Глава 48

Раз-два-три… всего несколько быстрых ударов сердца, а сколько успело произойти за эти короткие мгновения! Лекс бросился на колени, коснулся щеки бездыханной сестры, после — взглянул на угасающий круг портала, снова вскочил на ноги и взял мои руки в свои. У меня дрожали губы, я смогла только выдавить:

— Что? Что нам делать?

— За ним. Немедленно! — выдохнул инквизитор и прошептал заклинание.

Я уже знала такое со времён нашей недолгой совместной службы в Инквизиции — замороженная магия. Мерцающие символы на полу застыли, воздух задрожал и зазвенел, словно в нём остановилось движение тех мельчайших частиц, из которых он состоит. Невидимая сила сковала пространство, не давая волшебству развеяться естественным образом, и от этого напряжения материя потрескивала, как лёд, который бросили в чашку с горячей водой.

— Координаты прохода на месте, ты сможешь восстановить его! — крикнул Лекс, а сам осторожно поднял с пола Люсию и припал ухом к её груди.

Меня словно тоже задело парализующей магией, я в отчаянии смотрела, как изменилось лицо инквизитора, когда он не сумел уловить дыхания названой сестры, как сжались его кулаки и побелели губы. Я чувствовала, что он готов был кричать от боли, разрывающей его сердце, но суровая жизнь научила Лекса сдерживать эмоции. Не говоря больше ни слова, он бережно уложил неподвижную девушку на кровать, поправил её растрёпанные волосы. А потом вытащил меч из ножен и двинулся ко мне. Бесчувственный и страшный — такой, каким я и представляла его с самого начала. Я вздрогнула и очнулась, заставила себя заняться порталом.

Открывать проходы дозволялось далеко не всем. Это право имели лишь маги, состоящие на службе у короля, целители и некоторые крупные землевладельцы, обладающие волшебным даром. Все они пользовались специальными портальными камнями, помогающими преодолеть сопротивление пространства и перенестись в иную точку, расположение которой записывалось в виде формулы из символов. Но если проход был открыт совсем недавно, опытный мистик мог восстановить его по горячим следам.

Меня не учили этому в Академии, пришлось полагаться только на интуицию. Стараясь не оборачиваться на стоящего за спиной Лекса с оружием наготове, я вливала энергию дара в ещё горящие на полу символы. Портал вёл в подземелье! Я не сомневалась, что он приведёт нас в логово Тарвуса, ведь такой и была изначальная задумка коварного доктора. Заманить Лекса Корра туда, где от него можно будет легко избавиться. Что ждёт нас по ту сторону прохода? Сколько там врагов? Что если Арио успеет собрать целый отряд из убийц, служащих Тарвусу?

— Почти готово, — сказала я, но магическое сияние вспыхивало и тут же гасло. Силы моего дара не хватало на то, чтобы сделать портал устойчивым, а нужного артефакта у нас с Лексом не было.

— Виктория, — глухо сказал Лекс, тронув меня за плечо.

Я обернулась.

— Мне никогда не доводилось этого делать… — прошептала я.

Он усомнился во мне. В его чёрных глазах плескалась чистая ненависть. Сейчас он поднимет меч… и я не успею даже пискнуть, прежде чем умру.

— Ты помогаешь мне или ему? — хрипло спросил Лекс Корр.

— Тебе, — твёрдо сказала я.

— Ты уверена, что сделала правильный выбор?

— Да, — ответила я и зачем-то сунула руку в карман.

Ладонь обожгло чем-то холодным, и я вспомнила о кристалле памяти. Как я могла о нём забыть?!

— Ты просила не убивать Арио Росси.

— Просила, но больше не прошу, — склонила голову я. — Он тоже сделал свой выбор. Твоя сестра…

— Он заплатит за её смерть сполна! И ты, если снова лжёшь, ты тоже заплатишь. Клянусь!

— Возьми. — Я раскрыла кулак, и на моей руке в неверном сиянии окружающей нас магии звездой вспыхнул кристалл памяти с духом Сивиллы, заключённым внутри.

— Что это? — Лекс осторожно взял мой подарок, на миг прикрыл глаза.

Я знала, что он сейчас видит: фрагменты моей встречи с главой Золотой Гильдии быстро проносились в его сознании. Всё, что происходило в течение четверти часа, Лекс сумел узнать за неполную минуту.

— Я записала это для тебя, — сказала я, когда инквизитор вновь посмотрел мне в глаза. — Хотела помочь тебе найти его. Тарвуса. Поэтому я украла Книгу судьбы. Мне пришлось выполнить это задание, чтобы встретиться с Тарвусом лицом к лицу.

— Книгу судьбы нельзя украсть, — произнёс Лекс, не сводя с меня пристального взгляда. — Её можно получить, пройдя испытание.

— Снова не веришь?

— Верю, что кто-то забрал Книгу, поскольку её нет на обычном месте. Но это не могла быть ты. Можно притворяться перед живыми, но с духами этот фокус не пройдёт.

— Это сделала Нальси Фогель, — сказала я и вновь отвернулась к порталу.

Я не видела и не хотела видеть, что делает Лекс, но комната вдруг озарилась золотистым светом. Потоки магии, струящиеся с моих пальцев, вспыхнули яркими лентами, окрепли. Стало легко сплетать заклинания, словно в меня влили тройную порцию магической силы. Проход открылся. Он был похож на гладкое зеркало, в котором отражались мы трое — иллюзорная Виктория, Лекс Корр и дух Сивиллы, вырвавшийся из кристалла.

— Присмотри за моей сестрой, Виктория, — тихо сказал Лекс и сделал шаг вперёд.

— Я пойду с тобой!

Он оглянулся через плечо, недоверчиво покачал головой.

— Я присмотрю за твоей сестрой, инквизитор Корр, — прошелестел дух Сивиллы. — Никто не потревожит её. Ступайте.

Лекс кивнул и растворился в портале. Я прыгнула следом за ним.

* * *

Мы приземлились в кромешной темноте. Сначала Лекс, которого швырнуло на камни подземелья, потом я — прямо ему на спину. Инквизитор выругался, звякнув по полу зажатым в руке мечом, стряхнул меня набок.

— Ты цела?

— Кажется, да, — ответила я и прошептала заклинание кошачьего глаза.

Опираясь друг на друга, мы поднялись на ноги. Было очень тихо, лишь где-то далеко медленно падали тяжёлые капли воды.

— Заклинание света? — еле слышно предложила я.

— Нет. Мне тоже кошачий глаз и нам обоим — чары бесшумной ходьбы, — приказал мне Лекс. — Похоже, нас здесь никто не ждёт.

Арио, по всей видимости, решил, что убийство Люсии отвлечёт нас, что мы не бросимся вслед за ним сразу, без подготовки. Я наложила чары на Лекса и на себя, и мы осторожно двинулись вдоль стены по туннелю, выложенному грубо отёсанным серым камнем.

— Я знаю, где мы, — прошептал инспектор Корр. — Заброшенный лабиринт под магической Академией. Из-за обвала в него теперь никак нельзя попасть снаружи, но внутри наверняка сохранились якоря от порталов, которыми пользовались волшебники прежних времён, работавшие в Академии. Тарвус узнал об одном из них и использовал его для того, чтобы перенестись сюда и устроить здесь своё логово.

— Никогда не видела этих туннелей на картах, — призналась я.

— На новых картах их нет, а старые спрятаны в архиве. Ректор не хочет, чтобы студенты заинтересовались этим опасным местом. Сама понимаешь, как оно может привлечь юных исследователей неизвестного.

Мы медленно пошли дальше, вдыхая густой, застоявшийся воздух заброшенного лабиринта. Пахло сыростью, плесенью и землёй. Трудно было поверить, что поблизости могут находиться живые люди или эльфы. Лекс как будто услышал мои мысли и произнёс магическую формулу. У нас под ногами оказались следы, засветившиеся белым серебром под воздействием инквизиторского заклинания.

— Арио прошёл здесь, — заметила я.

— Совсем недавно. Он не мог уйти далеко.

— Что он станет делать?

— Будет искать защиты у своего господина, разумеется. Он понимает, что я теперь найду его везде и достану даже из-под земли.

Голос Лекса звучал так уверенно и твёрдо, что у меня по коже побежали мурашки. Я не сомневалась, что инквизитор разыщет доктора и тот крепко пожалеет о том, что сотворил.

— Прежний Арио, тот, которого я знала не один год, никогда не убил бы человека просто так. Тем более беззащитную девушку…

— Ты уверена, что хорошо знала доктора Росси? — сердито отозвался Лекс. — Ты не знаешь даже себя, не говоря уж о других!

— Я больше ни в чём не уверена, ты прав, — согласилась я.

Инквизитор шёл первым. Держа меч наизготове, он тщательно проверял тёмный проход на наличие возможных ловушек. К счастью, нам пока не попалось ни одной, лишь однажды пришлось перепрыгнуть глубокую яму, на дне которой плескалась вода. Лекс подал мне руку, на миг сжал её в своей. Я ощутила скрытую ярость, которую он сковывал внутри себя усилием воли. Кричать или плакать можно будет потом, когда свершится кровная месть.

Следы Арио Росси становились всё чётче и ярче, а вскоре и в воздухе появилась лёгкая серебристая дымка, сообщающая о том, что поблизости находится маг. Мы то и дело оказывались на распутье: круглые и квадратные перекрёстки разбегались во все стороны множеством больших и маленьких туннелей. Нам не приходилось мучиться и угадывать, мы шли по следу убийцы и сами готовились к тому, чтобы биться не на жизнь, а на смерть.

— Уже близко, — тронула я Лекса, и он остановился. — Я поставлю магический щит.

— Надолго его хватит? — одними губами спросил инспектор Корр.

Он, конечно, имел представление о том, сколько работает защита, созданная мистиком, но у каждого мага были свои сильные и слабые стороны.

— На несколько минут. Пять, может, чуть дольше… Арио попытается парализовать тебя или, — тут я невольно запнулась и проглотила подступивший к горлу комок, — или остановить твоё сердце.

— Да уж, — скрипнул зубами Корр. — Редко приходится драться с лекарями. Обычно они спасают жизни, а не отнимают их.

Через несколько десятков шагов мы увидели впереди силуэт Арио. Над головой доктора парил зеленоватый огонёк, освещая ему путь. Я точно знаю, как поступил бы на нашем месте любой из членов Золотой Гильдии. Подкрался бы сзади, подобно призраку, бесшумно, не дыша, и вонзил бы кинжал под лопатку ничего не подозревающему доктору. Но Лекс так поступить не мог. И я не могла, хотя, видят боги, Арио заслуживал справедливой кары за совершённую подлость. Инквизитор резко повернулся ко мне, склонился и прошептал:

— Дальше я сам, Виктория. Не вмешивайся, прошу тебя.

— Я не Виктория, — неожиданно для самой себя ответила я. — Виктории Эллер не существует.

— Знаю, — кивнул Лекс. — С этим мы разберёмся потом. Жди здесь.

— Лекс, пожалуйста! — взмолилась я.

— Я сказал, не вмешивайся. Не приближайся. Ты знаешь, что сделает Арио, если увидит тебя рядом со мной!

Мне хотелось закричать, что я всё-таки дипломированный маг, а не беззащитная человеческая девчонка, как бедняжка Люси, но я сдержалась. Прислонилась спиной к стене, стиснула губы и сдержалась. Лекс окликнул доктора. Тот обернулся, увидел инквизитора и бросился наутёк. Бледный магический огонёк остался у Арио за спиной, а заклинанием кошачьего глаза владели только мистики, поэтому беглецу приходилось несладко. Несколько раз он спотыкался, а потом, выбежав на перекрёсток, упал на каменную плиту и взвыл, схватившись за разбитое колено. Лекс быстро настиг его, но Арио, оправившись от ушиба, уже готовил заклинание, чтобы поразить врага. Сгусток магии ударился о невидимый щит Лекса и рассыпался искрами, озарив мрачное подземелье.

— Проклятый инквизитор! — выплюнул Арио. — Ты знаешь, куда ты попал? Это твоя могила! Отсюда нет выхода таким, как ты! У тебя ведь нет дара, чтобы открыть портал!

Лекс не ответил. Он молча набросил на врага сверкающую сеть, которая лишила Арио магии. Пойманный в силовое поле, доктор дёргался, как муха, угодившая в паутину. И рычал от бессилия. Зелёный огонёк догнал своего хозяина и озарил мертвенным светом лица соперников.

— Давай, убей меня! Видишь, я безоружен и валяюсь у твоих ног! — завопил Арио. — Что же ты медлишь?! Или устав Инквизиции не позволяет рубить мечом лежачего?

Меня передёрнуло от отвращения. Я видела, как мой бывший подельник корчится на полу, пытаясь вырваться из волшебной ловушки, и не могла поверить, что провела с ним вместе немало дней и ночей. Арио казался мне милым, обаятельным, красивым. Сейчас я рассмотрела его истинное лицо. Стоило Лексу поднять над головой меч, как доктор завизжал, словно трактирная девка.

— Постой, постой! Дай мне сказать! Твою сестрицу ещё можно оживить, клянусь. Она ещё жива, она придёт в себя! Это временная смерть, это такое заклятие…

— Говори, — позволил Лекс, плавно опустив меч к горлу Арио, которого била крупная дрожь.

— Магия действует в течение часа, а потом, если не отменить заклятие, наступает настоящая смерть.

— Как его отменить? — глухо спросил инквизитор.

— Это под силу только тому, кто заколдовал жертву! Я нужен тебе, инспектор Корр! Верни мне магию, и я всё исправлю!

— Сначала ты отведёшь меня к твоему господину, к Тарвусу. Вставай и веди. Попытаешься сбежать — и твоя голова слетит с плеч.

Арио торопливо закивал. Антимагическая сеть позволила ему подняться, но дар оставался недоступен. Мы вновь шли по лабиринту: доктор, Лекс Корр, упирающий остриё меча доктору в спину, а замыкала цепочку я. Бесшумная и невидимая, словно меня не существует.

Туннели стали меняться. Через несколько минут впереди показались горящие в настенных креплениях факелы. Из вертикальных вентиляционных шахт повеяло свежим воздухом. Эта часть подземелья была похожа на обитаемую, но ни адептов Тарвуса, ни слуг мы не увидели.

— Где охрана? — сурово спросил Лекс.

— Только двое… двое превратившихся на входе, и всё, — пролепетал Арио и вскинул вверх почерневшую руку, стянутую проклятым браслетом.

Неужели и меня ждёт то же самое? Я невольно потрогала полоску сухой и сморщенной кожи на запястье. Превратившиеся? Бр-р-р, какой ужас!

Две жуткие твари бросились на Лекса внезапно, из-за поворота. Арио увернулся от их когтей, забарабанил в тяжёлую, окованную железом дверь. Лекс не отпрянул, не испугался. Несколько взмахов остро отточенного лезвия — и существа, очень отдалённо напоминающие иссохших мумий с чёрной кожей, свалились на пол бесформенной грудой отвратительных ошмётков. Белый огонь, призванный Лексом, быстро превратил мертвецов в пепел. Дверь распахнулась, и на пороге появился Тарвус. Я почувствовала, как браслет сдавил мне руку. В голове зашумело так, что я с трудом удержалась на ногах.

— Господин, я привёл Александра Корра, как ты меня и просил! — Арио подобострастно поклонился.

— Отлично, — сказал Тарвус, встречаясь взглядом с заклятым врагом. — Больше ты мне не нужен, мерзкий слизняк!

— Не нужен? — искренне изумился доктор.

— Нет. Вытащи из левого сапога кинжал и перережь себе горло, — с улыбкой произнёс эльф.

Арио беспомощно огляделся, а потом, к моему ужасу, наклонился и действительно извлёк из-за голенища тонкий кинжал с костяной ручкой.

— Помоги мне, — прохрипел он, глядя на Лекса. — Я не нужен ему, но нужен тебе.

Лекс не пошевелился, а я зажала рот ладонями, чтобы не выдать своего присутствия, и с ужасом наблюдала, как Арио подносит к подбородку лезвие, как надавливает на него и вспарывает собственное горло. Тело доктора падает вниз, бьётся в конвульсиях и только спустя пару мучительных минут затихает.

— Представление окончено? — спросил Лекс. — Перейдём к делу, эльф?

— Да, — учтиво кивнул Тарвус. — Вот только есть маленькая проблема. Мы не одни. Выйди сюда, Виктория.

И я, помимо собственной воли, вышла из тьмы туннеля и подошла к эльфу. А после, совершенно не желая этого, поклонилась своему господину.

— Довольно меня развлекать, Тарвус, пусть девчонка уйдёт, а мы раз и навсегда разберёмся друг с другом.

— Виктория, ты доказала мне свою верность. А теперь защити меня. Встань рядом со мной и помоги разобраться с этим мрачным господином. Кажется, он хочет напасть на меня. Иди ко мне!

«Иди к своему повелителю, к хозяину подземелий, к великому Тарвусу», — зашипели голоса в моей голове. Я собрала волю в кулак и попыталась бороться. «Иди, иди…» — вгрызалось мне в мозг. Я сделала шаг…