Глава 14. Странный интерес

– Коллин! – рычу я, глядя на адепта, который всюду сует свой нос. Как много он слышал?

– Он тебя достает?! – фыркает в сторону посредника Беркли, а я вздыхаю с облегчением. Значит, не много. Иначе спрашивал бы о другом.

Вирг как-то странно щурится, проходится по нему недобрым взглядом с головы до ног. В ответ на такое поведение Коллин задирает нос.

– Ты кто такой? – спрашивает Вирг, и я чувствую, как он старается скрыть свои бандитские повадки, рвущиеся наружу.

– Беркли. Коллин Беркли, – с надменным видом сообщает адепт, кичась своей фамилией и статусом.

– И кто научил тебя , Коллин Беркли, греть уши разговорами, которые тебя не касаются?

– Все, что касается Вивьен, касается и меня, – выдает адепт. Нет, ну он точно берега попутал!

– Даже так?!

– Послушайте, – решаю вмешаться я, но двое напыщенных молодых мужчин меня не слышат.

– Что ему от тебя надо?! – смотрит на меня Коллин, но я даже ртом хлопнуть не успеваю, как он возвращается к Виргу. – Впрочем неважно. На территории академии чужакам не место. Сам уйдешь или охрану позвать?

Ого! Вот это он зря! Вирг сейчас зубами заскрипит, растопчет его и на фамилию не посмотрит….А потом получит от Хозяина.

Вирг, не глупи!

– Ну что ты, мальчик. Не горячись. Никакой я не чужак, – меняется в лице Вирг, вот только эта улыбка опасней любого оскала. Знаю я его. – Я жених Вив. Порядок теперь?

– Жених? – давится возмущением Коллин и переводит взгляд на меня. – Вив?

А что я? Я сама в шоке. Один парнем моим всем подряд представляется. Второй вообще женихом. Завтра кто-то скажет, что я замужем или может сразу вдова?

– Вив, ну что же ты молчишь, дорогая? Видишь же, твой друг нервничает, того и гляди сейчас здесь толпу соберет, – давит меня убийственным взглядом Вирг, а на губах все тот же опасный оскал. Вот только я не подписывалась на эту игру!

– Коллин все в порядке. Я потом объясню, ладно? Не нужно никого тут звать, – прошу адепта, а ему мои слова словно об стенку горох. – Пожалуйста.

– Ладно. Я рядом, – шипит он с недовольством, но все же уходит.

– Ты что несешь?! – шиплю на Вирга, как только Беркли скрывается за поворотом.

– А ты хочешь, чтобы тут сейчас суета началась? – резонно отвечает он.

– Мог бы братом представиться!

– А что, у тебя шашни с этим желторотым?

– При чем тут он?

– А кто при чем? – щурится Вирг, а у меня моментом перед глазами возникает мужественное лицо ректора. Чур меня! Чур!

– Никто! Давай к делу.

Смеется, но инструкцию все же дает.

– Трех ложек должно хватить. А оставшееся сразу нейтрализуй, через пару часов все равно испортится, а просто так выкидывать нельзя. Все поняла?

– Да, спасибо, – шепчу ему. Тут же прячу ингредиенты в сумку. Оглядываюсь. Вроде, никто ничего не видел.

Прощаемся без церемоний, привычным коротким кивком и расходимся в разные стороны. Но только я сворачиваю в холл, как натыкаюсь на Коллина.

Стоит с гневным лицом, оперевшись спиной на стену.

– Жених значит, да? – поднимается темная бровь.

О боги! Только с тобой разборок мне для счастья не хватало.

И дело даже не в злости, что Коллин сует свой нос, куда не просят, а в том, сама эта ситуация до ужаса неудобная.

Вот как обычно поступают леди в таких обстоятельствах? Лукавить я не особо умею, да и не хочу. Грубить тем более, но разве иначе можно отогнать от себя этого самоуверенного адепта?

Надеюсь, завтра он обо мне и не вспомнит.

– Ты ведь уже слышал. Все так и есть, – решаю рубить дракону хвост целиком.

Не знаю, на что он рассчитывал, но ярость, вспыхнувшая в глазах, пугает.

– Вот ты, значит, какая. Со всеми подряд крутишь при живом-то женихе, – рычит Коллин, сжимает кулаки и уходит.

А я так и остаюсь в опустевшем коридоре. На душе отчего-то так гадко и противно, что руки опускаются. Но я велю себе не раскисать.

Пусть думает, что хочет. Главное, он теперь перестанет говорить всем, что мы пара. Ой, надеюсь, он другим не разболтает про моего “жениха”? А если до ректора слухи дойдут?

От этой мысли меня накрывает ужасом.

О боги! Да что это я?! И пусть!

“Пусть!” – повторяю себе еще раз, но что-то не работает. Нет, мне не все равно, и это дико злит.

Запрещаю себе думать о ректоре. У меня вон гора неотложных дел, и в первую очередь нужно остановить отслеживающую метку.

Вот только где и как приготовить зелье? В общежитии сразу заметят вспышку магических трав и поймают. В библиотеке магия не работает. В кабинетах сейчас идут занятия.

И куда мне податься? На улицу? А там толпы шныряют туда-сюда.

В отчаяние бреду по коридорам, надеясь увидеть укромный уголок. А пока что припасусь маленьким чаном и горелкой из схрона крыла зельеварения. Никто ведь не заметит, если я ими воспользуюсь во время обеда?

– Унесите это! – раздается знакомый голос, а затем я вижу в приоткрытую дверь помощницу ректора.

Что тут происходит? Как минимум трое мужчин тягают какие-то коробки туда-сюда. Ректор новые порядки наводит?

– А как же обед? – тянут они, и женщина недовольно фыркает и смотрит на карманные часы, поблескивающие издалека позолотой.

– Ладно. Жду вас через час! Заприте за собой! – решает она и, громко топая каблучками, двигается к выходу, а я тут же залетаю за дверь.

Ого! Кто ж такой невнимательный, что ключ в замочной скважине забыл?

– Ну, что. Пошли? – гогочут рабочие, как только начальницы не видно.

А я тихонько отхожу подальше, чтобы меня не заметили.

– Ключ у кого? – тянет рыжий, обнаружив скважину пустой.

“У меня”, – мелькает в мыслях, но я не высовываюсь.

– И что делать теперь будем?!

– Да боги с ним. Просто закрой. Что тут украсть можно? Пошли уже. А то желудок уже к позвоночнику прилип.

Сжимаю от радости кулачки и жду, когда мужчины исчезнут.

Ну, все. Мой выход.

Клац, и я внутри пыльного помещения. Что тут у нас? Казанки да травки? И зачем я тогда “свои” прихватила?

Ну в чем-то мне же должно было повезти!

Так, теперь к главному.

Выбираю удобный уголок и в точности следую переписанной на листочек инструкции. Главное, ничего не перепутать.

Котелок тихо бурлит, а я нервно разгоняю пар, чтобы он не шел столбом.

Вроде, готово. Сколько нужно выпить? Три ложки?

Ай, горячо!

Шиплю и прыскаю прямо себе на платье. Уф! Ну и сколько я выпила? Так, на всякий случай еще три.

Глотаю гадкую жижу, но ничего не чувствую. Происходит ли вообще хоть что-то? Нужно руку размотать.

Ого! Вот это вязь высветилась, и похожа она на….

Подтвердить догадку не успеваю, так как кожа моментом становится чистой. Это что же, выходит? Получилось?!

Без всяких эксцессов, что преследуют меня на каждом шагу, после встречи с ректором?! Ура!

Спешу скорее отыскать нейтрализатор. И который из них? Почему тут две баночки с буквой “Н”? Вирг издевается?

Рассматриваю обе под каждым углом, но что это мне даст? А время идет. Сейчас товарищи рабочие вернутся. Спешить надо.

Решаю довериться интуиции, и выдергиваю пробочку из правой склянки. Сыплю….

Бах! И густой дым моментом заполняет помещение в считанные секунды. Щиплет нос, режет глаза.

Вот это я натворила!

– Что тут происходит?! – доносится голос помощницы ректора из коридора. – Откуда дым?! Почему дверь заперта?!

Ой, нет-нет-нет! Только поймать меня за всеми этими делами не хватало!

Вскакиваю, кидаюсь к окну и отворяю его. Нет. Отсюда живой не спуститься. Что делать!

– Немедленно откройте! – требует женщина, а я уже даже не понимаю, где дверь. Ничего не вижу.

Где там вторая склянка?! Нашла!

Бах! Снова выдает котелок, но уже не дымом, а самыми настоящими искрами. Еще пожара тут не хватало!

О боги! Платье! Горит! Отлетаю назад и цепляю ногой котелок. Благо хоть он разливается не на меня….

Бах! В этот раз не котелок. В этот раз дверь! Я это вижу, потому что дым в один момент стягивается в плотный белый комок внутри пузыря. И этот самый пузырь парит над крепкой рукой… ректора!

Вот это я попала….

– О боги! Она горит! – орет секретарша.

– Назад! Всем выйти! – командует ректор, и следующим движением мечет в меня молнию.

Она не ранит меня, но рассекает платье пополам. По глупости хочу поймать тлеющую одежду, но обжигаю руки. Ректор соображает куда лучше меня, и в секунду оказывается рядом. Движением стягивает меня горящую ткань, опуская ее в такой же шар, как и дым, а я….

Я обнаженная, гоблины!

Ректор:

Врет. Она мне врет, глядя прямо в глаза.

Думает, что я бы не узнал её в другом обличии?

Чужое лицо. Чужое тело. Но я знаю, что передо мной она.

Милдред, новенькая служанка, никогда не вызывала во мне никаких чувств.

А эта глупышка, пытавшаяся залезть в шкаф, вызывает. И дракон ее узнает – моя ночная гостья.

Втягиваю её аромат, уверен что это будут персики и мед. Но нет. Запах другой.

Вивьен пугается, знает, что попалась. Но бьется так, что ненароком сама причинит себе вред. Нужно ее остудить. Купель для этого вполне подходит.

С головой уходим под воду, но эффект, который дает эта шалость, куда более ошеломительный. Иллюзия тает на глаза, но подтвердить догадку я не успеваю. Портал срабатывает в руках Вивьен, несмотря на то, что на доме защита.

Да как это у неё всегда получается? Как она вообще зашла сюда? Пусть в другом обличии, но печати должны были учуять чужака. Разве что истинная смогла бы пройти, ведь магия воспринимает её как часть меня.

Нет.

Мотаю головой, вспоминаю Сьюзи, разговор с отцом которой мне предстоит по его возвращению.

Вязь на ней. А я пока даже не приблизился к тому, чтобы найти способ ее разорвать, но найду. И чем быстрее, тем лучше.

Хмурюсь. Почему-то мне не даёт покоя повязка на запястье Вивьен. В воде мне показалось, что на обнаженном запястье что-то было.

Она стала чьей-то истинной? Может, обручилась и прячет?

От этих мыслей внутри все закипает.

Бред. Истинность не скрывают, ей гордятся как даром богов. А для брака Вивьен юна. Зачем ей спешить, когда она только в академию пришла?

От этой мысли заметно легчает, но голова все еще раскалывается.

Подхожу к карте, что должна указать мне на воровку. Метка жива, я чувствую, но все еще не вижу её. Не нравится мне это. Все должно быть не так. Те, с кем связана моя ночная гостья, опасны, в этом нет сомнений.

И теперь я очень хочу, чтобы все мои подозрения, вопреки всем фактам, оказались ошибкой. Вивьен не должна быть в этом замешана. Она не должна быть под угрозой.

– Её нет, – сообщает соседка Аллеро по комнате.

Только что глаза еле открывала, а теперь они так округлились, что даже моргать не может.

– Ясно, как объявится, пусть зайдёт в мой кабинет.

Кивает. Вижу, как в воздухе повисают вопросы: "Зачем? Что она натворила?". Но задать их рыжая не решается.

Мне нужно быть осторожнее и не привлекать к Аллеро лишнего внимания.

Но убедиться надо было. И я это сделал.

Вивьен не было этой ночью в академии. Гоблины!

Вот она….

Стоит. Бледнеет. Трясется. Даже не надо вызывать инквизиторскую чуйку, чтобы понять: лжет и боится.

Но метки на ней я не чувствую. Почему? В этом надо разобраться.

Надавить? Заставить её признаться?

А если сбежит? Я все еще не знаю, с кем она работает и какие у этой организации возможности. Я могу её потерять…

Нет!

В глотку будто кто-то насыпают битое стекло.

– Вивьен, мне можно доверять, – говорю ей открыто. Она должна мне поверить. Должна сама все рассказать.

– Я ничего не скрываю.

Врет.

Что ж. Тогда мне ничего не остаётся, кроме, как за тобой наблюдать.

А ты, по всей видимости, будешь наблюдать за мной. Из-за гоблинской флейты.

Во что же ты вляпалась, девочка? Как мне тебя оттуда вытащить?

Среди адептов ведет себя тихо, голову не поднимает. Это кажется забавным. И как в этом ребенке уживаются две разных сущности: умелая воровка и неловкая наивная девушка? Которая из них настоящая Вив?

– Господин Аластер, вы просили доложить, когда работы будут закончены. – подходит ко мне секретарь.

– Уже закончили?

– Рабочие ушли на обед. И это к лучшему. Я заметила в кабинете травы, которых там быть не должно.

– О чем вы, миссис Арго?

– В прошлый раз вы сказали, чтобы я проверила все списки закупок на соответствие учебной программе. Так вот, порошок горького корня не входит ни в одно из зелий, которым учат адептов.

– Что ж, давайте посмотрим, – велю я, и тут же в груди щемит.

По телу расползается странное чувство тревоги. Страх. Но не мой.

– Пожар! – летит вперёд женщина и останавливается у двери, из-под которой клубится густой дым.

Начинает прочитать, дергает ручку, просит открыть, и мне приходится подвинуть миссис Арго, чтобы не мешала действовать быстро. Вышибаю волной магии дверь, тут же стягиваю дым в вакуумную сферу и вижу Вивьен.

Чуйка не подвела. Я знал, что здесь окажется именно она!

– Она горит! – вопит женщина, будто я сам не вижу.

– Выйдете! – велю ей и тут же рассекаю магией тлеющее платье.

Дуреха ловит его. Сгореть заживо хочет?

Срываю с неё ткань. Блокирую опасность и застываю, когда понимаю, что рядом со мной обнаженная женщина.

Не просто женщина, а объект моих мыслей и виновница бессонных ночей.

Взгляд против воли касается аккуратной аппетитной груди, которую Вивьен смущенно прикрывает.

Знаю, как ей сейчас неловко, но ничего с собой поделать не могу. Дракон ревет в бешенстве, требует её.

Стискиваю зубы и велю себе собраться. Я ведь не мальчик, который впервые видит женскую грудь, и я знаю, что с ней делать. В мыслях уже сжимаю ее до лёгкого стона, а затем припадаю губами к…

Дракон меня за ногу!

Тут девчонка чуть не погорела. У неё, как минимум шок, а может ещё и травмы…

От последней мысли я мгновенно трезвею. Спешу ее оглядеть, а затем с облегчением накидываю на тонкие плечи камзол.

Засранец. Должен был так сделать с самого начала.

– Сильно испугалась? – спрашиваю её, а она даже кивнуть в не в силах. В таком ступоре, что моргает слезливыми глазами лишь спустя несколько секунд.

– Болит что-нибудь?

– Нет, – голос тихий, сиплый. Почти как шепот.

Как же хочется её сейчас прижать к себе и сказать, что все позади. Так и делаю, откидывая на задний план все остальное. Плевать, потом разберусь. Сейчас главное – она.

Вивьен напрягается до кончиков пальцев, но не отстраняется.

– Все хорошо, – заверяю её, и тонкие плечи начинают дрожать.

Как же сильно ты испугалась, моя девочка. Как оказалась в этой опасной ситуации?

Взгляд цепляет котелок на полу и разбитые склянки. Кусочки мозаики складываются в голове в неприятную картину.

Все это устроила сама Вивьен?

– Я… я…

– Тише, – говорю ей, потому что сейчас не хочу ничего слышать. Хочу ощущать её тепло, и знать, что она в безопасности в моих руках.

Озверею и плеваться ядом я буду позже.

– Господин ректор, тут всюду опасные ингредиенты, – говорит дельную вещь секретарь, вот только вести Вивьен в одном камзоле и исподнем через всю академию я не стану.

– Адептом Аллеро я займусь сам. А вы закончите здесь без меня. Проследите чтобы не было слухов. Все склянки и котелок в мой кабинет. Магию к ним не применять, – нарекаю я, и Вивьен вздрагивает.

Понятное дело, боится, что я пойму, чем она тут занималась. Но поздно отнекиваться. Эта игра слишком сильно затянулась. Стала опасной.

Касаюсь артефакта в кармане своего же камзола, и мы оказываемся в моем имении.

Вот сейчас и поговорим по душам, Вивьен.

И только попробуй опять юлить….