Глава 19. Зачем они скрыли мою вязь?

— Что? — срывается шепот с моих губ, а Шамаша хищно скалится и опять манит за собой когтистыми пальцами, медленно подплывая к плотным льняным шторкам.

Сама не понимаю, зачем я следую за ней. Оказываюсь в другом маленьком шалаше, но женщину здесь не вижу.

Она исчезла? Как? Куда?

Нет. Секунда, и я уже каждой клеточкой тела ощущаю, что она стоит прямо за моей спиной. По коже волнами разбегаются мурашки от ее силы.

А звероподобный клокот, который вытекает из ее губ прямо у моего уха, нагоняет еще больше страха.

Не выдерживаю и мигом оборачиваюсь.

— Что вы там сказали? — нервничаю не на шутку. Голос дрожит. — Что значит, сокрытая истинная?

— То и значит, — морочит голову женщина, жестом веля мне сесть на одну из коричневых подушек, расшитых южным орнаментом.

Сама же опускается напротив, а я опять отмечаю, что все ее движения, все в ней будто нереальное, не человеческое.

— Он спас тебя однажды. — шипит она точно змея, не отводя от меня пронзительного взгляда. — Вязь начала проявляться, а враг запечатал.

Вязь? Она что-то путает. То, что начало тогда возникать, было печатью проданной. Хозяин кучу сил приложил, чтобы меня от нее защитить.

— Нет, деточка. — цокает она. Она, что, читает мои мысли?! — То была вязь истинной.

Что? Как такое возможно?

— А это уже второй вопрос. Боги велят мне отвечать лишь на один, — шипит женщина, затем щелкает пальцами, и шторки за моей спиной отворяются магией.

— Следующая душа! — гаркает Шамаша так резко, что я вздрагиваю.

Не успеваю опомниться, как меня уже пытается сдвинуть с места какая-то женщина. И я бы с ней поспорила, если бы не внушительный живот. Кто же беременной откажет?

Да и Шамаша вряд ли мне теперь еще хоть что-то скажет. Она четко дала понять, что со мной разговор окончен.

— Спасибо, — шепчу ей, и только хочу нырнуть меж шторок, как они плотно смыкаются прямо перед носом.

— Ты не в ту сторону бежишь. Опасная игра, опасные ставки. Откройся истинному, ибо без него и скоро сгинешь, — добавляет провидица, пугая меня еще больше, а затем, как ни в чем не бывало, переключается на беременную.

Я выхожу из шалаша как в трансе. Пытаюсь переварить все, что там услышала, но мысли разбегаются и путаются. Растерянным взглядом ищу выход из шалаша, невнятно отвечаю девочкам, что подожду.

Как хорошо, что им сейчас не до меня, они бьются за очередь. А я, наконец-то, выхожу наружу. Прохладный воздух остужает кожу и заставляет потереть плечи. Как-то зябко.

То ли от погоды, то ли от слов пугающей Шамаши.

Она словно ворвалась в мою душу, навела там новый порядок, и ушла, а я теперь разбирайся. Мысли путаются и стягиваются в тугие узлы.

Что значит: “Ты не в ту сторону бежишь”? Опасная игра, опасные ставки…. Это мне понятно. Это про флейту и ректора.

Ой! Неужели, она все это видела в моих мыслях? А если расскажет?

Странно, но чутье уверено, что нет. Мои тайны останутся тайнами. Даже несмотря на закон? Может быть, у провидиц тоже есть клятва перед богами, как у жрецов, слушающих исповеди? Буду надеяться.

Тогда следующий по списку, но первый по важности вопрос.

“Откройся истинному, ибо без него и скоро сгишень”.

Формулировка предельно ясна, но непонятно, кто этот истинный и где его искать? Я ведь толком то и не встречала мужчин, вот так чтобы ощутить, как нас сплетают нити богов. Единственный, кто заставляет всю мою суть пылать и изнемогать по себе, это ректор.

Но он точно не мой истинный. У него его Сьюзи. И на ее руке метка!

Тогда кто, гоблины дери?

Забавно, но ловлю себя на мысли, что все мое естество отвергает идею принадлежности кому-то, разве что уже чужому ректору. Но за такие мысли ты у меня, Вивьен, получишь!

Так, вернемся к главному.

Шамаша сказала, что вязь появилась намного раньше, но потом ее запечатали. Значит ли это, что тот единственный вензель, который мне представили меткой проданной, был началом проявления той вязи?

Да, выходит так. Значит, этот истинный появился еще тогда. О боги, кто он?! Торговец людьми? Бандит, укравший меня из повозки дяди? Или….

Я замираю, вспоминая свой сон.

А вдруг, это был не сон….?

— Вивьен. Вивьен! — не сразу слышу, что меня зовут.

Пока я стояла и копалась в себе, небо потемнело. Девчонки порядком устали и хотят вернуться в академию. Идем мы молча, каждая думает о своем. Да уж, не знаю, что им сказали, но помирать мне не хочется.

Опять мысли возвращаются к вязи. Хозяин знал, что это не печать? Он намеренно мне солгал, так ведь? Зачем?

На сердце скребут кошки. Мне нужны ответы. Срочно!

— Ой, гляди! — толкает Лейла Беатрис, и кивает в сторону ворот.

Невольно и я выныриваю из мыслей, чтобы узнать, что их так увлекло.

Точнее кто.

Вирг?

А это точно он?

Вот это вид! Вырядился под стать какому-нибудь лорду. К чему все это?

— Вивьен! — подзывает он меня, и девчонки тут же хихикают.

— Везет кому-то! Жених и дня без тебя прожить не может. — щебечут мне на ушко они.

Спасибо Коллин! В сотый раз!

— Я догоню. — заверяю подруг, а сама спешу к Виргу.

Как же хочется сейчас устроить ему допрос с пристрастием, но нельзя. Не стоит раскрывать карты. Не стоит говорить, что я знаю про обман.

Не здесь. Не сейчас. Потом. Атакой в лоб я ничего не получу, кроме шишки.

— Теперь ты сама представляешь меня женихом? — подкалывает Вирг, едва я подхожу.

— Коллину спасибо.

— О, тот тип. — тянет Вирг. Какой-то непривычно довольный он сегодня. — Не достает больше адептишка?

— Мы не пересекаемся. — сообщаю ему и жду, когда он перейдет к делу. Не просто, ведь, о жизни поговорить пришел. За отчетом и только!

— Узнала о флейте?

Ну, вот. Что и следовало ожидать. И что ему ответить? Если скажу, что ничего, то разозлю Хозяина. Нужно дать им понять, что дело пусть и медленно, но движется.

— Только то, что это потерянная ценность казненного за преступления некроманта. — выдаю, внимательно глядя на Вирга.

Он в курсе. Так и знала! Он о многом недоговаривает. Значит, мне нужно разговорить.

— Это никакой не артефакт. Магии в ней нет. Безделушка. — жму плечами, а потом будто невзначай спрашиваю. — Зачем она Хозяину?

— Не нужно задавать лишние вопросы.

— Разве лишние? Чем больше я знаю о том, что ищу, тем быстрее пойдет дело.

— Если бы это бы это было важно, я бы сам тебе сказал. без лишних вопросов Вивьен. А что касается времени, я пришел, чтобы сообщить, что с завтрашнего дня работать мы будем вместе.

— Что? Мы ведь и так вместе работаем.

Усмехается, будто я глупость сказала. Ну, ладно.

— Я работаю на тебя, — исправляюсь, а Вирг все равно беззвучно хохочет.

— Я не о том, Вив. — сообщает он, а затем бросает взгляд к окнам академии. — Пожалуй, лучше завтра все расскажу. А то сюда скоро явится грозный защитник.

— Кто?

Опять эта усмешка, а затем Вирг делает странный поклон, от которого у меня глаза лезут на лоб. Его будто подменили. Подмигивает и преспокойным шагом уходит в темноту.

Странный он! Вот что он сейчас наговорил?

Оборачиваюсь к академии, чтобы понять, что он сейчас наговорил и замечаю свет в окне третьего этажа. Это спальня ректора? Туда, ведь, смотрел Вирг?

Это ректора он обозвал грозным защитником?

Почему у меня чувство, что участвую не в одной игре, а в целой связке чужих хитрых планов?!

***

Не чувствую ног после насыщенного событиями дня и усталости. Еле как доползаю до комнаты. Лейла уже тихо сопит, уткнувшись лицом в подушку.

Я с трудом нахожу в себе силы, чтобы снять с себя одежду и принять душ. А затем забираюсь в прохладную постель. В голове опять звучат слова Шамаши. Но сколько бы я не думала, ответов не нахожу.

Так и засыпаю под ровное, размеренное сопение Лейлы. А просыпаюсь от суеты, которую тоже навела соседка, клацая шкатулками.

— Простиии, — виновато тянет она, когда я открываю припухшие глаза. — Я не могла выбрать украшение.

Смотрю на аккуратные мочки ее ушей, где справа красуется изумруд, а слева топаз.

— Эти симпатичнее, — искренне отзываюсь я, указывая на зеленый камень.

Он, правда, очень хорошо смотрится с ее огненным цветом волос.

Лейла с небывалым восторгом меняет вторую серьгу в ухе. И откуда в ней столько энергии и бодрости с утра? Она мается как солнышко своей улыбкой и спешит разузнать у меня, что же такого мне наговорила ведьма-провидица и почему позвала меня самой первой?

Отмахиваюсь тем, что говорили мы про учебу и будущее, слушаю предсказание Гамаши по поводу скорой свадьбы Лейлы и прощаюсь с соседкой.

Ровно, как и вчера, сегодня первые два часа до учебы я должна провести в ректорате. Надеюсь, аллергия миссис Арго пройдёт быстро, и меня переведут на какую-нибудь другую работу. Ну, а пока что путь к господину ректору заказан.

Иду по коридору, собирая редкие взгляды. На удивление, уже почти никто не шепчется, а если шепчется, то вовсе не смотрит с осуждением. Видимо, трудовая терапия благосклонно повлияла на распространительниц сплетен. Пыл они свой поумерили.

А вот и она — тёмная дверь, вот он — тот самый порог.

В который раз убеждаю себя, не бояться и идти смело. Я всё выдержу!

Приёмная пуста, но ректор, кажется, на месте. Я его не слышу, зато почему-то чувствую. Будто кожей.

Решаю о себе не заявлять и присесть за стол тихо. Что это?

Хмурюсь, когда вижу на столе свернутую газету, датированную сегодняшним числом. Кто ее сюда положил? Зачем?

Может, это для ректора?

Поднимаю бумагу, намереваясь отнести, но останавливаюсь и присматриваюсь.

“Помолвка года расторгнута!” — пестрит заголовок, а дальше следует не менее интригующий текст.

“Ваш покорный слуга спешит первым вам сообщить ошеломительную новость, мои драгоценные читатели. Помолвка Его Светлости лорда Аластера и очаровательной леди Стил аннулирована. Свадьбы не будет! Причины такого шокирующего известия бывшие жених и невеста отказались называть на публику, но я обещаю вам, что ваш покорный слуга непременно в этом разберется. А пока что давайте вспомним, что мы о них знаем….”

Ого! Это шутка что ли такая?

Ректор и Сьюзи больше не вместе? Официально?

Как же ребенок? Она ведь беременна от него!

Ничего не понимаю….

Медленно мотаю головой, пытаясь расставить все мысли по порядку, а в дверь тем временем раздается стук.

— Да-да, — спешу откликнуться, все еще пребывая в своих метаниях.

Перевожу взгляд к порогу, и замираю, когда вижу объемного мужчину в дорогом изумрудном камзоле. Его лицо кажется очень знакомым.

О боги! Точно!

Я уже видела его, правда, злым и покрытым красными пятнами негодования, но это точно он!

Отец Сьюзи, как пить дать!

— Добрый день! — выдает он непривычно ровным голосом, и я испуганно отзываюсь.

— Здравствуйте, — слетает тихо с моих губ, а в голове мечутся мысли.

С какой целью пожаловал сюда? Будет ругаться с ректором из-за статьи?

Тут же опускаю газету на стол и прикрываю папкой. На всякий случай.

— Я к господину Аластеру, он меня ждет, — выдает мужчина.

— Входите, — не успеваю и рта открыть, как ректор уже распахивает дверь своего кабинета.

Жестом указывает гостю путь, а затем кидает взгляд на меня.

Всего пара секунд, а мне кажется, что он уже вдоль и поперек меня изучил. Еще и на стол, на то, что под папкой взглянуть не забыл.

— С добрым утром, Вивьен, — с какой-то странной улыбкой выдает он, а затем закрывает дверь, рождая в моей голове еще больше загадок.

Это что, вообще, было?

Ой. Наверное, чай нужно было им предложить! А не поздно ли?

Только срываюсь с места, как тут же пячусь. Может, не стоит туда соваться? Вдруг опять будет скандал?

— Спасибо! — раздается вовсе не злой, а искренний голос гостя. — Спасибо, что вошли в мое положение и не стали трепать о поведении Сьюзи. Я премного вам благодарен, господин Аластер.

— А что насчет отца ребенка? — теперь говорит ректор.

В смысле отца? А разве это не он?!

— Он женится на Сьюзи. Клятву я с него содрал чуть ли не вместе со шкурой. – заверяет мужчина. А я ловлю свою падающую челюсть.

Ничего себе новости!

— А что касается вашей вязи….

— Не вижу в ней помехи. Она все-рано не выполняет надлежащих функций. Рисунок и не более, лорд Стил. К тому же может исчезнуть, как только Сьюзи родит. — выдает ректор.

Ого!

— Да, верно, будем надеяться, — немного виновато звучит голос гостя.

— Всего доброго, господин Стил, — прощается ректор, а я тут же бегу к себе за стол, пока не поймали застывшей посреди приёмной.

Нет, видят боги, подслушивать я не хотела. Да и вообще, то полог тишины накидывают, то нет. Сами виноваты!

Втянули меня в какие-то игры, а от мук совести страдаю я.

Ой!

Дверь кабинета распахивается, и в приемную выходит отец Сьюзи. Весьма довольный, нужно отметить. А вместе с ним и ректор. Провожает гостя до порога, а затем смотрит на меня. Опять своим этим хитрым, неподвластным дешифровке взглядом.

Что б его!

— Чаю? — нервничаю я, потому что уже не знаю, куда себя деть.

Скорее бы миссис Арго вернулась!

— Можно. За чаем куда приятнее говорить, — выдает ректор, не скрывая намерений.

Только вот о чем будет эта беседа?

Почему у меня чувство, что он по шагам разыгрывает какую-то игру, и я делаю ровно то, что он мне предписал?

— С медом? — бурчу себе под нос и спешу к кухонному уголку под внимательным взглядом ректора.

Тут бы понять, каким артефактом разогревать воду, а я все места себе не нахожу. Вся извожусь.

— Клац! — и чайничек начинает шипеть. Сам! Без моих усилий. От щелчка длинных и красивых пальцев ректора.

Надо бы сказать ему “спасибо”, но попросту теряю дар речи, когда обернувшись чуть ли не утыкаюсь носом в мощную грудь.

О боги! Этот запах древесины и перца…. Я сейчас с ума сойду…..

Зачем он так близко подошел?! Галины его дери!

Чувствую, как внутри все вспыхивает, и щеки начинают предательски краснеть. А ректор ждет, когда я подниму на него взгляд…. И я… медленно поднимаю.

О боги, опять эти искры. Эта неумолимая, ненормальная страсть. Что со мной?

Что с нами?

— Тук-тук, — раздается стук костяшек пальцев о дверное полотно, и не дожидаясь разрешения, в приемную вальяжно входит гость.

То есть не просто гость, а….

Вирг?

Гоблины зелёные! Он то что тут делает? Совсем, что ли, рехнулся?! Страх потерял?!

Да и вырядился как! Вы поглядите, профессорской мантии только не хватает. Что он тут делает? К чему этот маскарад? — Господин Аластер. Вивьен. Доброе утро! – выдает Вирг, прекрасно отыгрывая обараз выходца из знати. — Прошу прощения за опоздание. Меня зовут Рекилл Ситт.

Чего? Как?

— Рекилл Ситт? — ровным тоном уточняет ректор, а я не могу не заметить, как при этом все в нем медленно напрягается.

— Да-да, все верно! — учтиво заявляет Вирг. Дать бы ему сейчас ногой в коленку. Неужели он думает, что ректор его не узнает, раз приоделся по-приличнее?

— Я прибыл по приглашению на должность преподавателя по зельеварению. — выдаёт гость, и моя челюсть так отвисает, что чудом не падает на пол.

Это что еще за новости?

Вот о какой совместной работе говорил Вирг?

— Я помню, кого я нанимал, — с ледяной вежливостью выдает Аластер, а в глазах — туча подозрений. Ну вот! Что и следовало ожидать. — Мы, ведь, с вами уже виделись ранее.

— Да, верно, вы могли видеть меня с Вивьен.

— Вивьен? — вот теперь шипы ректора куда более ощутимы, и воздух в помещении заметно густеет. — Адепт Аллеро. Попрошу соблюдать устав академии и обращаться как полагается.

— Прошу прощения. Исправлюсь. Сложно начать называть невесту адептом в одночасье.

Чего?!

Кого?!

Что этот притворщик сейчас ляпнул? Скажите, что мне послышалось!

— Невесту? — переспрашивает ректор.

— Так точно. Вивьен такая скромница. Не сказала вам о помолвке?

Ну все! Прибейте меня!