не будет, — тихо сказала я.

— Нет, я теперь всё время помню о том, что ты иллюзия, Вики. Каждую минуту. Я не верю тебе.

— А Тарвусу ты веришь?

— Нет. Конечно же нет. Мы с тобой всегда думали, что просто играем, но игра обернулась катастрофой. — Арио задумчиво потрогал локон, выбившийся из моей причёски. — Теперь всё серьёзно, Виктория. Чтобы снять с меня проклятие, потребуется принести жертву. Убить. Ты никогда не решишься на такой шаг.

Мне стало страшно и неуютно в его объятиях. Я хотела слезть с его колен, но Арио удержал меня. В руке доктора блеснул острый скальпель, которым он небрежно помахал у меня перед глазами.

— Не бойся, Виктория, — произнёс он, вдоволь насладившись моим испугом. — Нужна невинная девушка. Ты не подходишь.

Я сердито оттолкнула его и вскочила на ноги.

На следующий день портал Арио перенёс меня на место встречи с загадочным Тарвусом. Большую часть времени эльф стоял ко мне спиной, но я крепко сжимала в левом кулаке кристалл памяти и напоминала себе о том, что в нём скрывается дух светлого существа, монахини Сивиллы. Если на меня нападут, она придёт ко мне на помощь со своим золотым мечом. Правда, Тарвус не собирался нападать. Он завладел Книгой судьбы и перелистывал сухими пальцами коричневые от времени страницы.

— Да, — только и сказал он. — Мне подходит это место. В этом городе можно прилично устроиться. Избавимся от назойливого инквизитора и установим свои порядки. Губернатор Сорель не сможет противостоять Золотой Гильдии.

— Да, мой господин, — поклонилась я.

— Ты доказала свою верность, Виктория Эллер, — промолвил Тарвус и повернулся ко мне. — Подойди. Дай мне руку.

Я стиснула зубы, когда на моём запястье сомкнулся зачарованный браслет. От чужой, нечеловеческой магии стало не по себе, к горлу подступила тошнота, но я изо всех сил сдерживалась. Слишком многое было на кону. После всего пережитого я должна была выйти из подземелья Тарвуса живой, чтобы передать кристалл памяти Лексу Корру. Сделать это нужно было как можно скорее. Я не знала, сколько времени потребуется проклятию, чтобы превратить меня в иссохшую мумию или лишить воли. Что из этого случится раньше — я тоже не имела ни малейшего понятия.

В последующие дни я тщетно искала встречи с инспектором Корром. Мне отчаянно не везло: отряд Инквизиции был неуловим, Лекс и его верные бойцы расследовали преступления и разыскивали логово нового главаря Золотой Гильдии. И только одна я знала, что найти Тарвуса обычными способами попросту невозможно.

Дух Сивиллы, спрятанный в кристалле памяти, не отвечал на мои мольбы и больше не появлялся. Книга судьбы была в руках врага, и, судя по тому, что происходило в Орхилле, проклятый эльф уже начал переписывать судьбу нашего города. Поначалу вообразив себя участницей важных событий и перемен, теперь я чувствовала себя никчёмной и обманутой.

Рука, на которой был затянут чёрный браслет, заметно ослабела и начала побаливать. Я вынуждена была вновь вернуться в клинику Арио за эликсирами. Дверь клиники была заперта. Сколько я ни дёргала верёвочку звонка, сколько ни стучала — мне не открывали. Окна второго этажа, где находились личные покои доктора, были плотно занавешены шторами. Меня охватила тревога. Я прошептала заклинание взлома и открыла дверь. Какой простой замок, Арио! Похоже, даже близкое знакомство с мистиком ничему тебя не научило.

— Арио? Ты здесь? — тихо позвала я, медленно обходя первый этаж клиники.

Поднялась по лестнице, отворила дверь спальни… и натолкнулась на широкую грудь доктора. В изумрудных глазах Арио полыхала злость.

— Уходи! — угрожающе прошептал он.

— Почему? Что произошло?

— Это дело тебя не касается! — оборвал меня доктор. — Это моё задание, и награда тоже будет моей.

Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась перед моим носом, но я успела услышать девичий крик: «Помогите мне! Помогите! Скажите инспектору Корру, что я здесь!» Я узнала этот голос — кричала Люсия, названая сестра Лекса. Что она делает здесь? Как оказалась в клинике у Арио Росси? Времени на размышления у меня не было, и телепорта, в отличие от доктора, тоже. К счастью, мне удалось поймать проезжающий мимо экипаж, и уже через десять минут я была на пороге конторы инспектора Инквизиции. И он оказался на месте!

— Виктория? — Он тряхнул головой и стремительно приблизился ко мне. — Боюсь, у меня сейчас нет времени на беседы…

— Я знаю, — поспешно ответила я. — И я знаю, где ваша сестра. Ей грозит большая опасность!